無良書社盜刻猖獗，待小生肅清這股歪風，再來與姑娘們同文共賞！
秦霄也陪著他裝模作樣，將書揣入懷中，抱拳稱謝。
那邊秦夫人卻是眉色微顰，搖了搖頭，並沒說話。
夏以真見父親與秦霄素昧平生，一見面卻相談甚歡，縱然平日對手下親傳弟子也不曾這般和顏悅色過，不由大是奇怪。
又恐稍時這讀書人再多起話來，在父母面前胡說八道，徒生誤會，想了想便道︰「爹，娘，秦公子進京是要準備明年應考的，咱們便不要耽誤人家讀書了，女兒還有好多話要和你們說呢。」
她原想借此叫秦霄走，正要向母親使眼色，卻听父親「哦」的一聲，忽又對秦霄道︰「秦公子是要進京應考？那不知目下……」
秦霄一笑謙道︰「小生不才，僥幸得中今科應天鄉試解元，不足掛齒，不足掛齒。」
「唔，原來秦公子是解元公，老夫失敬，失敬。」
夏仲璉肅然起敬，連連拱手，兩人你一言我一語，客氣了半晌。
夏夫人瞧得很是不悅，終于忍不住插口道︰「人家是真個讀書的，你這老不休也跟著酸文假醋的做什麼？說正經的，這位秦公子曾救了咱們真兒的性命，還知道些那日咱們遇襲的內情，不如便請他說來听听。」
此言一出，夏仲璉笑容可掬的樣子瞬間消失得無影無蹤，面色陡然變得沉冷起來，現出一副江湖中人特有的威寒之勢，一望便心中凜然。
但那神色一閃即逝，隨即平和下來，卻也沒了笑意，又仔細打量了秦霄兩眼，便道︰「夫人，真兒一路趕來與咱們會合，定然累了，你先帶她下去歇歇，我這里有幾句話想同秦公子說。」
夏夫人當即會意，拉著夏以真道︰「真兒，娘做了些酒釀，你來嘗嘗。」
這邊夏以真兀自擔心，盯著秦霄，只盼他快些離去，秦霄卻只作不見，反而應聲道︰「小生這里也正要與夏老英雄相談。」
夏夫人看得眉間微皺，也像憋了滿肚子話，當即拉著夏以真下樓去了。
房中只剩下兩個男人，氣氛也恍然間有些尷尬。
秦霄索性先不開言，伸手入懷，將那本《十香雲蘿記》重又拿出來，托在掌心笑道︰「夏老英雄請收好。」
見他恭敬地將書奉還給自己，夏仲璉微沉的唇角不禁又挑了起來。
「多謝秦公子方才出言解圍，老夫這里謝過了。」
「哪里，哪里，舉手之勞，何足掛齒？夏老英雄不必如此客氣。」
夏仲璉一笑，這才接過仔細揣入自己懷中，隨即朝旁邊的竹凳指了指︰「秦公子請坐。」
秦霄也不客氣，道了聲謝，便閑雅地坐了下來。
夏仲璉繞回案後，也在椅上坐了，壓低了些聲音問︰「秦公子是如何與小女相識的？」
這話原本就在預料之中。
秦霄按下他與夏以真頭次相遇不提，只將那日突遇喜船之後的事情大略說了一遍，隨後又正色道︰「小生一介科甲士子，貴鏢局與江湖上的事原不該多問，所以有些話也不知當講不當講。」
「公子仗義相救小女，便是比起我輩江湖中人也不逞多讓，不必過謙，何況此事使我重明鏢局遭逢大變，更壞了小女的婚事，老夫誓報此仇不可，公子有話但請直言，老夫必定洗耳恭听。」
「既如此，小生便大膽了。」
秦霄略略一頓，繼續道︰「當日那神蛟門少主縱馬上船，命人四處拋撒喜錢，刺客雜在渡船、民船中靠到近處，忽然暴起偷襲，那少主被六七人圍攻，連中數刀，又被踢入江中，以上均為小生親見，絕無虛假，不知夏老英雄可從其中瞧出什麼來沒有？」
夏仲璉沉眼捋須，凜眉思索片刻，猛然抬頭驚道︰「公子的意思……這其中有詐？」
「夏老英雄明鑒，正是。喜錢明明應該當街拋撒，卻偏偏要在船上招搖，致使喜船被圍，這已是反常。再者，若刺客本意是要擊殺那神蛟門少主，待圍攻得手後，或割其首級，或任其橫尸船上，都可說得過去，為何卻偏偏將人踢入水中？」
夏仲璉一拍大腿︰「照啊！那小子身為神蛟門少主，水性可是一等一的好，倘若當時還沒死，被他從水中逃了，豈非功敗垂成？這確是個破綻，大大的破綻！」
秦霄點點頭︰「破綻還不止如此，那幫賊子事先在船上放置雷火炸藥，只待踢那少主下水後，便立即毀船，試想當時若他還在船上，便會飛灰湮滅，一了百了，豈不更是干淨？如此想來，之前踢他下水之舉便更是畫蛇添足，多此一舉了。所以小生猜測，此事多半便是神蛟門自己做下的一出好戲，目的便是要對付貴鏢局。」
他堪堪說完，夏仲璉確是擰眉不語。
默然半晌，才抬頭道︰「秦公子所言有理有據，令老夫茅塞頓開，只是我重明鏢局雖說與神蛟門並無多少交情，可也沒有仇怨，當時雙方又要結為兒女親家，與我與彼都是好事，他們卻為何要從中生事，暗算老夫？」
秦霄接口道︰「老英雄莫急，小生以為這事或許也並非神蛟門的本意。」
「哦，此話怎講？」
「小生這里還有一事，不妨說出來供夏老英雄參詳。」
「公子快請說。」
「就在襲船之日當晚，小生曾受邀與寧德知縣同舟共飲，席間談起此事，他毫不熱心，還說也曾收了貴鏢局的喜帖，卻推月兌沒去，像是早已知曉似的，而對貴鏢局與神蛟門的內情卻是如數家珍。也同在當晚，以真姑娘心念二老安危，曾去鎮上寶號分局查探，幸被我攔住，當時那里已明哨暗防，巡查的也不是平常公門衙差，這其中恐怕另有隱情，絕非表面上那麼簡單。」
夏仲璉臉上抽了幾下，雙眉糾結擰蹙，又陷入了沉思中。
秦霄瞧得出，其實他心中也早有思量，自己也不便將那話繼續往深處推說，以免招嫌。
片刻之後，夏仲璉舒開眉頭，拱手一笑道︰「多謝秦公子提點，老夫已心中有數了，此恩此情，容日後相報。」
秦霄起身還禮︰「小生年輕識淺，妄猜亂言，怎當得夏老英雄如此客氣？再者，小生與以真姑娘是朋友，當敘子佷禮，請老英雄千萬莫再以公子相稱。」
夏仲璉望他翻翻眼皮，嘴上卻道︰「這如何使得？老夫素來最敬重讀書人，秦公子又是飽學之士，今科解元，有功名在身，老夫豈可自居長上？若不是自家一介武夫，才識淺薄，又因著真兒的話，老夫恨不得與公子八拜為交，結為忘年兄弟。」
夏以真不敢怠慢，瞥見秦霄兀自睡著，心道若外面那些人真模進來，艙內狹窄，動手時說不定便會傷了他，不如直接將他們料理了。
正要出去，卻听外面又一人道︰「少放屁！找不到少夫人，咱們回去都是個死，莫再節外生枝了，走吧！」
其余的人並沒應聲，就听船下水聲又響，像是他們又都翻入江中，潛水去了。
夏以真听得外面沒了聲息，方才松下這口氣。
望著艙外江水茫茫，艙中寂靜，心意煩亂。
原想就這樣走，如今卻有些拿不定主意了，半靠在那里，沉沉無語，卻不知旁邊那人正半睜著眼覷她偷笑。
……
紅日初升，晨光泄入，落在臉上，頗有幾分暖意。
秦霄朦朧著睜開眼，展臂伸了個懶腰，舒舒筋骨，只覺這一晚睡得極好。
瞥過眼來，見夏以真抱膝坐在斜側處，正沉臉盯著自己，俏目郁澀，又帶著幾分倦意。
「睡醒了？」
「夏姑娘這麼早便醒了，敢是昨晚睡得不好麼？」
夏以真柳眉一軒︰「好麼？別人足足擔心了一晚，你可倒寬懷，睡到這時才起來。」
她鼻中哼著，氣鼓鼓地撇唇道︰「算了，我且問你，你去京里做什麼？」
秦霄不禁失笑︰「姑娘也不至如此寡聞吧，在下自然是入京參加明春會試，本來時候尚早，一路邊玩邊去，飽覽沿途風光，也算人生一大快事……」
說到這里，見夏以真面色鐵青，便話鋒一轉道︰「不過，姑娘既有急事，若願與在下同行，咱們便不做耽擱，索性一路行過去，先到了京城再說，在下也可早做準備。唉，這京城形勝，天下王氣所聚，我思慕已久，也恨不得早一刻到呢。」
夏以真這才面色稍和，仍舊瞪著他︰「那你有什麼法子幫我避開耳目？」
「那還不容易，姑娘只須假扮作我的……咳咳，這個，扮作我的同窗好友，以在下的功名，經州過府都容易得多，想也不會有什麼阻礙。」
夏以真舒開半握的拳頭，身子也靠回去，嘴上卻忿聲道︰「誰願意當你這般酸文假醋的臭書呆子，我不扮！」
這歷朝歷代都是「萬般皆下品，惟有讀書高」，何況自己還是堂堂的解元，尋常百姓遇見了，都要閃身讓路，尊稱一聲老爺，怎的到她這里就成了酸文假醋的書呆子，還要將「臭」字冠在前面，好像不屑為伍似的。
秦霄抽了抽臉，心說自己要的只是能與美人同行，扮作什麼倒也不用刻意。
想了想，又道︰「既然如此，那姑娘索性便只換套男裝好了，若有人問起，就說是在下結拜兄弟好了。」
「臉上貼金麼？半點功夫也不懂，誰願意與你結拜？」
夏以真頗有些不屑，卻又輕嘆一聲︰「罷了，反正也不是真的，咱們可說了，路上不許耽擱，你也別妄想和我同住一間房，不然本姑娘定叫你好看！」
秦霄暗暗好笑，待到了路上，這等事便不如你想得這般容易了，再說，孤男寡女就算不同寢同臥，總也要日日相見，耳鬢廝磨之下，不怕不生出些事來……