夜幕漸漸低垂，狗吠聲，柴薪燃燒過後的味道，鄉間安寧又不失溫馨。面朝黃土背朝天的農人們終于歇了下來，三三兩兩地捧著碗，在曬谷場邊上的木凳上，說著田地里秋收的事情。十幾個孩子捧著碗你追我趕地不安分，一會兒吃吃你家的菜，一會兒嘗嘗他家的飯。
一些趾高氣昂的雞在曬谷場上走來走去，看見搖搖擺擺的鴨子就去追上一追。十幾只狗兒各自圍著主人不停叫喚轉圈搖著尾巴，企盼來上一根便宜的豬肉骨頭。
陳青和蘇瞻帶著各自的家人，揮別門口的僕從，上馬的上馬，上車的上車。那二三十個來幫忙做飯的長房舊僕們也笑著和部曲親衛女使們告別。
忽地，地面微微震動起來。
幾個親衛立刻伏在地上，還有一人取出了矢服伏地傾听。
「報！來者一百多余騎，馬上皆有人！」
陳青皺起眉頭，他在應天府外殺死了一個女刺客，另一個卻不曾露臉。今日特地帶足了親衛，也知會過城外的禁軍。照理說三十里外，就是西城班直軍營，怎麼可能從天而降一百多人馬，到了離金明池這麼近的地方還無人察覺？沿途驛站也毫無知覺？會不會是六郎帶人來了？
陳青沉聲道︰「陳家部曲——」
二十多個太尉府的部曲飛奔過來。
「速速疏散百姓，退回屋里，有地窖的全部進地窖。」
部曲們得令而去。
蘇瞻吃了一驚︰「漢臣兄？？」
陳青道︰「未雨綢繆而已。和重你帶著婦孺先回屋里，看看是誰來了再說。」他朝妻子點了點頭，無聲地說了四個字。
你在，我在。
杜氏和孟彥弼趕緊讓孟府的幾十個部曲守住院子門口。
高似皺起濃眉，劈手從馬上摘下了長弓，背起了箭袋，站到了蘇瞻身邊。陳青昨日遇刺，今日蘇瞻約他倒田莊一晤雖說很隱秘，但有心人總歸不難找到陳青。他也是為了預防萬一才將長弓帶著，誰知果然派上用場。
蘇瞻面不改色，轉頭吩咐了蘇昉幾句，讓乳母女使們帶著蘇昉蘇昕和女兒隨杜氏魏氏入院子。自己卻和高似帶著眾部曲站在陳青一應人等之後。
陳青一揮手，眾親衛取出袖弩，騰身上了曬谷場的三面土牆，趴在了牆頭上。陳太初吸了口氣，掛弓，摘銀槍。
得得的馬蹄疾馳聲由遠而近。陳青听著絲毫未減速的馬蹄聲，提起□□，對左邊的親衛點了點頭︰「放——宣——！」
嗖的一聲尖嘯，空中騰起了橙黃色的亮麗煙火。
親衛騎著馬圍著曬谷場跑了一圈，大喊道︰「來著是敵非友——是敵非友——備戰！！！備戰！！！」聲音高亢激昂。
幾十個部曲都手持樸刀長劍，牆頭親衛們的弩-箭已上弦。百多人，嚴陣以待。
剛剛被急匆匆趕回屋內的農人們，關起了大門，捂住了孩童們的嘴。曬谷場上狗吠得急，跳個沒完，那因為地面震感越來越強，雞群鴨群開始亂飛亂竄。
九娘在窗口望著那煙火信號，伸手模了模自己懷里的那兩管趙栩所給的信號，吃不準要不要再放一枚，又慶幸趙栩不在。想到蘇瞻和陳青，九娘又是感慨又是擔憂。一百多人對一百多人，陳青在，大可無憂。可是竟然來了一百多匹的馬，這哪里還是刺客，已經是軍隊了啊。這些人馬平時都藏在哪里了！真是越想越讓人擔憂。
窗外的孟彥弼手持格弓，背上箭袋里滿滿的利箭，見她還靠著窗口發呆，輕輕伸手進去彈了彈她的額頭︰「阿妧乖，去桌子下或床下頭躲起來吧。」這個時候還有心情說笑話的，除了孟彥弼真沒有別人了。
九娘噗嗤笑出聲來，彎腰模了模馬靴里趙栩給的短劍，心里稍微篤定了一些，才覺得自己手心濕漉漉的。轉頭看，大伯娘和魏氏正摟著蘇瞻的女兒和趙淺予在柔聲安慰。
趙淺予自從雨夜遇刺後，已經有些驚弓之鳥，此時一句不發，小臉蒼白，額頭上密密麻麻的全是細汗，人微微發抖，靠在魏氏懷里，忽然說︰「哥哥會不會來找我們？」
魏氏輕輕拍著她︰「沒事的，舅舅舅母都在，你哥哥不會來的，你放心。太初哥哥也在呢。別怕。」
蘇昉取下牆上掛著的長劍，守在了房門口。蘇昕和九娘翻箱倒櫃找了兩把剪刀，和九娘靠在了一起。
一陣尖銳的嘯聲傳來，外面似有什麼重物崩塌了一般。
九娘幾個紛紛站到門口。
「二哥！外面怎麼了？」
「二哥？」
片刻後，孟彥弼從女牆上跳了下來，急急帶人打開房門︰「快！快出來，到院子里去！賊人用火箭，竟然還有神臂弩！這幫狗娘養的！那可是我們禁軍的神臂弩！！！」
外間已不斷傳來高呼呵斥聲，利箭破空聲，還有連續不斷的弦聲。四周火光已起，尖厲的孩童哭聲，婦人撕心裂肺的呼喊，紛雜一團。
高似將蘇瞻護在身後，一看到對方長□□刷刷入牆，那三面土牆瞬間崩塌，他就知道大事不好，胸口無邊的怒火滔滔涌起。刺客所用的竟然是神臂弩！
來的一百多人到了兩百步外，忽地人停馬止，射向兩邊民房的火箭也暫時停了下來。
周邊民房中的不少火花開始蔓延，秋日干燥，不少院子中堆積著的干草堆沾著一點火星立刻熊熊燃燒起來，卻沒有人敢出來救火。
四個大漢緩緩被簇擁著站到馬隊前面。手中的弓長三尺三，弦長二尺五，射程三百四十步！大趙禁軍野外戰和攻城利器——神臂弩，此時在夜色中□□出來，帶著無邊殺意。
陳青看著對方全部在己方袖弩和弓箭的射程以外，甚至高似的長弓也力不能及，但己方卻全部在神臂弩的射程之內，當機立斷，深吸了口氣︰「太初，立刻將屋中婦孺全部帶上馬，從後村尋路去西城軍營！」
「爹——！！！」陳太初不敢相信自己的耳朵。
「我們且戰且退，待西城禁軍來援。快走！」陳青猛然回頭︰「和重！你和高似隨太初一起走！我把家小都交給你了！高似！陳某能否托付于你？！」
高似胸口一陣起伏，點了點頭。西夏梁氏竟然用上了神臂弩，在場所有人的生死，自然不在她眼內。他咬了咬牙，揮手讓自己的部下去屋內接婦孺出來。
土牆上的眾親衛，已經背回袖弩，拔出他們日常專用的長刀，集合在了陳青的馬前。
***
趙栩剛過金明池，就看到了橙黃信號。心里咯 一下！刺客？！阿妧！！！
他揮手︰「快，你們兩人持我的腰牌和尚方寶劍，去金明池調兵，就說我在蘇相的別院遇襲！不不！！就說我和蘇相同時被房十□□賊刺殺！！！快，調五百人剿滅反賊！不！一千人！重盾神臂弩連弩有什麼都帶上！！！」
趙栩再也顧不得其他，帶著十幾個隨從打馬狂奔。不會有事的，舅舅在呢，太初在呢，還有蘇瞻在的話高似也在，高似？！趙栩的心狂跳起來，恨不得將馬鞭都抽斷了，整個人懸空趴伏在馬背上，只恨自己沒有翅膀。
四張神臂弩的後面，緩緩出來一騎，上面的一名紅衣女子，高舉起手中一物，卻是今晨被掛在洛陽城頭的梁氏刺客的頭顱，她縴手一揮，厲聲喝道︰「芃芃，你且看著！陳青今夜給你償命！陳青——！你也試試自己軍中的神臂弩！放——！」
四個大漢腳上用力，踩弩上弦，機關咯 鎖住。他們大喝一聲，滿弓，每張弓上都是十幾枝寒光閃閃的三停箭，弓弦貼近了他們帶著面巾的臉。
四聲刺響。第二輪神臂弩的近百枝箭雨如電。
「棄馬！」陳青大喝一聲，縱身躍下馬，□□橫挑豎撥，上擊下壓，十幾枝沖著他而去的箭無一得中。
這一剎，馬兒們悲鳴聲不斷，後邊來不及下馬的親衛有被瞬間倒地的馬兒壓到腿的，有被箭刺傷的，卻無一人吭聲，院門前只有長刀砍斷弩-箭的脆響，弩-箭落地的聲音，還有**被刺穿的鈍聲。四五十人隊形不散，依舊站成兩排，保護著魚貫而出的蘇瞻、陳太初和婦孺一眾。
「護著大郎和孩子們！」一聲蒼老卻堅定的聲音響起。跟著蘇昉等人出來的王翁翁王婆婆，帶著長房的舊僕們，舉著抬著剛剛拆下的厚門板，飯桌，在那兩排親衛後面又站成了兩排。
趙淺予哭著喊了一聲︰「舅舅——！」已被高似老鷹帶小雞一樣拎上了馬。高似飛身上馬，抱住趙淺予，幾下將她綁定了，不顧她含著淚瞪圓的大眼︰「別怕，你舅舅把你交給我了。」
蘇瞻轉身朝王翁翁他們深深一拜︰「我和九娘謝過各位！」抱起女兒，他翻身上馬︰「走！孟二郎帶著人開路，阿似你和太初斷後！」
紅衣女子看著遠處持槍靜立如不動山岳的陳青，眯起雙眼︰「再放！！！」
四個大漢踩下機括，每張神臂弩上轉瞬又滿上了十幾枝三停箭，滿弓松弦！
第三輪凶悍無比的長三停箭呼嘯而出。伴隨著的，還有不斷往兩側民房射出的火箭和弓矢。
陳青對身後的親衛們比出手勢。七八個人縱身沒入兩側的民房里，直往對面熊熊烈火里去了，行至一半就被箭雨無奈地逼得連連後退，不能再前行。
高似大喝一聲︰「走！」孟彥弼一夾馬腿，帶著杜氏魏氏六娘跟著蘇瞻及護衛們往後村疾馳而去。
九娘勒住塵光的韁繩，陳太初扶住九娘的手臂，將她的腳放入馬鐙之中︰「上馬！」
厲嘯聲不斷，噗噗兩聲響過，依然越來越近。九娘還未上馬，悚然回首，一根三停箭猙獰之極，穿過門板，穿透一名部曲的身子，仍不停歇，帶著血光直撲陳太初的背後。
「太初——！」九娘反手要去推搡他。推開他，自己或塵光會中箭，那也比太初中箭強！！！
陳太初卻紋絲不動，手上用力，把她直接推上了馬，左手一巴掌打在塵光的馬**上︰「走！」人已順勢直往前撲倒，要避開身後利箭。
九娘淒厲地大叫起來︰「阿昕——！！！」另一支箭如電急至，斜斜擦過塵光的耳朵。塵光一驚，豎起前蹄長嘶一聲，如閃電般飛奔開來。九娘險些被掀翻落馬，她緊抱著塵光的馬脖子，喊著「吁！停下來！停下！阿昕——阿昕——」。
陳太初伏在地上，反手一攬，一個軟軟的身子已倒在他背上。
蘇昉紅著眼策馬而回︰「阿昕！阿昕！太初！把阿昕給我！」
陳太初定楮細看，懷里的蘇昕大概怕箭還會穿透，生生用右手死死握住了箭頭，露出了三寸有余的箭頭，正在滴血。
從馬上翻滾下來的蘇昕，半邊身子已經麻木了，努力笑著伸出左手去推陳太初︰「太初！」你有你要保護的人，我也有。太初，幸好我一直在看著你的背影。蘇昕眼一閉，直接倒在了陳太初懷里。
不遠處的長房忠僕大多已經被神臂弩所傷所殺，可兩排門板、飯桌卻還豎立著。陳太初看不見父親此時的情形，神臂弩暫停了，卻听見緩緩推進而來的馬蹄聲。
陳太初抬起眼︰「阿昉！我來！你走！還有阿妧的馬剛剛受驚了！」他掰開蘇昕的右手，拔劍運氣砍斷蘇昕右肩前後的兩段箭桿，听到蘇昕昏迷中痛得悶哼了幾聲，心想還有知覺就好，刷地撕下蘇昕的裙邊，將她抱上自己的馬，把她和自己牢牢綁在一起，掛槍換弓，朝蘇昉喝道︰「走！還不快走？！」
帶著火的箭矢落得越來越近，有幾塊門板被射中了，燒了起來。
蘇昉死勒著韁繩，滿眼是淚，看著一地血泊中的長房舊僕，剛剛還給他們做了晚飯的王婆婆坐在地上，背靠著門板，笑著正朝自己揮手示意他快走。
「婆婆——！」有火燒到婆婆的裙擺了！蘇昉一收韁繩，就要下馬。
高似帶著趙淺予，策馬上前，一鞭抽在蘇昉馬的**上，厲聲喝道︰「走！快走！逃得一刻鐘，西城禁軍就能來！」
他們這最後三騎剛剛離開。百步外的紅衣女子瘋狂大笑著喊道︰「出諸葛連弩！陳青——納命來！」曬谷場中尸骨遍野，在兩輪神臂弩下還幸存的親衛，早在陳青示意下沒入民房之中。她一揮手，百余人紛紛朝兩側民房射出火箭。
十幾枝火箭先後落入蘇家的小院子里，先是點點火星，再是一團團，瞬間連成一片，濃濃黑煙之中翻騰出一片火海，秋千架上的繩索著了火，宛如兩條火蛇上下急竄。神臂弩再一輪發射後，院牆轟然倒塌。更多火箭，從空中以流星一般的弧度下墜，正屋、書房，一一被火海吞噬。那些書和札記，遇到火，立刻卷起了邊，瞬間變紅，變黑，變成灰色的紙蝴蝶，沿著火氣和夜風，四處飄落。
哭聲，喊聲，殺聲。焦味、火味、血腥味。方才寧靜安詳的村莊，已成地獄。那沿路殺來的女子，宛如羅剎。
紅衣女子看著那疾馳退走的幾騎，冷笑道︰「有家小在，好極了。你們這隊人帶上一張神臂弩和一架連弩去追。」三四十騎立刻得令沿路追了下去。
她轉過身來，四處顧盼，面目猙獰恍如厲鬼︰「其余的人——屠村——！！！」
高似不再回頭。神臂弩加上諸葛連弩。縱然他殺回去，也是無力回天。懷里的女孩兒被綁在他胸前，依然拼命掙扎，哭喊著舅舅。他必須走，他只能退！
蘇昉不再回頭，他的父親和妹妹在前面，阿昕身受重傷，危在旦夕。他必須走，他只能退！
陳太初握著韁繩的手還在發抖，身前的蘇昕無論馬怎麼顛簸，也沒了聲息。娘還在前面，阿妧還在前面，他的兄弟還在前面，他必須走，他只能退！