第4章
宋嬤嬤看到這丫頭的舉動後，臉色立刻冷下來，不過沒有發作，仍是笑著服侍長寧穿膝褲。
晚上趙長寧的爹趙承義回來吃法了。
屋里已經點起了豆油燈，擺好了飯。
趙承義是家中嫡出老大。他穿了件藍色杭綢圓領長袍，也不年輕了，鬢邊有些白絲。因為官場案牘所累，趙承義顯得比正常年齡還要老一些。依舊還是看得出長得清俊好看的，坐下來吃過了飯，他跟趙長寧說起春闈的事。
「我听你祖父說了，你們開年就要春闈，你二叔還特意給長松請了個老師，你祖父則直接帶著長淮讀書。倒是我耽誤了你讀書。」
趙承義天資不如二弟，做官也沒有成就，十多年都在熬主事。所以對趙長寧總是有些愧疚。柔和地看著孩子說︰「當年我也是和你二叔一同進的考場，你二叔是二甲第六，我卻不過是個同進士。如今差別越來越大了，他是四品的官老爺，我只能在工部管些文書。以後要是分了家，咱們可會越來越不如人家。所以寧哥兒，這會試一關不可放松，你若是中了進士，以後父親也算是臉上有光了。」
他們這些讀書人，若是功名低了人家一等，好像就矮了人家一截似的。
趙長寧也知道進士出身的重要性，在古代進士才是做官的正經出身。若考不上進士，這官頂破天就是六品，想往上升絕無可能。而且在官場上論輩分資歷，也會被人看不起。
如今長房的頹敗，她自然想中進士了。
她頓了頓說︰「孩兒知道這事的要緊，父親不用擔心。我今天也看著長淮了，他在祖父那里挺好的。」
趙承義聞言苦笑︰「他還是對你不好吧？你們本來是親兄弟，總該比那堂兄弟親近的。偏偏淮兒不听我的話，還為原來的事記恨我。對你這哥哥也不親近。被你祖父養著，竟然和我們不再往來了……算了，不提他！」
趙承義從袖中拿出一些銀票，看樣子都是十兩、二十兩的小面額，竟似一點點攢出來的。塞在一個小荷包里遞給了趙長寧︰「爹怕你日常的銀子不夠用，給你些錢私用，讀書最是耗費紙筆了。要是你和你二弟、三弟他們外出拜師游山什麼的，倒也有個花銷。」
公中給每房的銀錢雖然不少，但也不是太多。趙長寧上頭還有三個已經出嫁了的姐姐，大姐還好，二姐卻因為無子被夫家嫌棄，丈夫接連娶了好幾房妾室。三姐嫁的那家秀才多年舉業無成，這窮酸腐不會經營生計，家里的田產、地產是揮霍了個干淨，所以長房的銀子還要去貼補這兩個姐姐，又要供養趙長寧。其實還是很窘迫的。
趙長寧沒有拒絕，的確她身上沒有些銀錢是很麻煩的。
她捏著這個小小的荷包，不由得想起三弟身上那件灰鼠皮的大氅。
光是那件大氅的花銷，就不止這個小荷包的數了。
若是她能中進士，自然可以改變長房的窘迫。特別是她的兩個姐姐，姐姐們自小疼愛她，她是不忍心看她們過得苦的。
見兩父子說完了話，趙玉嬋也被兩個丫頭尋回來了，竇氏才讓下人上了菜。
趙長寧的這個嫡妹玉嬋年十三，梳了垂髫分心發髻，穿了件茜紅色繡海棠花壓襟的褙子，梳洗好了出來。嘴巴就撅起來︰「怎麼都是些清淡的菜，我不愛吃的。」說罷叫自己的婢女，「春繡，我今晚只要半碗飯。」
竇氏瞪她一眼︰「你還有臉提，你哥哥被你牽連跪祠堂，人得病了不舒服，便只能吃清淡些。」
趙玉嬋听到這里，只撇了撇嘴，不敢再說話。
趙長寧見她似乎不高興的樣子，她今日跪祠堂可還沒說這位妹妹半句的。她輕輕放下筷子，抬頭問玉嬋︰「你可知道錯了？」
趙玉嬋看到兄長面色嚴肅，就小聲地道︰「大不了日後不用你的東西就是了。我又不知道……」
趙長寧听她這話根本就毫無悔改之意，被她一堵，冷冷地道︰「你還不知道你究竟哪里錯了？你這麼大的人了，怎麼還如此莽撞行事。家里本來就不好，我在外頭辛辛苦苦，你在家里都做的什麼蠢事！」
趙玉嬋被她這麼厲聲指責，眼眶頓時一紅︰「哥哥，你是男孩，本來就該做這些的……」
趙長寧氣得說不出話來。
竇氏見兒子女兒又吵上了，頓時不知道怎麼辦才好。
趙承義卻是拍下筷子︰「嬋姐兒，你還是嫡出，這像什麼樣子？你二叔家的婉姐兒跟你一樣的年紀，都知道給家人繡些荷包鞋襪，你能做什麼？」
趙玉嬋也被父親說氣了。
自己當真不是成心的，怎麼就……就來指責她呢？她都說過她錯了。還有哥哥也是的，不就是一篇文章麼，至于這麼小氣嗎！
趙玉嬋因為是最小的孩子，竇氏最寵愛，平日里很少被人指責，今天被這麼一說。淚水就在眼眶里滴溜溜打轉。「我這個樣子不好，你們不要我就好了，去把婉姐兒拉回來當你們的閨女妹妹吧！」說罷抬起袖子擦眼淚，就這麼沖了出去。
趙長寧對自己這位妹妹的脾氣是徹底服了，她這膝蓋上的傷還疼，只能叫身邊的丫頭︰「去把七小姐尋回來！」
免得她到處亂跑又出了什麼事，畢竟是親妹妹。
因為玉嬋的不懂事，這飯吃得也不痛快。趙承義一向不管女孩子教養的事，這是內宅女眷應該管的。他覺得竇氏教養得玉嬋沒有規矩，一時對竇氏的臉色也不太好看。
竇氏恭順地給丈夫、兒子添了茶水，才說起一件好事︰「大姐兒叫人送了親手做的冬衣回來，你們父子倆一人一件。她還估模著長寧要春闈了，給他做了件護膝。叮囑長寧要好生考試。」這話是告訴丈夫，自己還是養過很出眾的女兒的。
趙承義的臉色終于松了些︰「大姐兒是個懂事的。三姐兒那邊怎樣了，許清懷那物無能，別虧待了姐兒？」
許清懷就是趙長寧的三姐夫，敗光了祖產後一大家子的人都要吃飯，越吃越窮。
竇氏就答︰「大姐兒出的主意，讓三姐兒捏著她手里那四百畝田產不放手，無論如何都不能動，也不能讓親家母拿去。那四百畝田產今年收成好，過年應該是沒問題的。不過說是二姐兒那里不太好，二姑爺總是想著納妾，不把她放在眼里。」
趙承義就嘆氣，二女兒生不出兒子，被夫家看不起是正常的。
「二姐兒在家里當閨女的時候，咱們都是嬌寵著，現在可吃了苦頭了。」趙承義道，「卻也怪我，要我是二弟那樣的官，家業又興旺，保不齊徐永昌那東西見了我就跟老鼠見了貓一般，也不敢不看著我們二姐兒了。現在咱們這個樣子，他是沒把咱們放在眼里的。」
趙長寧听他這話不好，安慰父親︰「您可別提這話，沒有你哪來的我和幾個姐姐。」
趙承義就欣慰地道︰「你是個懂事的，只能盼著你哪天能高中當官，好給你的幾個姐姐撐腰了。」