防盜。三號晚上九點前替換。
孟府的牛車,悠悠地離了開寶寺。錯肩而過了五六個騎者,那一行人里當頭的一位躍下馬來,問迎客僧︰「蘇家的人走了沒？」迎客僧笑著指指牛車說︰「剛走不遠。」那人回過頭，看著牛車遠去,輕哼了一聲,自入寺去了。
牛車還沒進封丘門，九娘到底這身子還小，架不住半夜起來折騰了好幾個時辰，又在七娘虎視眈眈下吃了碗甜甜的杏酪，睡意上涌，抱著那碗歪在案幾上。
七娘滿肚子不服氣，一直瞪著九娘。兩人對著眼看，隨著牛車晃悠悠的,竟都睡著了。
程氏看看她們，心潮起伏,又有些悵然。她掀開窗簾一角,外間天已大光,沿途花樹下已經不少士人庶民鋪了席子，羅列杯盤。也有出城的禁中車馬去開寶寺祭祀宮人的，錦額珠簾,繡扇雙遮。路邊各色賣炊餅、棗糕、黃胖（泥偶玩具）、名花異果的更是熱鬧,比起早間的清冷,截然不同,只有去城外祭掃新墳的百姓才面帶哀色。
程氏覺得自己仿似一張一直被拉滿的弓,忽然松了弦，渾身說不出的疲憊。她靠著隱枕閉起眼。
梅姑輕輕攤開兩張五色普羅薄被，給程氏和七娘蓋上，轉頭看看九娘睡夢中小臉緋紅，肉乎乎的小手還抱著那寶貝疙瘩碗，跟只護食的小狗似的，不由得暗嘆一聲，取出一張繭綢薄被，輕輕搭在伏案昏睡的九娘身上。
不多時，牛車轉入清淨的翰林巷，片刻後在孟府正門的車馬處停了下來。角門大開著，府里的粗使婆子們趕緊將肩與抬上前。
孟府粉牆黛瓦，並不張揚。
黑漆的四扇大門緊閉，青綠的蝴蝶獸面門環安落，兩側的春帖子還貼著立春的詩句，只有那八級如意大理石踏跺才顯示出高門大戶的氣派。
這棟老宅歷代經營，佔地二十余畝，出自名家手筆，亭堂池台應有俱全。
肩與抬著三房的娘子們，繞過斗柏楠木的大照壁，沿著抄手游廊直往東南面三房住著的木樨院去。
行了兩刻鐘，九娘遠遠兒地就看見身穿月白滾紫邊長褙子的阮氏帶著四娘，等候在木樨院門口，卻看不見林氏，不由得嘆了口氣，這個草包姨娘哦！該做的一樣也不會做。
阮氏帶著笑將程氏扶下來︰「娘子可回來了。」
四娘也趕緊將七娘扶下肩與︰「七妹還要照顧九妹，肯定累壞了吧。」七娘一頓，轉頭瞪了九娘一眼，哼了一聲︰「別提了，氣死我了。」兩個人挽著手說著話，跟著程氏進了院子。
九娘牽著慈姑的手，帶著連翹慢慢綴在眾人後頭，穿過東邊的抄手游廊，回到听香閣。
不出九娘所料，林氏不去門口迎接主母，也不待在自己的東小院里，卻跑來听風閣，正在九娘住的東暖閣臨窗大榻上縫衣裳，她的女使寶相坐在踏床上理線。
林氏抬頭見慈姑牽著九娘回來，皺了皺眉︰「怎麼回來這麼晚！」
連翹笑著上前行了個禮︰「恭喜姨娘，今天小娘子見到宰相和宰相夫人了，宰相夫人賞了小娘子一只金鐲子呢。這個月四娘要過生日，我看阮姨娘給四娘打的金鐲子，不如這個一半好。」
林氏美目一亮︰「真的？快拿出來我看看。」
慈姑不情不願地從荷包里取出那只王瓔給的赤金鐲子，卻避開連翹伸出來的手，遞給了寶相。
連翹冷哼了一聲，甩手走到林氏身邊。
林氏接過鐲子，仔細看了看，用染了鳳仙花的指甲死命掐了一掐，抬起頭說︰「你們幾個都到外面去，我和小娘子說會兒話。」
連翹應了聲是，神色間掩不住的得意。寶相暗暗白了她一眼，這般作死，攔不住。慈姑猶豫了一下也只能出了暖閣，守在廡廊下。
九娘眼看著林氏手邊案幾上的小碟子里有幾塊面燕，做得好看，插著小銀叉子，便爬上榻伸手去拿。
林氏氣得一把拍上她的手︰「就知道吃吃吃！你看看你的小胖腿，比四娘的腰還粗！將來怎麼嫁人？」
九娘翻了個白眼︰「我少吃也長肉，喝水都長肉。」她還是拿起一塊面燕，看了看林氏顫巍巍高聳著的胸，嘆了口氣︰「姨娘你這麼多肉，我能瘦得下來嗎？」
林氏面容絕美，豐胸細腰肥臀，人又傻乎乎的。當年老夫人就是覺得她好生養，好拿捏，才把她賜給子嗣艱難的程氏。
听了九娘的話，林氏臉一紅，瞪了九娘一眼，起身給九娘倒了杯水︰「小娘子家的，你懂什麼！成日里說些渾話！你慢點吃，喝口水，別噎著。我同你說正經事，這鐲子是赤金的，足足能有二兩。你听姨娘的，過幾天就是四娘生日，總要送個拿得出手的禮才是。平日阿阮那麼照顧我，四娘又那麼照顧你。這鐲子啊，不如送給四娘做個人情。」
九娘一口噎住了，咳了好幾聲。早知道你傻，不知道你能傻到這個地步！那叫照顧嗎？天天給你挖坑下絆子，你樂呵呵地往里跳。我這剪柳條還不是阮氏吹的枕邊風吹出來的？
九娘一把搶過林氏手里的鐲子，套到自己手上「不行，長者賜，不可辭。萬一宰相夫人來家里，一看，送給我的鐲子怎麼在別人手上，肯定氣死她了！」
林氏趕緊抓住她的小手，將鐲子褪下來︰「你先氣死我了，我都是為了你好！你還小，听姨娘的一準沒錯。我來幫你送。」
九娘嘆了口氣，就問她︰「姨娘，七娘四月里也要過生日，怎麼不去討好她？」
林氏一愣︰「七娘子平日就不喜歡你，娘子也不喜歡我，送了也白送，還不如送給對咱們好的人。」
「娘子為什麼不喜歡姨娘？你以前不是她的侍女嗎？」九娘不經意地問。
「還不是——」林氏想了想︰「因為我跟了你爹爹——」
「可是姨娘是被娘子送給爹爹的，娘子為什麼要不喜歡你？難道爹爹最喜歡你？」九娘又叉起一塊面燕。
林氏低了頭︰「那倒不是。」她哪里知道自己怎麼得罪主母的，郎君每個月明明來她東小院最少，去阮姨娘那里最多。
「姨娘，連翹她想去七娘房里呢。」
林氏抬起頭︰「啊！」九娘朝她點點頭︰「早上在廟里我听見她親口說的。」
林氏豎起眉︰「這個作死的小蹄子！虧得我還——」
九娘問︰「姨娘你生氣了？」
「廢話！她是你的女使，卻想著攀高枝！這個背主的賤婢！」林氏氣得胸脯一起一伏，更加巍峨壯觀。
九娘皺起眉︰「哦，我明白了，難怪娘子不喜歡姨娘，你是她的女使，不在她跟前服侍著，卻一昧去討好阮姨娘，這個是不是也算背主？」她吐吐小舌頭，飛快地滾下了榻。
林氏愣了一愣，心里頭怪怪的。這個小九娘，出了痘以後說話就古里古怪。她趕緊起身去追九娘︰「胡說什麼呢！你跑什麼跑！快過來，我給你量量尺寸，給你做件新褙子。」
九娘被她捏著脖子，揪過去量尺寸，听著她嘮叨︰「就只往橫里長，不長個兒，愁死個人！」
九娘動動脖子︰「姨娘你別給我做新褙子了。反正阮姨娘喜歡把四娘的舊衣裳送給我穿。」
林氏心里更不舒服了，嘟囔了一句︰「那是阿阮對你好，怕你四季衣裳不夠。」孟府里嫡女一季六身新衣，庶女四套。因為阮姨娘的嫡親姑母，是孟老太爺最寵愛的阮姨女乃女乃。阮姨女乃女乃每季都掏私房銀子給四娘多做兩身衣裳。
九娘朝天翻了個白眼︰「前幾天，我穿著四娘的舊衣裳去給婆婆請安，二伯娘就說，呀，弟妹你也忒小氣了，管個家連小娘子的衣裳錢都要克扣！把娘子氣得咳了好一陣子呢。」她拿腔作調地學著二房呂氏的聲調，竟然學了個差不離。
林氏手上一頓，想起來那天程氏從翠微堂回來，就罰她去佛堂替她念了兩個時辰的經書，跪得她膝蓋上兩個烏青印，現在還沒消。她心里那不舒服越來越厲害，收了尺子，沒作聲，坐回榻上縫衣服。
慈姑掀了簾子進來說︰「阮姨娘來了。」
林氏趕緊起身，阮氏弱風扶柳般地進了暖閣，未語先笑，攙著林氏的手道︰「恭喜阿林，九娘能得了宰相和夫人的青睞，真是有福氣的小娘子。」
林氏心里正有些嘀咕，臉上堆起笑︰「什麼福氣不福氣，阿阮找我什麼事？」
阮氏的女使將一個包裹放到桌上，打開來笑著說︰「我家姨娘說，過幾日春衫要送來了，這里有一些四娘的衣裳，才只穿過一回的，都是好料子，昨日就讓奴理了出來，九娘不嫌棄的話，日常里穿穿。」
阮氏白了她一眼，笑著說︰「就你嘴貧。九娘和四娘最親近不過的，怎麼會嫌棄。」
林氏看著桌上的衣裳，最上頭一件蜀綢的粉底杏色玫瑰紋短褙子看著像新衣裳。可她記得去年老夫人生日時，四娘就穿了這件，很出風頭。林氏的眼皮子不禁跳了跳，下意識就去看九娘。九娘卻坐在榻上小口小口吃著面燕，朝她一笑。林氏的眼皮又跳了跳，她捏了捏袖子里那金鐲子，咬了咬牙拿了出來︰「阿阮，過幾天是四娘的生日，你們一直待九娘這麼好，九娘說這個鐲子送給四娘作個賀禮，你們可別嫌棄。」
九娘差點沒一個倒仰栽在榻上。
阮氏推讓了片刻，不情不願地收起了鐲子。
她含著兩滴珠淚，蹙起柳眉，握住林氏的手訴衷腸。
「阿林！你和九娘對四娘這麼好！我想著四娘今年十歲要留頭了，也想給她打個鐲子，只是自己體己太少，那鐲子實在拿不出手，正怕四娘不開心以為我做姨娘的不把她放在心上。」她拭了拭淚，捏緊了帕子。
阮氏轉頭朝著榻上還在發呆的九娘說︰「九娘啊，你別以為你姨娘求娘子給你少吃一些是對你不好，只有真心待你好的，才寧可不顧自己的名聲，都是為了你好。有些人哪，看著什麼都由著你，那才是害了你一輩子！」
九娘前世也算見識多，卻第一次見到阮氏這樣的人。
她前世是青神王氏長房嫡女，也是長房唯一的孩子，父親王方不顧族里長輩們再三施壓，也不肯過繼子嗣，直言家產全都留給她。就這樣父親終身不曾納妾，守著娘親過了一輩子。
姨娘這類人等，她只見過其他各房里的幾個。那些女子，難得見到她一次，也遠遠地就行禮避開了，從來沒打過交道。
後來她和蘇瞻成親十年，蘇瞻也沒有妾侍通房。可這會兒，九娘不由得暗暗估量著一個姨娘究竟能掀起多少風浪來。
林氏也紅了眼圈，剛才心里頭的不舒服已經好多了。九娘看著兩個姨娘互訴衷腸，只能咳了一聲︰「慈姑，給我換衣裳吧，我想睡一會。」
阮氏趕緊起身了幾句關心九娘的話，攜了林氏的手一起走了。
慈姑捧來面盆給九娘淨面洗手，取出一件半舊的藕色山茶花白邊長褙子給她換上。將洗得干干淨的八方碗拿出來給九娘。
九娘嘆了口氣，爬上床去，從白釉剔花枕邊搬出一個長條松木盒子，打開盒子，里面裝著一個很舊，但穿著很干淨的小衣裳的黃胖，還有幾顆琉璃珠子，這是孟九娘那孩子僅有的玩具了。
九娘用帕子將八方碗包裹好，放到那黃胖的邊上，拍了拍黃胖︰「你們做個伴吧。」