無良書社盜刻猖獗，待小生肅清這股歪風，再來與姑娘們同文共賞！
夏以真站在院牆下望了望，只覺本來對他恨恨的，現下卻也覺得無謂了。
轉過身來正要走，卻又不自禁地折返回去，從那牆壁間的月洞門朝里望，就見秦霄坐在院中的石凳上，手持竹節短刀，不知在做什麼。
她好奇心起，不由又走近了兩步，立在那里瞧，看他拿短刀將長長的竹節從中破開，剖作幾片，放在面前的石桌上，又拿其中一片用刀剖下窄細的一條。
天都這般時候了，這書呆子既不用飯，也不到樓上讀書，卻在院中擺弄幾截竹子做什麼？
心中愈奇，便愈想瞧個明白，不知不覺，人竟走到了門口處。
恰在此時，秦霄微微抬頭，正看見她，便停住手，俊秀的臉上歡然一笑︰「你回來了？」
「嘴上胡說什麼，討打麼？」
夏以真柳眉倒豎，耳根卻窘得火燙起來。
這話說得仿佛自己和他真有了什麼分舍不清的干系，同在一處屋檐下，還知道天晚回家。又像是瞧出自己受了委屈，這才巴巴地回到這里來。
可這般委屈不都是因著他麼？
想起前事，恨恨地朝他呲了呲牙，可也不知怎的，又生不起真氣來與他計較，當即就想轉身走了，心中卻仍是好奇難耐，便問道︰「哎，你在做什麼？」
秦霄見她輕嗔薄怒的樣子說不出的可愛，心中一樂，面上卻仍作正色，垂眼看了看手上，便應道︰「也沒什麼，心血來潮，突然想做盞竹燈罷了。」
「竹燈？」
「是啊，姑娘要不要來瞧瞧？」
瞧他那一副故作神秘的得色，夏以真不禁翻了翻眼，終究還是少女心性，實在好奇得緊，略想一想，便走了過去。
到得近處看時，原來石桌上已剖了十幾條竹篾，都是四五尺長，細若柳枝，旁邊則放著幾截顏色稍有些干黃的竹節，此外還有一碟漿糊，一碟清油，還有幾張薄宣。
「你不是讀書人麼，怎麼也懂篾匠的活計？」她忍不住問。
「讀書人的手難道便只能執筆研墨，做不得其它事麼？」
秦霄垂著頭，手中的小刀磔入竹片，勻著力平平向前，順勢劃過，但听「 」輕響，便削下窄窄的一條，粗細與之前所剖的那些竟是相差無幾。
他拈著那削好的竹篾左右瞧了瞧，像是覺得滿意了，這才放下，然後依法炮制，再將刀磔入竹片中，微笑道︰「在我們鄉間，尋常百姓家種田打漁也不過勉強度日，所以十戶倒有九戶都會這門活計，一來打漁的簍子，家中的各樣用具都須動手自制，二來也可靠編些東西拿去集上換些錢回來。小時每逢上元，我爹都會親手做幾盞燈，我耳濡目染，也學了幾分手藝，雖說拿去貨賣未必有人肯要，但自家做來瞧瞧，還尚可入眼。」
夏以真初時只道他是胡吹大氣，後來見其手法竟頗為嫻熟，倒也暗暗吃驚，只覺他這讀書人跟心中所想和別人嘴里說的越來越是不同了，當下默然，看他一條又一條地剖著竹篾。
秦霄見她只顧瞧著自己，卻不再言語，便又問︰「姑娘小時定然也是爹爹親手做燈與你玩吧？」
這話讓她臉上一窒，不自禁地垂下眼，搖頭道︰「我爹又不懂這手藝，怎會做燈給我？再說他經營鏢局上下，又要督導師哥師弟們習武，便是會做也抽不出閑來。從小每逢上元，我都是站在樓上，遙遙地看那鎮子里的燈市，後來稍大些，還是大師哥偷著帶我去瞧了兩次。」
她說到這里，忽有些黯然，自己心下對他頗有幾分羨慕。
秦霄卻也從那話中留了心，手上微微一頓，抬眼覷她道︰「姑娘同門師兄妹倒是情誼甚篤，著實令人羨慕啊。」
夏以真听他說得語帶酸氣，不禁微覺奇怪，顰眉問道︰「你這話是什麼意思？」
秦霄原不過是听說她和師兄一同逛過燈市，心中生出幾分不快，話一出口便覺失言。
此時觀其神色，知她未解其意，不由暗叫僥幸，當下假意解說道︰「沒什麼，我只是在想，姑娘出身大家，門中事務繁雜，父母于這親情上，或許不及尋常民家時時刻刻都思慮周全，但卻有許多師兄弟做玩伴，倒也不至寂寞。而像我這般，雖說爹爹心細如發，無微不至，但兩個人終究還是太過冷清了，想來也不知究竟誰更快活些。」
夏以真不料他竟會這麼說，怔了怔，嘆道︰「哪里有什麼情誼甚篤？那些師哥師弟們表面上親親熱熱，其實都是寵著我，順著我，生怕得罪了，討我爹和我娘不喜，從不肯說什麼真心話。」
她頓一頓，看著秦霄道︰「說起來，還是像你這般好，有爹爹時時陪伴，高興怎樣便怎樣，也不用總去瞧別人的假臉色。我寧願爹爹不是什麼總鏢頭，也能扎一個花燈給我，那該有多好。」
秦霄听她說得真摯，也收起玩笑的心思，接口道︰「先賢有雲，吾之苦，彼之樂，而彼之樂，亦吾之苦也，苦樂相去能有幾何？以吾之心度人之苦樂，此其大謬也。所以姑娘謂之不幸，在別人卻是朝思暮想而不得，何況天下無不是之父母，不必如此嘆氣。」
「高不高興是我的事，不用你掉書袋地教訓人！」夏以真撇嘴哼了一聲，人反倒在對面的石凳上坐了下來，竟沒絲毫要走的意思。
秦霄瞧著好笑，也不再言語。
此時天色漸暗，已有些瞧不清了。
他起身走入小閣內，不多時又轉回來，手中已掌了燈燭，放在石桌上，繼續剖著竹篾。
待到日頭落盡，夜幕初上時，幾根竹片都已剖完，數一數，約有四五十根，攏在一處看看差不多了，便不再剖，取了幾根，依著經緯橫豎挑壓穿編。
夏以真見他手上毫無滯澀，編得極快，倒真像個熟稔的匠人，自己支頤坐在那里，竟是看得娓娓忘倦。
過不多時，那燈殼已初具形態，周身大月復便便，上下略窄，作扁柿狀，比尋常燈籠稍小一些，倒也頗為圓潤規整。
編好燈殼，秦霄用剩下的竹片蘸了漿糊，涂在燈殼上，外頭糊上宣紙，里面襯貼幾片竹葉，稍晾了晾，再抹上一層清油，這燈便堪堪做成了。
他拎起來左右瞧了瞧，自己也覺滿意，當下也迫不及待地折了半截蠟燭，點燃了插在底托上。
轉瞬間，燈盞亮起，暈彩流溢，縴薄的宣草像縵籠的輕紗，將那點泛黃的光散暈開來，照清了身遭，憑空竟多了幾分暖意。
那貼在里面的幾片竹葉反倒像是剪影，似實而虛，如同蒙在霧中，又似是半融半化的雪片，讓這燈盞瞧著竟是別有一番風韻。
秦霄朝邊上看看，起身在左近折了一根長枝，前端系在吊繩上，挑起那盞竹燈遞過去道︰「來，給你。」
「給我做什麼？」夏以真不由一愣，站起身來。
秦霄見她杏眸不自禁地垂向竹燈，就知她心中喜歡，只是不好開口，索性將挑桿倒轉過來，遞到她手邊︰「天晚了，令尊令堂定然憂心得緊，姑娘還是快些回去，這盞燈便給你路上照個亮。」
出來這許久，又看他做了這燈，夏以真只覺心中的沉郁已消解了不少，思慮著就算與父母置氣，也不能離了這靈絕寺，更不能呆在他這里，想想還是要回去。
抬眼看看，見他正提燈望著自己，便偏頭接過來，道聲「謝了」，轉身朝外走。
出門走了十來步，又不自禁地回頭去望，卻見月上檐頭，那小閣內已亮起了燭光……
「是，當時恰逢正午，那男方迎親隊伍行至埠頭，再又上船，其間並無異狀，然此時那新郎卻甚是賣弄，忽令手下朝人群撒喜錢。人性俱貪，自然一擁而上，場面立時便亂了，連江面上的舟船也都靠上前去，將喜船圍死，無路可走，而那幫襲船之人恰恰就就舟船之中，後才有岸上接應，大人可想到這其中有何蹊蹺？」
「你的意思是……」
「恕晚生冒昧，竊以為便應在兩個字上。」
「哪兩個字？」
「內斗。」
吳知縣不由一愣，眸間輪轉，自言自語道︰「內斗，內斗……」
「正是，常言道‘日防夜防，家賊難防’。大人請想，婚娶這等大事定然是慎之又慎，又是那樣的場面，外人知悉，提前布置，怕是難得緊，可若是內鬼作祟，一切便都說得通了。」
話剛說完，就看吳知縣指著唇，輕噓一聲，又俯近些低聲道︰「慕雲此番推論確是有理，但老夫以為內斗一說只怕未必是實。」
秦霄也壓著聲音問︰「大人有何高見？」
吳知縣干咳兩聲，帶著幾分神秘道︰「慕雲可知這結親的兩家都是什麼來頭？」
繞了這半天，終于說到正題。
秦霄暗自一笑，面上卻作好奇狀︰「晚生自然不知，願聞其詳。」
「公門中事，本來不宜外傳，不過麼……此處並非公堂，便說說也無妨，權當閑談。慕雲切記，千萬不可外傳。」
「大人請放心，晚生明白。」
吳知縣點點頭，又飲盡杯中殘酒，這才道︰「江南一帶自古繁華，文風昌盛，少有嘯聚山林者，連江湖門派也不甚多，數得著的便是幾個縱橫江上的幫派，其中尤以盤踞弋江漕運緊要一段的神蛟門最盛，今日那新郎便是神蛟門的少主。」
秦霄不禁輕嘖了一聲，心說原來如此，怪不得這般張揚了。
只听吳知縣又道︰「至于女方那家，也不簡單。慕雲可曾听過重明鏢局麼？」
經這一提，秦霄登時想起上次江中所見的那艘漆作重明神鳥的大船，可自己一介書生，從未托過鏢，倒是真沒听說過這鏢局的名號。