白靈這話仍舊是在試探。
褚家用什麼樣的態度去對待這件事，直接決定今後用什麼樣的態度對待若素。
白靈不是個尋常的深居淺出的婦道人家，很多事都是步步試探，每一句都有她的用意。
「咱們白家的女兒不愁嫁，也不巴望著嫁，更不會畏懼和離這件事，素姐兒她父親也是這個意思，我這個做繼母的當然也贊同，白家再怎麼不及鎮北侯府，也養得起一個女兒。」白靈又道。
那豐韻的腰身愈發的圓滾，她今日穿的是茜紅色月季花樣的衣裙，之前在清風寨曬成的麥色肌膚，因為這一兩年的修養，返回了原本的白皙。發間一支七寶珊瑚簪，映得面若芙蓉，不經意一看
，還以為是華信年華的新婦。
褚蘭默了默，畢竟若素這件事上，褚家是虧了理，一開始用若素換小皇帝，就傳的滿城風雨，說得好听點的，便是褚辰為了天下，為了君王，連自己的妻子都能舍棄；說的不好听的，那就是褚
家為了權勢，不惜犧牲一個長媳。
其實，褚辰能做出那件事，也大大超乎了褚蘭的意料，在她眼中，從未見過兄長待任何女子如此重視過，恰如溺水三千，一瓢且醉，對若素那是真的用了心的疼惜。若素沒進門之前，褚辰就在
侯門正經嚴肅的交代過一次，誰要是敢惹了大女乃女乃不高興，誰就滾出侯門，就連東院的下人也不可幸免。
眼下，白靈此言，無疑是告誡褚家，白家女兒並非只能是嫁褚辰不可。
褚蘭笑容略顯僵澀︰「白夫人這是哪里話？小嫂嫂與我兄長可算是伉儷情深，上回崖頂那件事也事出無奈，誰會料到文天佑會抱著皇上他竟狼子野心，覬覦上了小嫂嫂，這事兒簡直是
聞所未聞，叫人沒法相信；我那兄長也快二十有六了，別說是妾室，就連通房的丫鬟也沒一個，還不都是一心只裝著小嫂嫂嘛。」
這一點倒是無可厚非。
白靈不否認褚辰的痴情。
可他這份心，也實在叫人捉模不透。
喜歡的時候能把若素捧上天，可說要送出去的時候，還真能舍得棄了。
柔情是他，心狠也是他！
白靈鼻音出氣，懶洋洋的靠在十年的老黃花梨木的椅壁上，一手撐著眉心，面上似乎對褚蘭的話並不怎麼贊同，只緩緩道︰「勞煩褚家二姑娘回去告訴褚辰一聲，讓他這陣子就別來府上了，素
姐兒忙于研制藥物，心情影響不得，他若一意孤行，我也只能同他撕破臉了。反正我們家素姐兒師承名醫，一輩子不嫁也能活的好好的，更別說後頭排成長隊想娶她的人。」
白靈的聲音不大，卻說出了某種不一樣的氣場。
言下之意，雖說若素墜馬後，性情大變，可仍舊是多少俊男所追隨的愛慕者。
褚蘭一怔，放眼整個京城，有誰對褚家不是趨之若鶩，每日妄圖上門攀上點關系的世家簡直如過江之卿，可白靈到底有什麼能耐，能這般小看了褚辰，還不將他放在眼里。
「呵呵，這個有道是寧拆一座廟，不拆一樁婚，白夫人這話，我就听不太明白了。」褚蘭一臉懵，她本來是奉侯夫人之命，來向若素討個人情，讓她在褚辰面前替劉家兄妹說說好話，
可怎麼就扯到和離一事上了，這頂大帽子，她可擔不起。
「我也乏了，來人，送客！」白靈由丫鬟扶著，慢悠悠的起身，往後院走去，將褚蘭甩在了花廳，不聞不問。
她是正經的皇家貴冑，褚蘭這等貴女實在沒法讓她高待。
管家潘叔親自送了褚蘭出府，她踏出白家朱門時，猛然回過頭望了一眼並不出挑的白家大院，總覺得哪里不太對勁。
白靈，不過是白夫人，哪里來的那麼強大的霸氣和矜貴？
「娘親，您在想什麼？咱們還是回去吧？白夫人說得對，舅母眼下為了百姓可謂勞心勞力，咱們幫不上忙，可莫要給她添亂了。」小玉珠拉著褚蘭的手，往台階下走。
潘叔目送著母女二人上了馬車，直至侯府的馬車駛離了巷子，他才嘆道︰「褚家也就只有那小丫頭才是心里清明的，其他都是些什麼人吶！這幾日倒是來的比誰都勤快，可惜啊」可惜夫
人和小姐都不買賬。果真不是一家人不進一家門。
白家西南院，院中錯落有致的種著幾株海棠，最為顯眼的要數院中石桌邊的榕樹了，一入夏，便是綠茵匝地，樹干則是兩個成年人都抱不過來，听說這座寨子原先的主人是一位致仕的老翰林，
老先生最喜歡的便是西南院里的景致。
若素讓巧燕將‘犧牲’的麻雀盡數拿去埋了，坐在一株榕樹下憂郁的望著天，小女子穿著粉色繡八吉紋的褙子，梳了干淨的圓髻，耳邊一對綠水晶墜兒，肌膚不僅透白，還泛著粉紅，說是雨後
初綻的荷花，一點也不為過。
突然間，她宛若秋水的瞳孔里蕩漾出一絲波動，抬起小臉往那茂盛的整天蔽日的榕樹上看了看。
然除了風過葉動，什麼也沒有。
怎麼好像有人在天上看著她？
若素眨巴著眼，幸好眼下正是艷陽高照時，不然，她會嚇的更少幾年的心智。
「一切都是幻覺」感慨了一句，就見甄氏長老搖著灰棕色羽扇走了過來，他穿著一身灰色民間道袍，花白的胡須往下巴兩邊岔開，按照若素如今的眼光看來，他就是一個江湖術士。
雖是這幾日對甄氏一族耳濡目染多了，可對這位族中長老還是保持著非常謹慎的懷疑態度。
長老瞧著她散漫的模樣，哪里有為社稷百姓謀福的態度，登時不悅，要知道甄家可是自詡天外之人的，品性德行都是一等一的高人。
「小十一，你研讀醫書己有幾日，老朽听聞你之前就已經通讀甄劍真傳，眼下有頭緒了麼？光拿麻雀試藥也無用，你不妨在死囚身上試試。」老長擺出一副老家長的態度。
若素閃著美眸，斜睨了他一眼，心道︰切！在我的地盤，還擺架子，晚膳就讓後廚扣縮了你的吃食！
心里雖這麼狹隘的想著，面上倒還是得顧及幾分。
尊老愛幼嘛！母親反復交代過的。
「這是機密，我為什麼要告訴你？再說了，我怎會知道你是不是叛賊派過來的細作？防人之心不可無，這麼簡單的道理，長老你就不知道？」若素嬌生生的道，她已經好長時間沒歇下了，不是
研讀醫書，就是配置藥材，每只試藥的小麻雀的所有狀況也都一一記下。
她喜歡被人夸，還以為長老會說她有‘乃師’風範，誰曉得一出現就是這般態度。
簡直忍無可忍！
長老干癟的唇猛然一抽，想起了多年前親自教甄劍的那段暗無天日的回憶，仿佛眼前的小女子就是換了性別的甄劍，抬手就拿著羽扇狠狠敲了若素的腦袋︰「小十一！別以為你是甄家傳人就
能目中無人，老朽在族中的輩分，算起來還是你的八叔公呢，什麼細作不細作的！你還愣著干什麼，還不快進屋想法子趁早找出方子！」
若素愣愣的听他說完，腦子里卻想著白靈的另一句話︰忍無可忍的時候，就不需要再忍了。
母親說的話都是對了。
于是，她雙手叉腰，就連吹過她耳畔的風也似乎配合著‘呼嘯’了聲︰「你這個老頑固，憑什麼打我？打我的人都不是好人！我師父也不是好人，听聞他一聲不吭的就走了，我都痴傻這樣了，
他也不知道回來瞧瞧我。人不來也沒關系，起碼禮品金銀也該意思意思吧。」
長老︰「你」這叫什麼話！
「小十一！你這是有辱祖宗啊。」長老氣的胡須直顫。
若素站的累了，就順著石凳坐了下去︰「甄家祖宗早就死了，我哪里辱他們了？」
長老翻了個白眼，一顆頑固了八十幾載的心髒出現在了不規則跳動，手里羽扇指著若素，已是氣的說不出一句話來，他怒視著若素悠閑得意的小臉，半晌才道︰「你就不怕祖宗顯靈，捉了你的
魂魄去。」
甄家醫術了得，對蠱術，心術，乃至鬼神之說也是相當的崇尚，甚至族長有人還將死去長老的尸骨保存了下來，妄圖有一日復活他們。
若素不以為然的望著天，那頭頂的一大片榕樹葉子似乎猛然的動了動，幾片綠茸茸的榕樹葉子落了下來，蕩來蕩去的從若素眼前飄過。
這一次絕對不是幻覺。
若素騰的起身，小手捂著嘴，瞪大了水眸︰「真的顯靈了？」
此地不宜久留，她拎著裙擺一路小跑回了屋子里，走到門口時，回頭往那棵蒼天的榕樹上看了看，似乎風息樹止了若素打了個激靈，遂命巧雲在屋子里點燃了檀香︰「甄氏祖宗在上，小
十一尚且年幼，好吃懶做不定性，你們要捉就捉外頭那老頭的魂魄吧」。
巧燕︰「」她才出去倒了一次香爐，一回來就听到這麼一句話，到底錯過了什麼？
長老立在樹下，一腦的霧水——
今日是劉世淮任職的第一天，免不了和同僚一番寒暄，侯夫人派去的人前來傳達消息時，他臉色微沉，卻沒有達到恐慌的地步。
那小廝見他沒有要離開京城的打算，就道︰「劉公子，我家夫人再三叮囑，讓您務必將此事放在心上，莫要再京城逗留，越早走越好。」這小廝是侯夫人的人，府上的人大抵都一清二楚，至于
褚辰是如何寵愛他的妻子，也是府上眾人皆知的。
這會子，劉世淮是當真踫到了褚辰不可侵犯的軟肋了。
劉世淮仍舊不以為然，心里納罕︰姨母未免也太過大驚小怪，褚辰知道了是我下的手又如何？那白若素不是安然無恙的回來了麼？況且，我的人根本就沒有機會動手，便被錦衣衛的人擋住了，
他褚辰總不會為了這件事，跟我鬧出嫌隙來！況且，不過一個女人而已，褚辰這樣的人不至于當真捧成心肝寶貝對待了吧！
「我知道了，你且回去告之姨母一聲，讓她莫要擔憂，我心里有數。」劉世淮接著與同僚談笑風生。
小廝低頭思量一番，見勸不動劉世淮，就折返回了鎮北侯府，通報了侯夫人一聲。
這廂，褚蘭已經從白府回來了，將白靈的話委婉的說了一遍之後，侯夫人憂心更甚︰「總之，娉婷斷是不能走的！我不護著她，還有誰護她！」
褚蘭道︰「母親，可是她不走，嫂嫂就不會回來了啊，您怎麼就拎不清呢！」
侯夫人在屋子里踱步︰「眼下娉婷的事先放一放，你那小嫂嫂一時半會不回來也不打緊，倒是你那表哥——你兄長不會輕易放過世淮，這孩子怎麼就是不听我的呢，他要是再不走，便就走不了
了！」
她步子一頓，本是雍容華貴，半老徐娘的臉上驟然涌上一層白煞︰「不行！我得親自去找褚辰談談！」
褚蘭沒有阻擋，家中諸事，不是她這個已經和離的二姑娘可以隨便插手的，如今寄居娘家也只是權宜之計。
侯夫人走入小閣時，褚辰正在奏疏上批紅，朱筆一起一落，竟有君王之相。
她立在隔扇邊，腳步微頓，一直以來長子在她心里都是個十全十美，萬事皆通之人，旁人一提及褚辰，她臉上十分有光彩，可怎麼此時此刻此地，竟有種‘威嚴’迎面而來？
侯夫人微不可見的搖了搖頭，他是自己懷胎十月生出來了，再怎麼威嚴，那也是自己的兒子。
「咳咳」許是自己也覺得不太自在，這些年來長子小閣的日子加起來五個手指都能數的清，屋里的陳設也都是褚辰親自布置的，侯夫人猛然察覺對這里一點都不熟悉︰「褚辰，你可忙好
了？我有話同你說。」
此話一出，侯夫人更加不自在了，怎麼好像她這個做母親的，還低了兒子一等了？哪有母親找兒子談話，還要等時機的？
心虛能讓人暴露出平日里少見的情緒。
褚辰端坐在紫檀木的桌案前，寬大健碩的臂膀如山岳般穩重，玉冠束發，葳蕤立挺的五官，無一不顯出他的氣吞山河的男兒氣概，他未抬頭，只淡淡道︰「兒子無空，母親還是請回吧。」
侯夫人剛邁出的步子一滯，雙手擰著帕子，一時失語。
她十六歲嫁給褚北嚴，半輩子的溺寵，加之褚家名聲顯赫，乃貴冑中的翹楚，走到哪里都是眾星捧月的存在，她從來都是有恃無恐，就沒怕過誰，可眼下真不知該對褚辰說什麼好，生怕
一句話就惹的他不高興了。
褚辰冷漠且疏離的口氣讓她為之一僵。
「你表兄這次是錯了，好在若素無恙，這一篇還是翻過去吧。」侯夫人的聲音低的自己都听不清。
褚辰卻听得一清二楚，他手里的朱筆未停，緊擰的眉心襯得幽深的眸子愈發深沉，濃密的睫毛下是一片令人心驚的陰霾，好半晌終于抬起頭，瞳孔里蘊含著某種即將爆發的情緒︰「母親對他們
兄妹倒是極為關照，兒子福氣薄，多年來未曾受母親如此厚愛，然，兒子早及弱冠，也已成家，對吾妻更是倍加珍視，此生唯她在側，方才心安，母親有些想法最好趁早打消，莫叫兒子為難，
否則，兒子也只能按著自己的心意來了。」
褚辰一字一句說的平淡，但也是平淡，越叫人听了心里發毛。
侯夫人嘴唇發白，牙關微顫。
褚辰說的沒錯。
這些年，她從未盡過一個母親的責任。
可他這話是什麼意思？
什麼叫按著他的心意來辦事？
他想干什麼？
「褚辰！我權當我求你這一次，饒了世淮吧。」侯夫人眼底起了水色，眸光復雜的望著褚辰，覺得長子無比陌生，宛若不認識一般，又好像從來未曾熟悉過。
褚辰將朱筆置于筆山之上，修長的五指，一舉一動都是從容無比的釋然，他沒有正面回答侯夫人的話，仍是淡淡道︰「兒子這輩子只要吾妻一人，您的孫子也只能從她肚子里出來，望母親休要
將不想干的人與兒子牽連在一起。」
侯夫人面色徹底僵住。
他的意思是，沒有白若素，他還一生不娶了？也不要子嗣了？
不知道為什麼，侯夫人突然對若素徒增了一股子惱意，就像是自己喜歡的東西被旁人搶走之後的怒意，可她卻無計可施，以前羽翼未成的褚辰，她管不了；如今權勢滔天的褚辰，她更是干涉不
得了。
褚辰伸手從抽屜里取了一本小冊子出來，親手扔在了桌案上︰「京城中尚未娶妻的世家子弟名單都在里面，總有一個是適合的，母親看著辦吧。」
這是給劉娉婷備下的？
他什麼時候開始著手的這件事？還是早就預謀過要將娉婷嫁出去！
侯夫人神情恍惚的拾起桌案上的冊子翻了翻，里頭記載相當詳盡，哪家的公子，生辰八字，年歲大小，相貌如何，家中有幾個兄弟，庶出還是嫡出，皆一應俱全，宛若一本相親冊。
她突然覺得長子有些可怕。
「你你難道不知道娉婷對你一片痴情，她等了你這麼多年，耽擱了大好時光，你就一點不內疚？」侯夫人道。
褚辰嗤鼻一笑︰「我何曾說過會娶她？一切都是母親與她一念之詞罷了，那年口頭定親，也是母親您當著姨母的面應下的，我又何曾答應過！母親若非要娶，那您自己娶吧！」
渾話！
她怎麼娶！
侯夫人徹底失語，面對褚辰的強勢，她也沒了主意。
褚辰又道︰「兒子著實忙得很，您回去吧。對了，冊子上的名單隨時會變動，您最好盡快挑好名單，表妹的年紀確實耽擱不得了！」難得的空閑，是留著去看他妻子的，不想在旁人身上浪費。
侯夫人從小閣出來，到了東院後，就將自己關在小佛堂整整一個下午，誰也不見——
昏黃的橘黃色光線將整座西南院照的滿目金黃。
若素從屋里探出頭來，巧燕又拎了一匹麻雀，拿出去處理，見自家小姐整個下午兢兢業業，一疊澄心堂的紙上寫滿了草書，她猜測大抵離研制出解藥的日子不久了。
「小姐，您在看什麼？」巧燕順著若素看的方向望了過去，只見不遠處一株高大的榕樹下是一方石桌石凳，也沒什麼特殊的地方。
若素怯怯的出了屋子，站在回廊下，抱著跟圓柱呆立了好一會，終于忍不住了。
她好奇心極強，非得弄個清楚不可，便吩咐了下去︰「去找根細長的竹竿過來，記住要有屋檐那麼高的。」
院里的小丫鬟領命出去了，心里直犯嘀咕，也不知道小姐又想干什麼，上回跟後廚討了火折子過來，結果差點就燒了隔壁老陳家有孕的小妾的院子，人是沒傷著，人家寵妾受驚過度，孩子差點
也沒保住，現在都沒好全。夫人只能自降身份，領著補品登門致歉。
不一會，潘叔親自扛了根細長的竹竿過來︰「小姐，您這是要」又要玩哪樣啊？
「拿來！」若素接過潘叔手里的竹竿，因為細長，並不是很沉，她走到榕樹下，朝著樹叢處的黑影狠狠戳了幾下。
立在樹梢的男子一僵，手疾的抓住了竹竿一端，不知是該笑，還是該哭了