很快,皇帝暈厥的消息就傳遍了整個皇城。
承乾宮里,幾個太醫輪流給皇帝把脈，彼此小聲商議之後，都露出了愁苦之色。
聞訊而來探視的妃嬪們壓根就沒有資格進入房間,只有太後和皇後以及初雪守在房內。
見太醫們聚在一起竊竊私語,卻無人敢上前稟告,太後便沉聲道︰「皇帝身子究竟如何了？」
眾太醫面面相覷,無人敢上前將不幸的消息稟報。
太後咬牙道:「哀家恕你們無罪,魯太醫,你說！」
魯太醫顫聲道︰「回太後娘娘,從皇爺的脈象來看,恐怕是，恐怕是——不太好了。」
太後身子晃了幾晃,臉色蒼白，身邊立刻有宮女上前扶住了，輕輕給她拍著背。
太後忍住心頭的劇痛，將怨毒地目光移向了初雪︰「你這個賤人,到底是怎生害得皇帝如此情狀!」
初雪此刻頭腦之中紛亂已極，她萬萬沒有想到皇帝會在這個時候要歸西，她不能否認，在听了魯太醫的一番話之後，她心里有著剎那的劫後余生的慶幸,如果皇帝就此去了,不但自己和張居正無恙,月復中骨肉也得以保全，每個人都珍惜自己的生命，她也不例外，何況不止是自己的，還有張居正全家和孩子的性命。
當然，皇帝此刻駕崩，是上蒼的旨意，不是她李初雪害的，然而，慶幸過後，隨之而來的，卻是愧疚，盡管太醫早就說過皇帝時日無多了，可若是沒有這件事情的刺激，他也許可以多活幾日吧。
太後見她垂首不語，咬牙切齒地道︰「你不過就是想將你的兒子推上皇位，做你的春秋大夢，魯太醫!」
魯太醫戰戰兢兢地應了一聲。
太後道︰「就算回天乏力，好歹也要讓他清醒片刻，留下遺言再走。」
一听此言，初雪的一顆心登時提到了嗓子眼，她知道，皇帝若有遺言，一定是讓她和張居正死無葬身之地。
魯太醫見太後如此說，便忙著和眾太醫一起上前，取出金針，往皇帝額頭扎了上去。
眾人都緊張地注視著皇帝的動靜。
過得片刻，只見皇帝的身子動了一動，初雪心中一顫，緊緊閉上了眼楮。
又過片刻，只听魯太醫抖抖簌簌地道︰「回太後娘娘，臣等無能，皇爺他——不但沒法醒過來，只怕熬不過今日了。」
太後強忍住眼淚，沉聲道︰「」生死有命，不到最後一刻，你們怎能放棄？」
眾太醫一齊跪下:「臣等絕不放棄。」
話雖如此說，可誰都明白，皇帝不過是等死罷了。
外面的妃嬪不知怎麼知道了里面的消息，頓時哭成了一片，太後厭煩地皺了皺眉頭，厲聲道︰「皇帝還睡著呢，嚎什麼嚎!叫她們都滾回去！」
立刻就有太監奉旨出去了，不一會，那些哭聲就越來越遠，終于消失了。
太後又道︰「其余人都出去，只留下魯太醫就成。」
屋子里的人登時走了一半，太後看著床上的兒子，心頭劇烈地疼痛著，她嘶啞著嗓子道︰「去把幾個孩子都叫來，陪他們老子最後一程。」
說完，她又看了若芙一眼︰「你是皇後，又是虎兒的娘，如今，可要靠你主持大局了。」
若芙低聲道︰「臣妾無能，常年禮佛，早就不再料理——」
「可你是虎兒的親娘，以後虎兒要想坐穩江山，就得靠你輔佐！」太後說著，又將視線轉移到兒子身上:「「皇帝糊涂，早該將虎兒立為太子了。
若芙飛快地看了初雪一眼，沒有出聲。
時間就在壓抑中一分一秒地過去，在這期間，皇帝數次渾身抽搐，都是魯太醫立即施針，方才歸于平靜，太後見此情形，忍不住走到床邊，撫模著兒子的額頭默默垂淚。
幾個孩子被叫來以後，都靜靜地守在床前，一言不發，只有不懂事的君哥哭鬧起來，被乳母抱到了隔壁乖哄。
到了黃昏時分，皇帝終于咽下了最好一口氣，至死，他也沒有清醒過來。
天子駕崩，舉國都陷入了哀痛，驚惶和忙亂之中。
喪事的浩大繁瑣，自不必說，後妃們日日在靈前舉哀，好些人因為體力不支病倒了，初雪雖然懷著身孕，卻也支撐下來了。
國不可一日無君。
誰來繼承皇位，這是個迫在眉睫的問題，皇帝已去，此事，自然就由太後和群臣商議。
數日之間，太後仿佛老了十年，所有的頭發都白了，臉上也憑添了許多皺紋。
她坐在乾清宮的大殿正中那張龍椅之側，看著底下一眾王公及內閣數位大臣，嘶啞著嗓子道︰「諸位愛卿，太子年幼，皇後又素來不問世事，新帝登基之後，還要托賴諸位。」
高拱立刻道︰「太後請放寬心，臣等定然不負所托，只是太子久在民間，當務之急，還是先給他尋幾個好老師，精心教導才是。」
「高大人，你方才的話好生奇怪，太子分明自出生起就生活在王府和宮廷，何來久在民間一說？」高拱話音剛落，就立即有人出言反駁。
大家定楮一看，反駁的不是別人，正是張居正。
太後聞言，心中一堵，遂冷冷地道︰「張愛卿此語何解怎麼哀家一點兒也听不懂啊？」
張居正道︰「回太後話，皇上生前所指定的太子，乃是李貴妃所生的三皇子，三皇子自幼沒有離開皇上身邊，三歲起即有名師教導，臣好奇高大人何來此說。」
听了張居正的話，其他大臣都暗暗替他捏了一把汗，眾人心中均想，太後想立二皇子的意思再明顯不過，這張居正可真是沒眼色，居然敢公然跟太後唱反調。
只听得太後冷笑道︰「他當日之所以要立三皇子，是因為二皇子還沒有回來，如今虎兒回來了，既嫡且長，這皇位不是他的，還能是誰的！」
張居正不慌不忙地道︰「回太後，立三皇子才是大行皇帝的本意，臣有鐵證，請太後容臣出示。」
眾人都說一怔，鐵證？莫非張居正懷有大行皇帝的遺旨不成？
果然，只見張居正從袖中取出一卷明黃色的聖旨來，朗聲道︰「大行皇帝遺旨，立承乾宮李貴妃所出皇三子朱翊鈞為太子。」