佟國維失魂落魄的出了宮，連今夕何夕都忘了，直至他恍恍惚惚回到家門前，抬頭看著上方匾額，才不得不承認，佟家早已不復往昔。
康熙早年佟佳氏一門貴盛，佟國維更是意氣風發。聖母皇太後是他胞姐，他女兒還進宮做了娘娘，從貴妃做到皇貴妃，臨死前還冊封了皇後。
他既可說是皇帝的舅舅，也可說是皇帝的岳父，不過康熙叫慣了舅舅，哪怕冊了表妹做皇後也沒改口。
就是有這樣的關系，皇帝對佟家多有容忍，很是縱容。
十年前，康熙遠征葛爾丹，佟國維錯處不少，上頭睜一只眼閉一只眼就放過了，半點沒追究他。哪怕大哥沒了，佟家斷掉一臂，他還是一等公，領侍衛內大臣，同寶珠她阿瑪一樣，都是身著麒麟補服的正一品武官。
早年他沒把富察家看在眼里，如今再看，著實驚心。
同輩之中，佟家只剩他佟國維一個頂梁柱，如今還得告老退出朝堂。
富察家呢？
馬斯喀就有三個親兄弟，個個身居要職，堂兄弟更是不少，哪怕都是些芝麻綠豆的小官，他們人多啊……更別說他家素來子嗣興旺，尤其能生男胎，誰人不是兒孫滿堂？
甭管是如今的勢力還是將眼光放長遠，佟家都沒法同他作比，唯一勝在自家是皇帝母族，這層關系皇帝在意那就是保命符，皇帝不在意的話真是丁點用處也沒有。
佟家靠兩個女人發跡，鼎盛時勢力遍布全朝，如今簡直寒酸。
屋漏偏逢連夜雨，他臉面賣得久了，皇上不吃這套了。
隆科多又恰好撞在刀口上，惹誰不好，惹上兩位皇阿哥，還都是得聖寵有靠山的那種。他倆的福晉更不好惹，富察氏就不說，蒙古來的十福晉也不是善茬，別看她父兄隔得遠，朝廷要想籠絡蒙古諸部就得好好對她，這女人等于是聯姻來的。
哪怕惹上別人都好說，比如直郡王，心系大位，總不會直接把佟佳一族得罪死了；又比如三五八，都是要臉面的人，根本不會死纏爛打；哪怕四貝勒也好，他是孝懿皇後的養子，怎麼也得敬著佟國維隆科多。
偏偏是他倆，九貝勒陰毒，十阿哥又是個豁得出命去給你找不痛快的。
你和他過不去，他轉身就要跪去乾清宮哭訴，說額娘你怎麼走得那麼早？為啥不帶兒子一起去啊！……偏皇上就吃這套，他對十阿哥格外寬容，任他怎麼闖禍都給兜著，最多關上門訓斥幾句。
佟國維站在家門口，讓冷風一吹，渾身一激靈。
舒坦日子過得久了，糊涂了。
既然已經邁出這一步，那就只能硬著頭皮走到黑，他退出朝堂是勢在必行，也就只能做場戲給皇上看，看能不能賣個好，往後佟家一族是興是衰就看後輩的了。
佟國維到底經過大風浪，他是犯了糊涂，清醒得也還算快，他回去就叫隆科多到他書房，想把這些事交代清楚，還要叫他去給九貝勒負荊請罪。
這禍事是李四兒惹的，只要處置了她，麻煩就少一半。隆科多是皇上的表弟，怎麼說都比胤高出一輩去，只要他親自去賠罪，應該能把事情了結。
佟國維是想明白了，可架不住隆科多糊涂，他叫李四兒哄得三魂沒了兩魂，哪怕吃了這麼大的虧也沒反省，還在心疼愛妾。只知道惱恨胤不給臉，恨富察寶珠得寸進尺毫無容人之量，恨馬斯喀張狂無度。他進去佟國維的書房就金刀大馬的坐下，端起茶碗猛灌兩口，而後狠狠一拍。
「皇上還沒說什麼，他馬斯喀就敢鬧上我佟府來，我忍他讓他他還囂張起來，什麼東西！」
「他富察家出身滿軍旗了不起？我佟家還出過兩任皇後！」
看他滿身戾氣，活像是要和富察家不死不休，佟國維拎起茶碗就往他跟前砸去︰「你糊涂！」
滿軍旗漢軍旗之間的矛盾沒啥好提的，佟家原是正經的滿人，前朝時叫明廷漢化，給朱氏王朝做過事，後來滿清舉事，他們依附得早，就被編入到漢軍旗，佟佳氏同旁的漢軍旗人原就不同。
卻說馬斯喀有膽氣找上門來仰仗的原就不是出身，關鍵在于他能耐他有理。
你說富察氏都嫁出去了，她娘家人手伸得太長，這麼說就不對了……若是不能給她撐腰，娘家人要來干啥？再者說，李四兒嗤笑她的內容，質疑的原就是富察家的教養，馬斯喀怎麼鬧騰都不過分。
佟國維沒那閑心掰碎了慢慢說，看隆科多還怒目圓瞪，他只恨自己沒把兒子教好，隆科多本事不小，就是勇武有余，忍性不足，還魯莽得過了頭。
現在說什麼都晚了，他咽下一口氣，沉聲道︰「我進宮去求了皇上，看皇上的意思不準備善了，我退出朝堂勢在必行，往後佟家就只能靠你們兄弟。你收拾收拾明日一早就去給九貝勒胤賠罪，富察家那頭也要走一趟，你那小妾……不能再留了。」
隆科多顯然沒料到事情有這麼嚴重，叫他看來，分明是胤那福晉矯情，四兒是說錯了話，卻叫她抽花了臉，這事怎麼也該一筆勾銷了，她竟然不依不饒。
隆科多怎麼都不相信康熙會卸磨殺驢，他猛的站起身來，一邊踱步一邊碎碎念說︰「皇上八歲登基，沒我們佟家扶持他早讓輔政大臣啃得只剩骨頭；他受鰲拜轄制，也全靠我們佟家支持；後來撤藩咱們是出了力的；京師大地震咱們幫著安撫了多少同僚？皇上親征葛爾丹，大哥英勇犧牲，他竟然半點不念舊情？」
佟國維都顧不得叫他慎言，只是嘆口氣說︰「皇上高興時，這些都是情義；皇上不高興了，這些就是本分。你無論如何也要求得胤原諒，你那妾室，哪怕跪死在九福晉跟前，也得把這事了了。」
「不，不能叫四兒進宮，那宜妃就是個黑心的，今兒個差點沒害死她，叫她送上門去給富察氏作踐，她能活得出來？」
「我去找胤！我姑爸爸是他祖母，我阿姐是他嫡母，我是他舅！他總得給個面子！」
隆科多說完就走，全然不給佟國維反應的時機，等佟國維回過神來，白眼一翻就要暈過去，他死死摳住書案，才換過這口氣來。
就為了個女人！他就為了個女人！竟然還要做糊涂事！
人家給你臉面你才有臉面，人家不給臉，你想拿輩分壓人，簡直笑話。
隆科多滿心憤懣，覺得誰都對不起他，從書房出來之後，他就叫府上管家去備禮，自個兒則是去後院想看看四兒。他從園子里過，就遇上出來賞梅的赫舍里氏，夫妻二人早已形同陌路，平日里赫舍里氏總板著個棺材臉，端著嫡福晉的架子，今兒個心情好，還對他笑了笑。
瞧著像在示好，隆科多卻知道，這婆娘是來看笑話的，她巴不得四兒叫人害死，府上遇上這等事，她如意了。
心里滿是憎惡，臉上還能好看？隆科多停下腳步，厭惡的說︰「滾回你正院去，別在這兒礙眼。」
赫舍里氏笑得更暢快，她這幾年沒白受罪，風水輪流轉，是該李四兒和這寵妾滅妻的負心漢倒霉了。
「老爺在我這兒逞什麼威風？有本事你去手撕九貝勒手撕富察家。府上的禍事可不是我帶來的，全是你那愛妾干的好事。關上門叫人捧得不知天高地厚了，以為誰都能給她作踐，瞎了她一雙眼連皇子福晉也不認得，該，真該。」
隆科多抬手就要抽她，赫舍里氏卻半點不讓︰「有本事你就打，用力些，宜妃娘娘叫我明日還去宮中賠她解悶，我思來想去還是帶上你那愛妾好了。」
毒婦！賤婦！就不該听四兒勸，早該休了她！
隆科多也沒法，眼前的事已經理不清，眼下他還真不敢動赫舍里氏。
自從李四兒進府，赫舍里氏最痛快就是今天，她看著隆科多收回手，甩袖往那賤婦院里去，笑得眼淚都出來了。
女子生來便苦，所嫁非人更苦。從前覺得不若死了好，看這對狗男女倒霉，她心想自己還能熬一熬，還沒看夠他們的下場怎麼能早早就去了？
赫舍里氏心情頗好，還折回幾枝梅花，那頭隆科多看到李四兒躺在床上奄奄一息的模樣，她用薄紗將皮開肉綻的部分遮起來，露出一雙眼，那模樣真是我見猶憐。
看到隆科多來看她，李四兒眼淚流個不停，嘴里不停叫著他，還說是自個兒不好，有眼不識泰山沖撞了九福晉，惹出這等禍事。
隆科多哪怕又再多怨氣，看她這樣也消減了個七七八八，只剩滿滿的心疼，他扶李四兒做起來，又說不是她的錯，是九福晉得理不饒人，欺人太甚！
「你放心，趕明爺就請太醫來會診，定要他們治好你的傷。」
李四兒還在流淚︰「爺別費這些事了，我趕明就進宮去，哪怕跪死在九福晉跟前，無論如何也要叫她松口。我只恨這就要去了，沒給爺生下一子半女。」
隆科多心中大慟，眼眶都紅了，他拿手帕去給李四兒擦眼淚，哽咽說︰「咱們會有兒子的，爺還等著他長大了繼承府上爵位。」
在隆科多苦口婆心之下，李四兒可算是打消了去給寶珠負荊請罪的念頭。
當然她原也沒打算去，就是以退為進說說而已。
李四兒摟著隆科多的腰，埋首在他胸前，悄悄地勾了勾唇。
這一關算是過了，只剩下把這張臉養好，虧得兩道鞭傷都不算長，估模兩寸，全抽到嘴角，遮一遮倒是不丑。
可是呢……
八福晉惹上寶珠，她落了水。
烏雅氏下藥，她破了相不說，還失了聖寵降了位份。
撇開還沒施行的惡念不說，李四兒也就是說了幾句難听的，她是沒跑掉，但也不算嚴重，就是當夜給魘著，做了一場噩夢怎麼也醒不來而已。
她夢見自個兒叫人削了四肢做成人彘，她被裝進半人高的缸子里，缸子里灑下好幾斤鹽。她的臉被劃得鮮血淋灕，那人還往她傷口上抹了蜜，叫螞蟻爬，叫蜜蜂蜇……
那夢太過真實，她叫人折磨得險些瘋了，怎麼掙扎都醒不過來，等醒轉過來發現大冬天竟然流了一身汗，身上黏黏膩膩不說，汗水還浸到臉上的傷口，猙獰，生疼。
李四兒愣怔在床上，坐了半天才回過神來，就發現守夜的丫鬟不知什麼時候睡著了，都沒听到她掙扎的動靜。
她心中火起，一個枕頭砸過去，叫那丫鬟醒來，冷聲道︰「回頭再收拾你，備熱水，我要沐浴。」