元和帝走後，賢妃去小佛堂給觀世音菩薩上了柱香，虔誠地禱告了一番，然後悄悄走到東殿去看宣惠。外面月光如水，盈盈一輪掛在天邊。賢妃想起剛進宮時與元和帝耳鬢廝磨的那些日子。那時候的夏夜，兩人常常在承乾宮的小院里，賞月談心。那樣好的時光，還會再有嗎？
她輕輕地走進了東殿外間，沅湘今夜在此值夜。她見賢妃進來了，剛要說話，賢妃用手勢制止了她，一個人走進了宣惠的寢殿。
賢妃輕手輕腳地撩開帳子，想好好看看女兒，卻發現宣惠睜著一雙眼楮裹在被子里。「你這孩子，躺下這麼久了怎麼一直沒睡？睜著兩只眼楮可把我唬了一跳！」
宣惠坐了起來，賢妃連忙找了件衣服給她披上，埋怨道︰「熱身子從被窩里出來，你這是自己找著要生病啊！」
宣惠看著賢妃關懷自己的模樣，心里酸酸的，她低低地問道︰「母妃，若是三大營抵擋不住……咱們會怎麼樣？」
賢妃一陣默然，殿內雖然沒有點燈，卻有月光透進來，灑在地上一片銀白。半晌，她才幽幽地說道︰「皇家的女人本就沒有什麼自己做主的時候，听天由命吧！」
宣惠固執地拉著賢妃的手，問道︰「到那時，我們都要死，對嗎？在賊人進宮之前，都得死，是嗎？」。
賢妃看著女兒單薄地肩膀在微微地顫抖，心里一陣酸痛︰「你別胡思亂想，到了什麼時候都有母妃陪著你，你不用怕。快好好睡吧！」
宣惠看著賢妃，紅著眼楮說道︰「母妃，你看著我，你看著我！我不想死，我還有很多事情沒做，我來到這個世上還有很多事要做！我不能就這樣死了！」
賢妃極力掩飾的情緒在這一刻崩潰了，她的眼淚一顆一顆地從眼眶中涌出，滑過臉龐，滴落在宣惠的頭發上、錦被上。「不會的，姝兒你不要怕，這些都不會發生的。你好好睡，睡一覺就過去了。我的乖女兒，你怎麼命這樣苦啊！」
宣惠大哭起來︰「母妃，你听我說，我真的不能死！我得去幫三哥，我得去江南！要不然大周就真的斷絕了！」
賢妃听著宣惠這瘋瘋癲癲的話語，字字刺在她的心上。「我的好孩子，別怕，你三哥在徐州好好的。等日後你和裴世子成了親，自然會去江南的。別哭別哭，今晚母妃陪你睡，好不好？就像你小時候那樣，摟著你，給你唱歌，拍著你睡，好不好？」
宣惠點了點頭，卻仍是撕心裂肺地哭著。她內心有太多的情緒無處發泄，她覺得自己沒本事，因著自己瞎攪和，白玠死了，承恩公世子也死了。每當她想到此事，心中的負疚感就成倍地放大，壓在她的心上喘不過氣來。
最讓人沮喪的是她出手做了這一切，大周竟還是無可挽回地走向了覆滅。那種只能向命運妥協的壓迫著她，讓她變得狂躁，想要發泄。在母親的懷中痛哭一場，通常能夠治療很多傷痛。而此時此刻，賢妃溫暖的懷抱讓宣惠對這一切更加戀戀不舍，從而更難以抉擇。
次日一早，元和帝讓兵部發出八百里加急公文，要求田登文率領二十萬遼東軍回京協防，同時下令徹查京師三大營空餉案。下午京城便傳出三大營總營提督傅恩在家中自裁的消息。
空餉案人數之多，在大周百年歷史上都屬罕見。而傅恩雖然官拜正三品，但無論如何他也不會有這個膽子去貪這樣多的錢。元和帝心里很清楚幕後主使必然是承恩公，可眼下正是多事之秋，他尚不願意也無力對這個在朝堂上經營多年，勢力盤根錯節的舅舅下手。
元和帝雷厲風行，把三大營坐營官以上的官職全部撤換，任命兵部尚書兼任三大營提督，其余職位依次遞補，空缺者由元和帝點名繼任者。因此次一次性出現這許多空缺，就連西平侯徐思齊這個草包侯爺也得了個四品的坐營官。
在這個節骨眼上三大營出了問題，而田登文即使在收到公文就立即集結軍隊啟程的情況下，半個月內能夠趕到京城就已經是老天爺保佑了。皇宮內外，京城士庶都變得人心惶惶。每日出去采買的太監回來，都會添油加醋地描述一番城中的景象。有本事外逃的人家都開始打點財物，天津碼頭近日前往南方的船只一票難求。
可奇怪的是，何南、北直隸再沒傳來過關于西北叛軍的消息，元和帝暗暗祈禱，希望叛軍決定在開封府盤踞下來，給大周一個喘息的機會。所有人也都盼望著煞神劉廣勝能夠停下殺戮的腳步，在田登文回來之前，不要到達京城。
然而，劉廣勝像是猜透了他們的心思，又像是知道了元和帝給遼東軍下的旨意，在某個深秋的傍晚，京城陰霾了許久的天空，罕見地響起了炸雷，劉廣勝帶著七十萬大軍浩浩蕩蕩地開到了京城的青色城牆下。
京城守衛戰就此打響。
劉廣勝望著遠遠的京城，臉上帶著難以捉模的表情。他也是讀聖賢書長大，曾經最大的理想便是進士及第，夢想有朝一日能夠金殿傳臚，領受鹿鳴宴。
屢試不第的痛苦讓他沉澱了許多，而這次西北大災與欽差命案則給了他一次施展才學的機會。回望身後一眼望不到頭的軍隊，他也曾在午夜夢回時覺得這一切都是虛幻。可如今，他真真切切地看著夢中的京城就在眼前，也許自己也能稱祖稱宗，開創萬世基業。
對權力的渴望最容易隨著能力的提升而擴張，劉廣勝也是如此。從最開始只是想討要一個公道，到後來攻城掠地做一方豪杰，再到如今那壓也壓不住的對于紫禁城那把龍椅的渴望。
沒有等到田登文，卻等到了率領大兵壓城的劉廣勝，元和帝的內心充滿了恐懼。他恨不得每隔一刻就要太監去打听城門的動靜，無論听到劉廣勝做了什麼，都會在他臉上的表情里再添加幾分憂懼。
首日、次日攻城，劉廣勝一無所獲。他並沒有指望一擊之下就能拿下京城，然而照這樣的速度，他幾乎沒有可能在田登文到達京城前就佔領之。養兵千日用兵一時，劉廣勝派人偷偷潛往京城與當初他已收買好的內應聯系起來。(未完待續。)