此為防盜章，首發晉江。趙承義雖然懦弱,但總還是看得清事實的。跟她說︰「只要咱們寧哥兒沒中進士,那什麼對牌都是不管用的。你是婦人沒得見識，別只看著眼前這些利害處。寧哥兒就比你清醒,你看他得了對牌便不聲不響地交給了顧嬤嬤保管,什麼都沒說過……」
這一席話就把竇氏心里的激動給澆滅了,總算寧哥兒沒事，她心里稍微舒坦了些。
她跟玉嬋說︰「對牌卻也不算什麼事，娘今天帶你出去看你哥哥,以後便不準再鬧他了。他受了傷,你別給他添堵。」
「知道啦知道啦！」趙玉嬋一听說能出去，就跟長了蟲一樣坐不住了，「咱們快去看哥哥吧，肖媳婦還叫我給他做了兩雙冬襪，我做得可好了,拿去送給哥哥，正好他讀書可以穿。」
當趙長寧得到妹妹的冬襪時,只能嘴角一抽夸︰「還是……挺好看的。」倒也不是玉嬋繡得太難看，而是玉嬋似乎只會繡水鴨子,所以她送給別人的繡品——全是水鴨子,水鴨子荷包，水鴨子鞋襪。趙長寧現在堆了一小箱子的水鴨子制品。繡得又胖又圓,很富態,她現在已經對水鴨子產生了審美疲勞,快不認識這種動物了。
趙玉嬋是個簡單的人，非常好哄。難得听到哥哥夸她，內心驕傲高興，偏要做出雲淡風輕的樣子︰「既然你喜歡，那我再給你做件袍子，肖媳婦說我現在可以學裁衣了。你可以穿著去讀書。」
趙長寧差點忍不住咳出聲，還要穿著去讀書麼……
她跟玉嬋說︰「行了，哥哥知道你坐不住了，也不必在我這里呆著，去婉姐兒那里玩吧。」
趙玉嬋自然早就坐不住了，跟哥哥說了聲就跑去了婉姐兒那里玩。
竇氏端了碗天麻羊肚湯給兒子喝，說︰「你平日不是拘著不要她玩麼，今天怎麼反而叫她過去了？」
「估模幾個房的姐兒現在不是在受罰就是在抄書，她正好去看看，收斂一下她的性子。」趙長寧心里是有打算的，羊肚湯是補身子的，但有股腥味，喝了口她就放一邊了，遲疑了一下，問竇氏，「娘，您可知道七叔這個人？」
昨夜那事一直讓她輾轉不安，今兒早問了顧嬤嬤，偏說昨夜一直守著，沒有什麼人來過。趙長寧甚至把院里所有的小廝都叫了過來，她記得隨行的是個男人，听聲音自然不是那傻四安，她院中兩個小廝，一听又覺得不像。怕是打草驚蛇，就叫他們回去了。
竇氏很疑惑︰「你七叔？娘只知道他是你祖父帶回來養大的，平日跟咱們交往少，每年在家不過一兩個月，別的卻不知道了。要是說奇怪的，便是他二十七八了還未娶親吧。你祖父給他說過些舉人之女，清貴人家讀書的庶女之類的，他都推拒不娶。你祖父畢竟不是他親爹，勸也沒用，只能由他去了。給他幾個丫頭了事罷了。」
也是，竇氏畢竟是內宅婦人，她能知道什麼。
竇氏出去給兒子吩咐午飯了，讓她好生休息。
趙長寧卻拿了四安給她買回來的石刻刀，挑了塊玉質不錯的田黃石，繼續練石刻。她練石刻幾天，手腕的確更有力了，特別是還能精準控制刀尖的力道，竟和練字有異曲同工之妙。見真的對控制力道有效，她自然要趁著有空多練了。免得真的因字寫的不好，而在殿試上失了機會，這的確太虧了。
她正在刻一株蒼松，外面丫頭來通傳，說是老太爺親自過來看她了。
他老人家怎麼親自過來了？趙長寧換了件棉袍起身，不敢坐著。
趙老太爺一進屋便打量了一番，炕床上鋪著藏藍色厚褥，博古架上擺了不少花草，黃花梨木長幾，屋內收拾得簡單、整齊。但在他們家中算是簡樸的了。他讓趙長寧坐下︰「別起來，祖父是見你不便走動才親自來一趟的。」
趙老太爺問了她一些讀書上的事，送了她一刀澄心堂紙，一盒龍尾硯台。算是來慰問了病人，才道︰「受一樣的打，長松卻沒什麼大礙，今日特地來我那里認了錯。我也狠狠罵了他了，你們畢竟是堂兄弟，不要因此生了嫌隙，那盒龍尾硯，便是他給你賠的禮。」
男孩子在這個年紀爭強好勝，是很正常的事。
「他是弟弟，我自然要包容的。」趙長寧說。她就當鍛煉自己的容忍能力了。
趙老太爺前頭這些話都是鋪墊，接下來就嘆道︰「……再過兩個多月便要會試了。長淮有我指導讀書，長松請了蔣先生，就是少陵也有周先生幫他盯著。你讀書卻沒個專門的人來盯著，你雖然不說，但祖父知道你心里是想著這事的。」
趙老太爺也想一起教了，無奈是分不出身來。他繼續說︰「正好你七叔回來了，我跟他商量了一番，他願意來指導你。你往後就去半天族學，再去他那里半天，讓他來指導你。你可別瞧不中他，他是癸己科的進士，沒中進士前還在白鹿洞書院任教過，當時我請他指導你們幾兄弟的舉業，偏他得了朝堂的任職去了通州，因此拒絕了。這下他願意主動教你，可是一樁好事！他學問淵博，可說你二叔都比不得。」
趙長寧听到這里，手已經不自覺握緊了。她淡淡一笑︰「七叔來教我，我自然是願意的。只是怕耽誤了七叔的任職……」
趙老太爺擺手︰「這不必擔心，他既然答應了自然有他的辦法。你只需每日下午去他那處就是了。」
趙長寧想起昨晚迷糊之間，听到他低聲說的話︰……這麼辛苦，要我幫你嗎？
要我幫你嗎？
所以這就是他幫忙的辦法？
趙長寧沉默了一會兒，才答應了下來，畢竟似乎也沒有拒絕的理由，她的確需要有個人帶著她讀書。
趙老太爺這才高興了︰「你好生跟著你七叔讀書，有什麼缺的就問我要。」說罷竟跟她還小一樣，模了模她的頭發，把趙長寧嚇了一跳。家里會這麼對她的人已經很少了。趙老太爺笑著說，「還是你祖母在的時候好，她為人嚴厲，家里讓她管得服服帖帖的。有時候我都受她的管，還跟她吵，納妾，一大把年紀鬧得臉紅脖子粗的……她最喜歡你了，要知道你這麼懂事，不知道有多高興。」
趙老太爺的神情突然落寞了下來，半晌才擺手。「祖父先回去了，你好生休息。」
趙長寧看著他的背影漸漸消失在了光影里，跟著的小廝馬上跟了上去。她也靜靜地看了許久。
有時候她覺得這個時代真殘酷，她祖父、父親，都算是平行端正的人，卻也是姨娘一堆，而母親似乎並不覺得這有什麼。但若問他們心中摯愛之人，必定還是自己的結發妻。這個人才和他們舉案齊眉，死後同享後輩的香火。
她不必學女紅針黹，不必紅妝，也不必十四五就算計著要嫁給哪個男人了。這個身份對她來說也許是重壓，但也是種放松，讓她像妹妹那樣去活，她真的做不到。趙長寧低頭看著自己平整的胸。
十七歲了，可能是因為作息太苦，發育得不算太好，但也需要纏胸的。癸水也不穩，小半年都沒有一次。雖比普通女子長得高，卻是個虛架子。她又是一貫的男子作為和行事，就算是別人覺得她長得好看，也不會生出這是個女兒家的想法。
當然，感謝這朝代還流行病弱美少年，比她嬌比她矯揉造作的不是沒有，雌雄莫辯，甚至江淮一地有讀書人紅妝敷粉為美，有時候她自己看了都在背後暗自……慚愧，還是這幾位比較像女人。
到了晚上，趙長寧讓四安收拾好明日用的書具，她想著周承禮的事，如何也睡不著。
結果香椽挑簾進來通傳︰「大少爺，杜三少爺帶了禮來看您。」她和香榧二人並不近身伺候趙長寧，不過家里但凡有點姿色的丫頭都離趙長寧很遠，生怕被大太太瞧在眼里，也打個有進氣沒出氣。
香椽看到大少爺靠著迎枕看書，秀麗的臉膚色毫無瑕疵，心里自然異樣。
不說別的，她和香榧二人是自小服侍趙長寧的，見到的男子只有大少爺，服侍的也是他，日久生情自然心生傾慕。只不過大少爺現在要讀書，二人都暗暗期待著，等大少爺高中之後，說不定大太太會允許大少爺將她們收房，所以現在表現都很出色。
趙長寧並不明白自己丫頭妹紙的心思，她一直很喜歡這兩個業務熟練的丫頭，她又不是賈寶玉那家伙憐香惜玉的，對丫頭一向都是板著臉，自然想不到這樣也會心生傾慕。抬頭道︰「讓他進來吧。」
怎麼來看她的人一撥接一撥的，不能約好一起來嗎。
趙長寧請趙老太爺隨她去書房，她站在趙老太爺的面前說︰「方才孫兒回房，已經將此事查清楚了，是孫兒看管不力，叫府中的下人鑽空偷用了對牌，釀成了今日的禍事。孫兒願意領罰，日後也必定嚴加看管房中下人。那下人孫兒也已經叫人扣住了，準備發賣出府去。」
說罷就撩袍跪了下去。
趙老太爺長長地嘆了口氣︰「當真如此？」
趙老太爺自然相信此事不是趙長寧所為，但區區僕人怎麼可能狗膽包天，趙長寧那里又怎麼會連僕人都防不住。
「祖父心如明鏡，自然知道再問下去，不會只牽涉長房。首先這些人突然找上門就是蹊蹺，分明不是來拿銀子，而是來鬧事的。沒有有心人在後面指使說來您也不會信的。再者偏生還是在這個關節口，其心可誅。」
趙長寧淡淡道︰「只需順著他們往下查，就能揪出背後指使的人。但這事再查下去，對家族的聲譽無益，對其中牽涉的人名譽無益。不論怎麼說，本該是我掌管的東西被別人借用了，都是孫兒的錯處。」
「深明大義，我倒沒看錯你！」趙老太爺突然說了一聲，便伸手扶他起來，「既然你能說出這等話來，那這事我不再深入追究了。」
「不過該罰的確要罰，你自己也要把長房的事理清楚，莫要被別人抓著錯處，我現在能袒護你。等你入了官場再被人抓住著了錯處，可就沒有人能袒護你了。」趙老太爺這話說得很嚴厲，他費心培養來的嫡長孫，要求就得更加嚴格。
倘若這孩子有一天能中進士，他希望他在踏上仕途之後，能夠少走一些彎路。
趙長寧知道趙老太爺喜歡看到家庭和睦。他對趙家如今情況很無奈，人心向背就是禍根。「孫兒知道。」她輕輕答應下來。
趙老太爺帶著她走了出去，坐在首位慢慢對對眾人說︰「方才已經查明，此事是長房一下人，冒了長寧的名所為。這下人我已經帶人去領，亂棍打死了得。至于長寧……」他頓了頓，「此事的確非他所為，但他看管不力，罰他十棍。」
趙長松立刻站了起來︰「祖父，您這輕飄飄地幾句話，就把這事繞過去了？我們怎知你有沒有偏袒長兄。怕這僕人也要喊出來，叫大家問話吧！不問出個子丑寅卯，怕是不能服眾的！」
「你住嘴！」趙老太爺原本陰沉的臉色更加難看，突然怒喝，一拍桌子指著他說，「上次你鬧出大事，你長兄可曾對你窮追不舍？你當真想要繼續查下去嗎？好，我問你，那幾個人口口聲聲說不認識你，家里怎麼會有你的名帖？」
趙承廉喝茶的動作一頓，而趙長松驚訝地看著趙老太爺。
長寧低垂眼楮，一言不發。方才她就暗中派人去訪了那幾人的家，雖然放印子錢的肯定不是趙長松，但讓玉婉背後攛掇趙玉嬋，還有這幾個人找上門，絕對跟他有月兌不了的干系。趙長松敢動手，那就別怪她不客氣。干脆以其人之道還治其人之身，暗中讓人放了趙長松的名帖在那幾人家中。
趙老太爺肯定會想到這層，然後派人去查，他自然能看到這些名帖。
「三弟真的想繼續的話，我是不怕的。畢竟我身正不怕影子斜。」趙長寧直直地看向趙長松，「但是三弟確認，你想繼續查嗎？我先不論那三個人，誰在背後鋪路，誰暗中讓回事處對此大行方便，其實真的不難問的。」
趙長松一愣，隨即冷笑︰「好哥哥！裝得一副被人迫害的樣子，內里竟有這份心計呢！」
長寧嘴角微微一勾︰「不敢當，三弟心計過人，我身為哥哥，自然要壓得住你才是。」
「行了，長松你坐下。」趙承廉突然沉聲道，「老太爺說得有道理，這事再論下去對誰都不好。不過是個膽大包天的下人，打死算了。」
「既然有長松的牽涉在里頭，請父親也罰他。」趙承廉站起來，拱手道，「這孩子教他母親寵壞，的確應該教訓。」
二叔今日大義滅親了？
趙長寧明白，這位二叔其實心里門兒清。平日他們小打小鬧無所謂，但影響到趙家聲譽的事，關系到他的仕途，趙承廉是不會坐視不理的。就算是親兒子他也不會手軟。難怪他能做到少詹事的位置，比父親的優柔寡斷、舐犢情深是果決多了的。
趙長松有些愕然，剛喊了聲父親。雖然的確……有他在里面煽風點火！但他怎麼可能留下名帖這樣的證據！
「你閉嘴！你長兄說不必追查，你為何還想窮追不舍！」趙承廉打斷了兒子的話，甚至冷冷地瞪了他一眼。然後拱手，「家族為重，此事不能再查。請父親請家法來，教訓這孽子！」
趙長寧靜靜地不說話。長松被人抓了物證，自然只能閉嘴了，兩人跪到外面去領罰，齊管事捧著家里的立威棍來了，這棍是祖上傳下來的的，一頭嵌了銅箍子，另一頭略細扁，打人是非常疼的。
幾個叔叔在內室喝茶。冰冷的黑夜里，過年的大紅燈籠投下淡淡紅光，長寧看著便深吸了一口氣，她趴到了凳兒上去，月白的衣衫滑下來一些，體格威猛的小廝揮出的棍兒帶著凜冽威風朝他臀上喝去。「啪！」地一聲劇烈悶響，長寧的臉色立刻變了，疼得聲音都出不來。
跟立威棍一比，抽鞭子簡直就不算什麼了！這才是真正嚴厲的家法！接下來又是一棍，她的手都在抖，甚至不能抬頭看周圍人的眼神。她知道自己這樣一定很狼狽很慘，但是這個時候她根本控制不住。痛吟出聲。就算如趙長松身子骨硬，也被打得直喊疼。但他只有五棍，比趙長寧還是輕一些的。很快就打完被人扶了起來。
屋內幾個叔叔紛紛別過頭說話了，只有趙老太爺看著外面，趙長寧受罰的情景。這頓棍子有多厲害，沒有人比他清楚。但是這頓他該受，趙老太爺其實也恨長寧被人抓著把柄，給了別人害他的機會。還要打給那個真正使對牌的人看看，這究竟會落得一個什麼下場！
趙長淮站在一邊看著，這時候他竟然難得生出一絲同情來。趙長寧不過是被那蠢妹妹給拖累了，這就是他的弱點，弱點被人抓住了，只能認栽。幸虧他沒有同胞的兄弟姐妹，倘若真的有，他也不喜歡妹妹，倒是更喜歡姐姐一些。
要他有個姐姐，溫柔如水的性子，他必定好生待她，不讓她受趙長寧這等被拖累的苦。
立威棍打過六棍，竇氏同三個女兒出現在了正房門口。這時候趙長寧的額頭已經全是汗，手腳都在發抖。
竇氏一看她撲在春凳上，打得人都軟了，嚇得肝膽俱裂。
這個不行，趙長寧不行的啊！她不是男孩……她承受不住這頓棍子的！
「別打了，不打了！」竇氏的聲音幾乎都是尖利了，她不顧旁人的阻攔，撲上去就抱住了她，將她的孩兒好生摟緊，這是從她的肚子里出來的。明明她是要好生護著她長大嫁人的，但她這個為娘的啊，讓這個孩子平白地遭了多少罪，受了多少苦！