其後十余日, 武林大會籌備工作繼續有條不紊推進，郝瑟等人的「誘捉天下第一神偷」項目也正式啟動。
斂風樓從各個渠道透漏出長天盟委托尸天清保護盟主令的消息，眾人還特意從天樞島搬到了岳陽鎮最大的客棧隱相樓, 文京墨在客棧內外設下了層層疊疊的迷心陣, 舞江嵐等人排班守夜，專等那洞微先生自投羅網。
結果，天下第一神偷沒等來, 反倒等來了一波又一波的粉絲。
第一批前來拜訪的是九青派弟子。那日清晨, 郝瑟剛端起粥碗, 葉英招和仲華方就帶著九青小輩弟子興高采烈沖了進來，拉著尸天清又是甜言蜜語、又是噓寒問暖、又是捶腿捏肩，千言萬語匯成一句話希望尸天清在武林大會期間擔任九青派外援指導顧問。面對一幫小輩弟子, 尸天清自是拗不過，只能含笑應下，又送了好幾包點心, 總算是將這幫蹭飯的臭小子給送走了。
未過兩日, 第二批訪客又到了, 而且好巧不巧，竟是蓬萊派和龍行派撞到了一起。
龍行派帶了四筐肉肘子做禮物, 蓬萊派拉了兩車絲綢, 目的竟是和九青派如出一轍, 在得知被九青派捷足先登後，兩派又不約而同將邀請目標改為舒珞，一言不合, 又爭相廝打起來，將整座客棧折騰的是雞飛狗跳。
龍行派一眾大老爺們，為了和蓬萊派一爭高下，竟是舌忝著臉賣萌撒嬌，場景十分不堪入目；蓬萊派一隊嬌滴滴的小姑娘，也是不甘下風，跳著腳和龍行派叫囂，競爭之激烈，斗爭之殘酷，簡直是腥風血雨，嘆為觀止。
舒珞一個老好人，兩邊都不忍得罪，險些被撕成兩半，最後還是郝瑟江湖救急想了個抓鬮的主意，將舒珞分配給了蓬萊派，堪堪結束了這一場龍爭虎斗。
龍行派二次敗陣後，轉頭就將四筐肘子硬塞給流曦，未等流曦回神，就單方面宣布流曦成為龍行派的特邀武功指導，一溜煙跑了。
于是，武林大會還未開幕，郝瑟一隊三個高手都被預定了出去，唯獨熾陌和郝瑟無人問津，搞得二人十分暴躁，每天都在園子里轉悠，等著下一波拜訪者。
功夫不負有心人，兩日後，總算等了第三批拜訪人昊申、蕭晨月、黛凝芷和龍秋梧、龍雨桐兄妹。
然而令人遺憾的是，這五位並非來請外援指導，而真是來拜訪故友的。
五人先和舒珞熱絡聊了一陣，昊申便拉著尸天清出門比試，龍家兄妹扯著舒珞出門逛街，黛凝脂拽著宛蓮心緊隨其後，蕭晨月則是趁著尸天清和舒珞不在，和郝瑟跑到茶樓私房聊天，結果，這一聊就是三個時辰。
待尸天清和昊申比武歸來，舒珞、黛凝脂等人掃蕩市集完畢回到客棧，這二人竟是還未見人影，尸天清和舒珞當場就黑了臉，沖到了茶樓將郝瑟抓回，昊申一看情形不對，立時帶著蕭晨月等人迅速撤離。
據說當時郝瑟和蕭晨月分手之時，那叫一個惺惺相惜、戀戀不舍，最後還是文京墨甩出算盤懟腮幫必殺技，將二人成功分割。
其後幾日，郝瑟不知為何常常瞅著同隊幾位男性同胞露出暗黑系笑容，笑得眾人渾身發毛，笑得舒珞臉色發青，笑得尸天清亂冒寒氣，硬是將整座客棧溫度逼降了一個梯度，成功嚇退了其後十幾批慕名前來拜訪的小幫小派，也算是無心插柳柳成蔭了。
于是，就在這種詭異的氣氛中，終于到了武林大會開幕之日。
八月十五，晴日，萬里無雲。
岳陽鎮華軒酒樓前廣場上，張燈結彩，人潮洶涌，巨大的紅色條幅從樓頂高懸落地，方圓數丈的「武」字書寫其上，鐵畫銀鉤，澎湃大氣。
廣場四周，長天盟碧藍徽旗林立，旗上三道銀白水紋迎風招展，人潮中，近百名藍衣長天盟弟子穿梭其中，維持秩序。
廣場正北，是一座紅漆金底的四柱擂台，長寬皆過三丈有余，擂台南側，設有巨大的圓形高台，紅毯鋪地，高過丈余，十余張太師椅環狀排列，椅後豎著各派鏢局山莊的徽旗，九大派、四大山莊，三大鏢局皆在其中，正是武林大會的標準場地配置。
唯一不同的是，在圓台東側，又設了一處略小的正方形看台，上搭涼棚，內有軟塌，桌椅瓜果點心茶水一應俱全。
看台兩側，也豎著兩面旗幟，一面是斂風樓的祥雲紋，另一面的圖形卻甚是奇特，兩道下彎線在上，一條上彎線在下，猛一看去，就好似一張笑臉，看得台下眾人紛紛臆測。
「那個看台是干什麼的？」
「听說是長天盟請來的貴賓。」
「上面插的是斂風樓的徽旗，定是為斂風樓舒少樓主準備的。」
「斂風樓的標志誰不認識，可旁邊那張旗是什麼東西？」
「圖樣也太怪了吧？！」
「這是笑臉旗？」
「什麼人會用這麼奇怪的徽旗？」
「噓，來了來了！」
眾人正說著，就見一名中年男子恭敬請一隊人登上了貴賓台。
「那個不是長天盟副盟主席隱嗎？」
「他後面的是舒樓主！」
「舒樓主！
「舒公子！」
「意游公子！」
眾人歡呼聲中，舒珞藕衣翩翩登上高台，含笑向眾人抱拳。
陽光之下，公子如玉，霽月清風，令人賞心悅目。
舒珞身後是一隊七人，華貴紫衣的三白眼青年、頭戴黑紗斗笠的青衫劍客、碧衣縴瘦的謙謙書生、紅衣妖艷的西域男子、巧笑嫣然的美貌姑娘、面容如石的冷酷侍衛、最後一個，是眉頭緊鎖的精致孩童。
廣場上忽得一靜，下一刻，爆出一片驚呼。
「是月下謫仙無雙劍尸天清！」
「鬼算書生文京墨！」
「飛掌煞手殺人冷流曦！」
「火衣旋風燎九州熾陌！」
「等一下，難道那個紫衣服的就是千手色魔郝瑟？！」
「肯定是他！他腰上的就是天下第一暗器千機重暉！」
眾人同時一個激靈，不約而同攏了攏衣服。
「喂喂，這幫人這動作是啥子意思？」台上的郝瑟十分不爽。
「說明你色魔的形象十分深入人心。」熾陌吐槽。
郝瑟豎手指。
眾人無奈搖頭，紛紛落座，在慘無人道的圍觀中硬著頭皮熬了半柱香的功夫，總算盼來了曙光。
長天盟弟子擂響巨鼓，一人踏空而至，落在了圓台中央。
藍衣短靠，肌膚古銅，濃眉大眼，滿口白牙，一看就令人心生好感。
「諸位江湖英雄有禮了，在下伍予知，今日蒙諸位英雄蒞臨武林大會，實乃長天盟之大幸。」
台下一片嘩然。
「他就是長天盟盟主的伍予知？！」
「還是個毛頭小子嘛！」
「嘿，我第一次見他穿衣服的樣子。」
「噗哈哈哈！」
「咳咳！」伍予知干咳壓住眾人討論，再次提聲，「有請九大派掌門，三大鏢局當家，四大山莊莊主！」
話音未落，就听空中衣袂震響，各色衣袂嘯風掠空而來，翩然落下，相互抱拳施禮，撩袍落座。
郝瑟放眼望去，有好幾位都是熟人。
但見那︰
九青派掌門，宣木峰，一襲藏青長衫，笑顏慈眉；
神武山莊莊主，昊申，檀衣禁欲，紫銅雙 橫掛腰間；
霜泉山莊大小姐，蕭晨月，眉目如畫，冷若冰霜；
香雲山莊莊主，黛凝脂，金光四射，妖媚惑人；
碧龍山莊莊主，龍秋梧，橙衣鮮色，少年英雄；
四方鏢局總鏢頭，舞江嵐，英姿勃勃，女中豪杰；
九青派左側的年輕女子，一襲緗色花間裙，腰纏海棠色胭雲障，眉冷籠愁，貌勝芙蓉，冷艷無雙，自然就是傳說中十芳圖的榜首，蓬萊派掌門懷夢仙子；
再旁側那個身形魁梧，絡腮胡子，笑聲震天的漢子，顯然是龍行派掌門。
「龍行掌門，徐泓，乃是外家拳巔峰之人。」舒珞低聲為郝瑟介紹。
郝瑟點頭，再指九青派右側那個發須銀白，一派仙風道骨範兒的老頭︰「這個人就是萬仙派掌門？」
「萬仙派掌門朝金仙，據稱萬法妙仙訣已經修到第四層，江湖鮮有敵手。」
「這老頭活得挺精致啊」郝瑟感慨，一指朝金仙的手，「還特意染了紅指甲。」
眾人︰「……」
「咳，萬仙派最擅煉制丹藥，朝掌門手上的是常年煉丹染上的丹紅之色」舒珞道。
「額……」郝瑟撓了撓腦袋，轉移話題，「梅山派的掌門是」
待看清梅山掌門的臉之後，郝瑟頓時驚了。
「臥槽，那不是宋艾嗎？他居然成了梅山派的掌門？」
「武騰飛被林邑害死在九青，林邑則因謀殺武騰飛而被梅山掌門處死，梅山兩派內斗弟子群龍無首，今年二月，老掌門病重仙去，輩分最高的宋艾就順理成章成了新任掌門。」
「這小子可真是撿了個大便宜啊。」郝瑟感慨。
舒珞和文京墨對視一眼，沒出聲。
「為何少林、武當、峨眉三派皆無人前來？」尸天清指著三派空蕩蕩的高座問道。
「少林、武當已經多年不問世事，峨眉派掌門一月仙逝，門下又許久未有高手出世，所以未能出席。」舒珞道。
「舞鏢頭旁邊的人是福源鏢局的當家？」宛蓮心道，「長得可真夠富態的。」
郝瑟順聲看去，但見舞江嵐右側的中年男子，長得肥頭大耳，滿臉冒油，一看就是營養過剩的造型。
「福源鏢局總鏢頭，郭瑜，別看他長得胖，鐵砂掌的功夫可是獨步江湖。」舒珞道。
「天興鏢局果然未能出席。」文京墨望著舞江嵐另一側空位道。
「听說天興鏢局總鏢頭應白的怪病愈發嚴重了。」舒珞看了一眼南燭。
南燭卻是頭也未抬，只顧研究自己的醫書。
「一二三四五誒？」郝瑟一怔，「熾陌，你們臨清派也沒來？」
「區區一個武林大會，我們掌門還不屑前來。」熾陌冷哼一聲。
郝瑟挑眉，看向舒珞。
舒珞壓低聲音︰「臨清派本源西域，雖名列九大派，但入駐中原三十年來，一直不被其它門派所接納」
「原來是被排擠了啊」郝瑟嘖嘖。
熾陌狠狠挖了郝瑟一眼。
眾人說話間，台上諸高手高手已寒暄完畢，伍予知清了清嗓子，提聲又道︰「諸位，不知今年的開場擂戰，誰願推舉弟子上台？」
台上眾人對視一眼，又開始紛紛謙虛。
有的說弟子學藝不精，無顏獻丑，有的說資歷太淺，難登大雅之堂，有的又說害怕刀劍無眼傷了江湖同道，總而言之、言而總之，一句話，都不願上台。
「?言，這開場擂戰又是什麼規矩？」尸天清問道。
「也是以前傳下的古規，武林大會開幕之日，九大派需推選弟子登擂比武，算是給武林大會博個彩頭吧。」舒珞道。
哦~和舞會的開場舞一個道理嘛。
郝瑟了然。
「為何大家都不願上場？」宛蓮心問，「若是能拔得頭籌，豈不是臉上大大增光？」
「怕就怕這頭籌未拔得，反倒馬失前蹄。」流曦道。
「說得不錯，若是這第一戰不慎敗了，的確是大煞風景，所以，除非有必勝的把握，斷不會輕易上擂。」文京墨道。
「九青、蓬萊、龍行，梅山四派，門下弟子近幾年皆無出挑之人，應不會冒險，舒某推測，大約會是從萬仙派中選一名弟子，然後」
舒珞話未說完，就見萬仙派掌門朝金仙慢吞吞站起身，捻須一笑，提聲道︰「諸位英雄如此謙虛，那萬仙派就當仁不讓了，老朽門下有一名弟子，名為溫垂雲，武藝也算小有所成，恭請天下英雄請教！」
說著，提聲一呼︰「垂雲！上台！」
一抹飛影攜風而至，仿若一剪雲羽輕輕落在了比武擂台之上。
但見此人，手持渺月塵，身著萬仙道衣，黑發如墨，玉簪瑩透，面如冠玉，劍眉英挺，長相頗為正派。
此人一出，高台上的諸位掌門人皆是面色一沉，台下更是議論紛紛。
「是溫垂雲！」
「去年最後一期斂風樓高手榜，此人名列第九！」
「據說此人的萬法妙仙訣已經修至第二層，是萬仙派中除朝金仙、兩位副掌門外排名第四的高手。」
「哎呦，誰能和他打啊？」
「嘿嘿，難。」
「舒公子，此人很厲害嗎？」郝瑟問道。
「算是九大派中小一輩弟子中的佼佼者了。」舒珞道。
「比起九青葉英招如何？」文京墨問道。
「十個葉英招也不及。」
「哎呦，這可有好戲看了。」郝瑟模下巴。
再看台上，自溫垂雲一上台，諸位掌門人就好似被掐了脖子的鴨子，沒了動靜。
九青掌門宣木峰低頭喝茶，梅山宋艾扯著龍行派徐泓聊天，蓬萊懷夢仙子索性閉目養神，舞江嵐、昊申等人事不關己，索性開始看起了熱鬧。
「在下溫垂雲，請戰九青、梅山、蓬萊、龍行四派高手！」溫垂雲抱拳高喝。
「咳，素聞龍行派虎嘯拳聞名天下，不如請徐掌門的高徒一戰？」宣木峰笑道。
「宣木掌門說下了，九青劍法獨步天下，怎輪得到我們龍行派獻丑？」龍行掌門徐泓干笑。
「懷夢仙子門下高徒眾多，不如？」宋艾試探。
懷夢仙子睜眼，冷冷瞪了宋艾一眼。
宋艾訕笑一聲，低頭喝茶。
這幾人頻頻推月兌，莫說台下圍觀的看不下去，就連台上的伍予知也急了。
「哎哎哎，我說幾位掌門，如此耗下去也不是辦法啊，要不，咱們還是老規矩，抓鬮？」
「噗，抓鬮？啥子鬼？！」郝瑟噴笑。
舒珞干咳一聲。
「倒也公平。」文京墨點頭。
眾人︰「……」
「行行行，就抓鬮了！」伍予知一臉不耐煩，「來人，上家伙」
「若是諸位掌門未有人選，在下倒願意保舉一人。」
突然，一道嗓音順風而至，輕飄飄打斷了伍予知。
那聲音又平又穩，仿若一湖秋水，表面平靜如鏡，水下卻是深不見底，乍一听，竟是分不清是從何處傳來的。
眾掌門鏢頭莊主面色一變，尸天清、舒珞、流曦神色一凜，熾陌面色驟變蒼白。
伍予知眸光一閃，抱拳提聲︰「不知是哪位高人？」
「呵」
天際傳來一聲輕笑，天色忽得變作一片緋紅，仿若一雲晚霞緩緩鋪展開來，緩緩溢滿整面天空。
眾人大驚失色，幾位掌門人更是騰一下站起了身。
「臥槽，什麼鬼？天生異象，要地震了？」郝瑟驚呼。
尸天清、舒珞等人慢慢起身，一臉凝重望著天際，唯有熾陌一人端端坐在椅子上，好似整個人都呆了。
緋霞之色變得越來越濃，仿若要滴出血來，眾人這才看清，根本不是什麼紅光，而是一隊紅衣人抬著一頂大紅軟轎踏空而來，轎尾拖著長長的赤色紗帳，映著陽光，就好似紅霞一般。
眾人瞠目結舌，愣愣看著那紅轎飄飄蕩蕩越過眾人頭頂，落上高台，一人款款走出，立在了臨清派徽旗前。
緋紅長衫，紅紗外罩，血玉簪松松挽住發髻，鬢角幾根發絲滑落，飄在腮邊，映著潔白無瑕的肌膚。
此人給人的第一印象就是白，非常的白，從臉頰到脖頸，再到袖口的手指，都白得幾乎透明，仿若精心燒制的瓷器，強烈吸引著所有人的目光，待從那透明白肌中回過神來才會發現，這個人長得十分好看，小小的瓜子臉，修長如山黛的眉毛，長長斜挑的鳳尾眼，配著那瓷白的肌膚，竟是透出幾分說不清道不明的魅色來。
莫說台上台下眾人看傻了眼，就連被尸天清這般絕頂美貌日日燻陶的郝瑟都驚住了，更不要提那台下的女俠們，蓬萊派的姑娘們，早就羞紅了雙頰，甚至就連懷夢仙子不禁都多看了幾眼。
「美是挺美的，但是，總覺得美得有點邪性啊」郝瑟收回目光，低聲道。
「閣下難道就是臨清派掌門杭?？」伍予知提聲道。
紅衣人頷首，抱拳︰「正是在下。」
「轟」台上台下頓時就炸了。
「不是說臨清派從來不參加武林大會嗎？」
「不是不參加，是其它幾派不待見他來。」
「听說這臨清弟子大多來自西域，果然，連掌門都帶著西域風情。」
「長得是挺好，可總覺得，有點娘了吧唧的。」
台下眾人的議論聲不算大，可也不算小，但對于內功高手來說，那幾乎就是貼在耳邊大聲吆喝了。
眾掌門人對視一眼，皆有些尷尬，倒是臨清掌門杭?巍然不動，好似根本沒听到一般，轉頭向伍予知抱拳道︰
「伍盟主，在下願推舉一名弟子登台，與萬仙派高徒一戰，不知可否？」
伍予知轉目看向九青、蓬萊幾派，見眾人並無反對，點頭道︰「自然可以。」
杭?頷首，抖袖落座，望向了郝瑟等人所在的貴賓台。
「熾陌，下來活動活動筋骨可好？」
郝瑟等人一驚，刷一下看向熾陌。
熾陌一張臉蒼白如紙，慢慢站起身，冰藍眸子掃過眾人，最後在尸天清臉上一頓，足尖一點，掠風而出，落在杭?面前，單膝跪地︰「熾陌見過掌門。」
杭?嘆氣︰「你這性子，大哥只不過是罵了你幾句，你就跑了，兩年也不回來，若不是今日遇到，你是不是打算這輩子都不見大哥了？」
熾陌身形一震︰「小弟不敢。」
杭?微微搖頭︰「你這性子實在是執拗，罷了，只要你贏了這一場，大哥便不再不怪你，可好？」
「小弟遵命。」熾陌起身，騰空旋身踏上擂台，抱拳，「臨清派熾陌，請戰萬仙派溫垂雲。」
湖風驟舞而起，揚起熾陌大紅衣袂，仿若一層血霧環繞周身，冰藍眸子里，冷寒一片，熾陌此時就如一柄沒有任何感情的刀刃，再也看不到任何情緒。
溫垂雲眸光一閃，抱拳︰「請！」
伍予知後退抬手︰「武林大會首戰，萬仙派溫垂雲對戰臨清派熾陌，！」