莫羨三春桃與李，桂花成實向秋榮。
不幾日，眼看著就要秋社了。汴京城也鬧哄哄起來，御街兩邊八月桂花香，一陣風一層金。高枝上的寒蟬憋足了勁最後一唱大鳴大放，卻無人顧得上它們的淒涼。
這幾天皇榜前面唱榜人高高興興地說著太尉揮軍南下，會合了江南東路和淮南東路的十萬大軍，已順利收復了湖州，不日就要收復杭州，剿滅房十三一伙指日可待。來往士庶更是喜形于色。那因為戰禍滯留汴京的兩浙百姓，更盼著重陽節前能回鄉。
街上行人手中都提著社糕社酒。那酒家食店，也紛紛擺出了各色社飯，有豬羊肉切片的，有妳房鋪陳的，有肚肺或鴨餅切片的，蓋在飯上，那些家中懶得親自做的婦人們，買了現成的社飯，請客備用。各大寺廟庵堂還有素食的社飯，茹素信佛的人家覺著這是開了光的，紛紛排隊去買。富貴人家更是早早地訂下了京中各色傀儡戲、影戲、雜劇和南戲班子，等著秋收這天招待外甥們上門。
孟府里也忙得不行。宗族里眾多長輩家中，都要送上社飯、社糕和社酒。七月里納民進來的民眾們雖然走得七七八八，還剩下的七八戶人家，也要備齊這些時令物。
按習俗秋社日里，婦女都要歸寧外家，杜府、呂府都按往年的習慣早早地送了請歸的帖子。杜氏和呂氏都要帶著小郎君們小娘子們去外家拜會，一應時令物和禮品也都不能少。
程大官人八月頭上就送了帖子上門，讓程氏帶著兒女去舅舅家玩耍。程氏硬著頭皮回稟了翠微堂。
梁老夫人笑了︰「你怕什麼，只管去就是，孩子們哪有不進舅家門的道理？這大趙幾百年，哪有強娶強聘的道理？你不點頭，怎麼，你哥哥還能把咱們家的女孩兒留在程家了？」
程氏猶豫著，她心頭壓的事又說不出口。偏偏呂氏笑著問︰「難不成如今三弟妹也是官夫人了，就不願認娘家了？」
程氏胸悶得很，只能回木樨院準備去了。
黃昏時分，木樨院的花園里，金桂銀桂丹桂各色十多個品種開得正盛，整個孟府帶著隔壁第一甜水巷都聞著甜香甜香的。六娘和九娘帶著玉簪和幾個侍女正在打桂花，在樹底下鋪了白紗，用那竹竿輕輕敲在花枝上，金風叢桂香滿袖，不多時，白紗上頭就薄薄一層桂花鋪滿了。
林姨娘已經能說話了，臉上的傷疤結了紫黑色的痂，她站在廡廊下，沒戴小帷帽，手中捧著一個汝窯天青水仙盆，里面已經裝了半盆碎金，眼巴巴地看著九娘。
寶相嘆了口氣︰「姨娘，讓奴拿吧，您好省些力氣。」
林姨娘搖搖頭，自己拿著心里多踏實，也讓九娘子看看自己也是賣了力氣的。今夜才好讓她再給自己做那個醪糟桂花浮丸子。一想到九娘每年做的這個甜湯，林姨娘不由自主地開始口水嗒滴。
寶相慢慢轉開眼，默默嘆了口氣︰「姨娘是想吃浮丸子了吧？」
林姨娘眨巴眨巴了幾下大眼，牽了牽嘴角。九娘子總說什麼「近豬者吃」，靠近豬當然只會想吃，這靠近桂花當然想著吃桂花浮丸子了。
四娘靠在西暖閣正房的窗口，透過隱約的花樹，默默看著池塘那邊園子里的熱鬧情形。往年秋收前後，她們總跟著九娘打金桂，一起細細挑揀，用心清洗，親手用干紗布吸干水分，攤晾在听香閣里。那幾十個小壇子里，一層白糖一層桂花一層白糖一層桂花細細鋪滿，最後澆上濃濃的蜂蜜。為了讓十一郎搗擷芳園的蜂巢，九娘還給他做了一件罩到手的怪帷帽。她們在擷芳園山坡上的涼亭里看著十一郎哇哇亂叫，笑得不行。還有七娘總是鋪一層忍不住挖一口吃，引得她們笑著追著撕她的嘴。
那幾十壇桂花蜜，女學的館長也贊好，宗族的族長也贊好，就連蘇昉兄妹、陳太初，宮里趙栩兄妹年年也都會得上幾壇子。人人都贊她們四姐妹心靈手巧。可這些，其實都是九娘帶著她們做的。往年，她一想到陳太初吃的桂花蜜也有她親手做的，就說不出的甜在心頭。
四娘捂住嘴，眼淚止也止不住。她不明白，事情怎麼就一步步變成了這樣。這些日子，九娘的話像詛咒一樣，時時出現在她耳邊。她只要一停下來，似乎就听見那刀劍一般的言辭，割得她生疼。她想到了千句萬句反駁的話，可當時竟然一句也說不出口。她不是亂家之女，她不是存心使壞，可似乎連她自己都不敢深想下去。
她想回到從前，回到她們身邊，一起打桂花，做桂花蜜。她們會挖出以前做的桂花蜜和醪糟，一起在木樨院的小廚房里做醪糟桂花浮丸子送給各房。這也是九娘教她們的，說是從明州傳來的做法。七娘每次都把糯米粉弄得滿臉滿頭，九娘也會調皮地把那豬油和霜糖拌的黑芝麻糊抹在唇邊充胡子。以前她總是嫌棄地躲開，冷言冷語地嘲諷九娘。可她現在想回到以前了。她不會再那樣了，她也願意做白娘子，哪怕弄得一頭一臉的白糯米粉，也願意抹黑胡子了，每次婆婆見到都會笑得不行。
前幾年的木樨院，她喜歡的，她其實真的喜歡，可是她再也回不去了。她現在連個說話的人都沒有，其實從來都沒有能和她說話的人。
西暖閣的侍女們都避到了廡廊下，這些天，四娘子哭了歇，歇了哭，日也哭夜也哭。眾人也都習慣了，取雞蛋的取雞蛋，取冰銀匙的取冰銀匙，打水的打水。木樨院今年風水不好，府里的人都知道，這七月里，被禁足了三個，連家廟老供奉錢婆婆都被請到了木樨院，肯定是為了壓邪的。
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七娘一听說要去程家，就想上前抱著程氏鬧騰，被錢婆婆眯著眼看了一看，嚇得趕緊站好了。
不過短短十來天，七娘嘗夠了錢婆婆的厲害。每日里要讀的書要寫的字要背的規矩，壓得她喘不過氣來。比起女學里的尚儀娘子，錢婆婆是戒尺不離手，規矩不離口。如今的木樨院，白日里總是靜悄悄的。現在明知道九娘六娘在後院花園里打金桂，可是她也不敢去找她們。
夜里，九娘和六娘在木樨園小廚房里，帶著玉簪幾個，做了近百個黑芝麻餡的浮丸子。小廚房的燒火娘子在大鍋里煮熟了，用竹笊籬撈出來，放入一碗碗醪糟里。
六娘看著一個大碗中泡著的紅色小果子，往年沒見到過，問九娘︰「這是枸杞？」
九娘正讓玉簪幫她理一理襻膊，聞言笑道︰「是表叔母前幾日送來的甘州枸杞。前兩年她放在醪糟里配著吃，大夫說枸杞能養肝滋腎潤肺，配著活血祛瘀潤膚的醪糟，特別好。今年我也試試這麼搭配著吃。」
六娘看著她往小碗里撒幾粒朱紅枸杞，再配上金色桂花蜜，笑道︰「這白的白，紅的紅，金的金，格外喜氣好看。再咬一口軟糯糯甜滋滋香噴噴的浮丸子，呀，我都忍不住要流口水了！先給你姨娘送吧？她肯定眼巴巴地等得芙蓉花都要謝了吧？」
正巧寶相拎著食籃進了廚房︰「九娘子！姨娘等不及了，讓奴自己來取呢。」
廚房里的眾人都大笑起來。六娘笑得倒在九娘身上，見眉不見眼。廚房里的掌事娘子趕忙安排把各房的食籃都一一送了出去。
九娘將六娘送出木樨院，回轉東小院時，看見四娘和七娘在東廡廊下垂首站著，身前一個矮矮的老婆婆正在說些什麼。
慈姑輕聲道︰「那是家廟的供奉錢婆婆。」
九娘肯定四年前自己被罰跪的時候沒見過這位老供奉，只是听說過她的大名。她剛要問，慈姑已推開東小院的門，輕聲道︰「錢婆婆以前是曹太後殿內的尚宮娘子，當年高太後和老夫人都是由錢婆婆負責教導的。她是和老夫人一起出宮的，後來老夫人請她來家廟做供奉，如今該有七十歲了。」
九娘腳下一滯，她前世的札記里，那位掖庭里的老宮人說起過，高太後怒打郭貴妃時，就是因為有這位錢尚宮同在，福寧殿里竟然無人敢攔阻！
慈姑輕輕關上東小院的門，扶住九娘︰「錢婆婆的父親和祖父，以前都是司天監的監事，可惜到了她這一輩，只有她一個嫡女，不能進司天監，才入了宮的。」
九娘暗暗嘆了口氣，恐怕又是一位和郭貴妃相關的舊人。婆婆將她請出家廟，請到木樨院壓陣，恐怕不只是為了教導四娘和七娘。
外間圓桌邊，林姨娘看著自己面前空空的小碗，眼巴巴地看著食籃里另外兩碗，還蓋著碗蓋。她咽了咽口水，看了看漏刻，問里間的寶相︰「寶相，都快亥時了，十一郎不會過來了吧？」
正在鋪床的寶相吸了口氣，大聲道︰「十一郎早間特地交待了千萬千萬要留著他的那碗浮丸子，說那是他的是他的是他的！說了三遍呢！」
九娘進門笑道︰「姨娘你可不能再吃了，前夜的藕餅你多吃了三個，難受了一夜呢。這糯米浮丸子看著小，可會脹開來的。」
林姨娘從來沒覺得自己受傷原來是件大好事，這十幾天里，九娘子變著法子做了許多好吃的，她一吃就忘記自己臉上有傷了。
九娘自己一碗吃了幾口，實在看不得林姨娘那小眼神，分了一些到她碗里︰「就這些了！不能再多了。」
門口就傳來十一郎的聲音︰「姨娘！我看你不像是九姐的姨娘，九姐倒像是你的娘！我的那碗你沒動吧？！」
慈姑和玉簪都笑了起來，如今的十一郎，說一句就能讓人笑半天，听著還真有理。
三人圍著圓桌吃丸子，十一郎就說起秋收要去程家的事︰「九郎十郎都高興得很，他們已經去過了。說舅舅在報慈寺街買的大宅子極好，還請了戲班子。听說程家的表哥要求娶七姐呢。」
林姨娘嚇了一跳︰「不是說要求娶四娘子嗎？」
十一郎搖搖大腦袋，滿臉不屑︰「程之才不是好東西，誰嫁誰倒霉。」不過無論四姐還是七姐，誰嫁誰活該。這話他沒敢說，怕挨九姐拍腦袋。
林姨娘點點頭︰「你剛進族學的時候，就是他帶著九郎十郎欺負你吧？你每天才帶十文錢，他們也要搶！你九姐縫的書袋他們也要踩！都是壞東西！」
十一郎啊嗚一口吞下一個浮丸子︰「要我說啊，九姐你早就該動手收拾四姐和七姐了，你以前幫我打九郎十郎的時候那個爽利！啊——」
九娘拍了十一郎一巴掌，看著目瞪口呆的林姨娘笑嘻嘻︰「他發瘋說胡話呢，姨娘你什麼都沒听見。」
林姨娘嘴唇翕了翕，低頭刮了刮空碗︰「老夫人最厭惡動手打人了——」又抬起頭來輕聲叮囑姐弟兩個︰「你們要是打了人被告到老夫人那里去，千萬別承認！還有啊，擰這兒最疼還看不出！」她伸出手在十一郎胳膊內側的軟肉上一擰︰「諾，記得就是這里！」
十一郎哀嚎起來︰「姨娘！你真擰啊你！」
等十一郎哇哇叫著去請安告退了，九娘也要去正屋里請安。床上的林姨娘忽然拉住她的手︰「九娘子——」
九娘一愣，坐了下來，柔聲問她︰「姨娘？」
林氏想了想，輕聲問︰「你庫房里的，真的很多都是燕王殿下送的？還有你頭上這個簪子——？」
九娘笑道︰「燕王殿下沒說過，就都是淑慧公主殿下所賜，姨娘到底想說什麼？」
林氏松了口氣︰「九娘子，姨娘不會說話，你听了別生氣啊。」她看了看一邊的慈姑，輕聲說︰「你自然是千好萬好的小娘子，長得好，學問好，人也好，誰能不喜歡你呢？可是你命不好，托生在奴肚子里頭了，是個庶出的命。三郎君又是庶出的，咱們怎麼也攀不上宗室親王。要是燕王殿下萬一真喜歡你，你可千萬別答應他什麼。老夫人的話總歸是對的，孟家的小娘子，不管嫡庶，總歸要做正頭娘子的。你現在看著還小，可再過兩年娘子也要給你定親事了。你千萬把老夫人的話記在心里頭，別想著親王府——啊！」
九娘一頭扎進她懷里，抱住她︰「我知道的，姨娘，你放心，我年紀小，人可不糊涂。你放心就是。」這大概是林姨娘至今說過的最正經的話了吧。
慈姑眼中濕濕的，誰能想到有一天草包阿林也長了腦子看得這麼長遠了呢，真是近朱者赤！