秦一路小跑鑽進自己的馬車，喘著粗氣吩咐秦義起行。
秦義二話不說，左手握著韁繩，右手里的馬鞭往馬背上輕輕一抽，馬兒瞬間跑動起來，拽得車 轆發出咯吱咯吱的聲響。
秦這才雙手捂臉輕聲啜泣起來。
此去錦州，如果可以，再不回來了罷…
宋氏果然領著人等在前面的分岔口，見著馬車駛來便上前關切地問道。
秦嗚嗚著應了聲「沒事」。
宋氏便吩咐隊伍重新上路。
為了不耽擱行程，丫鬟婆子們也都上了後面裝載貨物的馬車。
一路走走停停，不過半月就到了錦州。
錦州城雖然地處偏僻，但畢竟是當今聖上的潛邸之地，當年治理有方，歷任知府也盡心竭力，因此很是繁榮。
秦家的車隊剛一進城，就有聞訊趕來的知府大人領著一群地方官員們列隊迎接。
宋氏作為此行的長輩，雖是女眷也不得不上前搭話。
錦州如今的知府姓崔，河陽崔家子弟，算起來還是前兵部尚書崔述的堂弟。
秦家與崔家一直交好，何況秦家如今正當盛寵，崔大人作為一方父母官，自然要來親自迎接的。
雙方寒喧一陣。
崔大人便熱情邀請去他府上飲宴。
宋氏自然婉拒。二爺去世不滿三年，她這個未亡人，可不敢在祖藉之地造次。再說回來的都是小輩，守孝的守孝，養病的養病，怎好去知府府上打擾？
崔大人當然明白她的顧慮，再三勸了幾回。見宋氏堅持，只得作罷，不過也還是領著官員們殷情將他們送到秦府。
此時秦府大門口也站滿了人，本家的幾位叔伯及府里的管家管事婆子領著闔府的下人們全都出來迎接。
陣仗擺得很大呀…也不知誰的主意…
窩在車廂里的秦懨懨地嘀咕了一句。
宋氏最先下車，先跟崔大人及其他官員們道謝。
崔大人頷首笑著連道「不謝不謝」，又上前跟秦家的叔伯們打招呼，互相拱手行禮寒喧過後才領著眾官員們離去。
宋氏這才上前給幾位叔伯嬸娘們請安，又給平輩的二房三房的媳婦們問好，帶著長輩的慈愛模模二房三房姑娘們的頭，最後招手讓自家的小輩們都下來見禮。
錦州地處偏僻，民風更加開放，女子出門見客便也沒那麼拘束。
秦隨著眾姐妹們下車，齊齊上前給長輩們見禮，又與同輩的幾個姐妹友好說笑。
秦五小姐的聲名當然也早傳遍了錦州，因此眾人便都好奇地朝她看過來，偶爾幾個年紀小的丫鬟當場就咬起了耳朵。
宋氏凌厲的眼風驀掃過。
幾個丫頭嚇得立時噤聲，忙規規矩矩地站好。
宋氏不由得搖頭，唉，到底是偏隅之地，下人們不懂規矩啊…
宋氏對于此行可說是相當滿意。
在京城上有老太太壓著，妯娌間前有段氏這個長媳長嫂頂著，後有江氏尚書夫人的頭餃比著，她夾在中間完全就是個夾心饃饃，苦啊。
這回老太太倒是做了件好事，將她打發回了錦州。
國公爺在本家排行老大，與他同輩的二房三房並不怎麼出息，何況早都分了家。她如今一回來就是長房的當家主事人，再不要看別人的臉色行事。
瞧剛才地方官員們對她的態度…
宋氏想著不自覺地流露出得意……
才剛對長輩們行過禮的秦微一抬頭，就發現了宋氏臉上的得意，心里不由覺得好笑，真當自己是秦家的主事人了，得意得早了點吧…
宋氏其實跟她一樣，也是第一次回錦州呢…
就這一愣神的工夫，宋氏已經像個當家主母似的領頭走在前面，不時詢問身邊的婆子府里的情況如何如何等等。
兩位嬸娘面色尬尷地跟在她身後，互相對視一眼撇了撇嘴。
秦珈眼尖瞧見後忙上前一步挽了母親的手在她耳邊輕聲說了幾句。
宋氏才轉過身來落後一步腆著臉陪兩位嬸娘說話。
秦將這一切瞧在眼里。
原以為二堂姐是個鋸嘴的葫蘆，沒想到也有這樣八面玲瓏的一面。
其實秦家的女孩子們都很優秀，只是秦五小姐優秀得太過了，以至顯得其他姐妹們就平庸了一些。
難怪她們不喜歡自己呢…
秦後知後覺地模了模鼻子。這個下意識地動作她是跟著燕淵那壞小子學的，真是學壞了…
秦家當年在錦州也算排得上名號的貴族，所以府第修葺得宏偉朗闊。
作為秦家頂立門戶的長房的院落自然更加寬廣。
何況甫一接到消息，兩位叔叔還特意請了工匠將所有院落里里處外修繕了一番，又連著忙碌幾天將所有屋子打掃得窗明幾淨，一應器具擺設擦得油光發亮，該添置的錦帳被褥也都全部添置了新的，力求讓難得歸家的長房晚輩們住得舒服。
秦原本對錦州的秦家並不怎麼期待，只是將它當作臨時的避風港，可此時見著他們的心思，頓時充滿了好感。再瞧著身邊性子爽朗的堂姐堂妹，由衷地覺得歡喜，言語間便更加親切了幾分。
兩位嬸娘為她們安排的接風宴也是費了心思的，除了京里比較流行的一些經典菜式，還特意讓廚房精心烹制了幾道錦州本地的特色菜，麻辣清淡鮮香酸甜各種口味的都有。
一路上大家為了趕路，並沒好好吃飯，這會兒看著美味佳肴哪里還管得住嘴…尤其好吃狗琬姐兒，已經兩眼放光盯著那一盤盤紅燒獅子頭、爆炒鴨絲、涼拌鵝干……饞得直流口水。
錦州的風氣開放，在家里長輩晚輩兄弟姐妹之間並不講究男女七歲不同席，所以此刻二老太爺一家、三老太爺一家都陪著長房的女眷們一起用膳。
二老太爺著花白的胡須，呵呵笑了兩聲，簡單說了幾句場面話，就吩咐開宴。
桌上立時響起杯碗勺筷清脆的撞擊聲，嘴巴吧嘰吧嘰咀嚼食物的聲音，喉嚨里吞咽菜肴時發出的咕嚕聲。
當然，還有女孩子們情不自禁發出的贊嘆聲。
宋氏不滿地瞥了旁邊的姐兒們幾眼，可惜她的眼色沒人理會。不過她自己仍還是端著從京城榮歸故里的長房媳婦的架子細嚼慢咽地吃著飯菜。