唐方太忙，九娘自己防盜來了。不慎購買的別急，會盡早更換正文的。謝謝
老夫人梁氏頭都疼了，這兩個兒媳向來不和，針尖對麥芒。偏偏一個是親生兒子的妻子，一個是庶子的妻子。她幫誰都落一個偏心，平時睜一只眼閉一只眼也就過去了。眼下竟然節下也鬧成這樣，實在不管不行。
老夫人開了口︰「好了，都少說一句罷。」
杜氏讓人打了水進來，親自服侍程氏淨面挽發勻粉。
呂氏也自垂首不語，她忍了好些年了，長房二房的僕從一年比一年人手少，眼看著該立春就送進來的春衫，過了清明還不見蹤影。正好借著這事發作起來，撕破臉就撕破臉，大家說個清楚也好。
老夫人沉吟了片刻︰「老三媳婦辛苦了這麼些年，里里外外井井有條，是有功勞也有苦勞的。孟家詩書傳家，你們這跟烏眼雞似的，像什麼話！給孩子們看到，這臉還要不要了？
一听老夫人這話，三妯娌都站起身來︰「是媳婦的錯。」
老夫人嘆氣道︰「都坐吧，家和萬事才能興。萬事講究個在理。老三媳婦，既然你也這麼說了，你二嫂這幾年身子也好了，你就把對牌賬冊還交給你二嫂，自己也好好調養調養。」
程氏只覺得耳旁嗡嗡響。啊？
老夫人想了想說︰「依我看，你們好好花點時間對帳。不如從三月初一開始，老二媳婦正式掌事吧。」
看著對面呂氏的笑容，程氏半晌才吐出個「好」字來。
老夫人轉向呂氏道︰「你三弟妹也不容易，這些年起早模黑的。以後她的月銀就加到二十貫錢，多出來的十貫，走我房里出，不動公中的。你這刀子嘴，也要收一收，自己妯娌，怎麼說得出口？你弟妹那里上下兩個阮氏，她比你們不知要多操幾分心，我看著她對庶女庶子，還是好的。」
呂氏紅了臉稱是。
杜氏松了一口氣，眼下正八品大理寺丞一個月的俸料也不過一十八貫錢。一年這一百多貫錢，夠五六戶普通百姓人家一年的花銷。老夫人無非是不願意落一個苛待庶子庶媳的名，白白給老太爺和阮姨女乃女乃說道，也算花錢擋災。幸虧她一早就推掉了中饋，不然哪……
老夫人又對著程氏道︰「老三媳婦啊，你是個能干的。我也知道，只一個木樨院，打理起來就勞心勞力。但凡是要看長遠，你要是理會那兩個，這做正室的，豈不自降身份？總得多點心思在孩子們身上。我們做女子的，比不得前朝楊貴妃那時珍貴，男兒身如璋如圭，女兒身就如瓦如礫。你是一直被你爹爹寵著，哪里知道這世道艱難？在家靠爹爹，出嫁靠良人，可終究最後還不是靠兒子？你房里早點選一個記在名下，以後七娘也有個嫡出的兄弟能依靠。十一郎現在年紀還小，就是被有心人弄得頑劣，還掰得回來，早點送進族學里，跟著長房二房的哥哥們開蒙讀書，才是正經事。」
程氏只覺得心里酸澀無比，垂首應了聲是。
「你看看七娘這爆仗脾氣，將來嫁去婆家，誰能容得下？還有九娘，七歲了吧？連個名字都還沒取，也沒入學開蒙。怎麼不叫旁人說嘴？你是騰不出那個空操心，可耐不住有人要瞎操心算計呢。」老夫人自責道︰「也都怪我當初選錯了人，阿林長得好看，卻是繡花枕頭一包草，唉。」
程氏強忍著淚抬起頭說︰「娘，是媳婦無能。」
呂氏站起身大大方方地對程氏道了福︰「勞煩弟妹了，是我小人之心度君子之月復。我這人心直口快，你別放在心上。」
程氏眼前一黑，什麼叫心直口快？
呂氏卻又說︰「你放心，每個月你那二十貫錢，我親自給你送來木樨院。」
程氏差點咬碎銀牙，什麼？你親自送來木樨院？怕我氣死得不夠快嗎？
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這檔口，外間有女使稟告說︰「老夫人，三位娘子，二郎帶了客人來拜見老夫人了。」
杜氏趕緊出去外間，一會兒回來笑著說︰「娘，是陳表叔家的太初和咱們家二郎在宮外面遇見了，特地來拜見您呢。」
老夫人想了想，笑起來︰「是太初那孩子啊，快請進來。」又趕緊囑咐貞娘︰「貞娘，你去廂房里把孩子們也帶過來認一認表親。」
程氏讓侍女去廂房里搬屏風，老夫人揮揮手︰「不用麻煩，都是骨肉至親，年紀又都還小，難不成以後親戚間見面大眼瞪小眼，互不相識？再說了，那可是太初，避什麼嫌？」
三妯娌想到陳太初的家世和模樣，互相看看，呵呵，和陳家做親戚可以，做親家？還是免了吧，她們可想都不敢想，便紛紛點頭稱是。
乳母和女使們將小娘子們送了回來。
六娘孟嬋攜了九娘的手，徑自坐到老夫人膝前的踏床上。
七娘的眼圈還紅著，靠到程氏身邊想說幾句話，卻發現母親的臉色太過難看，嘴角翕了翕，到底沒敢開口。
老夫人拍拍六娘的手臂笑著說︰「阿嬋小的時候，太初倒常來玩，現在可還記得陳家表哥？」
六娘想了想，老老實實交待︰「阿嬋不記得了。」
這時簾子一掀，兩個少年郎先後進了屋，登時滿室生輝。
頭先進來的是長房嫡子孟彥弼，排行第二。
孟二郎剛滿十四歲，身高七尺五寸，立如勁松，行如疾風，生得面如冠玉目如朗星。他身穿禁中招箭班的紫色半袖寬衫，勒著招箭班特有的紫色軟紗抹額，別有一股倜儻之意。
一進門他就笑著跪到老夫人跟前，咚咚咚磕了三個響頭。
老夫人嚇了一跳︰「你這猴子，怎麼不等墊子就磕頭，仔細青了膝蓋。」
九娘早跟著六娘起身退在一旁，見他這樣，都不禁笑著朝彥弼道福。
後面的陳太初卻不急不緩，閑庭信步。他跟在彥弼身後，待侍女鋪了錦墊，才行了跪拜大禮，又起身和長輩姊妹們見禮。
老夫人親自起身將拉到榻前，上上下下看了幾回︰「好孩子，才三四年不見，長得更齊整了，我家二郎不如你。彥弼，來，來，你服氣不服氣？」
九娘側眼望去，見陳太初不過十一二歲的模樣，形貌昳麗，穿一身窄袖竹葉青直裰，束了青玉冠，烏發垂肩，靜立著似幅畫兒，充耳琇瑩，會弁如星。
九娘不禁暗暗將他和自己的寶貝兒子比較，覺得陳太初眉眼間比起蘇昉多了一份英氣。蘇昉比他更溫潤一些，還真是不相上下。
孟彥弼听了老夫人的問話，笑著不依︰「婆婆！你這胳膊肘啊，也往外彎得太快了些。二郎我可比太初要高，要壯實許多，咱們就不能春蘭秋菊各擅勝場？」眾人又都笑了起來。
他走到陳太初身邊比了比個頭，對老夫人涎著臉說︰「婆婆，你好歹也給我點面子，我這哥哥才做得爽快啊。」
杜氏牽著陳太初的手左看右看︰「咦，你竟比我還高了這許多？當年你又瘦又小。對了，你跑去哪里了？怎麼好幾年也不來家里玩？問你表叔，悶嘴的葫蘆不吭一聲，你也是，信也不來一封，唉。」她還真有些生氣了。
陳太初彎腰一揖︰「表叔母安好。我被父親扔到大名府，在軍中待了三年，節前才回來的，還請別生氣。」又朝藏在杜氏身後長房的嫡女三娘行了一禮。
杜氏說︰「三年前你才八歲，怎麼就送到軍中去了！」眾人不免都感嘆一番，可到底沒人敢說一句「你爹爹真狠心。」
九娘這才想起來，陳太初有個權傾天下的父親︰樞密副使陳青，陳太尉。
六娘和孟彥弼素來十分親近，就好奇地問︰「太初表哥，你同二哥，可有比試過誰厲害些？我二哥可厲害了，那麼多人去參選，他直接進了殿侍招箭班呢！」
孟彥弼玉面一紅，倒也泰然地承認︰「我不如太初。」
六娘張大了嘴，目瞪口呆。她還是第一次听見二哥認輸，還認輸得這麼爽快。
九娘忍不住偷笑。
陳太初卻說︰「哥哥太謙虛了，我們不過踢了場蹴鞠而已，哪里比試過什麼。」
孟彥弼不以為然地揮手︰「男子漢大丈夫，輸就是輸，這有什麼。你那幾下子，我一伸手就知道，拳腳刀馬都不比我們教頭差。我不如你。」
陳太初看著他豪邁的樣子，便問︰「那下次我們比比射箭？」
孟彥弼瞪了眼︰「這可是你自找的！哥哥不是吹牛，你讓我射百步外的母蚊子，我肯定不會射到公的。」眾人大笑起來。
陳太初也含笑稱是，他這一笑，如三月春光，亮得人眼晃心跳。就連九娘都禁不住嘆氣，陳氏一門真絕色，傳言誠不我欺也。不由得好奇孟老太爺怎麼舍得苛待原配陳氏，獨寵阮姨女乃女乃呢。
四娘從他們一進門，就一直偷偷打量著陳太初，見他這一笑，如彩雲出岫，只覺得心跳不已，一股說不出的熱氣上涌翻騰，手心微微出汗，趕緊捏了帕子垂首不敢再看。
陳太初轉頭對老夫人說︰「今天一早我在宮里蹴鞠，趕上太後老人家讓秦供奉來給伯父賜新火，趕緊跟了過來，才在御街上和二表哥遇上了。現在秦供奉只怕還在廣知堂等著拜見婆婆呢。」
孟彥弼拍了拍腦袋︰「啊呦！看我糊涂的，說著說著竟忘了這事。爹爹是讓我和太初來請婆婆去廣知堂的。」他趕緊抱住老夫人的胳膊︰「婆婆，你可別說我忘了啊，不然今天十板子少不了。」
眾人都大笑起來。老夫人戳著他的額頭罵︰「你爹爹娘親都是那麼板正的人，怎麼生出你這個潑皮無賴貨！」
梅姑上前對程氏附耳說了幾句話。程氏看看漏刻，已經快午時了，便打起精神說︰「不如二郎你們先陪著老夫人去廣知堂。我們娘兒幾個收拾收拾，到明鏡堂等你們一起用飯。」
老夫人問︰「白礬樓的席面送來了沒有？」
程氏回道︰「都歸置好了，他家四司六局的卯時就來了，年年都安排的，娘放心好了。」
老夫人擺擺手讓二郎和太初先出去候著，才收了笑，對小娘子們說︰「好了，大過節的，你們姐妹間都要開開心心的，誰也不許再胡鬧了。
四位小娘子謹然肅立︰「是！」
「七娘的脾氣要好好收一收，節後返學了，每天多寫二十張大字，送來翠微堂，先寫上一個月磨磨性子。九娘雖說年紀小，偷拿供品有錯在先。婆婆罰你現在去家廟，跪上一個時辰好好反省，待晚上我讓你二伯給你取個名。節後跟著姐姐們一起去女學讀書。我孟家的小娘子，總要知書識禮才是。」老夫人氣定神閑地宣布。
程氏臉色蒼白，點頭應是。七娘的眼淚含著，不敢落下來，也行禮應了。九娘卻抬起頭問︰「婆婆，我能吃了飯再去跪嗎？」
老夫人看著這個眨著烏溜溜的大眼楮的小娘子，又好氣又好笑︰「有錯就得馬上改。你記著以後可不能隨便去動人家的東西。我讓慈姑給你留飯，你安心受罰去。」
九娘笑嘻嘻地應了︰「嗯，慈姑，我愛吃鵪子羹，你給我留上一碗，一大碗好不好？」
老夫人無奈地戳戳她的小腦袋︰「你啊！我家這是出了個女饕餮不成？」
被九娘這麼一攪合，屋子里的人都忍俊不禁，笑成一片。連著程氏也覺得沒那麼難堪了。
慈姑心里又酸又澀，送走眾人，取了罰跪的厚墊，回到堂上，不由得一呆。
九娘撥動著自己肉肉的小手指，正將高幾上的點心、果子小心翼翼地用帕子包起來，塞進懷里。
孟府外院正廳廣知堂，飛檐斗拱，門上插著翠綠柳條，十六扇如意菱花扇全開，堂上通透敞亮。
八位禁軍立在堂外。堂上長條案幾上供著官家賜下的新火。滿汴梁城，能得到官家賜新火的不過幾十家而已，堂外伺候的僕從們個個滿面紅光，神采飛揚。
面白無須，臉有褶子的慈寧殿秦供奉官心不在焉地听著孟存說話，不停張望著門口。
陳太初你個小崽子，坑死我了。
右手邊的孟老太爺雖然臉上勉強掛著笑，渾身卻似冰山一樣，只缺貼了生人勿近四個大字。大概他已經想起來二十多前，就是自己這個秦內侍，奉了太後懿旨，來孟宅給梁氏做主，將他的心肝寶貝愛妾阮氏從床上硬生生拖下來，掌了二十下嘴，用的是內侍省專用掌嘴刑具︰朱漆竹板。
想到掌嘴，秦供奉的右眼皮禁不住跳了一下，有點想抽自己︰你沒事在太後眼皮子底下轉悠啥？被指了這麼個差事。
自己下首這個孟副都指揮使，也是冰山，你不想應酬就別出來板著臉膈應人嘛，要麼像你爹一樣掛個假笑也成。算了，這位在御前也是這個德性，自己的臉面難道敢跟官家比嗎？
孟存下頭坐著的那個，眼楮微微眯著，嘴角含笑，笑里藏刀，恐怕就是阮氏所出的孟三了。這不笑，假笑，笑里藏刀，算了，還是不笑的好。
陳太初你個小崽子怎麼還不來？老夫人，你怎麼還不來？
幸好還有孟存在，幸好他是翰林院學士院的學士，幸好他是出名的好相處，幸好他為人風趣詼諧。他剛剛說到哪里了？沒听清楚，肯定很好笑。
秦供奉官哈哈哈笑了幾聲︰「果然好笑。這陳衙內，非要纏著一起來，怎麼影子都不見了？"想起陳太初他爹爹陳太尉那張額頭刺字的絕美容顏，秦供奉官的眼皮跳得更厲害了，忍不住抖起腿來。
孟存心下奇怪，這位老供奉官，看上去神不守舍，我這笑話還沒說完他就笑成這樣，腿抖得厲害，別是癲癇之癥。嘴里卻應道︰「想必在和內眷們敘親，供奉官還請再稍等片刻。」
敘親？我當然知道你們是親戚啊，可陳太初，你不該帶著那位祖宗啊。你們都是親戚，我只是個外人，只是個下人。秦供奉官覺得自己是不是該考慮求恩典出宮養老了。
孟彥弼和陳太初扶著老夫人進了廣知堂。秦供奉如獲大赦，立刻起身迎上去︰「呵呵，老姐姐好久不見，身子可安康？」他朝陳太初身後一瞥，聲音都抖了。
小祖宗人呢？怎麼沒了？他趕緊看向陳太初。陳太初卻視若無睹。
秦供奉官和老夫人敘完舊，笑著說︰「太後老人家很是惦念您，想著三月初一，開金明池，賞瓊林苑，讓您還多帶幾位小娘子們去陪她去寶津樓說說話解解悶。」
老夫人面向西北禁中謝了恩，和秦供奉官說了些家常話。照理秦供奉官就該回宮復旨了，可看著這個從小一起侍奉太後的老哥哥只拿著眼瞅陳太初。老夫人就笑了︰「老哥哥先回宮罷，太初三年沒來家，留他吃個飯。要是他爹爹問起來，還煩請告知一聲。」
秦供奉官汗如漿出︰「呵呵，陳衙內，您留下吃飯了，那——」
陳太初一拱手︰「供奉官請先回，稍晚太初自會入宮謝罪。」
吃個飯怎麼就要謝罪了。老夫人看看秦供奉官，有些納悶。
秦供奉官的臉紅了又白，白了又紅，還是接過孟建遞上的荷包，告辭了。
孟在他們帶著彥弼太初送秦供奉官出去。回來的卻只有孟氏三兄弟。孟存笑著說︰「彥弼帶著太初去過雲閣轉一轉，說想找幾本兵書看看。」
孟老太爺端起茶盞，呷了一口︰「無妨，都是自家人。」
老夫人笑著將程氏交還中饋的事一說。孟建一怔，垂頭不語。孟老太爺將茶盞往案上重重一放︰「程氏管了這許多年，管的好好的，又換什麼換。婦人之見！」
老夫人神色自若地端起茶盞︰「內宅小事，不勞您操心了。就是讓老三也知道一下。」便又將九娘取名入學的事說了。孟存自然應了下來。九娘的親爹孟建此時更抬不起頭來。
孟老太爺沉著臉說︰「老三你也該定下來了，趁早把九郎記到程氏名下，改了名字，上族譜，三房也好後繼有人。」
老夫人卻笑眯眯地說︰「急什麼，老三媳婦既然能生十二郎，這才四年，未必就不能有十三郎。這麼早定下來，她未必肯。」
孟老太爺冷笑道︰「她不肯還是你不肯？」
老夫人神色不變︰「嫡子乃一房大事，要是阮氏同宛姨娘那樣，是正妻為了生養子嗣買回來的，安分守己，自然也沒人不肯。大郎不就是滿了月就按彥字輩取了名，記為長房的嫡長子嗎？這十幾年，誰不稱贊杜氏賢德？彥卿和彥弼兄友弟恭，後宅安寧，老大才能這麼順遂。」
因為私德不修寵妾滅妻被官家申斥過，在六品武官職上蹉跎了三十年的孟老太爺，被踩了尾巴，登時霍地站起身來︰「放屁！老大能有今天是靠後宅嗎？沒有他那個樞密副使的表哥——」
他急怒之下口不擇言，話已如潑出去的水，收也收不回了。
看著長子毫無表情的俊臉，孟老太爺咳嗽一聲︰「那是老大自己在邊關那麼多年拼了命掙出來的功名，和後宅婦人沒什麼關系。再說了，琴娘這些年鞍前馬後地伺候著老三兩口子，哪里不安分守己了？她雖然是老三的表妹——」
孟建趕緊上前行禮︰「爹爹！兒子只有姓陳姓梁的表姐妹們，哪有姓阮的表妹。爹爹放心，今晚我和三娘商量記名嫡子的事情，是該定下來了。還請爹爹娘親別為了兒子生了嫌隙。」