「只待穿過這片林子，不遠即是淄縣了。」
綠水青山之中，安平荷懷著歸家的喜悅，溫柔的笑道。
這句話讓我倦怠的精神霎時一震，我懶懶打了個哈欠，伸手掀開車中的布簾朝外看去。只見入眼蔥翠連綿，三兩雲雀嬉鬧著遠去，天際蒼藍，側耳傾听，還能听見流水迢迢之聲。
不由多看了一會兒，方將布簾下，回頭笑道︰「我瞧書上總說，一方水土養一方人，而此地山明水秀，風光旖旎，無怪能養出平荷這樣綽約多姿的佳人。」
安平荷羞澀的搖了搖頭︰「你整日就知拿我說笑。」
「才沒有呢，我是真心實意夸你來著，」我一邊笑著，一邊朝前方提高了點聲音，「葉雲祁，你說是不是？」
他側首睨了我一眼，嘴角彎出一個弧度︰「我說風清冉，你平日看的那些雜書，其實不可盡信。人之美丑怎能歸功于水土？照你這麼說，是咱們太和山里水土不好，沒能將你養成個風姿卓越的美人。可你忘了，那傾盡天下的榮安王妃，不也是打咱們那兒出來的？」
我一時愣怔，還不等我回話，他卻又繼續緩緩嘆道︰「唉，同為女子，怎麼人與人之間差異就那麼大呢？」
我瞪著他的後腦勺，咬牙切齒的暗暗罵了幾句。莫不是看在此刻他身兼車夫這個重要的職責，我定會用完好的那條腿將他踹下車去。
安平荷卻沉默了一瞬，繼而拉住我的衣袖道︰「清冉，你們說什麼？你說榮安王妃，是」
我道︰「噢，她是我的三師姐。此番我們下山走江南，也是為了她而去。」
安平荷睜大了眼楮，繼而上上下下將我打量了個遍︰「我竟不知道，原來身邊坐著的還是個皇親國戚。」
「皇親國戚」這個稱呼讓我心內頓感復雜，擺擺手道︰「非是什麼皇親國戚，我們雖是自小一同長大，但此番師姐她嫁入皇族，卻是與我們沒有什麼干系。也許是因為太和山與揚州相隔甚遠，且有些人擔心王妃的出身不大好看，故而連她的婚禮，我們也沒能出席。」
安平荷听之惋惜，嘆道︰「王妃既是與你們自小相識，定是把你們當至親看待。而今嫁入王府，身絆卻無一親眷，可想而知她心中的哀愁。」
听她這樣說，我也感到很難過。我曾想象過很多次師姐出嫁的樣子，穿著大紅喜服的她必然是這世間最美的新娘，可惜皇家威嚴，娶一個平民做王妃已是破例，又怎能讓我們這樣身份卑微的人再去打他們的臉。所以師姐披著紅蓋頭，點著紅絳唇的模樣始終只是我腦海一個幻象，並且我知道，這個幻象絕無實現的可能。
我不由得捏緊了拳頭，都怪那個秦乾朗，如若他不出現，許多事情都不會發生︰大師兄既不會出山離去，師姐也不用嫁給一個她並不喜歡的人
「清冉，你在想什麼？」許是見我神情有異，安平荷疑惑的啟口問道。
「沒什麼。」我搖了搖頭，將雜七雜八的心思拋之而去，另尋了一個話題問她︰「平荷，你先前說，急著回家是因為怕父親擔憂。怎麼不听你提起母親？」
「母親在我很小的時候就去了，是爹爹一個人將我拉扯大的。」安平荷溫和的道。
「啊抱歉我不知道」
「無妨，這已是許多年前的事了。」安平荷善意的搖頭，但很快，她的目光有流露出一絲憂慮︰「也不知爹爹他這些日子，過得好不好」
「沒事的，咱們這不是很快就到了嗎，你很快就能見到你的爹爹了」
我正溫言寬慰著她，卻听葉雲祁口中發出一聲急切的勒馬之聲，繼而只覺一陣趔趄，馬車很快停了下來。
我與安平荷相窺一眼，皆不知發生了何事。于是我先朝馬車外湊去，只見葉雲祁很快下了車，口中說道︰「老人家，您沒事罷？」
只見道路一側半躺著一個須發皆白的老者，他身邊散著一筐干柴，像是適才跌落的。而此刻老者一邊順著葉雲祁的攙扶站起來，一邊慈眉善目的擺著手，示意自己無事。
我明白定是我們的馬車驚到人了，于是皺了眉想斥責葉雲祁兩句，哪知剛張開口，便听見一個略顯激動的聲音從耳後傳來︰「張爺爺！」
安平荷喚完這一聲，很快下了馬車，站到了葉雲祁身邊一齊察看著老者是否有豫。那張姓老者像是眼楮不大好，凝目盯著安平荷看了一會兒方才認出她來，和藹的笑道︰「是小荷花呀，你總算是回來了。在外面可有受了委屈？」
久違的溫情話語讓安平荷一時有些眼眶發酸，她吸了吸鼻子，笑道︰「我一切都好。倒是您，怎麼一個人到林子里來了？剛剛不曾受傷罷？」
言及此，葉雲祁很是慚愧的抱袖行禮︰「對不住，是葉某策馬不善，讓老人家受驚了。」
老者笑道︰「沒事，沒事，這人老了，眼楮和耳朵都不中用了，是我以為這條道上鮮有車馬，走路便沒費什麼心思，所以怪不得小伙子。」
安平荷確認老者周身無礙，便彎腰替他去拾散在地上的木柴︰「您怎麼又跑這麼遠來拾柴火，早說這些粗活讓承哥兒做了，他定是又跑出去和那些狐朋狗友鬼混了，待我回去一定替您好好管管他對了，張爺爺，我爹他還好罷？」
本來只是隨口這麼一問，卻不想令老者一時沉默下來，空氣中彌漫著一股過于沉悶的味道。
許久等不到回答，安平荷慢慢直起身子來，懷抱著一壘柴火的雙手驀然收緊︰「爺爺我爹，沒事是不是？」
她幾乎是用著近乎渴求的眼神看向老者，卻在老者一言不發的嘆息中慢慢變成了絕望。
「小荷花，你我的孩子，回家罷，爺爺陪你回家。」
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回家。多麼溫馨與甜蜜的一個詞語，卻並未帶給安平荷想象的溫暖。
迎接她的，是屋前飄揚的白綾，是屋中一尊黑色的、永遠沉默的靈柩。
我想，從今往後的很長很長一段的時間里，回家這個詞于她而言，再也不會有任何意義了。
她哭倒在那冷冰冰的靈柩之前，一遍又一遍確認內里沉睡之人的模樣，幾度泣不成聲，險些昏厥，看得旁人亦為之揪心，不忍直視。
張爺爺望著她，不住的掩面嘆息，眼中流露出深深的疼惜。我與葉雲祁縱然也替她深感悲痛，然而此刻亦只能無力的站在一旁沉默。這個時刻，我實在不知道能與她說什麼好，縱然我很想安慰她，但我又深刻的明白，此時世上所有的語言，于她而言皆是蒼白，皆是無用。
「自你失蹤之後，你爹爹很是自責。那日白天你獨自上山采藥，他便在屋里如坐針氈，追悔莫及。」張爺爺緩緩說道，滄桑的聲音單薄的回蕩在冰冷的房間里，「至太陽下了山，你還未曾歸家，他便知曉你定然出了事。他心急如焚，孤身去靈犀山轉了大半夜，卻尋你不到。後來只好等到天亮，再召集了村民一同出山找你，依然尋不到。這時候眾人紛紛猜測你的去向，一人忽道‘近來王大娘家也丟了女兒，後來有人說，在人牙子的手里曾看見過她。安叔，你家小荷不會也遭了他們道罷’。你爹听了這句話，立時倒地暈死過去。」
「你也知道，咱們村子小，十幾年來就只有你和你爹兩個懂醫的，村里有個疼啊痛啊都是你們給看。可如今你不在，唯一的大夫又倒下了，大家紛紛慌了神，不知該怎麼辦。等人從縣城里將大夫請來了，人家一模脈，便搖頭說這是急火攻了心，本來沒什麼，但是因著耽擱太久，已經救不得了，準備著手後事罷。」
張爺爺說到這里，已是老淚縱橫，安平荷亦忍著痛暫且不哭，只張大眼楮任由眼淚順著臉頰流落。
「你爹後來也迷迷糊糊的醒過幾次，每次醒來都叫著你的名字。大家輪流著照顧他，他清醒的時候便哭著央求別人去找你，又說若是看見你在人牙子手里，只管來家里拿了地契去換你。再後來他知道自己時日不多，彌留之際仍然讓人把大門打開，口中念叨著‘小荷回來了，小荷回來了’。直至最後一刻，他的身體都是朝著屋門的方向，一雙眼楮直勾勾的盯著外頭他就盼著能見到你最後一眼啊」
「你爹走後，鄉親們感念你父女往日的醫德，自發給他做了柩，掛了白綾，又為他清身入館。後來清身的人哽咽著說，你爹臨走時，手里還緊緊攛著你的頭繩，任別人怎麼拽都拽不動如今還好你毫發無傷的回來了，算了了你爹的一樁遺願，也能親手給他下葬。小荷花啊，再看看他罷再看看你爹爹罷」
這一番話張爺爺說得聲淚俱下，雖未見過安平荷父親面容，但此刻我亦是難以自持，抬起手袖抹淚。葉雲祁見狀，只伸手溫和的拍了拍我的背部，兀自嘆息。
安平荷面上滿是悲戚，她緩緩轉回身去，以面頰貼在靈柩之上摩擦，口中只顧嗚咽著一句話︰「爹，女兒回來了女兒回來了」