無良書社盜刻猖獗,待小生肅清這股歪風，再來與姑娘們同文共賞！「這還像句男人大丈夫說的話。」
夏以真眸中稍露贊許,隨即便覺出自己方才那話中的口吻似有些不妥,臉上微現窘色。
秦霄唇間一抽，清著嗓子接口道︰「夏兄差矣,我早有言在先,男人大丈夫不單只是那舞槍弄棒，逞一時意氣的，古來胸有聖賢者，其性自剛，豈是尋常武夫可比？」
這話是在替自己解困，暗地里還不忘揶揄一把。
夏以真只覺耳根燥熱,卻又不好發作,只好不再言語。
此時雖在危機之中,周邦燁仍憋不住好笑,也干咳了一聲道︰「慕雲兄高見，既如此,那咱們……」
話還未說完，後面轉出一名僕廝,快步上前對他躬身道︰「稟三郎話,那廝在後廂已醒了，似有話說呢。」
「正好,正好,咱們這便去。」
周邦燁點點頭,叫那僕廝當先引路，同秦霄和夏以真一起轉到屏後小堂，就看那人癱坐在椅中，神情委頓，地上已染了不少血跡。
五六名僕廝在那里守著，卻都離著好幾步遠，仿佛這個重傷虛月兌的人會突然暴起動手似的。
見秦霄他們進來，那人渙散的眼神陡然一聚，想撐起身子，卻使不上力氣，只得靠在那里不動，目光瞥向左右。
周邦燁已瞧出其意，當即就讓僕廝們都退下了。
那人微微頷首，吃力地抱拳拱手道︰「在下錦衣衛南鎮撫司百戶李志存……多謝三位仗義相救之德。」
這廂秦霄他們相視一愕，要殺人的是東廠，被追殺的竟是錦衣衛，這事瞧來比心中想的還要凶險得多。
「三位如若不信，便請……看看這個。」那自稱李志存的人伸手到腰間，解下一塊豎長的牙牌，顫巍巍地遞了過去。
秦霄接在手中，與夏、周二人湊在一處看，果見那牙牌正面上方刻著「錦衣衛」三字，下面又有小字「南鎮撫司右千戶所百戶」，其側還有番號「武字貳千肆百捌拾柒」。
這一來再無懷疑，三人心頭卻比方才更沉了。
本朝廠衛之爭由來已久，不知掀起多少腥風血雨，無端卷入其中，定然是凶多吉少了。
李志存沒去瞧他們，繼續有氣無力地斷續道︰「在下撐不了多久了，眼下有一件大事相托，請三位免為其難，務必答應。」
「不，不，足下外傷雖重，但也不至如此，只須良醫及時調治，定能復原，請李百戶千萬莫要自棄。這個……至于我等，呵，都是草莽鄉人，閑雲野鶴，不堪重托，請足下千萬莫再提起，以免誤了大事。」
秦霄此時已改了主意，連連搖手。
方才說得熱鬧，這會子變臉比翻書還快，夏以真瞥他一眼，面帶鄙夷。
秦霄卻只作不見，卻向周邦燁連使眼色︰「大哥，此處不宜，快請百戶大人到內艙歇息吧。」
周邦燁自明其意，正要叫人，卻見李志存伸手入懷，模出一支兩寸長的竹筒，平托在掌中，抖抖地伸到三人面前。
「兩位先生談吐不俗，處亂不驚，絕非常人……這位姑娘……也是武藝高強，氣度不凡，在下生平未見，三位足可相托，不必太謙辭……」
他竟直言不諱，將夏以真女扮男裝的事點破，顯是已毫無顧忌。
秦霄不免面上尷尬，瞥眼見周邦燁也正看著自己，似笑非笑地神情古怪。
他只作不見，轉過眼來，卻看夏以真面色如常，忽然冷冷道︰「錦衣衛也不是什麼好東西，就讓你們與東廠狗咬狗便是，憑什麼要偏幫你？」
李志存口唇微張，忽然噴出一口鮮血，面色慘白如紙，氣息也陡然急促起來，身子軟垂垂地便要歪倒。
夏以真秀美一顰，跨到近前，右手雙指如風，在他胸肩處連點數下，最後落在心口間，肅顏凝神，指尖輕顫，頓了半晌，才收手問︰「覺得好些麼？」
李志存面色稍緩，微微點頭示謝，喘息數下，淒然一笑︰「這世上既有道貌岸然之徒，也有似奸實忠之輩……這密函所言之事關系我朝江山氣運，兩位先生既讀聖賢之書，當……當曉春秋大義，這位姑娘也是性情中人，怎忍袖手旁觀……」
「不，不，李百戶莫要說笑，此等大事，我們怎敢與聞？快請收回！」
秦霄趕忙插口拒絕，暗中扯著夏以真的衣袍，示意她後退，千萬莫理這趟渾水。
夏以真回手打月兌，轉頭瞪了他一眼。
那李志存緩緩又將手中的竹筒拿起︰「這里面是一封密函，關系重大，請……三位持在下的參覲牙牌，無論如何將它送到京師，交予北鎮撫司指揮使錢大人……在下誠心相托，亦言盡于此，接與不接，但憑三位……自決……」
他眼含期待，等著有人伸手來接，卻見那三人一動不動，目光也漸漸黯了下來。說到後來，聲音越來越小，抬起的手也越來越低，忽然頭頸一歪，手臂也隨之猝然而落。
那只竹筒 啷掉在地上，彈跳幾下，滾停在秦霄腳邊。
夏以真伸手過去，在他鼻間探了探，搖頭嘆道︰「死了。」回過身來，目光便落在那支竹筒上。
秦霄瞥見周邦燁也正朝他腳下望，待自己瞧過去，兩下里目光一交，暗自都有些不知如何是好。
「慕雲兄，你怎麼說？」
「龍川兄以為呢？」
「……」
周邦燁喉頭咕噥了一下，卻沒言語，又垂頭去看那竹筒。
秦霄也自默然，心中都想如今京城未至，卻偏偏遇上這等事，莫非功名還在半途，一身襟抱尚未施展，連朝思暮想的如花美眷也沒娶到，便要福窮命盡？這卻如何能甘心？
「這人既是錦衣衛的，他說的話能信得麼？」夏以真在旁忽然開口道。
經她這一點，秦霄倒是暗下了決心，抬眼道︰「龍川兄，不如咱們便真的行險一回，打開瞧瞧這里頭究竟是何密報，再細細思慮該怎麼處置？」
「最好，我意也該如此。」
周邦燁應了一聲，湊上前來，兩人撿起竹筒，拔去封口的塞子，果見里面卷著一張紙條。
待拿出來取開看時，竟是張白紙，空空蕩蕩，連半個字也沒有。
兩人面面相覷，不禁又愣住了。
夏以真拿過那張紙，對著燈下端詳片刻，便伸指在茶盞中蘸了些水，滴了一滴在上面，仍舊對著火光看，見那潤濕處隱隱顯出些筆畫的痕跡，但仍辨不清寫的是什麼。
她輕嘆一聲，搖頭道︰「這信不知是用什麼藥寫的，泡水的法子不成，只能等明日靠岸，尋些藥來，再慢慢試著看。」
「不行，千萬莫再試了。」秦霄拿過那張紙，重新卷好，塞回到竹筒內。
「為什麼？不想法子顯出字來，怎麼知道上頭寫些什麼？」
「既然藏得這等隱秘，還是不知道的好，咱們把密信和牙牌原樣不動地放回去，就將這位李百戶留在這里，馬上棄船離開，無論錦衣衛還是東廠的人尋來，只要見到他‘人’，又拿到了密信，當會以為咱們並不知情，說不定便不再追來。」
周邦燁接口道︰「慕雲兄言之有理，眼下不可遲疑，咱們即刻動身。」
秦霄點點頭，將竹筒仔細塞好，不留破綻。
周邦燁下去吩咐僕廝將船靠到江邊無人處，放下舢板，分幾次將人渡上岸，將船棄了，給些銀兩打發那些歌舞姬自去，又讓隨行的僕廝丫鬟趁夜返回，不必再跟著。
眼望樓船順水飄遠，各人心中都有些忐忑。
他說話時聲音已有些發顫，顯是怕得厲害，此刻再多的錢財都是身外物，只要能保住性命，不管什麼也都得棄了。
那褐衫人壓了壓頭上斗笠，一張臉隱在暗處，愈發顯得陰狠。
「方才不都說了麼，送你們上路之後，東西我們自會拿走。立馬要去見閻王的人，居然還拿東西出來獻寶，呵呵……呵呵呵……」
周邦燁臉上狠狠地抽了兩下，面色早已嚇得煞白，竟一動不動地愣在了那里。
千鈞一發，生死只在眨眼之間。
若是對方存心不饒，即便剝盡了臉，磕碎了頭，也是無用，眼下唯有思慮著自救。
秦霄在腦中飛快地轉著念頭，心想若能靠到舷邊跳入江中，以自己的水性，又趁著夜色，躲過追殺當不是難事。
可現下正被圍著，如何能靠過去？就算夏以真武功了得，能沖開條路，也未必能保得兩人周全，再者，周邦燁又不懂水性，到時他又該如何是好？