遙想當年，亦陽耿氏也算是周地高門，雖比不上根深蒂固的王謝門庭，卻也是豪奢望高，多有名士的。卻偏偏，十幾年前，因一個女人，亦陽耿氏兄弟相爭。在一場家宴中，全族三百多人因這禍門妖姬身飲毒酒，一夜之間全部暴斃身亡。
彼時，若不是婁後費盡艱辛找到了散落在外的耿氏族人，如今這天下，早就沒有亦陽耿氏了。可哪怕婁後一手重扶了耿氏，亦陽耿氏在經受了幾近滅族的慘難後，也逃不過英才俱喪，日益敗落的下場。
這兩日，炯七的態度倒是變化了許多，時時以她為先，沒了先前的那些抵觸了。炯七的苦，周如水亦深有所感，一時間，她也不覺有了些怔忪，櫻唇動了動，不禁就放軟了聲音問他︰「你可怨麼？」
炯七一怔，見她的雙眼明亮而又清澈，眸中溢滿了真誠。如此，也未回避，皺著眉頭，便以一種果斷的語氣說道︰「自是怨恨。」說著，他又朝早已行遠的方狷車隊望去，一字一頓，無比清晰地說道︰「吾平生所願，便是以己之力，重耀門楣！」他這話說得極輕，卻，極是沉重。
「以己之力，重耀門楣麼？」周如水的目光瞬也不瞬地盯著他，明明是個尚未及笄的天真小姑子，此刻，她的眸光卻幽靜得仿佛老僧入定。她慢慢地，優雅地將車帷掛起，腰身挺得筆直地盯著他，忽然轉了個話頭，緩緩地說道︰「你們都瞧不起那柳鳳寒，我卻在最後一刻對他刮目相看了。世人往往都咽不下胸中的那股子惡氣，即便是我，也總是有仇報仇，有怨抱怨，哪怕粉身碎骨魚死網破，也絕不願吃悶虧。但昨日，柳鳳寒卻生生受了悶虧。乍一看，是挺丟人的，但仔細一想，卻又不丟人。這不就是世上最好的處事術麼？既對世俗投之以白眼，亦又與之同流合污。大丈夫能屈能伸，他若不是個商戶，倒是個豪杰了。」
這世事與人的關系就如水上行舟，順流而下也罷，逆流而上也罷，只有彼此相輔相成，駕馭其中，才能悠遠流長。昨日的柳鳳寒就是如此，看似莽撞不勒隨性自然，但又有幾分鐵骨錚錚，幾分油滑，進退之中又也不失風骨。卻又如方狷的話，只可惜是個商家子……
既對世俗投以白眼，亦又同流合污？炯七沒有想到，周如水會對柳鳳寒有如此高的評價，他更萬萬無法想到，這才及笄的小姑子，竟能明白這樣深的道理，竟能講出這樣深的道理。
他曾親歷家族的鼎盛，又在一夢醒來後家破人亡。無數個午夜夢回，他總能憶起幼年時的金馬玉堂，他不願如大多族人一般啃著家族的剩名渾噩到老。哪怕費勁畢生心力，他都想要重建耿氏曾經的榮光。多舛的命運只教會了他兩件事，一是忍，二是等。卻不想，一直被他輕視的周天驕也懂。
這一刻，炯七定定地看向了周如水，不同于平日里死寂的眸光，他的眼中好似萬千光華在涌動，那是一種深入骨髓的澎湃情感，好似伯牙遇子期，高山遇流水。他沒有說半個字，卻將右手比向心口，沉默而鄭重地朝周如水躬身一禮，這是左衛的敬主之禮，曾幾何時，他只對先太子洛鶴做過。
見他這動作，周如水一呆，緩緩地，她澄澈幽靜的眼中透出了溫柔，秋光爛漫中，她輕輕地朝他一笑，隨即，便放下了車帷。
華林行宮位于周至縣，自太初三年至太初十九年，上萬勞役被征召入周至縣，他們開拓湖區、築洲島、修堤岸，隨之營建宮殿、亭樹、宮牆，歷時十六年，才有了今日華林行宮之規模。
華林行宮內，山清水秀，懸崖飛瀑，夏有寒泉，地無大暑。歷代周王在酷暑時節，常會領著子孫等數萬人前往行宮，一來避暑，二來在軒宇圍場行圍狩獵，以達訓練軍隊、固邊守防之目的。
望著近在眼前的壯觀雄偉的青瓦白牆，夙英眸中光亮大甚，她緩緩掀開了帷簾，雀躍地朝周如水道︰「女君，咱們終于到了。」
聞言，周如水精神一振，抬起了眼來。
這時，馬車已經停駐。遠處，山峰雲霧繚繞，華林行宮在群山的環抱中宛如仙境。
周如水在夙英的攙扶下步下了馬車。秋風輕拂，暖暖的陽光輕柔地灑在她嬌美稚女敕的臉上，她環視著四周，看著面前壯闊的景象，看著行宮中宮娥寺人魚貫而出跪在兩側的恭順模樣，從容地整了整衣袖，微微一笑。
一路舟車勞頓，終于到了行宮可以安穩睡一覺了，周如水心情大好。卻，她才行了幾步，前頭，便有一陣腳步聲傳來，伴隨著腳步聲的，是一聲粗噶刺耳的叫聲︰「哎呦，千歲，老奴可終于等到您了！」
周如水下意識地揉了揉耳朵，抬眼，便見一眾跪地行禮的宮娥寺人中，一老婦兀自便起了身，威風八面地就朝她迎了來。
因這老婦的不規矩，夙英瞬時蹙起了眉。她方要出聲呵斥，再一看便瞧清了那老婦的臉。登時也啞了口，硬生生壓下怒氣，低聲對周如水道︰「女君，那老婆子是謝姬宮里的余嬤嬤。」
「哦？她的人怎麼跑行宮來了？」周如水挑了挑眉，抬眼望去，果然見那老婦實在眼熟，還真是謝姬身邊的老人兒。周如水不是傻的，雖是這麼問，心里也是門兒清，曉得謝姬是派人來監視她了。
如此，她諷刺地勾了勾唇，嫌惡地瞪了眼余嬤嬤，冷哼一聲，「庶母倒是費心了。」便理也懶得理她，踩著細碎的陽光踏進了宮門。
謝釉蓮入宮時帶的四個婆子沒一個是省油的燈，這余嬤嬤是個灶房出身，身段比之一般婦人要高大威猛上許多，直是腰肢肥壯，力大如牛。她長得也不好，實是副滿面橫肉的凶像。後廷之中，余嬤嬤整頓下人的刁鑽手段算不上第一，也能算得上第二。往日里，任是旁的姬妾宮婢嚼了謝姬的舌根，都是由她出面整治教訓的。見慣了她的凶相，也怪不得夙英見了她眉頭蹙得老高。
如今謝姬派了她來，眼見那些個宮娥寺人縮頭縮腦的模樣，可見都被她整治得差不多了。
周如水連個斜眼也不給，余嬤嬤卻依舊是笑呵呵的。她眯著眼立在宮門前，眼見著周如水主僕三人走遠了，便又將腰板一抬，對著伏身在地的宮娥寺人狐假虎威地喝道︰「還傻跪著做甚麼？都快回自個的崗位上去。從今個起，若是伺候不好千歲！仔細你們的皮！」
說著，她又忙顛顛朝周如水追去，自顧自地弓著背跟進了內室，橫肉微抽，絲毫無眼色地哈著嗓子阿諛道︰「娘娘憐惜千歲，特派了老奴來伺候。千歲一路辛勞，可需先泡泡寒泉解乏？」
寒泉？周如水直翻了個白眼。周如水轉過眸來，冷冷地嗤道︰「這大涼的天，本宮的身子也不是鐵打的，嬤嬤若是喜歡，本宮賜你今夜就待在寒泉里甭出來了。」
迎上周如水的目光，余嬤嬤心底莫名就是一緊。她只覺著，周天驕明明是個未及笄的小姑子，為甚此刻卻似是個成年的婦人，眸色含霜，語帶威壓，處著和冰雪罩頂似的。
余嬤嬤正嘀咕著，又見周如水微不可見地扯了扯唇，明知故問地揶揄道︰「娘娘？你是哪個宮里的娘娘派來的？君父後宮充盈，娘娘可是不少。」
這話綿里帶針，直是不將謝姬放在眼里。
知周天驕是有意刁難，余嬤嬤眼巴巴地看著她，渾濁的腫泡眼中閃過一抹冷意，卻，她也不敢如在宮中一般作威作福，只仍舊賠著笑，垂下臉，壓下眼中的陰郁，一派恭敬地道︰「千歲不知，老奴是廣韻殿謝姬處的奴才。娘娘憐惜千歲，便遣了老奴趕來行宮，全權看顧千歲的周全。」
「看顧？你一把年紀，相貌丑陋，舉止粗俗，能看顧好自個就不錯了，何必來污本宮的眼？」周如水冷冷一笑，她又不是瞎的，這死奴才方才瞪她了，她可不是沒看見！
登時，周如水也沒了好脾氣，冷哼一聲，便鄙夷地嗤道︰「不經本宮召喚便擅自入殿！見了本宮禮也不行！難不成，你們廣韻殿的奴才都是像你這般，沒規沒矩的麼？」她這話一語雙關，數落了余嬤嬤沒規矩，也順帶數落了謝釉蓮是個奴才。
周如水的話半點未留情，眼見是絕不會給謝姬半點薄面了。當下，余嬤嬤也覺得情勢不好，再不敢倚老賣老了，忙跪了地，賠著笑，做著苦口婆心的忠僕態磕了幾個頭道︰「千歲恕罪！老奴確實是年紀大了，這才一心念著娘娘的吩咐，想要時刻守著千歲，便一時忘了規矩。但老奴的心是好的，做事也算踏實盡力。您不曉得，這些個行宮的奴才平日里散漫慣了，一個個都沒規沒距的，若不是老奴來得及時，還不知會如何沖撞了您呢！」