定水鎮的西北方向地勢微高，除去無數寺廟塔林，朝鎮外再走出些許，有一座牡丹山，山下有一座大氣奢華的宅院，那便是張家在鎮上的私宅。宅子里的人一向不多，零零星星，少有氣氛，但今日，卻顯得稍微熱鬧了些。
宅內南面有一個院子，院子南面有一座涼亭，而涼亭里，此刻正坐了兩個人︰一個男人和一個女人。他們正是張家的兩兄妹，在初夏的午後，于院中閑聊納涼。
「大哥近日總是魂不守舍，莫不是被哪里的妖精勾了魂兒去？」張倩蘭取了桌面一顆枇杷剝了皮，含進嘴里，她的動作很慢，或者說一直以來，她都是這樣悠閑緩慢的姿態，無論看書習字，或者飲食就寢，她似有大把的時間，能令她在書房里一發呆就是一整天，在水邊一睡就睡上一個下午。
仿佛時光的流逝，世事的變遷，都與她無關，在她的世界里，歲月依然靜好，無波無瀾。
她手中的枇杷碩大泛黃，已經被丫環洗得干干淨淨，剝了皮吃進嘴里，味道甜中帶了點酸澀，好在甜味居多，酸味較淡，嘗來仍是好的，這令她欣然彎起眼角，說著話時也帶上了笑意。
如今的張倩蘭也年近十八了，曾經在鬼門關走了一圈，死而復生，醒來後精神總不夠好，她身子常常疲憊，有時甚至會不知不覺昏昏睡去，許久才醒來，神色懵懂，如置夢中。她天性善良，也溫柔，性子天真，也單純，只是幼年時的一段特殊經，令她常常獨處于幻想中，顯得有些不夠真實，有些不那麼合群。
當然，再怎麼不善言辭，也並不包括家中的兄長和親人們。
張敏之正喝著茶，與妹妹張倩蘭說笑中，听她如此說，連忙搖頭笑說道︰「被妖精勾了魂兒的不知是誰。你且說說，你這腦袋瓜里天天都在想些什麼？」他戳了戳張倩蘭的頭，嘆息道︰「分明是快要嫁人的年紀了，偏偏整日躲在屋中看書畫畫，做著不知哪里來的白日夢？」雖說性格乖巧听話，卻又太是乖巧了些。
張倩蘭眨了眨眼楮，調皮地笑道︰「我有大哥二哥在，不嫁人也能過得好好的，大哥干什麼總把我往外推？」
林家小姐年過十八也未著急，天天在外女扮男裝，街坊巷口來來去去，神出鬼沒，還鬧出不少笑話至少在外人看來的笑話，事實上張倩蘭並不如此認為，她倒是佩服她的敢作敢為。無論怎樣，林小姐尚且如此，更何況她呢？有錢人家的姑娘，再不濟，也是有爹娘養著的，不至于無人照顧，孤苦無依，何況兄長們大都疼愛她。
張敏之嘆道︰「咱們張家再怎麼富甲一方，你若是年齡大了，總是不易找到可心的人。」林小姐再如何被人嘲笑，到底主動大膽，知曉自己要的是什麼，但是倩蘭……他看著妹妹固執又裝作輕松的臉，知曉她多年來的心結，恐怕難以解開了。這丫頭心思重，卻又不愛說，每日看似開心，卻又渾似憂心忡忡，總是令人擔心。
他低頭喝了口茶，便伸手將其放置石桌上，卻不料手突然一抖，那茶杯瞬間落地，清脆的響聲後，碧綠的瓷盞碎成了無數片，在地面上泛著潤澤的光，他的手並未被劃破，卻仍舊顫抖不止。
「大哥，你怎麼了？」張倩蘭拿出手帕替他將身上的茶水擦干，旁邊的丫環也上前來，將地面的殘渣碎片清理了，片刻後便收拾干淨，唯有張敏之握著自己的手腕，面色陰晴不定。他隨便找了個借口離開，匆匆回到房中，開始翻箱倒櫃地查找書籍，混亂書架上的書本亂七八糟落了一地，他從上至下翻找，終于尋到了一本古舊的小冊子。
這是昔日薛長青為張倩蘭看病時，因無能為力而心存愧疚，離去時，便留下了一本書，說是書，其實很薄，老舊泛黃，字跡都有些模 了，但他仍舊放在屋內，不曾丟失。據說，這書記載了許多疑難雜癥，詭密毒藥之類，乃是薛長青的師父與他多年歸納總結的珍貴藏本。
張敏之手腕月兌力，仍舊顫抖慌亂地翻開書冊，一頁頁翻找，終于找到一處令他面色突變的文字。
入目的先是描述其病癥︰一日毒入血脈，手指泛青。二日毒上唇舌，嘴唇紫黑。三日毒進經絡，青筋暴露。四日蟲卵孵出，四肢失控。五日蟲入五髒，出血不止。六日萬蟲噬心，命斃無歸。
他撩開自己的袖口，一一對照，手腕越發抖得厲害，他這病癥，顯然已經第四日了，只需兩日，他將斃命于此！
他心口狂跳，沿著解說細細看下去︰此乃苗疆加蘭一族世傳蠱毒，加蘭密毒，以蠱蟲蟲卵混以藥物入體，無色無味，無知無覺，入人體後三日蔓延，一日孵化，一日噬心，次日斃命，總共六日便可置人于死地，絕無生還余地，乃是當今天下第一奇毒。除遠在苗疆的加蘭族人，江湖中尚無人能解。
而多年前，他曾听聞，向來以詭異難測為人所知的加蘭一族，早已經幾近無人了。
想到這里，他一瞬間面如死灰。
明音寺外依舊是人來人往，熙熙攘攘，上香拜佛的信徒們，面上都帶有恭敬安寧之色，或有祈求哀戚之色，偌大的佛像前，人們或跪或站，或捧香或執佛珠，口中念念有詞，唯獨門口站著的一個年輕人，顯得十分特殊，他對莊嚴的佛像視而不見，目光更是四周掃來掃去，滿面不耐煩之色。
他百無聊賴地掃視著那些燒香拜佛的人，嘴里喃喃低語道︰「究竟到哪里去了？」顧盼之間，終于看見一個帶劍的身影，倏忽入了寺內，他心里一動，忙追了上去。來往行人阻擋著他的視線，他不耐煩地撥開，撥了好幾次，卻仍舊是把人給追丟了，直愣愣站在院子里，時有人來來去去，卻瞧不見半個帶劍的。
他暗罵一聲倒霉，只好自己四處尋找，寺廟里多房屋，多佛像，也多院落，他花了半天胡走亂竄，終于發現一處異樣的地方。那正是方丈的禪房外，樹葉茂盛，竹影重重，偌大的院子里人頭攢動，卻偏偏噤若寒蟬，無人說話，氣氛很是古怪。
怪事！怪事！必定有什麼事情發生了。
他閃身躲在門後看去，瞧見竹影環繞的院子里，僧人已經出來了大半，個個手執長棍，皆為防備姿態，院子中央站立的，正是那帶劍之人，且來者還是兩人，說話的卻只一個。可惜他的位置只能瞧見那人的背影，除了挺直的腰板和腰間的一柄長劍，再看不清其他。他稍一思忖，便輕手輕腳地後退兩步，繞過圍牆，悄無聲息地飛身躍上了房頂，整個身子趴在房頂上，這才看清了來人的樣貌。
那深黑的服飾，異樣的劍柄，凝重的表情，以及不太標準的話語，令藏身屋頂的人忍不住「咦」了一聲。
「扶桑人？」這是他萬萬沒有料到的了。
而一直神秘高深的明音寺方丈，竟然恰巧在今日露面了。相傳這位方丈武學造詣極高，過去的經也頗為傳奇。時有習武者上明音寺拜訪，要討教的，首要便是這位方丈了，只是他們通常見不到人，最後不得不敗興而歸，更有甚者，听聞寺廟中有一部頗是精深的武功心法，來者竟時常妄想偷取而去，最終皆落得個狼狽下場。
相比之下，今日的扶桑人似乎運氣不耐。
至少他見到了方丈本尊。
那方丈約莫五十多歲，穿得十分質樸，白須長而稀疏，他眉間神色平淡，雙目緊閉，正開口淡淡說道︰「明音寺乃佛門淨地，只專研禪學佛法，習武也不過為了強身健體，自來不擅劍法，施主許是來錯地方，何不就此離去？」
「方丈曾是一名數一數二的劍客，劍法想必十分精要，我听說出家人最是樂意助人，今日我不過是想要討教一二，方丈怎連這都不願？」見方丈仍舊閉目不言，卻並未轉身離開，那扶桑人繼續說道︰「我自認從小學劍，劍術不淺，有人卻說我出劍太慢，落劍遲疑，足令我一開始便出于下風。」他目光凝重，語氣低沉地說道︰「不知方丈可為我解惑一二？」
「劍乃行凶之器，將利刃對人，倘若毫無遲疑，便已然失卻了人心。」方丈雙手合十，頷首說道，「阿彌陀佛，這說明施主仍懷有一顆仁慈之心。」說到這里，他臉上竟然露出一絲欣慰般的笑意。
那扶桑人顯然並不認可，他听後面色一沉，低聲說道︰「慈悲只會令人軟弱無能，不知方丈可知當如何克服？」傳聞明音寺方丈出家前乃是劍客，出家後更有武學大修為，他前幾日吃了敗仗，終于謙虛了些許，原先挑戰中原各路高手的想法，變成了求教一二。被人當面直指弱點，他必須先克服劣勢，完善自身，再尋求真正的對手。
「佛家只教人從善，不教人殺生。」方丈說完，一拂袖離開了，轉身入門之際，禪房的門轟然關閉。那扶桑劍客再欲上前，十八名僧人弟子持棍阻擋，圍成一列，原本緩和的氣氛瞬間又變得劍拔弩張。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。手機用戶請到m.閱讀。)