防盜，周五晚替換。十一點前後。
趙栩深深看著張子厚,不發一言。窗外卻忽地飛進來兩只麻雀,到了室內,嚇得直撲騰，卻飛不出去。在牆上撞了好幾下。趙栩隨手拿起兩個瓷碗，站起身來。
「殿下，于公于私，高似此人絕不可留！」張子厚跟在他身後道。
「為何？」趙栩抬腕兜了幾下，將兩只雀兒兜住了，送到窗外一抖︰「夠傻的，撞疼了吧？」
「在公，高似相助女真，和契丹為敵。這必然是蘇瞻的安排。契丹和我大趙自武宗朝立約盟誓以來,雖有邊陲小摩擦，卻一直是友非敵。壽昌帝親近我大趙,對崇王殿下也十分優待。若是蘇瞻有意相助女真和契丹爭斗,一旦被契丹發現，便是我大趙毀約在先。契丹豈肯就此罷休？何況趙夏之戰已經開始,再和契丹起戰事實在不智！于私，蔡佑罷相。蘇瞻獨大,他必然會繼續擁立吳王，讓吳王獨獨依賴于他。既然早晚是敵非友,當趁此機會斷其得力臂膀。還請殿下當機立斷,以大局為重。」張子厚語氣淡淡,緩緩分析，似乎說的並不是殺人奪命之事。
趙栩轉過身來，看著張子厚平淡表情下的殺機︰「季甫，既然你和我不見外，那我也就不和你見外了。你要殺高似，恐怕也是為了你和蘇瞻的私怨吧？但你要借我的名頭殺他，卻是不必。我說過了，他救過我的人，我不想動他——」
「而且，就算高似沒有弓箭在手，你以為你殺得了他？」趙栩回到桌邊，端起茶碗晃了晃︰「你外面的部曲雖眾多，不妨試上一試看看。雖然沒有彩頭，我也賭他贏。」
他那夜看到刺客被斷槍釘在地上，卻未親眼一睹高似的長弓風采。回到田莊里，舅舅再三強調了高似的箭法之高，叮囑他不可無防人之心。現在若有張子厚願意做試劍石，他趙栩也不會拘泥于道義二字，樂得靜觀其變。
張子厚看著神情自若的趙栩，這位以恣意猖狂、任性妄為、喜怒無常、眼高于頂、傾世容貌聞名汴京的趙六，毫無他所說的欠高似一個人情應該有的不安，倒有一絲好奇和探索，似乎這「試上一試」是什麼好玩的事情一樣。張子厚點了點頭，從腰間取下一塊玉玦笑道︰「季甫有幸追隨殿下，自當盡力而為。這塊玉玦也算是個古物，入不了殿下的眼，權作個彩頭一娛。」
很好，這樣的趙六，他沒有看錯人。
趙栩接過玉玦，模了模，輕輕放于桌上。
高似，究竟是友還是敵？高似，究竟厲害到什麼程度？他當然想看一看。張子厚的那些腰插奇形怪狀樸刀的屬下，又厲害到什麼程度？他當然更想看一看。
張子厚出了門，吩咐了幾句。不一會兒，四個大漢進來，立于趙栩和張子厚身側護衛，又有四個大漢將高似請了進來。
高似恭謹地拱手道︰「殿下。張大人。」
張子厚站起身，客氣地拱手笑道︰「拿下。」復又淡然坐定。
趙栩也不免一驚。張子厚行事，果然出人意料狠絕毒辣。
屋內寒光四起，前後兩片刀網毫無預兆地將高似卷入其內。
不過幾個瞬間，叮當聲不絕，八個大漢手持斷刃退到了張子厚和趙栩身前，倒也不見慌亂，卻都改成雙手握在刀柄上，橫刀于側身前方。
趙栩大笑著站起身，拍起手來︰「不射之射！小李廣名不虛傳！這下張大人可服氣了？」
張子厚起身喝退那八個大漢，恭謹地拿起桌上玉玦獻給趙栩︰「殿下所言非虛，季甫願賭服輸，服氣得很。」他轉頭不悅地沉下臉︰「你們幾個太過胡來！讓你們試一試我大趙第一神箭手的身手，怎麼下這樣的狠手？！呀，高兄受傷了，這山上沒有醫官，不如趕緊下山醫治？」
高似手臂上三道刀傷，前襟也裂開兩處，手上卻穩穩地拿著一雙木箸。方才就是他從外面帶來的這一雙木箸，擊斷了八柄樸刀。
高似幾步走到了張子厚前面，將木箸輕輕擱在桌上，轉頭看向張子厚，抿唇默然不語，身上的傷口這時才慢慢滲出血來。他身形高大魁梧，目光如電，似狼似虎，如山岳般壓迫，令人窒息。
張子厚卻依然笑眯眯地和他對視，毫無怯意。
趙栩好奇地伸手輕輕去拿那雙木箸，剛一拿起來，木箸已斷裂成數段，散落在桌上，地上，轉瞬成為粉屑。趙栩輕輕一捏手中的斷箸，一手的木粉，他嘆氣道︰「高似——」
高似退後了一步，躬身道︰「殿下，小人在。」
趙栩走到高似身前，凝視著他︰「你有這等身手，何不隨我南下剿滅房十三？我保薦你回軍中如何？」
高似低下頭︰「多謝殿下好意！小人當年身陷冤獄，蘇相于小人，有活命之恩——」
他的話驟然停住，默默看著正對著自己心口的利劍，這樣的白天，劍尖依舊閃爍著寒芒，他感覺到胸口皮膚被劍氣激出的細微疙瘩，一片冰涼，全身毛孔緊縮起來。
趙栩的出手竟然快到這般地步！高似心中苦笑一聲。
張子厚大喜，霍地站起身來。
趙栩卻已經收劍入鞘，淡然道︰「你對張大人戒備森嚴，對我卻毫無防備？」
高似胸口劇烈起伏了幾下，想說什麼，卻還是垂首站立，沒有言語。
張子厚嘆息一聲，欲言又止，無可奈何。
「高似，你護我桃源社兄弟姐妹一程，今日我也保你安然下山。咱們日後互不相欠了。」趙栩回身拿起玉玦，仔細看了看，收于懷中。
高似單膝下跪，對趙栩行禮道︰「小人就此拜別燕王殿下！還請殿下一路多保重。」他頓了頓，看向趙栩的左臂︰「殿下左臂傷口需千萬留意，日後才有機會和小人切磋。」
趙栩點點頭笑道︰「好，我可不會手下留情。」
高似眼光掠過張子厚，露出一個難得的笑容︰「張大人，後會有期！」
張子厚面無表情，莫名地覺得高似笑得十分詭異。
山腳下，被方紹樸包扎好傷口的高似，換了一身短打，披了涼衫，戴了竹笠，馬側的長弓引得趙栩多看了幾眼。
高似拱了拱手︰「多謝殿下不殺之恩！」
趙栩哈哈一笑︰「我心里有數，最多只能傷到你而已。你多保重！」
高似看著意氣飛揚的他被一眾隨從簇擁著打馬而去，他身上的玄色披風迎風鼓起，更顯得英姿勃發。
山路兩邊的樹葉，深深淺淺的紅橙金黃，宛如一條錦繡彩帶。秋風起，不少葉子被少年的絕世容顏所驚，斷了和樹枝最後的一絲牽連，飛落下來，想撲入他懷中，卻最終飄無定向，落在馬蹄下，新的舊的，有的被踏出脆響，有的悄無聲息。
高似眼眶微紅，模了模長弓，忽地揚聲長嘯起來，揮鞭策馬，再不停留，一路向北。
趙栩放慢了馬速，側耳聆听，山下的嘯聲並無怨憤，也無不甘，只有無盡的傲然。是，高似的身手，足以笑傲天下。
嘯聲漸低，宛如那夜汴河東水門的一曲《楚漢》完畢，透出了悲愴和蒼涼，更有無限惆悵。
***
臨近重陽節，因玉郎謀逆案、蔡佑貪腐案牽涉到的文武官員已近四十多人。幸虧在吏部掛名翹首以盼等著職位空缺的官員不下兩百人。中書門下尚書省各部都忙得團團轉。
過了重陽節，前線傳來喜報，永興軍承宣使孟在會合青澗城種家軍，在原州大敗西夏軍，降服西夏大將韋名山，收服他旗下兵士一萬人，正往渭州馳援。官家大喜，下詔表彰。
九月底的汴京霜重秋寒，菊花待謝。孟府眾人和陳太初母子再次相約去蘇家探望蘇昕的時候，百家巷蘇府門上的白紙和白幡已經撤了。蘇昉親自在角門迎了眾人入內。
到了二門，王瓔、史氏和魏氏、杜氏三妯娌相互見了禮。九娘看著史氏穿著素淨，兩鬢已有白發，行完禮就默默跟在她後頭。
王瓔見程氏竟沒給自己行禮，全然沒把自己這個首相夫人兼表嫂放在眼里，心底越發惱怒，只是人多也不便說破。倒是呂氏上前笑著問她何時又要晉升品級，她就笑著謙讓了一番。
蘇府正院里，萬齡菊、金鈴菊堆成的菊山正盛放著，侍女們也都身著素服。
蘇老夫人穿了深紫色聯珠紋錦的褙子，在正屋羅漢榻上和魏氏程氏幾個說著家常。
程氏這次特地將十一郎帶上了，見他言行舉止十分得體，很是高興。蘇老夫人早听程氏說了要將孟羽記為嫡子，看他半大不小還有些胖乎乎，說話卻一副老氣橫秋的模樣，忍不住牽著他的手問了好一會兒話。
蘇昕的兩個哥哥得知妹妹受傷，也都從書院趕回了汴京，正好留在家中，準備參加明年二月的禮部試，當下由蘇昉介紹和幾個表兄弟表姐妹相識。
蘇老夫人看著一屋子的人，想起孫女，落下淚來，握了九娘的手嘆道︰「你和阿昕素日是最要好的，有空常來陪陪她才好。」
眾人拜見過蘇老夫人，史氏帶著魏氏、程氏和孩子們去蘇昕的院子，杜氏和呂氏和王瓔留著陪蘇老夫人說話。
百家巷蘇府本就不大，從正院走到蘇昕院子里，不過短短半盞茶的時候。一路穿行來，秋意濃濃，楓葉紅，菊花黃，有兩株高大的銀杏被日頭曬得足，最上面的葉子已經轉了微微的金黃。
陳太初記得，上回月中來探望的時候，那銀杏葉還是全綠的。那次娘親陪他送了些御藥的外敷藥來，他在屏風外頭問候了幾句。蘇昕笑著答了，又問了問趙栩和趙淺予可好，再無他話。後來史氏親自送他們出二門，千感萬謝，又讓人送了好幾壇菊酒和不少咸味的百事糕。沒想到這次來，那葉子都黃了。
侍女們打起簾子，眾人魚貫進了蘇昕的屋子。郎君們在外間坐了。娘子們進了里屋。
蘇昕正躺在床上，讓女使給她讀時下最新的話本，听到外面的人聲就高興起來，揚聲問︰「是阿妧來了嗎？」
六娘和九娘繞過屏風，到了她床前，看到她的女使正將話本收起來。
「好啊，趁我們不在，你又偷偷看什麼好東西？」九娘笑著搶過女使手里的話本。卻是一本《大唐三藏取經詩話》，講那高僧玄奘與白衣秀才猴行者克服種種困難，終于到達天竺取經的故事。九娘不由得心里一個咯 ，看看蘇昕。蘇昕卻神色自若，微笑著答︰「玄奘取經的故事，瞎看看的而已。」
程氏輕輕拍了九娘一巴掌︰「你蘇姐姐最乖不過的，這個話本好，常來我們家的那位法瑞師傅都看呢。哪像你和阿姍什麼亂七八糟的都看！」
魏氏坐到床邊細細打量蘇昕，見她面色比上次好了許多，笑容清亮，精神不錯，心里也為她高興。拉過她的手細細問了問傷勢恢復的情況。
等她們都坐定了，侍女們奉上茶來。外面蘇昕的大哥蘇時就帶著人進屋，一一輪番在屏風外頭問候她。
孟彥弼問候完了又笑著喊︰「妹妹，你快些好起來，趁著趙六不在，咱們桃源社要多吃點好的，多喝些酒，將他的份子錢早日花了才是！」
蘇昕卻朗聲道︰「不要緊，六郎一貫是個大方的，也是個有錢的。倒是二哥你放心，誤不了參加你的親事！我可是早就備好禮了，響當當的銅錢一整箱呢！」
孟彥弼一怔，听到里面三個小娘子笑成了一團。他這才明白過來，叫道︰「哎？我是這麼小氣這麼窮酸的人嗎？」
「你就是！」里面三個妹妹笑著高聲喊道。
稍後，陳太初溫聲問候了蘇昕，蘇昕笑著謝過了，又謝了他帶來的御藥。