無良書社盜刻猖獗，待小生肅清這股歪風，再來與姑娘們同文共賞！秦霄只盼著與美同行，極不願旁人摻和進來，有心想回絕。
夏以真亦覺此人過于熱情，又見他雇這游船，一路上少不得游山玩水的耽擱時日，自己可等不得，但這時馬匹也未必好找，明日有沒有船也是未知之數，一時不知該如何是好了。
這邊周邦燁卻在不住口地勸說，扯著秦霄不肯放手，一意相請。
秦霄只怕再三推辭既遠了這位同年，又著了形跡，心想不如先上了船再說吧，若有不妥時，再作計較。
當下稱謝應了，便要回客棧去取行李物品。
周邦燁哪肯讓他們親去，問明之後就命下人即刻代為去取，自己則歡歡喜喜地拉著他們上了船。
不一時，行李取來，即命開船起航，徑往北去。
這船看著不小，張起帆來行得倒是甚快，更不覺水中顛簸。
秦霄和夏以真都心下稍寬，又各自謝了。
周邦燁瞅個空子，忽然湊過身來，在秦霄耳邊低聲問︰「慕雲兄，我瞧那位夏兄弟怎的好生面善，像在哪里見過似的？」
秦霄早料到他要問，索性以進為退。
「龍川兄是說，他與當日魁宿樓中和小弟作對的姑娘有些相似，對不對？」
「嘿嘿，莫非慕雲兄已抱得美人歸？」周邦燁嘴上笑著，眼光卻瞥向夏以真。
秦霄不自禁地抽了抽臉，隨即也故作神秘地貼近低聲道︰「不瞞龍川兄，小弟當時也吃了一嚇嚇，只道是那姑娘女扮男裝，想想卻又覺得不能，只是疑心，但這一路上與他同寢同食，並沒見有什麼異狀，龍川兄若也懷疑，不如去探探虛實？」
「這……慕雲兄說笑了，我怎好去探什麼虛實，嗯……天生萬物，無奇不有，說不定這世上真就有如此相似的人。」
周邦燁尷尬一笑，當下也不再說，引著他們到艙閣內。
才剛進門，便覺眼前一亮，只見那里面雖不甚大，但卻古樸雅致，頗有風韻，窗扇梁楹間的木雕已顯得烏沉，像是上了年頭的，青花香爐中煙霧繚繞，彌散出一股馥郁的燻香味。
秦霄不由暗贊了一聲，心想吳知縣邀他赴宴的畫舫已是相當不錯，如今和這船比起來，竟覺有些失于浮夸，無甚趣味了。
不過與那日相同的是，此刻這閣間內也有十幾名妙齡女子，卻不再輕紗暴露，個個都是鮮衣華裙，光彩照人，整整齊齊地站成一排，見他們進來，便都斂衽蹲身行禮。
夏以真一見，臉色登時沉了下來，瞥眼瞪了秦霄一下，仿佛這些女子是他刻意準備下的。
秦霄見她神色不善，以為這女人瞧著心中不豫，找機會又要發作。
隔了半晌，卻又見她只是好整以暇地抱著臂，時不時拿眼瞄著自己，仿佛就想看看他與周邦燁接下來要做些什麼。
他被瞧得如芒在背，登時意興全無，于是便假意說這里氣悶，還是到外面甲板上去。
周邦燁倒也不疑有他，領著兩人又去後面選看了晚間歇宿的廂房，這才又回到甲板上。
倚欄而望，水面平闊，碧空如洗，江上風帆點點，遠的、近的、大的、小的，數不清有多少。
這番圖景瞧著便叫人心曠神怡。
夏以真凝立在那里，面朝正北，默然無語，勉力斂著眉間的憂愁，仿佛泥封為俑了似的，秦、周兩人同她說話，她也只是偶爾淡淡地答上一句。
秦霄心中也覺無味，面上還要裝作意興盎然的樣子，同周邦燁閑談賞景。
就這般各懷心事，眼看著夕陽西斜，天色漸晚，前面埠頭也不遠了，待靠了岸，周邦燁就命下人在前艄甲板上鋪開桌子，擺上酒菜，與秦霄和夏以真一同入席，幾個丫鬟在旁伺候，又叫艙內那些女子出來彈唱歌舞助興。
江上飲宴，美人歌舞，本是件風雅之事。
可秦霄瞥著夏以真那冷中含怒的俏臉，只覺渾身不自在，權做沒瞧見，一邊飲酒，一邊與周邦燁談笑品評。
周邦燁也是個聰明人，又怎會瞧不出，當下擱了酒杯道︰「夏兄想來是不喜吵鬧，既如此，不如便叫她們下去，咱們三人清靜飲酒，一同賞這江中夜景，如何？」
說著，也不待夏以真答應，便朝對面揮手道︰「你們都下去領賞吧。」
眾女連忙起身謝禮，喜滋滋地去了。
周邦燁瞧著也無甚事，便順口叫旁邊伺候的丫鬟也都去了。
夏以真這才面色稍和，謝了一句，卻拿眼去瞄秦霄反應，見他神色如常，並未現出什麼失望，只道他在假裝，不由暗自翻著眼皮輕哼一聲。
周邦燁看得好笑，也不說破，想了想，重又端起酒杯，起身對夏以真道︰「夏兄仗義出手，救了慕雲兄，如此豪俠氣蓋，當今這世上可不多見了，在下好生佩服。來，請滿飲此杯。」
見他如此鄭重，夏以真自然也不好坐著，起身回敬道︰「周兄謬贊，路見不平拔刀相助，乃是我輩習武人的宗旨，舉手之勞，何足掛齒？」
「非也，非也。」
周邦燁連連搖頭，將手朝秦霄一比︰「這仗義出手，于夏兄或許是舉手之間的小事，于慕雲兄的性命可是大事，于我江南文壇更是件了不得的大事。」
秦霄聞言，拈著筷子的手一抖，已听出他話中有話。
只听周邦燁又問︰「在下除了同窗之外，也好結交江湖上的朋友，听夏兄口音，應也是江南人氏，未知師承何門何派？」
夏以真淡然一笑，擺擺手道︰「在下不過學了些家傳的武藝，本事低微，無門無派，初次行走江湖，周兄見笑了。」
她這話一出口，秦霄也不禁愣住了。
原以為她就是個直性子，少不得會支吾露出破綻來，方才還想著出言提醒，萬沒想到她答得竟是不緊不慢，滴水不漏，望著她倒是有些刮目相看了。
夏以真也朝他瞥了一眼，眸中滿是得意，俏臉卻仍繃著正色。
周邦燁亦沒料到，只覺那口氣被人噎住了似的，訕訕地笑了笑，卻有些不甘心，正要再問，就看夏以真忽然把手一抬，低聲道︰「莫說話！」
這冷不丁的一句將秦、周二人都嚇了一跳，面面相覷，又看她臉色沉肅，不由也緊張起來。
正自詫異，夏以真卻將手上酒杯側傾，倒空了酒，隨即身形一晃，已到了舷側，也不去看，拈著那酒杯便朝下疾擲而出。
「嗯……」
那船下應聲響起沉沉的低呼。
秦霄和周邦燁同時一驚，這才醒悟原來下面竟暗伏著人。
還未及反應，夏以真突然翻身躍起，如靈燕般輕巧至極，一只腳勾在側欄上，身子垂了下去，轉眼間卻又翻起，手上卻已揪了個黑乎乎的人影，在半空里打了個旋，輕巧地落下，卻將那人「 」的一聲按在甲板上，鎖住雙臂。
秦霄和周邦燁異口同聲地驚呼出來，退開兩步，卻又忍不住好奇地湊上前去看。
只見那人約莫三十許間，頭髻散亂，面上微留髭須，一襲黑袍，卻橫七豎八開裂了十幾道口子，隱隱能看到里面傷口血肉模糊，望之觸目驚心。
夏以真似也有些吃驚，仍凜著眉沉聲問︰「你是何人？躲在船下做什麼？」
「我……我……」
那人面色灰白，半睜著眼，有氣無力地說了兩個字，卻全然不成話。
秦霄皺眉看看，便勸道︰「夏兄且先松一松手，似他這般，現下哪能說得出話來。」
夏以真模到那人腕間探了探，覺出內力虛浮，顯然不光只受了外傷，倒也不怕他逃了，或者暴起傷人，于是便松開手，將他身子扳轉過來。
正要再問，忽听岸上傳來一陣急促的腳步聲。
三人同時轉過頭，果見十幾名身著勁裝的漢子一手提燈，一手持刀，從埠頭那處徑奔而來。
到樓船邊也不停步，竟一個個躍上甲板，拉開陣勢，將三人團團圍在中間。
船上燭燈明亮，秦霄見那些人都是頭戴斗笠，遮住面孔，身穿褐色貼里，足蹬短皂靴，面色寒中帶笑，心中不由大驚。
那邊周邦燁也已瞧了出來，兩人互相望了望，心頭都是一沉。
夏以真卻是渾然不懼，站起身來，環視這群褐衫人，暗自戒備。
一名褐衫人上前兩步，陰測測的笑了兩聲，抖著手中的雁翎刀指著那躺在地上的人，寒然道「爺早說過你跑不掉，如今怎麼樣？呵……還愣著做什麼？動手啊！」
頓一頓，又道︰「這幾個既然瞧見了，便算他們倒霉，一個活口也不能留。」
秦霄趕忙上前拱手道︰「上差容情，我等都是良民，停船在此而已，這人是剛剛自己闖上船來，與我等無干，還請高抬貴手。」
當下也管不得那許多，趕忙伸手入懷取出那幾張銀票便要遞過去。
「呵，倒也是個有眼色的，只可惜命不好，稍時痛快些送你們上路，銀子我們自會笑納。」
「莫看她！一個男人家，巴望著女人求情，羞也不羞？」那婦人忽又沉聲喝道。
秦霄不自禁地又呼出半口氣，胸口的壓迫感也隨之更甚，心說這位夏夫人從前也不知遇過什麼事，怎的一見人便是這般「禮數」，果然母女倆都是一般的脾氣，真難為家中所開的鏢局還能如此興旺發達。
他不好再去看夏以真，暗自思慮著如何讓對方松腳，如此這般被人踩著，不光難受得緊，連讀書人的骨性傲氣也斯文掃地了。
夏夫人嘴上說要問話，卻半天沒開口，只顧沉臉盯著他，目光上下逡巡。
秦霄被她看得有些發毛，卻不知她肚里究竟在打什麼主意。