這幾日來，周如水想著被謝釉蓮瞪著的那一眼便渾身不自在。果不其然，未過幾日，就見公子沐笙宮中的女官阿碧跌跌撞撞地闖入了華濃宮來。阿碧見了周如水跪地便拜，焦急地說道︰「千歲！大事不好了！君上震怒，正罰二殿下在明堂面壁思過呢！」
彼時，冬日初至，霜輕未殺萋萋草，日暖初干漠漠沙。周如水正和夙英擺弄著從御花房要來的幾盆水仙，倆人原還笑得歡快，听了阿碧一言，周如水捏著水仙的指尖便猛得一緊，待她緩過神來，原還完好的水仙翠葉也被她掐得出了水痕，直截斷出了一道口子。
見狀，夙英忙是上前替周如水用絲帕拭了拭手，一邊又朝阿碧使了個眼色，直怪她不懂規矩，橫沖直撞。
周如水卻懶理這些虛禮，她只曉得，如今正是早冬季節，寒風徐徐最易傷身，她兄長「前世」便是體弱病逝，如今，又怎能再經得起這般的折騰？想至此，周如水粉女敕的桃腮便微泛起了白，她緩緩自夙英手中收回手，望向阿碧，強壓著心焦，輕聲問她道︰「怎的了？君父因何責罰阿兄？」
聞言，阿碧也是一臉悲憤，她斂著眉，悲聲地回稟道︰「千歲不知，如今冬日將至，蠻人又開始在北境燒殺搶掠了。前歲，他們更是放火屠城，險些燒了天水城的倉廩。自太子隕後，鎮邊大將軍之位一直玄虛。如今，邊關十萬火急卻缺良將，君上今日便親自臨朝，道是有意立謝家人為將駐守天水城。聞之，二殿下自然極力反對，如此，也算是在朝堂直上公然的駁了君上的面子了。卻還不止如此，半刻前，君上又突臨仁曦宮，拋下了一紙尚未蓋玉璽的聖旨丟給二殿下，道是要替二殿下賜婚！這原本也算是件好事！但君上的意思，卻是有意叫二殿下娶謝家六女為新婦。如此，二殿下當即便道‘兒臣不願娶謝氏女為婦’，說罷，便當著君上的面，直截將聖旨擲于了案上。為此，一而再，再而三，君上果然勃然震怒，直斥二殿下目無君父，不尊孝悌，更是罰了殿下去明堂受過！」
語罷，阿碧對著周如水拜了又拜，已是哭求道︰「千歲，二殿下從來進退有度，如今真是被逼得狠了，這次第，可怎麼辦吶？」
想也曉得，前歲，周王實是給足了瑯琊王氏的面子，不但當廷首肯了右相王端所提的「屯田之法」，其後，還派王箋去總理了「屯田令」。這般不落人後的看重殊榮，便是得慣了青眼的謝氏族人見了也會眼紅。如此，周王今日這般行事，也是不見怪了。畢竟，周王向來看重謝氏，今日之事，與前頭的「九錫之禮」，不過都是安撫謝氏的手段罷了。
卻，國之大事，在祀與戎。這些年來，因公子詹的護佑，謝姬的獨專，謝氏在朝堂上的權勢越發的貴重，早便有了外戚專權的跡象。往日來，周王便一味地偏袒護佑謝氏，這次第，變本加厲，竟連兵事也要交予謝氏。如此，公子沐笙自然會決然反對了！
畢竟，他若真首肯了這些事，朝堂上的平衡便真的會被打破了。再而言之，從古至今，擁兵自重，禍亂天下的將帥實在是比比皆是。謝氏本就手握內廷重權，若是再手握了兵權，後果就實在是不堪設想了。
听了阿碧的話，周如水的臉色也是不好，她徑自啜了口杯中的茶，半晌，才輕輕地問︰「阿兄可來得及吩咐你甚麼麼？」
聞言，阿碧自失地搖了搖頭，苦惱地答道︰「二殿下急務甚多，根本不得空。」
「這般麼？」听了阿碧的話，周如水輕輕咬了咬唇，她嬌艷如花的容顏瞬時便染上了幾分苦色。半晌，才繼續低低地問道︰「那，君父突臨仁曦宮前，阿兄做了甚麼？可見過甚麼人？可有過甚麼吩咐麼？」
在周如水看來，公子沐笙行事一貫冷靜，又向來穩妥，綜于智性，斷是不會輕易去觸怒君父的。他如今這般行事，或許正是在用甚麼障眼法呢！畢竟這些個事，便是他公子沐笙強不贊同又如何？若是君父真狠了心要叫謝氏的股掌伸向北疆，他一紙詔令下去，旁人說甚麼都不過是白搭。
周如水這麼一問，阿碧倒是一激靈，她忽的瞪大了眼，急切地說道︰「有的有的，二殿下調動了安插在謝府的暗樁，道是跟在謝永之嫡妻費九左右的隱衛，今日過後一並撤回。」
「謝永之？謝氏這次要推舉的是他？」說著，周如水擰了擰秀眉，光采閃閃的眸中劃過了一絲不解，半晌，才悶悶地說道︰「這朝堂之事怎麼牽扯進後宅了？」可說著，她又想起了前歲才家破人亡的錢閭，一時間倒也不好說甚麼了。直過了一會，她也未想出個所以然來，唯是倦怠地閉了閉眼，朝阿碧揮了揮手道︰「這事兒我已曉得了，會見機行事的。你也快回去罷，明堂重地，謝姬不是君父的嫡妻，按理而言是進不去的。如此，她也暫且為難不了兄長。你便盡好你的責，看顧好兄長，到時趁著方便，給他送些吃食進去罷。」
听著周如水不置可否的話，阿碧茫然應諾。她起身，欲言又止地又看了周如水一眼，但話到嘴邊，卻終只是嘆了口氣，再一施禮，便轉身出了殿去。
阿碧一走，倒是一直守在外頭的翠急著跑了進來，她白著張俏臉，手里捏著的帕子都揪成了一團。才一走近，便如是熱鍋上的螞蟻，心思紛亂地朝著周如水說道︰「女君，近日天氣大寒，二殿下日日忙于國事本就受累，如今再在涼石板上生生跪著，實是不妥啊！咱們真就這麼坐以待斃，不去想些法子了麼？」
「想甚麼法子？是現下就去跪求君父，直截往矛頭上撞，等著謝釉蓮將本宮與兄長一起往死里埋汰麼？」見著翠已亂了分寸火急火燎的模樣，周如水抬起眼，冷冷地剮了她一眼，直是盯得她自失地垂下了臉去，才幽幽地說道︰「如今是個甚麼局面，旁人不知，你還不曉得麼？自從謝釉蓮入宮，大兄戰死，阿母避走宮外，宮中的局勢便全都變了。這幾年來，便是我，也極少能見得到君父。他求仙丹，信長生，日日在酒池肉林中與美人們纏綿歡好，何時還會記得我們這些子女，又何時真正關心過天下黎民？他偏袒謝氏也更不是一日兩日的事了！如今，便是他真的一意孤行，要將北疆的兵權交給謝氏，莫說兄長一人了，便是百官彈劾，也起不到甚麼作用。畢竟這天下還是君父的天下，不是麼？」
說到這，周如水輕輕地嘆了一聲，橙黃的燭光在她的發際暈染出了一抹溫暖的光澤，她緩緩地支起了額，編貝般的素齒映著朱色絳唇，直盯著翠因擔憂緊張而緊扣著的泛白手指，半晌，才輕吟著說道︰「既然于事無補，倒不如想清楚了再做打算。」她講這話時語氣淡淡，擺明了是在治下，但眸光卻還是暖的。
聞言，翠果然醍醐灌頂，她深深地看向周如水，半晌，才咬著唇，猶豫地說道︰「那麼，即曉得攔不住，二殿下為何還要頂撞君上呢？」
「我若是明白，便就好了。」說著，她也不由地嘆了一口氣。彼時，屋內明明暖氣蒸騰，周如水卻忽然覺得腳底冰涼，渾身上下也都不由自主地生出了股冷澈的寒意。她的心底，更是由衷地生出了一種高處不勝寒，山高路遠的迷茫無助感。
這一刻，她才真的有些後悔了！後悔往日里，姑母長公主岱送美人入宮時，自個總是排斥厭煩。以至于謝姬次次下絆子斷了姑母的「手腳」，她都不聞又不問。現下倒好了，符翎一事雖說是糊弄過去了，但長公主岱也是不好再出面替兄長解圍了。如今，這偌大的一個後宮，竟是再尋不出半個能為她們兄妹說情的體己人兒來！這不是孤立無援又是甚麼？
想著，周如水的神色更是凝重了起來，她忽然伸出手去抓那空中漂浮著的游絲，盯著那似有若無的游絲，周如水忽然就恍然大悟地說道︰「阿兄是絕不會做無用功的，他這般，或許只是為了拖延？他手中也定是已經有了謝永之的把柄，而這把柄，或許會叫君父斷了許謝氏去天水城的心思？即如此，倒也正好。前歲，宮中不是還有傳言道是君父有心廢後，要改立謝釉蓮的麼？如今，我便不妨趁著此事，將渾水攪得更渾一些，也替兄長再多拖延一些時日。」
講到這，周如水已是雙眸大亮，福至心靈了。她轉過眼，清潤的眸子突然凝向夙英那襲淡青的宮裝，果斷地朝夙英招了招手，便沾起杯中的茶水，不疾不徐地在案上寫下了一行字。
彼時，待夙英湊上前，看清了那案上的字跡，已是瞪大了眼，直是不可置信地搖了搖頭。翠大著膽子湊過臉來，也是嚇得不輕，直是不禁輕呼出了聲。
卻唯有周如水，眉眼彎彎，掩著唇輕輕地笑。那帶笑的眉眼，實是艷過月華。