雨聲滴滴答答中，蘇瞻笑著看向崇王︰「大郎為何說不可，我這個做父親的還真不知道。這些年來他在我面前唯一提起,經常提起的，也就是孟家這位小娘子了。」他轉頭看向蘇昉,黝黑的眼眸越發深沉︰「難不成是爹爹誤會了？阿昉？」
蘇昉看了一眼父親眼里的一線寒冰,側身垂眸道︰「是兒子令爹爹誤會了。我待九娘,只有兄妹之情，家人之親，也早就知道太初和九娘議親一事,故而從無男女之思,是兒子的錯。」
蘇瞻點頭笑道︰「原來如此。」他對官家拱手道︰「還請陛下恕罪。亡妻有遺命，讓大郎自選賢妻。和重這些年也未曾替他做主,可臣身為父親，卻連兒子的心思也不盡知,真是愧對他母親了。」
官家苦笑著擺擺手,心里更不是滋味了。這蘇和重和陳漢臣一個德性,亡妻遺命,就是這莊稼漢,誰家的兒子能自選賢妻？皇帝的女兒不愁嫁,他的阿予，難道還選不到比他們兩家兒子更好的郎君了？！
蘇瞻卻又恭敬地說︰「陛下，說起孟家的小娘子，漢臣所言非虛。昨日二府已收到太後娘娘的懿旨，宣召仲然兄的女兒孟六娘入宮擔任慈寧殿掌籍一職。」雖然丟了一個女婿，卻得了一個好兒媳，希望官家別太放在心上。
官家點了點頭，想起以前答應過娘娘，他自不會反悔。二府恐怕也都明白娘娘的用意，故而還未決定孟存起復的職位。官家看向孟存笑道︰「你家的六娘，娘娘是一直喜愛有加的，只怕仲然你舍不得了。」
孟存吃了一驚，想起幾年前妻子哭訴過的話，太子妃三個字一閃而過，想到二府還在商榷自己的起復，頓時大喜，心砰砰跳得極快。原來娘娘竟沒有忘記此事！他趕緊朝官家跪拜下去︰「蒙娘娘恩典，孟家感激涕零，又怎會舍不得。只是小女愚鈍，怕不堪重任。」他壓抑住瞄一眼趙栩的念頭，匍匐在地。
趙栩心中火急火燎起來，若是做掌籍女官，這份懿旨就還是熙寧九年的那份，不知道出了什麼事情令太後娘娘等不及立儲了。
官家笑道︰「娘娘看中的，總不會錯。六郎，孟家兩個小娘子也是你那個桃源社的吧？今日可都來了？」
趙栩眼皮一陣亂跳，正想要說六娘九娘沒來。卻听見孟彥弼拱手答道︰「稟陛下，臣今日帶著妹妹們一早就到了，她們應在後院陪公主殿下說話呢。」
***
後院的上房中，坐滿了人。窗邊的羅漢榻上，九娘和蘇昕盤腿靠在牆上，趙淺予半躺在九娘腿上，六娘七娘也月兌了鞋，五個人頭靠著頭，在听蘇昕輕聲說著蘇府浴佛節這天發生的大事。
「真的險些掐死了？」趙淺予捂著嘴低聲問道，驚駭之極。
蘇昕嘆了口氣，點點頭對九娘說道︰「那個王二十四娘，也不知道怎麼就打暈了兩個婆子，闖進王瓔修行的小佛堂討要兒子，卻反而被王瓔險些掐死。」
六娘蹙眉問︰「她這是瘋了吧？為何蘇相不干脆休了她，把她們都送回青神去呢？」
趙淺予卻嘆氣︰「阿昉哥哥真是可憐，他還有個瘋子生的妹妹，以後要他照顧呢！」
九娘卻不願她們知曉那些舊事，只岔開話題問蘇昕︰「阿昕姐姐，你怎麼瘦成這樣了？」
六娘和七娘細細看蘇昕，才覺得她果然瘦得厲害，鎖骨突出得厲害。
蘇昕笑道︰「怕是因為長高了許多的緣故，我還擔心會比阿妧矮，方才比了比，放心了。我娘也說長個子的時候人會瘦。」
九娘卻擔憂她急急選擇周家定親，其實是太過要強，心底並未真正放下陳太初，當著這許多人的面，只能委婉地道︰「你若是有什麼心事，不妨和我們說說，可別憋在心底。」
蘇昕大笑起來︰「沒有的事，我這手已能穿衣拿箸，雖然不能寫字，但左手寫字也還算工整，不愁吃穿，能有什麼心事？我娘說我像大伯母，你們不知道，我大伯母生了大哥後，還又長高了三寸呢！所以才那麼瘦！」
面南的羅漢榻上，魏氏抱著孟忠厚不肯放手，又親又模，從元初到又初，個個生下來都很瘦，哪里像孟忠厚這樣白胖可愛。她一眼見到孟忠厚就愛得不行，那兩個垂累下墜的腮幫子，模上去滑不溜丟，實在忍不住不多捏兩下。
史氏仔細听杜氏和範氏說著撫育孟忠厚的一應瑣事，偶爾看看窗邊榻上的蘇昕，暗暗牢記在心。
「自打四個月起，三郎夜里就一覺到天亮。乳母都說從沒見過這麼好帶的孩子。」範氏笑盈盈地說道︰「九個月大，就扶著矮幾自己顫巍巍地站了起來，倒把我和娘嚇了一跳。十個月就邁步了，一歲不到，就會說馬字。八成是被阿妧她們帶著經常去看馬才學會的。」
杜氏親自給範氏遞了一小碟子酸梅子︰「別說了，史娘子你不知道，阿範為了這個還哭了一回，私下來問我為何三郎沒有先叫娘，是不是她待兒子還不夠好。哈哈哈哈。」
範氏羞紅了臉。孟忠厚在魏氏懷里小腿蹬了幾下喊了起來︰「姑姑——娘——姑——娘！」逗得史氏也笑得不行。
魏氏被他小腳蹬了一下肚子，把他送到杜氏懷里，用帕子掩住嘴，忍住欲嘔的感覺，順手從範氏碟子拿了兩顆梅子，放入口中。
範氏看在眼里，咿了一聲，還沒出聲。杜氏已經疑惑地低聲問道︰「表嫂你難道？」
魏氏紅著臉點了點頭，她這個年紀還有孕，實在太過羞人。杜氏三個愣了半天，才齊聲賀喜。窗下五個小娘子便都探頭問賀喜什麼。
杜氏笑著說︰「大喜大喜！你們表叔母又有了身孕！」
九娘幾個一愣，驚呼出聲，跟著紛紛跳下榻來，笑著到魏氏身邊盯著她還平坦的小月復左看右看。
趙淺予更是跳了好幾下︰「舅母真的嗎？舅母這次可一定要生個女孩兒！我要有表妹了！啊呀，舅舅知道了嗎？太初哥哥知道了嗎？」
魏氏扶額道︰「托阿予你的金口了，若再來個兒子，舅母可真不知道該怎麼辦了！名字都沒法取了。」
九娘想到元初太初再初又初四兄弟，忍俊不禁︰「叔母定能得一位千金！」
魏氏自從又有了身孕後，比往日更善感，忍不住伸手拉過九娘道︰「在我陳家，女兒才更金貴呢。就是太初他們兄弟幾個都生不出兒子，你表叔也說過不要緊的。」
九娘一怔，臉上火辣辣的。六娘和趙淺予都笑了起來。
這時，宮中的女史進來稟報︰「官家宣孟氏六娘、九娘見駕。燕王殿下和蘇東閣在院子里等著接兩位小娘子。」
六娘和九娘一呆。杜氏趕緊道︰「玉簪，你們幾個快去給小娘子們準備木屐和簑衣。」史氏也吩咐侍女們去廊下取油紙傘。
趙淺予依偎著魏氏笑道︰「阿妧，你們別害怕，我爹爹最和氣了，我做錯事他從來舍不得責罵我一聲。」
九娘苦笑著握了握六娘的手，六娘手中汗津津的。
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趙栩負手站在院子里，不錯眼地看著上房門口進進出出的女史、玉簪和侍女們。斜風細雨里行來，雖一路打著傘，半邊肩膀已經微濕。趙栩只覺得胸腔里那顆心有時跳得極快，有時卻又似乎不再跳動了，原本應該定下心來好好謀算眼前的形勢，卻根本沉不下心。
蘇昉撐著傘走近他，和他並肩看著廊下忙忙碌碌的人，低聲道︰「六郎，放過阿妧吧。」
趙栩本不想答他，想了想還是開了口︰「阿妧是阿妧，可不是你娘。」你蘇昉未免管得太寬了。
蘇昉苦笑道︰「官家剛才的意思連我都明白得很。六郎你日後做皇太子，甚至登上那個位子，難道忍心讓阿妧身陷後宮爭斗傾軋之中？」
趙栩抬了抬下巴，他要做的事，無需對阿妧以外的人交待。
廊下玉簪打起簾子，兩道身影先後被簇擁著出了門。
趙栩只一眼，便看見了那身著紫丁香旋裙的少女，似乎和他想過無數次的面容並不一樣，卻又不陌生。華濃麗的五官，隔著春雨簾幕，籠上了一層如煙似霧的輕紗，再看一眼，那輕紗不過是她眉眼間的淡然。
九娘扶著玉簪的手，剛邁下台階，尚未抬頭，眼前已是一雙玄色瓖銀邊雲紋的靴子，靴尖微濕沾了少許泥花，靴子以上，煙灰色道袍下擺在春雨中微動。
「我來。」兩個字有些暗啞，像是貼著她耳畔說出來的，九娘心慌意亂，竟沒有勇氣抬頭看一眼。
一只手接過玉簪手中的油紙傘，不容置疑，不容拒絕。玉簪傻傻地接過趙栩塞給她的另一把傘，退到一旁。
修長的手指，白玉雕成一般，在九娘眼下穩穩地握著青竹傘柄，只差毫厘就踫到她肩頭，伽南奇香從他腕間，順著空中的水汽幽幽漂浮在九娘的鼻尖。
「六哥萬福金安。」六娘上前，福了一福，憂心地看了垂眸不語的九娘一眼。
九娘回過神來，側身低語︰「六哥——」待要行禮，一只手已托住她手肘。
「還是我來吧？」蘇昉收了自己的傘，上前來，擋在趙栩和九娘前面，伸出手。趙栩這是什麼也不顧了？他替阿妧撐傘，成何體統！給亭子里的眾人看見又算什麼！他那性子，誰也不知道他會做出什麼事來，就是他現在拖著阿妧就此離去，也不無可能。
九娘掙了掙，那只手卻鐵鉗似的，不但牢不可月兌，還火熱燙人。
趙栩這是怎麼了！九娘求助地看向看看蘇昉，滿臉疑惑。
「我，來。」趙栩微微眯起眼，吐出兩個如玉擊石的字。
連六娘都似乎感到了一種危險的氣息，她笑道︰「阿昉哥哥，勞煩你替阿嬋撐傘吧。我和阿妧都比她們高，她們也費力得很，還難免會不周到。」
蘇昉深深吸了口氣，看著九娘點頭道︰「好。」他轉身接過六娘女使手中的傘。
待他們二人帶著女使已快走出垂花門。趙栩垂眸看了看身前的人，放開她的手肘，低聲道︰「走罷。」
這樣的見面，從來不在九娘的預料里。一言一行，她幾乎失去了應對的能力。這時才慢慢定下神來，九娘提起裙擺，緩步前行。
那手，那傘，那香，那人，未離須臾。
那句想問的話，在趙栩舌尖翻滾，他卻不敢問出口。芙蓉池邊，他開口問了，卻只遺下那根喜鵲登梅翡翠簪在冬日池水中無影無蹤。他不知道心中這句問出來，又會如何，他不知道自己還承受不承受得住。
「傘。」九娘看著那油紙傘全在自己這邊，忍不住輕聲提醒道。話一出口又後悔莫及，那下過千百次的決心，卻抵不過想到他會被雨淋濕的一念。這就是所謂的心不由己麼？
油紙傘卻又朝她這邊傾斜了一下。九娘的肩膀輕輕踫到身側人的胸口，她一驚，下意識快步向前走了兩步，臉上撲來沁涼的細雨，轉瞬又被油紙傘遮住。
趙栩正待說出口的「阿妧」兩個字，就此生生囫圇咽了回去，心中酸澀難忍，那澀意直竄上眼底。阿妧這是在躲著他，避之不及嗎？若是這段路能走一輩子才好，他一直不問，她就也不會說那些話了吧，就這麼並肩走下去，沒有旁人。
不遠處已是亭子，還未到垂花門，孟彥弼已笑著迎了上來，伸手扶住了九娘︰「我來我來，阿妧，仔細腳下，這石板路還挺滑的。」
趙栩默默收了傘，看著她身影流風回雪般漸漸離去，陳太初和蘇昉、六娘正在亭子下面等著九娘，簇擁著一同上了亭子。
趙栩方才被輕觸過的胸口燒起一團火。他抬起頭，木欄桿後面，一個人探出頭來正看著他微笑，一把宮扇越過欄桿對他招了招。