無良書社盜刻猖獗,待小生肅清這股歪風,再來與姑娘們同文共賞！
正要出去，卻听外面又一人道︰「少放屁！找不到少夫人,咱們回去都是個死，莫再節外生枝了,走吧！」
其余的人並沒應聲，就听船下水聲又響，像是他們又都翻入江中，潛水去了。
夏以真听得外面沒了聲息，方才松下這口氣。
望著艙外江水茫茫，艙中寂靜，心意煩亂。
原想就這樣走，如今卻有些拿不定主意了，半靠在那里,沉沉無語，卻不知旁邊那人正半睜著眼覷她偷笑。
……
紅日初升,晨光泄入,落在臉上,頗有幾分暖意。
秦霄朦朧著睜開眼，展臂伸了個懶腰,舒舒筋骨,只覺這一晚睡得極好。
瞥過眼來,見夏以真抱膝坐在斜側處,正沉臉盯著自己,俏目郁澀，又帶著幾分倦意。
「睡醒了？」
「夏姑娘這麼早便醒了，敢是昨晚睡得不好麼？」
夏以真柳眉一軒︰「好麼？別人足足擔心了一晚，你可倒寬懷，睡到這時才起來。」
她鼻中哼著，氣鼓鼓地撇唇道︰「算了，我且問你，你去京里做什麼？」
秦霄不禁失笑︰「姑娘也不至如此寡聞吧，在下自然是入京參加明春會試，本來時候尚早，一路邊玩邊去，飽覽沿途風光，也算人生一大快事……」
說到這里，見夏以真面色鐵青，便話鋒一轉道︰「不過，姑娘既有急事，若願與在下同行，咱們便不做耽擱，索性一路行過去，先到了京城再說，在下也可早做準備。唉，這京城形勝，天下王氣所聚，我思慕已久，也恨不得早一刻到呢。」
夏以真這才面色稍和，仍舊瞪著他︰「那你有什麼法子幫我避開耳目？」
「那還不容易，姑娘只須假扮作我的……咳咳，這個，扮作我的同窗好友，以在下的功名，經州過府都容易得多，想也不會有什麼阻礙。」
夏以真舒開半握的拳頭，身子也靠回去，嘴上卻忿聲道︰「誰願意當你這般酸文假醋的臭書呆子，我不扮！」
這歷朝歷代都是「萬般皆下品，惟有讀書高」，何況自己還是堂堂的解元，尋常百姓遇見了，都要閃身讓路，尊稱一聲老爺，怎的到她這里就成了酸文假醋的書呆子，還要將「臭」字冠在前面，好像不屑為伍似的。
秦霄抽了抽臉，心說自己要的只是能與美人同行，扮作什麼倒也不用刻意。
想了想，又道︰「既然如此，那姑娘索性便只換套男裝好了，若有人問起，就說是在下結拜兄弟好了。」
「臉上貼金麼？半點功夫也不懂，誰願意與你結拜？」
夏以真頗有些不屑，卻又輕嘆一聲︰「罷了，反正也不是真的，咱們可說了，路上不許耽擱，你也別妄想和我同住一間房，不然本姑娘定叫你好看！」
秦霄暗暗好笑，待到了路上，這等事便不如你想得這般容易了，再說，孤男寡女就算不同寢同臥，總也要日日相見，耳鬢廝磨之下，不怕不生出些事來……
他也不多言，當下滿口答應。
夏以真卻見他唇角含笑，不知暗中在打什麼主意，只是方才那話是自己提的，這會兒也不好再說什麼，想著自己竟會怕一個文弱書生，當真好沒來由，若他真敢動什麼歪心思，自己大可好好教訓他，然後一走了之便了。
當下說定了，便急著要上路，秦霄卻說要回客棧收拾東西再走。
夏以真不由奇怪，兩人的東西都在江中丟了，這些衣衫還是現買的，還回去拿什麼？
秦霄也不多做解說，當下同她離了船，沿路回到客棧。
店伴見了趕忙迎上去，雖然心知他們昨晚一夜未歸，也不知在外頭做了什麼，卻哪里敢問，只是恭恭敬敬地領上樓去，又送了湯水早飯。
秦霄進房時就望見桌旁放著一只紅漆木箱，心知是昨夜吳知縣命人送來的禮物。
打開來看時，里面明眼處赫然放著一疊銀票，百兩之數，足有六張之多，此外旁邊還有一封散銀，都是五兩的雪絲小錠，總共也有六十兩。
拿起禮單細看，見上面寫的有特品湖筆十支、端硯兩方、徽墨五錠、竹宣二十刀。此外衣物、冠戴、鞋襪，器物也都樣樣齊備，還有一封吳知縣親筆所寫的通關文書。
他挑挑眉，暗想這位知縣大人想得如此周到，所送之物全是自己現下急需的，還真著實費了一番心思。
不過今日拿了他的，今後定然還要還這個人「情」，多少須得留些心才好。
夏以真看著那滿箱的東西卻是吃了一驚，沒想到他說要回來收拾，房中竟還真有這許多東西，怔著一雙俏目問︰「誰送你這些東西？」
「也不是什麼了不得的人，姑娘之前還提過呢。」秦霄把玩著端硯，隨口應道。
「我何時提過？」
「姑娘真忘了？當時你還稱人家青天大老爺來著。」
夏以真愕然回思，半晌才想起昨晚與他斗嘴時，確是隨口提過這麼一句，又想起他昨晚受邀而去，多半便是本地知縣相請。
白日里出了那等大事，不想著如何查案問凶，居然有心思拉他去閑混，還送這許多禮物，當真是狗官。
她心中不忿，氣往上沖，月兌口罵了句︰「可惡！」
秦霄回過頭來眨眨眼︰「東西是知縣大人送的，姑娘為何罵我？」
「你也不是什麼好人！跟那狗官勾勾連連地來往，以後做了官，定然也是個狗官。」
眼下還未曾入仕，自己將來的官聲名節便被她下了這等考語。
秦霄听著很不樂意，卻只是翻翻眼皮︰「姑娘家中是開鏢局為業的，這等人情世故恐怕少不了，何必如此大驚小怪，更何況這些銀子和東西都是咱們路上該用的，姑娘不謝，反而還罵，唉……有辱斯文，有辱斯文。」
吃鏢局子飯的，三分靠本事，七分靠朋友，面子上都照顧到了，三山五岳的草莽兄弟們自然也都會給面子，不來與你為難。
夏以真又哪會不懂這個道理，可也不知怎的，就是看不慣他這副拿了便宜的得意樣兒，索性別過頭去不再理他。
秦霄將東西收回箱中，只將銀票貼身放了。叫來店伴退了房，又塞了錠銀子，叫他去雇輛車來做腳力，余下的全作賞錢。
那店伴哪里敢收，應承去了，下樓先知會了掌櫃的，又雇好了車。
掌櫃親自將秦霄與夏以真送出門，又將自己備下的東西與那箱子一同搬到車內放了。
秦霄客氣了兩句，便沒再推辭，上車起行。
思慮著離鎮之後須得讓她改裝，過了兩條街，見路旁有一處成衣鋪子，就叫停下來，進店去挑了一套柳青色貼里，一套玉色團領衫，外加鞋襪和男子束發的鎏銀簪子。
置辦齊備，包了衣服出門，瞥見路邊有攤位上正賣牛軋糖，一時興起，便過去買了幾塊，回到車上，叫車夫繼續趕路，自己則閃身進了輿廂。
「你進來做什麼？」夏以真見他忽然進來，雙眉登時一顰。
秦霄先將衣物放在旁邊，然後將牛軋糖拿出來︰「這一路恐怕悶得緊，我買了些糖，姑娘也吃幾塊解解悶吧。」
夏以真朝他手上一瞧，那微翹的櫻唇便動了動，卻想若伸手去拿，便顯得與他熟絡了，雙眼盯著看，好容易才將目光移到他臉上。
「你一個男人家也愛吃糖？」
秦霄已看出她果然愛吃，當下老實不客氣地咬了口，邊嚼邊道︰「姑娘沒听說麼，本草有雲‘糖味甘，性溫，緩中補虛，生津潤燥，能助安神，解勞倦，清肺燥’，女子吃了更是大大的有益，吃吧。」言罷，便將糖都遞了過去。
不過吃塊糖而已，也能生出這麼多話來。
夏以真沒再去看他，接在手里，也拿了一塊吃，只覺入口醇香，甜而不膩，味道越嚼越是濃郁，頗堪回味，只覺心頭的郁結也寬舒了許多。
秦霄見她唇角泛起笑意，愈發顯得可愛，竟也不提自己貿然進來的事了，不由暗笑，忽然問道︰「姑娘可知這是什麼糖？」
「真當我孤陋寡聞麼，連牛軋糖都不識得？」
「呵，這個自然誰都知道，但姑娘可曾听說這糖其實還稱作狀元糖？」
轉過身來正要走，卻又不自禁地折返回去，從那牆壁間的月洞門朝里望，就見秦霄坐在院中的石凳上，手持竹節短刀，不知在做什麼。
她好奇心起，不由又走近了兩步，立在那里瞧，看他拿短刀將長長的竹節從中破開，剖作幾片，放在面前的石桌上，又拿其中一片用刀剖下窄細的一條。
天都這般時候了，這書呆子既不用飯，也不到樓上讀書，卻在院中擺弄幾截竹子做什麼？