「搶婚！是搶婚！暗族竟然又出來搶婚了！」
卡特三世焦急的聲音在耳朵里響起來的時候，萊斯其實已經還原成獸形在叢林中飛奔，筆直地奔向人類城鎮菲爾瑞的方向。
「沒想到他們竟然還保留著這種陋俗！」卡特三世的語氣里滿是震驚，像是極其不可置信，「消息傳來的位置好像就在你的坐標附近，萊斯，有沒有波及到你？！」
萊斯此時焦躁得快要爆炸了，尤其是在听完卡特三世的話以後。他不太清楚自己是怎麼回應獸皇的，只想著跑得再快一點。
一瞬間，萊斯只覺得各種以前沒有注意到的細節突然串聯成一線——
難怪幾個月前的暗族救兵會突然來得那麼快！顯得那麼急躁！他們想要盡快結束一部分戰爭，為做別的事騰出時間……他們當時就在計劃搶婚了！
萊斯對著空氣咆哮了一聲。
搶婚是暗族在很久以前盛行的習俗。這個種族自然出生的性別比非常懸殊，男女比將近三比一，因此出生率極低，人口多年保持著負增長的狀態，如果就這樣持續下來，暗族必然會慢慢滅亡。
在原始社會中，暗族想出來的方法，就是搶婚。在很長一段時間內，人類、獸族、精靈和矮人的女性都受過這種粗暴野蠻行為的困擾，他們掠奪的時候不會戀戰，再加上暗族具有飛行能力，這種隔幾年就進行大規模的搶婚舉動極難防範。
當然，在進入近代以後，暗族終于在文明的感召下放棄了這種陋俗——當然，這樣的結果和魔法與矮人器械的發展密不可分，技術的提升使得暗族越境搶婚付出的成本和代價都大幅提升。
到目前為止，在暗族邊境差不多已經有上千年不再有掠奪婦女的事情發生了，與之相伴地就是暗族的人口始終在進一步減少。就像是大家都說得那樣，神曾經最鐘愛的種族已經被他們的守護者拋棄了。
萊斯的步子越邁越大，步伐越來越快。盡管他的傷勢如今康復了七八成，但最嚴重的肩膀傷依然需要靜養，現在他跑得太急，動作無疑牽扯到了傷口，萊斯能夠感覺到疼痛，但他無心停留，然而……
已經來不及了。
在敵人無心戀戰的情況下，用腿奔跑的生物很難追得上擁有翅膀的生物，萊斯狂奔到小鎮里的時候，只來得及看到被粗暴摧毀的房屋、散落四處的生活用品以及受傷程度不同的人們。
這些人里，只有男人……以及上了年紀的女性。
萊斯心里一沉，扭身調轉方向朝愛莎家的方向奔去——他並沒有離開過森林，但是長期以來的相處早已讓他熟悉了愛莎的氣息，萊斯近乎是本能地朝那個溫暖的氣味最濃郁的地方好。他飛快地穿過幾乎被砸光的集市、一排排狼藉的樓房，即使不細看也能感受到暗族驚人的破壞力，他們肯定是粗暴的將村里的年輕女孩們從所有藏匿的角落里拖了出來，並且用暴力對待所有試圖阻攔的男性——
就在萊斯即將抵達那個幾乎到處都充斥著愛莎氣味的房子時，突然，在離他很近的地方傳來一聲恐懼的驚叫。萊斯下意識地看過去，便看見一個老婦人癱坐在地上，臉上刻著驚恐的表情，指著他的手指不受控制地大幅度顫抖著。
「媽媽！」一個年輕的人類男子從愛莎的房子里沖了出來，「出什麼——」
在目光觸及萊斯那龐大而凶猛體型的一剎那，他的後半句話卡在喉嚨里，無論如何都吐不出來。弗雷德先是下意識地沖過去張開雙臂護住了韋森太太，繼而緊張地盯著萊斯。
萊斯這才注意到他的手臂上滿是鮮血好像被銳器砍傷。
「你……你難道就是……」
弗雷德簡直控制不好自己的舌頭，張著嘴卻始終無法把話說出來。他從上而下地看了站在地上的萊斯，然後又從下而上地重新將他的目光定在他的臉上，像是難以置信他的外表。
終于，弗雷德終于意識到這是現實，艱難地道︰「你就是……愛莎提起過的狼嗎？」
現在已經不是考慮會不會暴露身份的時候了，萊斯猶豫一瞬，點頭。
弗雷德愈發瞠目結舌，張了張嘴，好不容易才說出話來︰「你……果然很通人性，還有你……比我想象得還大。」
在意外的時候听到了愛莎對自己的評價，萊斯猛地皺起眉頭。
這個從愛莎家里跑出來的年輕男人不知道和愛莎是什麼關系，但他這個時候還在關心這個嗎？！
在暴躁到近乎每個肌肉都在等待爆發的狀況下，萊斯根本不耐煩听這些廢話。狼的嗅覺無法追隨空中的氣息，他只想知道愛莎的情況、她在哪里。
——她在哪里！
萊斯感覺到胸口有一天危險的火焰在越少越烈，那種難以擺月兌的煩躁感使他張開了嘴，準備不顧一切地直接問出他想知道的——
然而萊斯還沒有來得及開口，那個年輕的男人卻好像突然反應過來了，他猛地撲過來抓住了萊斯的肩膀，瞪大了眼楮瘋狂地看著他︰「愛莎用她的能力幫了你對不對？你是來救她的對不對？！你這麼高大的話一定能和那些惡心的暗族打！去救她！快去救她！你欠了愛莎的人情！我听到那群家伙說他們要回到狄姆斯卡——可我救不了她！我救不了她！」
狄姆斯卡！
听到關鍵詞，萊斯心髒一跳。
這個地方是杜克的首都，位于杜克王國東部地區，絕不是輕易就能隨意進出來往的……這次的搶婚，很有可能是官方行動！
一個小鎮的女孩明顯遠遠不及暗族所需要的數量，他們或許還會襲擊別的地方……不，他們很可能是同時襲擊了很多地方！
沒有時間細想，萊斯猛地轉身朝著狄姆斯卡的放向狂奔起來，弗雷德被他過□□猛的動作甩得跌坐在地，反應過來後，他連忙過去扶住驚魂未定的母親，想將她帶回自己家。在進入屋檐之前，弗雷德慢慢地抬起頭，呆呆地看了一眼早已什麼都沒有的天空。
他有一種奇怪的預感。
愛莎，有可能永遠不會回來了。
……
經過幾個小時被裝在麻袋里的飛行後，愛莎覺得頭很暈，很想吐，她很可能是暈翅膀。大概是因為太暈了，她竟然沒有覺得特別驚慌」。
暗族是在凌晨的時候突然闖入小鎮的，愛莎還裹在棉被里睡覺的時候毫無征兆地被窗外刺耳的哀嚎聲驚醒，她睜開眼楮，隱約覺得外面有亮光，還沒等看個清楚，就被也闖入的暗族塞進麻袋里打包帶走了。
接著就是搖晃、劇烈搖晃、懸在空中的搖晃。一路上愛莎有無數次感覺自己要被晃得從空中掉下去了。由于一直被關在黑暗中，也沒有人解釋，她還沒搞清楚到底發生了什麼事，比起遙遠的對未來命運的恐懼，她更擔心抓著她的暗族一個手滑就把她摔下去了。
不知道飛了多久，就在愛莎感覺自己終于再也忍不住要吐的時候，暗族們總算落地了。然後，不等愛莎終于松一口氣，她被粗暴地從袋子里倒出來，扭著胳膊塞進一個巨大的籠子里。
「對她們禮貌一點！」正在簿子記錄著什麼的暗族軍官頭也不抬地提醒道，「說不定到時候她們有人會自願留下來呢。」
「那也跟我們沒有關系！」將愛莎塞進牢籠中的士兵好像早已憋了一肚子火，口氣很沖，「可是付出勞力的可是我們！」
「國家又不是沒有付錢給你，你以為我們這個月的薪酬為什麼這麼高。」
軍官對手下的質問波瀾不驚，語氣平淡。突然，他手下的筆尖在紙上猛地點了一下。
他抬起頭，聲音忽然壓低了幾分。
「再說……別忘了，愛情權高于貴族選擇權，你要是能讓她愛上你，她就是你的。」
剛才還在抱怨的士兵一愣，不自在地拉了拉軍帽的帽檐︰「……陛下到底是怎麼想的，為什麼這麼麻煩。」
依然在小聲嘀咕，但口氣顯然好了許多。
軍官低頭繼續記錄著什麼，隨口往下說︰「現在是女王當政的時代，麻煩事總是比較多，忍忍吧。」
「長官，我說……」士兵臉上依然有些不以為然的神情，「這里面真會有那個蒂娜•基洛特的女兒嗎？不……那個人真的有孩子嗎？！」
軍官隨口「嗯」了一聲。
「……在那種小村莊？!」
士兵皺著眉頭，依然一臉難以置信。
「不一定，所以我們也派人去了維塔——」
軍官的話還未說完，又一群暗族破開門闖了進來，每個人身上都扛著一個動來動去的袋子，為首的那個士兵臉上帶著明顯的興奮︰「維塔斯的人帶回來了！關在哪兒？」
軍官抬眼瞥了眼他們︰「……隨便哪個空籠子。你們回來得真慢。」
男性暗族勾了勾嘴唇，並不在意他的嘲諷，得意道︰「你以為維塔斯像海爾曼邊境那麼近？！你絕對想不到我們帶回來多少人，明天等著看人類的新聞吧！」
軍官冷淡地瞥了他們一眼，哼了一聲，算是無話可說。
愛莎將他們的對話都記在了腦中，但在那群暗族士兵靠近的時候，她默默地往後縮了縮，盡量隱藏在角落里。
這個房間里有很多籠子，每個籠子里都關著瑟瑟發抖的女孩。好多人都恐懼地哭了出來，然而她們哭泣的樣子似乎取悅了那些士兵。
這時背離家鄉來到未知之所的真實感終于強烈起來，愛莎握緊自己抑制不住顫抖的雙手，咬住嘴唇。
新來的士兵們很快從門內魚貫而入，將他們裝在麻袋里的女孩兒們像倒東西一樣倒了出來，然後抓小雞似的丟進和愛莎的牢籠相似的籠子里。一時間，金屬踫撞、哀嚎、哭泣和慘叫的聲音不絕于耳，氛圍卻有一種近乎令人絕望的空洞無力。
「長官！沒有籠子了！」
幾分鐘後，一個個頭高大的暗族士兵扭著一個瑟瑟發抖的女孩子，抬頭高聲報告。
一直在記錄的軍官再次抬起頭，他冷漠的黑眸四處掃了掃，然後踹了踹離他最近的愛莎的籠子，下令道︰「那就關這兒，擠一擠吧。」