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上京,汴梁，千里之遙。
趙栩點點頭︰「嗯，不錯,趁著如今大趙和契丹邦交還算過得去,爹爹想快點把三叔接回來。」
看到九娘擔憂的神色,趙栩趕緊說︰「你別擔心，自從太-宗朝以來,大趙和契丹互通行市，雖有些小摩擦，卻還算友邦。他們也有一位四皇子在汴京住了快二十年了。」
九娘也知道互為質子是大趙和契丹百多年來的習慣,仔細想了想兩世以來搜集到的契丹信息,一股腦兒地倒給趙栩︰「就阿妧所知，契丹如今的壽昌帝,在位四十年，向來仰慕大趙,不願和大趙為敵。只是他為人昏庸,當年寵幸權相佞臣耶律興,冤殺了宣懿皇後和昭懷太子。如今他老了,篤姓佛教，廣修佛寺，勞民傷財,契丹國力已經大不如以前。哦,對了,還有，壽昌帝喜愛書法繪畫，尤其愛作詩，善待有才華的人。你若見了他，從這上面著手，恐怕能事半功倍。只是皇孫耶律延熹這兩年才被接入皇宮撫養，外間對他的習性所知甚少。」
趙栩和陳太初這兩年關注邊境和鄰國，也沒少搜集各國信息，又知曉樞密院的各種機密要聞。可听見九娘竟然對契丹也如數家珍，真是又驚又喜又氣又說不出的心疼。這胖冬瓜，大概除了結婚生子不懂，什麼都懂！
九娘一看他的表情，想起剛才的談話，就有點心虛︰「我——我就是愛好這些市井傳聞，皇家秘史而已。若是背大經我也要讀個四五遍，這些我看過听過一遍，不知道為什麼自然而然就記住了，全不費功夫，不費神，真的。」
趙栩看著她一臉請你相信我的表情，只能嘆了口氣︰「你！你還真是改不了？！」
九娘抿唇笑了︰「當年耶律興企圖刺殺契丹皇孫，事敗後，被壽昌帝廢黜一字王爵，他舉家攜帶私兵和武器逃來大趙。這個六哥肯定知道吧？」
趙栩點點頭︰「這個我看過記載，二十多年前，耶律興一族七十多人是在大名府被捉拿後，再遣送回契丹伏誅的，當時爹爹還未親政呢。」
九娘笑道︰「你可知道蔡相是當年大名府的權知府事？他就是因捉拿耶律興一族于兩國邦交有大功，才調入中書省官拜副相的。」前世兩黨相爭，蘇瞻和她對楊相、蔡相一黨眾多官員的升遷路熟悉無比。
趙栩一愣，露出深思之色︰「我倒沒有留意過蔡佑的升遷之路。怪不得每年契丹的使臣待蔡相特別親熱。」
九娘點點頭︰「蔡相既然擁立吳王，恐怕會在你出使契丹的事情上做些手腳。到時候你記得看看禮部隨行的人員，盡量避開蔡相的門生。還有——」
趙栩見她又不自覺開始籌謀，搖搖頭，抬起手想敲敲她的腦袋，看到那喜鵲登梅簪，又放下了手︰「停！你別再多想啦，不然我就直接把你裝在麻袋里帶去契丹！」
九娘一呆，是啊，自己還真是改不了這脾氣性子。
趙栩趕緊說回阮玉郎的事︰「當務之急，還是先弄清楚阮家和孟家之間的事。看來我們以前都忽略了他。阮玉郎絕對不是趨炎附勢只為了升官發財的人，就算他不是我三叔，我看也和郭真人月兌不了干系。整件事，恐怕還是要從郭真人身上著手。」
九娘皺起眉，三十多年前的事了，知情人又都不肯說，如何著手呢。
趙栩忽然眼楮一亮︰「我回宗正寺再好好翻翻舊檔，看看能不能找到郭真人的什麼線索。宮里面應該還有些老人伺候過她的，還有瑤華宮里的宮女也可以問些她平時都做些什麼。這些應該不難。」
九娘也覺得一團迷霧似乎有了一條路，趕緊提醒他︰「當年的一些老宮人恐怕都被貶在掖庭做事。宮里你要小心一些，太後娘娘十分忌諱旁人打听這個。」當年她是無意遇到一位掖庭的老宮人，才知道太後娘娘怒打郭貴妃的往事的。
趙栩點頭讓她放心，又說︰「等初十的社日，咱們索性把這個事說開來，讓太初、阿昉幾個也一起想想辦法。這也不是你們孟家一家的事。還有你千萬記得，遇到什麼事要說出來，讓我們知道，大家一起商量，別一個人費神。」
九娘笑著點頭答應了。
趙栩彎腰從靴子里拔出一物遞給她︰「對了，我和太初總疑心那夜沒找到的刺客和蔡相府有關，那日刺客又見到了你，雖然現在悄無聲息，但防人之心不可無。還有你道破了阮玉郎居心和目的，也要防一防。這個給你帶著防身。就是鋒利了些，削鐵如泥，千萬別用在你兩個姐姐身上，嚇唬她們是可以的。」
九娘笑出聲來，接過短劍，拔劍出鞘，見秋水一汪，疑似州西瓦子趙栩用來砍斷刺客兵器的利器，不由得看向趙栩︰「這不是你的防身短劍嗎？」
趙栩臉微微一熱︰「我有兩柄，一長一短。這個我用太短了些，原本就不趁手。」
九娘想到那兩個女刺客的本事，背脊一涼，回劍入鞘，試著插-進袖袋中，長短正合適，就也不和他客氣︰「多謝六哥。我收著了。」
趙栩松了口氣，又將不遠處的隨從喚過來，讓他拿出兩根短管。
「還有這個你也拿著。是我專用的，翠綠色這個是殿前司的信號，橙黃這個是內城禁軍的信號。萬一遇到險事，一拉引線就好，火折子都不用，白天也很顯眼。」
九娘想了想，也不再言謝，一概收了下來。
天色已暗，空中晚霞濃麗。曉妝如玉暮如霞的木芙蓉，花色漸漸從嬌女敕淡粉轉成了濃艷紫色。池塘水面倒映著晚霞和花影更是一片艷色。
趙栩從懷里取出那只白玉牡丹釵，花心已經改了火玉，在他手中綻放著。他抬起眼，笑道︰「你看看，是不是改成火玉更好看些？」
九娘見他眼中一泓湖光瀲灩明，臉騰地就燒紅了，正要說話，就听見不遠處杜氏笑著說︰「你們那水漂打得真好！」
趙栩一翻手，將牡丹釵收回袖中，笑道︰「是阿妧打得好，我才剛入門。」
杜氏抬手將一朵木芙蓉簪在九娘衣襟上︰「那就給阿妧簪朵花，若有打水漂狀元，咱們阿妧還能騎馬游街呢。」
三人都笑了起來。趙栩道；「打水漂沒有狀元，捶丸有魁首。阿妧說了，明年咱們桃源社要參加汴京的捶丸賽，摘個頭魁，贏得頭彩。讓我想想，那咱們可以三四年不用繳社費了。」
杜氏笑道︰「這個主意好！」又遞給九娘一籃子木芙蓉和秋海棠︰「這些你帶回去木樨院插瓶吧。」
三人漫步出了擷芳園，杜氏和九娘送趙栩出了二門，才各自回去。
***
回到木樨院，程大官人帶著程之才早走了。
孟建和程氏心不在焉，案幾上的草帖子壓得兩個人心頭沉甸甸地。
九娘行了禮就待告退。程氏忽地開口問她︰「阿妧，昨夜你和姨女乃女乃說什麼了？」昨夜老夫人什麼也沒告訴她們三妯娌，反而留兩姐妹說了半天話，真是奇怪。
九娘看了一眼她手邊的草帖子︰「說了阮玉郎的事。婆婆昨夜告訴我們，那個阮玉郎要對孟家不利。如果舅舅現在和他走得近，有朝一日怕會受連累。娘要是有什麼為難的事，不如去翠微堂找婆婆。」再說多了，程氏恐怕會受不住。
程氏和孟建對視了一眼。自從知道阮玉郎拿捏程之才以後，他們也一直憂心忡忡，私下問過阮氏好幾次，卻問不出什麼。阮氏只知道哥哥現在很有錢，是蔡相府上的座上賓。
看著九娘走後。程氏嘆了口氣︰「好在程之才明天就搬走了。你趕緊把九郎十郎的骨頭好好收拾收拾吧。不管青玉堂怎麼說，過了年，我就把十一郎記到我名下來，三房也就只有他念書還像個樣。」
孟建拿起草帖子點點頭︰「好，我再去和爹說說。」真是奇怪，自己這三房里讀書最好的，竟然都是草包阿林生養的。難道程氏、琴娘其實只是看著聰明，實際連阿林都比不上？但好歹有九娘和十一郎在，可以肯定問題不在自己身上，孟建還是暗暗慶幸了一下。
夫妻倆沉默下來，各懷心思，各懷憂懼。
夜里，九娘依然守在東小院。
孟彥弼遣了侍女送來兩盒藥。九娘看著和趙栩拿來的一樣，估模著是陳太初送來的。那侍女已經笑著說今日二郎在宮中值夜，陳衙內來了，宿在修竹苑二郎屋里。
九娘便寫了封道謝信讓她帶回去交給陳太初。玉簪特意細細叮嚀了，又給了那侍女五文錢，送她出去，跟著就迎了六娘進來。
六娘過來探望林氏，帶了老夫人特意賜下的二兩東爪哇金絲燕窩，細細問了問今日林姨娘的傷勢。林姨娘又一陣激動，比劃著表示傷口已經不疼了。十一郎笑著說︰「可不是！這傷啊也欺軟怕硬，畏懼權貴著呢。一看是宮里官家用的藥，全消停了！」
林姨娘要笑又不敢笑。九娘不免又給貧嘴的十一郎吃了個毛栗子。
兩姐妹去到外間坐下來喝茶。九娘把昨夜打了四娘的事說了。六娘一怔，隨即握住九娘的手︰「你別自責，其實上回在福田院，我也以幼犯長，打了四姐一次。她在表叔母和太初哥哥面前說你和蘇昉，我很生氣，很生氣。她一直不甘心不如你，樣樣要同你比，可她做的事實在——」
九娘一怔，眼中一澀，怪不得那天她們怪怪的。六姐為了護住自己，竟然動手了。
六娘嘆氣道︰「她們兩個這次吃了苦頭，若知道收斂知道反省就是好事。不然以後嫁人了，日子只會越過越糟。還有你姨娘會好的，不會留疤的，別擔心。」
九娘把下午趙栩關于遺詔和崇王的話說了，將短劍也取了出來給六娘看過。
六娘笑著說︰「阿妧，六哥想得真是周到。我們可得好好謝謝他！那做靴子的鹿皮送到了翠微堂，我娘已經讓針線房的人開始替我們做靴子了。」
九娘一怔，鹿皮的事，趙栩提也沒提。
「現在這樣的情形，我們還去學騎馬嗎？」九娘擔心婆婆會說什麼。
六娘抿唇笑了︰「婆婆說當然要去，她和娘給我們選好了料子，騎馬服也開始做了。婆婆還要我告訴你，越是這樣，我們越是要開開心心的，可不能被那些鬼蜮伎倆給嚇到了，不然正合了阮玉郎的心意呢。婆婆還特地讓大伯娘帶多些部曲護送我們。就是每次都要他們四個陪著，真是辛苦他們了！」說起騎馬，六娘就忍不住高興起來。
九娘笑道︰「依六哥的性子，那鹿皮肯定給得多，不如我們給他們四個人縫制幾幅手套？正好我看二哥去年冬天射箭用的皮手套也舊了。」趙栩要是去上京，正好也能用來御寒。
六娘眼楮一亮︰「好主意！我們也略表心意。」
兩姐妹商量了一下，決定長的五指手套和短的半截手套各縫制一副，又說了會體己話才殷殷道別。