九娘自防盜
一進木樨院,程氏沉著臉,讓婆子先將連翹壓下去關起來。今日的車夫、乳母、女使一概罰三個月的月錢，隨行的侍女們每人去領五板子。
林氏跟在九娘身後,心里知道自己肯定闖禍了,瑟瑟縮縮待要行禮。前面的程氏猛然轉身，抬起手臂,輪了過來。嚇得她都沒敢縮脖子，心一橫閉上眼。
只听「啪」地清脆一聲響,自己臉上卻無半分疼痛。林氏睜開眼，一扭頭，看見身側的阮氏被這巴掌打得整個臉都偏了過去，臉頰上血紅一片。
孟建也嚇了一跳︰「你！你這是做什麼？」
阮氏卻面不改色,只緩緩跪了下去，垂首道︰「娘子若是生氣,只管打奴就是。四娘年紀還小，望娘子看在她是郎君的骨血份上，莫要再打她。她已經把錯都攬在自己身上,可惜沒能護住兩個妹妹。日後奴記得讓她謹言慎行,只管好自己便是。」她聲音嬌柔,帶著一絲無奈和委屈，讓人我听猶憐。
四娘一張小小瓜子臉慘白，杏眼中蓄滿了淚，靠在乳母身上。
孟建吸了口氣︰「你要處置誰，要打要殺，也讓孩子們先下去再說，看看把十郎十一郎都嚇成什麼樣子了？當著這許多人的面，你！這是何苦！」
程氏坐到榻上，胸口尚氣得起伏不定。阮氏的話綿里藏針指桑罵槐，死人才听不出她的意思。
剛剛進門的十郎十一郎已經嚇得撲在乳母懷里大哭起來。
孟建只覺得疲憊不堪，他整個白天都在外面鋪子里盤算帳冊，籌謀著如何填補中饋上所缺的五萬貫錢，剛回家卻遇到九娘失蹤，跟著自己的三個女兒就都受了家法，在長房二房面前顏面盡失。回到房里又妻妾失和，這糟心日子簡直沒法子過。
孟建心中煩躁，揮揮手讓乳母和女使們帶著小娘子小郎君們先行回房。他看著阮氏匍匐在地，一動不動，心中又是憐惜，又是不安。
林氏一見，再笨，也懂得趕緊跟在九娘和慈姑身後腳底抹油，一出門，才覺得後背一身冷汗。
***
看著前面的四娘靠在乳母身上跌跌撞撞，進了听香閣。九娘左右看看無人，拖著林氏下了廡廊。
「噓——姨娘別出聲！」九娘先一步制止住林氏張大的嘴。慈姑愣了一愣，站在廡廊下左右看著。
正屋後面有三間後罩房，九娘拖著林氏，繞過小池塘，穿過後罩房，悄悄地掩在正屋的後窗下。林氏一雙妙目瞪得滾圓，卻也不敢出聲。今天出了這麼大的事，廚下剛剛開始熱飯菜，婆子們侍女們都在正屋前面候著，倒無人發現這兩個听壁角的。
正屋里孟建看著一旁還垂首跪著磚上的阮氏，忍了半天還是忍不住，低聲問程氏︰「孩子們不懂事，好好教就是了。再說，也不是什麼大不了的事，九娘不是好好地回來了嗎？四娘都已經把錯都擔在自己身上，吃得苦頭最多不過。你在那麼多人面前打了她，現在又何苦為難琴娘？」
他是真心不明白，七娘闖了禍，九娘稀里糊涂傻乎乎，誰都知道四娘性子柔順膽怯，怎麼可能出潑墨這種主意？還不是七娘這個爆性子干的。四娘主動替妹妹承擔罪責，可憐還挨了一耳光又吃了家法。這程氏回來又打阮氏，簡直沒良心，毫無道理。他沒能說服程氏記名九郎為嫡子，本來就帶了三分內疚，現在看著楚楚可憐的阮氏半邊臉也高高腫了起來，心里更是難受。
窗外的九娘咬住下唇忍住笑，這個做丈夫做爹的，實在糊涂，這麼多年齊人之福怎麼被他糊里糊涂享過來的，耐人尋思。他不知道自己越替阮氏和四娘說話，程氏越是恨得要死。四娘那樣跳出來，就算是她出的主意，誰信？最後還是七娘吃虧。
林氏不明白九娘怎麼一點都不傷心還憋著笑的模樣，她心里快氣死了，九娘被欺負成這樣，還沒丟在學堂里，他竟然說沒什麼大不了的。還不是因為阮氏才是他的心上人，而自己婢女出身，連著帶累了一雙兒女。九娘卻拍了拍她的手，搖搖頭。
里面傳來茶盞踫撞的聲音，卻沒人搭理孟建。
忽然傳來梅姑低沉的聲音︰「娘子，青玉堂來人傳了話。老太爺說，連翹既然是佣雇的良民，當年陳相公因家里小妾殺婢，被罷相了。請娘子好生妥善處置，免得給幾位郎君仕途上帶來隱患。」
九娘心里納悶，感覺和那位風韻依舊的姨女乃女乃恐怕月兌不了干系。果然听見里面程氏冷笑道︰「老太爺剛才還一口一個嚴懲，回了一趟青玉堂就變成好生妥善處置了。我家不是養著個姨女乃女乃，倒是養了個祖宗！梅姑，你把連翹送去青玉堂，只管給姨女乃女乃使喚就是，把契約也送過去。這種不懷好意、挑撥是非、一肚子壞水的賤人，留在我這里只會教唆壞了小娘子。成天擺出那種可憐樣，梨花帶雨，是要狐媚給誰看！」
梅姑應聲出去了。听了程氏的話，林氏才松了口氣，趁九娘不注意，暗暗擦了眼角的淚。
九娘笑眯眯地掩住嘴，要論指桑罵槐，誰比得過眉州阿程？
屋里的的孟建被程氏一番話罵了自己的生母和侍妾，連著剛才自己替阮氏說情的話也被扔回臉上。不由得面皮一陣發紅，又羞又臊，待要發作，還是忍了下來，悶聲吃了這虧。
九娘听不到什麼有意思的話，剛打算牽著林氏回去，又听見侍女進屋稟告︰「殿中侍御史家張大人家的小娘子差人送了御藥來，說是給七娘子治手傷的。」
不只屋里一靜。屋外後窗下的九娘也一呆。殿中侍御史張大人？她知道的殿中侍御史只有一個人姓張，福建浦城官宦世家出身的張子厚，也曾在她父親的中岩書院借讀過一年，是蘇瞻曾經的知交好友。難道那位張蕊珠竟然是張子厚家的？九娘屏息側耳傾听。
那侍女猶豫了一下又說︰「張家娘子還帶了話，說恐怕今天學里的事會傳得沸沸揚揚，七娘子不妨請個幾天假再去學里。」
孟建嘆了口氣，倒聰明起來︰「她們乙班那個秦員外郎家的小娘子是個最愛嚼舌頭的。這下七娘的盛名可是滿汴京城都知道了。」
程氏被戳在心肝上，偏生人家還是一腔誠意，拒絕不得。只能讓梅姑去收藥。
九娘回到東暖閣，有些魂不守舍，連平日最喜歡的飯菜都沒有用上幾口。林氏和慈姑都以為她嚇到了，趕緊安排侍女備水洗漱，抱了她上榻，蓋了薄被。
九娘看著林氏一身狼狽的樣子笑著說︰「姨娘也洗一洗，你變得這麼難看，我和十一弟會嫌棄你的。」
林氏一愣，可惜腫著眼，瞪也瞪不大，氣呼呼地出去喊寶相打水來。
九娘閉上眼，慈姑在榻前輕輕拍著她。
以為自己已經放下了前塵舊事，可猝不及防撞進耳中的名字，竟依然讓她五味雜陳，翻江倒海。
前世蘇瞻剛調回京不久，張子厚彈劾蘇瞻任杭州刺史期間的幾大罪狀。蘇瞻獲罪入獄。她的生活就此翻天覆地。
公婆相繼病倒，小叔仕途遭到牽連。蘇家全靠她和妯娌史氏兩個婦道人家撐著。她每日帶著四歲的蘇昉往獄中探視，送飯，讓蘇瞻安心。在外她上下打听消息，在內要安置部曲和奴婢打理中饋，直忙得腳不沾地，心力憔悴。
三個月後的寒冬臘月里，她在榻上給牢里的蘇瞻縫制一件新棉衣時，忽然月復痛難忍。她甚至忙到根本沒發現自己竟有了身孕。那時她才知道，原來婦人小產，開始只有幾條血線，熱熱的，順著腿蜿蜒下來，浸濕了襦裙，在地上一滴一滴，慢慢暈染成一團一團，疼到快死的時候，才覺得像血崩了一樣，瞬間襦裙就紅了。當時只有蘇昉在她身邊死死拽著她的手拼命喊娘。還是妯娌史氏听到了阿昉的哭喊，趕了過來救了她的性命。
那天，她沒能去獄中給蘇瞻送飯。那牢頭卻仰慕蘇瞻已久，大魚大肉好酒好菜地供給蘇瞻吃。蘇瞻一看，以為這是那最後一頓飯，自己命不久矣，就寫了萬字的絕筆信給家里。那信當夜被送到官家案前，官家感嘆說，這樣驚才絕艷坦坦蕩蕩的蘇郎，誰會舍得殺他呢。後來宮中的向皇後和高太後听說了她的事，夸贊她是義婦。
誰要做這樣的義婦？她因此再也不能生養了。連年後娘親在青神病逝，她都沒法回去奔喪。
幸好沒等到春暖花開，蘇瞻就被無罪釋放，跟著連升三級，直接進了中書省任正四品中書舍人。她的淑人誥命也極快地批示了下來。她進宮去謝恩。高太後和向皇後極喜愛她，稱贊她的才學見識和胸襟，賜給她許多藥物調理身子，常常召她進宮說話。
一直忙到仲夏時，她才帶著阿昉回川祭奠亡母。在離京的碼頭上，她最後一次看見張子厚。那時她還年輕，看也不看他一眼，和蘇瞻牽著蘇昉就繞開走。他上前攔著她紅著眼楮喊一聲師妹，遞給她一樣東西。她一看是挽金，斷然揮手給了他一巴掌，用盡全身的力氣，打得他唇角滲血。可當張子厚紅著眼倒遞劍柄給她時，她卻下不了狠手一劍刺死他。
正因為她是王，她心底才明白得很，她做不到遷怒于人。她若是糊涂一些，能恨別人，能怨別人，恐怕自己也不會那麼難受。小產的事，她只怪自己太過疏忽。官場上的事，她更清楚絕非師兄弟反目成仇私人恩怨這麼簡單，背後都是千絲萬縷，不是東風斗倒西風，就是西風斗倒東風。她心里太清明，最後苦的卻是她自己。
她記得當時蘇瞻死死摁著她的手，把劍丟開，一言不發將渾身顫抖的她緊緊摟在懷里。晚詞抱著拼命喊娘的阿昉，侍女僕從們嚇得半死。碼頭上一片混亂，她耳朵里嗡嗡的，什麼都听不見。張子厚一直在喊一句話，她也沒听見。
最終，船漸漸離了岸，她牽著阿昉立在船頭，看見蘇瞻和張子厚都跟石像似的一動不動，一點點變小，快看不見的時候，忽地那兩個人影不知怎麼就糾纏在一起，然後雙雙落入水里。阿昉尖叫︰「爹爹——爹爹——！」很快有人將他們拖上了碼頭。她沒有喊也沒有叫，夏日一早的太陽就灼傷人眼，刺得她淚水直流。
九娘搖搖頭。那些屬于王的過往，再想，也已經人死如燈滅。事已經年，蘇瞻也好，張子厚也好，一個個，都依然活得好好的，這世上，人人都活得好好的，會想著她念著她的，只有她的阿昉。親戚，連余悲都沒有，能忍住不唱歌已經不錯了。
重活這一世，她更不可能和張子厚有什麼交集。他的女兒，和她更沒有一點關系。她上輩子都沒有恨過張子厚，這輩子更犯不著去花那力氣。
房里傳來輕響，九娘睜開眼。卻是林氏收拾好了自己，不放心她，怕她餓著，又熱了碗粥端了進來。