第二天一早九娘到了木樨院正屋里。四娘和七娘都不在。孟建卻在正屋里榻上坐著。
程氏說︰「你們三姐妹暫時在家歇兩天，等養好手傷再去學里。」
九娘心里敞亮，行了禮就待告退。
孟建卻咳了一聲喊道︰「阿妧，過來爹爹這里。」
程氏瞥了他一眼。九娘疑惑地挪過去︰「爹爹？」
孟建眼楮還盯著手里的書︰「昨日是不是嚇到你了？」
九娘搖搖頭︰「還好。」
孟建頓了頓，又問︰「手疼得厲害嗎？昨晚怎麼沒吃飯？」
九娘更疑惑了︰「還好，不怎麼疼了。吃了。」
孟建看一眼她，好像也沒什麼可問的了。
程氏卻說︰「阿妧，你身邊的連翹犯了事，娘這里一時也補不上人。婆婆憐惜你，把她屋里的這位玉簪女使賜給你了，你們見一見罷。」
慈姑吃了一驚，難掩喜色。翠微堂有六位一等女使，這位玉簪，是替老夫人掌管文書的，現在竟賜給了九娘。
九娘轉頭看到一位穿粉色窄袖衫石青色長裙的女使，十五六歲的模樣，端莊可親，正含笑候在下首。
玉簪上前幾步先對程氏行了禮，再對九娘行了主僕大禮，才起身笑著說︰「玉簪能伺候小娘子，是奴的福氣，要是奴有做得不好的，還請小娘子盡管責罰才是。」
九娘側過身受了半禮，仰起小臉笑著說︰「玉簪姐姐好。」
玉簪抿嘴笑了，又對程氏道︰「娘子，老夫人讓小娘子去翠微堂用早飯，正好也給陳衙內親自道個謝。奴這就帶小娘子過去了。」
程氏心里雖然不是滋味，卻也只笑著點頭。
外頭肩與早就等著九娘。九娘心中詫異，雖然她心知肚明，昨夜老夫人給她那三板子听著聲音響脆，卻絕對沒有打四娘七娘打得重。這又是賜女使又接她去吃飯，是看在她還算懂事的份上打一巴掌給一個甜棗？
翠微堂的宴息廳里，老夫人正拉著陳太初的手在榻上說話。
九娘卻身不由己地盯著那一桌子的碗盆碟盤看。香味陣陣傳來，她趕緊咽了咽口水，上前給老夫人行禮，又對著陳太初行了謝禮。
老夫人將她拉起來，仔細看了看她的左手，腫還是腫著，皮沒破，油光發亮︰「呦，婆婆看著，阿妧今日盡管吃這個油餅就夠，給婆婆省個十幾文錢。」
九娘小鼻子湊近聞了聞，認真地抬起臉︰「婆婆！這個隔夜的，一點兒也不香。還是給阿妧吃個新鮮的吧。」
陳太初咳了兩聲，也沒掩得住笑。一屋子的人都被這一老一小給逗得哈哈大笑。
桌上早擺了各色點心，看得出老夫人吃得精細，兩樣羹點是粉羹、群仙羹。配了四色包子。另有蒸餅油餅胡餅。中間放著煎魚、白切羊肉、旋切萵苣生菜、西京筍等六七樣小菜，女乃酪、羊女乃俱全。另有小個兒餛飩三碗，旁邊幾個小碟子里卻配了茱萸、花椒、大蒜、小蒜、韭菜、芸苔、胡荽等辛辣調料，竟然還有一碟子藙（讀毅字）辣油。
九娘忍著口水，笑著說︰「姨娘說過婆婆愛吃甜也愛吃辣。」
老夫人一怔，搖著頭笑︰「阿林啊，當年就是翠微堂嘴最饞的，看到吃的就走不動路，她也愛吃辣，能吃辣。愛吃的人哪，都沒什麼心眼兒。」
陳太初好不容易繃住了臉，這話，用在九娘身上，把最後那個「沒」改成「好多」，特別合適。
九娘瞪大眼楮一臉期盼說︰「婆婆，我也想嘗嘗辣是什麼味道。」來了孟府，她就沒吃到過辣，嘴里總覺得沒味道。以前舉家初搬來京城，她帶了多少辛辣料，還是架不住一家子都愛吃，沒幾個月就吃完了。外頭買的又總覺得不如眉州的好。後來干脆自己在院子里種了茱萸、花椒和芥菜，一邊打噴嚏一邊磨花椒粉和芥辣末。到了重陽九月初九，她總會用一份茱萸同十份的豬油一起熬出極香極辣的藙辣油。蘇瞻那時外放在杭州，寫信來求「阿吾妻，廚下藙油見底，速救速救。」
老夫人笑著用象牙箸沾了點藙辣油，點在九娘迫不及待伸出來的小舌尖上。
陳太初實在忍俊不禁，轉過頭去肩膀微聳，這小丫頭大眼楮吧嗒吧嗒，伸著尖尖小舌頭，活像宮里四公主養的那番邦進貢來的巴兒狗。
翠微堂服侍的眾人也都抿了嘴等著看笑話。六娘小時候也是好奇這辣究竟是個什麼味道，才沾了一口，竟然眼楮鼻子嘴巴都通紅起來，哭得那個可憐。有那會看眼色的侍女，已經準備出去要冷水和帕子來給九娘擦眼淚。
卻不想九娘沾了一口，咽了一大口的口水，笑眯眯地問︰「婆婆我還要。」
老夫人一愣，轉而哈哈大笑起來︰「啊呀，這麼多孫女兒，總算有一個能和我一起吃辣的了。快，玉簪給她也弄一碟子。」
屋里一片笑聲。
九娘模著鼓囊囊的小肚皮，重生以來從未吃得這麼滿意過，竟然忍不住連打了兩個飽嗝，羞得她只能紅了面皮，心里默念︰我七歲，我七歲，我才七歲。
老夫人笑得直不起腰，放下茶盞指著她說︰「這也是個上梁的猴兒，和你二哥一個樣。」
待陳太初要走，老夫人又讓貞娘遞了禮單給他，只說是給他爹娘的。
陳太初欣然謝過，拍拍九娘的小腦袋，依禮拜別而去。
老夫人讓九娘在榻前坐了，正色說︰「阿妧，昨日婆婆打了你，冤枉不冤枉？」
九娘搖搖頭︰「是阿妧做錯事了。我記住了。」
老夫人點點頭︰「你這次進了乙班，好多人會看著你。人家怎麼看你，別放在心上。但你自己可要看好自己，千萬別以為自己有多聰明，也別給自己定什麼大志向。什麼才女的名頭，咱們家用不著。你只管好好地听先生的話，做好自己的課業，別在意什麼名次和甲班，更不許為了公主侍讀的名頭太過用力。像你六姐就好，沒有甲班就沒有甲班，該怎樣就怎樣，若是為了這個還要哭上幾天，郁郁寡歡，婆婆肯定要罵的。這萬事過了頭，就太累。累了，就傷神傷身。這做孩子的，傷了自己，就是不孝不義。」
九娘心里一陣暖意，老夫人的說法極其新鮮，可細細思量，卻也有道理。前世爹爹寫信總是讓她不要想那麼多，不要做太多事。可她自己以前總是喜歡想，喜歡做，喜歡照顧好所有的人，料理好所有的事。她喜歡自己說出那些話時蘇瞻的眼楮亮得驚人，笑得敞懷。她什麼都想做到最好，不知道從什麼時候，她好像和自己賭起了氣，一副春蠶到死絲方盡的勁兒，果然就盡了。最後也果然，苦了她最在意的阿昉。
老夫人看著她眼里含了兩泡淚，就掛掛她的小鼻子笑︰「婆婆就知道，你是個懂事的。中午讓玉簪多給你些花椒油，拌在面里，看你敢不敢吃。」
九娘頓時嗆了一下，咳嗽連連。又笑倒了翠微堂一眾人。
***
過了兩日，就是初八，四娘十歲生辰。因習俗是家中有尊長在，小輩不做慶賀。程氏按例賞了阮氏一些尺頭，一根銀釵，給四娘置備了兩身新衣裳，一根金釵。各房也按例送了賀禮來。
待夜里眾人請過安都退了。九娘看著榻上捧著茶盞的孟建，心底暗嘆一口氣，她思慮了好些天，希望孟建能領會她的意思。
九娘忽地問︰「爹爹，你什麼時候去宰相舅舅家？」
孟建也不在意︰「小孩子問那麼多做什麼。」
九娘眨眨眼楮︰「哦，我想起清明那天在廟里，蘇家的哥哥還同我說了好些話。」
程氏一驚︰「啊？阿昉？他同你說了什麼？你這孩子，怎麼過去這麼多天才想起來！」
九娘歪了小腦袋做沉思狀。
孟建擱下茶盞，朝她招手︰「別急，過來爹爹這里，你好好想想，想好了再說。」
九娘走近兩步，慢吞吞地說︰「蘇家哥哥說，他娘親家里沒人了，留下的什麼田啊屋子啊錢啊還有什麼書院都沒人管，他爹爹為這個發愁呢。他還說他做兒子的，不能替爹爹分憂很難過。」
孟建和程氏對視一眼，柔聲道︰「好孩子，他還說什麼了？」
九娘歪著頭想了想︰「還說他一眼就看出我為什麼是餓壞了——」
程氏一愣，隨即打斷她︰「好了好了，知道了，下回去表舅家里可別總盯著吃的。你先去睡吧。明日你們幾個就回學堂了。記得听先生話，別和姐姐們鬧別扭，散了學一起回來，記住了？」
九娘屈了屈膝，帶著慈姑和玉簪告退。林氏卻在半路上候著她，一臉緊張地問︰「你怎麼留在屋里那麼久？郎君和娘子說你什麼了嗎？」她自從那天對孟建鬧了一場，一直提心吊膽，戰戰兢兢，看著卻沒什麼動靜，更加坐立不安。一看到九娘還沒出來，不由得格外緊張，問東問西。九娘吃不消她嗦，只能安慰她一番，把她打發去十一郎屋里去了。
進了听香閣，就見阮氏正和四娘在花廳里說話，四娘臉上還帶著淚。見了九娘，阮氏趕緊站了起來行禮，又遞了一樣物事過來，竟是那個折騰來折騰去換了好多手的金鐲子。
阮氏一臉誠意︰「多謝九娘有心，可四娘說了，這個鐲子，是舅母特地送你的，她萬萬不能收。姨娘見識淺薄，你別放在心上。」四娘只默默低了頭，也不言語。
九娘吃不準阮氏要做什麼，只能示意玉簪先收起來，笑著說︰「那我改日再補一份禮給四姐。」
回東暖閣時，九娘卻留意到四娘手邊擱著的那只癭木梳妝匣，該是阮氏私下送來的。
那匣子看著黑底金漆纏枝紋樣式很簡單。可這樣的梳妝匣，她前世也有一個。那匣子底下當有個「俞記箱匣，名家馳譽」的銘記。匣子里面配置了玳瑁梳、玉剔帚、玉缸、玉盒等梳具，樣式取秦漢古舊之風，件件古樸，整套要賣百貫錢。當年蘇瞻買來送給她，笑著說兩個月俸祿換了一只匣子，以後可得允許他替娘子梳妝插簪了。結果她嫌他梳得頭皮疼又挽不起像樣的發髻，被他折騰了幾日，特地也去了俞家箱匣鋪，買了一件豆瓣楠的文具匣送給蘇瞻，笑著說偷了嫁妝換了一只匣子，一匣換一匣，以後郎君可得放過她的頭發了。氣得蘇瞻直跳腳。
現在換了十七娘，恐怕梳得再疼，也會笑著忍著吧。將夫君視為天，她王從來沒做到。
驀然，九娘想到，阮氏和林氏一樣，一個月不過兩貫錢的月錢，她哪里來的錢，給四娘置辦俞記的梳妝匣？