謝蘊之自幼善書，到了後來，他的字已是一字千金，一字難求了。卻因了她的薄面，劉府壽宴時，他終是姍姍到了場，只不過，他到場之後，竟是在眾人的注目之中，面無表情地在鮮紅的錦帛上提筆寫了六個字，「父死、子死、孫死。」
彼時，這短短六個字直把她氣得不行，他卻振振有詞，慢條斯理地道︰「一個家族如是都按著這個順序，父親死了兒子死，兒子死了孫子死，不恰是家無橫死無暴斃麼？如此順遂,有何不吉？諸公何怒？」這般有理有據，直叫眾人啞口無言，便是劉家眾人滿臉憤怒，卻也實在無言辯駁。
後頭，他更直截怒斥她的愚蠢，更是質問她道︰「劉崢便是個小人，你竟容他撒野？」卻可惜，彼時的她全被一腔熱血蒙了心智，竟是甚麼也未听進去過。
想至此，周如水的心中幽幽嘆了一口氣，粉面盈盈地朝謝蘊之眨了眨眼，忽然，就俏生生地嬌問他道︰「你阿妹便是個小人，我卻要容她撒野麼？」說著，她又癟了癟嘴，斜睨著謝蘊之，正色地輕嘲道︰「這宴無好宴，因是你來了，我才肯去。卻話也要說在前頭！我本是懶得理你那刁鑽無禮的親阿妹的，若她不招惹我，我便是賒些面子繞道走開了也無不可。卻只怕她不依不饒，如此，我可也沒個好臉。」說著，她便朝謝蘊之做了個鬼臉，牽起衣裙，先一步跨出了門去。
如此，謝蘊之果然一怔，他撇了撇嘴，一絲隱不可見的無奈浮上心頭，一時，倒也淺淺沖淡面上慣有的冷漠。
耿秀覺得自個真是時來運轉!
原本，她好不容易到了平川，結果卻還未參與內選便被管教嬤嬤給剔出了名去！面對這晴天霹靂，她真是想不出個所以然來。想她家雖是遠房，但她好歹是個嫡女，況且從各方來參與內選的，多的是身份比她還不如的庶女庶子，她相貌也不差，才情亦算尚可，卻怎麼獨獨就被剔出門去了呢？
越想越不甘，耿秀就更是不肯回府了。後頭，她咬牙拿出了離家時母親替她準備的大半銀錢四下疏通，卻到頭來上頭仍是婉拒。畢竟是收了她的賄賂，那管事的卻也終是告訴了她她被逐出內選的緣由。道是她得罪了貴人，如此，才會失了這參與賞花宴的良機。
這般，耿秀哪里服氣？她一路跋山涉水，戰戰兢兢，何曾得罪過旁人。更她盼星星盼月亮好不容易盼來了賞花宴，連張黎那刁鑽賤人都能去，卻憑甚麼她不能？！
想著，耿秀更是賴在平川未走，眼珠子一轉，便明白了既是正途走不得，就只能再去另尋偏徑。果然，後頭終是叫她瞅著了好機會，她目光一轉，便就盯上了平川府耿氏四房的二姑子耿秋蓮。
耿秋蓮是個白紙樣的小姑，脾氣柔，性子順，又深得平川耿府老太太的歡喜，賞花宴是必會去，並且，也定會得到家族的力捧。
如此，耿秀便花大價錢買通了個莽漢，讓他在耿秋蓮出府買繡線時，驚馬朝耿秋蓮沖去。之後，耿秀便拼死救下了耿秋蓮，替她挨下了一擊重蹄。
果然，這變故嚇壞了耿秋蓮和她的嬤嬤龐氏，再見耿秀昏死在車前，眾目睽睽之下，耿秋蓮與龐氏也不能不顧耿秀的死活。如此，耿秀便又堂堂正正的入了平川耿府的大門，在府中醫起了傷。後頭，耿秀又放低了身段處處對耿秋蓮曲意逢迎，處處隨伴耿秋蓮。如此，倒討得了四房主母的歡心，終是被送來參宴了。
芸芸眾生，各有姿態。
耿秀被選上了，張黎亦是被選上了。
彼時，耿秀正遠遠望著亭台中曲水流觴的出挑兒郎們，一顆心七上八下。卻她才想入非非，肩上就是一重。緊隨著的是一陣刺鼻的香風，來人也不客氣，低壓著嗓門便譏誚她道︰「呦！你還真是有本事！我原以為你才入了平川便被剔出了府去，是會灰溜溜走人的。卻哪曉得，如日還會在這見到你！」說著，張黎的臉已近在了她的眼前。
她們這些小家族的車隊，是一個時辰前才趕至此處的。因是有備而來，現下雖還在路上，張黎已費心打扮了起來，發上墜著的珠花首飾，單一看，就已是富貴華麗的不得了了。
如此，只孤零零在髻上套了對粉色絹花的耿秀乍一見她也是晃了晃神，少頃，更是抿著唇低低咽了咽口水。
見她這模樣，張黎更是笑眯了眼，她下巴一揚，頗是居高臨下地嗤道︰「你倒是本事不小呢！好好的嫡府小姐不當，偏要自降身份去給她人做婢子。卻如此換來的良機，你怎麼卻不珍惜，只這般寒酸就出來見人了呢？」
不遠處的屋檐上白皚皚一片，因張黎尖銳刻薄的諷刺，耿秀直是憋紅了臉，卻這四面都是兒郎姑子，她也不好發作，只好疾步往偏僻處躲去，見四下無人，才放低了聲音，斥問她道︰「你發甚麼瘋！去平川一路咱們也算交情甚深，如今大好富貴盡在眼前，你我卻要互相揭短，自斷後路麼？」
听她這麼一問，張黎倒也醒過了神來，她撇了撇嘴，仍是有些恨恨地說道︰「交情？你我交情確是甚深！當日若不是你耍盡了心機，胡攪蠻纏，生生做出副弱者的模樣壞了我的好事！怕我今日，早已是方狷的正妻了！若是那般，我又何需與你一同在此待價而沽？」
這話倒是無法辯駁，耿秀直被她斥得有些訕訕。
她們往平川那一路，確實只有那嶺北方氏的方狷最上得起台面。如此，她自然肖想，也自然不願張黎如願的使了不少的手段。卻今時不同往日，便是這謝府的別莊之內，就有數不盡的高門子第，俊郎貴冑。如此，她哪里還會再去瞧那方狷。遂，她只是百無聊賴地狡辯回道︰「方家的車隊方才不也來了麼？你若仍對他念念不忘，便好生黏著他就是了，何需這般冷言冷語地專找我麻煩？」
听她這麼說，張黎便是笑，她笑得面色冷凝，直是低嘲她道︰「哼，你以為你的心思我不曉得麼？便是珠玉在前，你挑花了眼了！如此，才不再與我爭的！」說著，張黎更是雙眸一眯，她不懷好意地緊盯著耿秀，半晌，忽然捂唇笑道:「怎麼，這些個青年才俊，錦繡兒郎，你又看上了誰了？」說著，她眉目一挑，直是咬牙切齒地貼近了耿秀的耳垂，抬眼，遠望著不遠處的亭台樓閣，忽然，就低低地，陰測測地說道︰「阿秀你放心，你看上了誰，我便也就看上了誰了。」
寒風陣陣，張黎的話直叫耿秀渾身一激靈，卻耿秀還沒緩過勁來，便愕然地盯向了不遠處的垂花門，滿目愕然的，震驚地問道︰「天耶！那不是如姑子那破落戶麼？卻她身側的兒郎是哪家的貴子？怎的這般風流倜儻！」聞聲，張黎也是一驚，她扭頭朝後望去，只一眼，心中便是一震。
彼時，謝蘊之將周如水送至女客歇息的院落外便扭頭走了，卻周如水四下一顧，只覺得廳里的姑子各個都如狼似虎，那討好獻媚的模樣，端得叫她覺著沒一個不是垂憐著她阿兄的。如此，謝蘊之一走，她便再坐不住，一轉眼，便腳下生風地扭頭往外逃了。
卻她才繞過廊廡走了幾步，抬眼，便遇上了婁擎。
謝家別莊的景致頗為清幽雅致。今日婁家人來得也晚，才自別苑安頓，婁擎便也听聞了周天驕與謝永清 上的事兒。他一面慶幸瑯琊王三一言撇清了周如水，顧全了她的名聲。一面又感慨謝家怎麼就出了個不識輕重的女兒？
這般想著，他便見不遠處來了個明媚小姑，長袍廣袖，腰間細細，眉心勾著五瓣紅梅，肩上披著件白色繡如意紋狐狸毛斗篷。他看向她時，她正捧著個銅質手爐，漫不經心地往院中走來。
乍一見著周如水，婁擎腳步便是一頓，只覺著她嬌美清麗的面容柔得像能滴出水來，卻再想著她是個嬌滴滴的搗蛋鬼，也不奇怪自小跟著她的王五為何會小小年紀就自車陣中亂跑了。
他走上前去，心疼地看了眼周如水眉間的五瓣紅梅，走在她身側道︰「千歲怎的獨自在這兒？您的婢女呢？」
見了是他，周如水也不含糊，先是俏生生地喊了一聲表哥，遂又俏皮地眨了眨眼，輕笑道︰「這次只領了阿英來，小五方入睡，便叫她陪著了。再如何，也不能叫左衛帶娃兒罷！」說到這兒，她自個也覺得好笑，一時，一雙眼兒都彎成了月牙。
見她輕易就被自個給逗樂了，婁擎也覺著好笑，他笑著低咳了兩聲，未幾，才又看著周如水，輕問道︰「為免宴上寥寥，千歲不若與我母親作伴？」
聞言，周如水雙眸一亮，想著婁府中那幾個待嫁的貴女，不禁就眯起眼，欣然地點了點頭。
這一幕原本極是尋常，可對于有心人而言，卻又是另一番解讀了。
方才還唱著對台，如今見了周如水，耿秀與張黎又成了一根繩上的螞蚱，她們只見不遠處那一對佳人，一個是翩翩濁世佳公子，一個是容貌傾城美姑子，清風入懷，相言甚歡，直是叫她們妒恨交加。
張黎的臉色立時便白了，她錯愕地望著周如水，直是盯了一會，才喃喃的，不可思議地說道︰「那可是婁氏的嫡五郎婁擎吶！便是如今婁後勢微，南疆亦仍在婁家的鼓掌之中。卻她一個破落姑子，怎麼就攀上婁氏的嫡次子了？這真是反了天了！」