沒等到賈府四爺的親事定下來，北邊的戰事終于走到了尾聲，前太子耗時十五年，終于將皇城攻破，逼得康帝帶著一眾妃子皇子聚在乾明殿，一把火燒了三天三夜，這座建成三百余年居住了近百位皇帝的宮殿，就這樣被一把大火燒成了灰燼。听說那場大火映紅了半個皇城，許多年邁的老臣跪伏在地，對著皇城的方向失聲痛哭，不知道是在緬懷逝去的皇帝還是在為自己的前途憂慮，或者也是在可惜這座已成為歷史的宮殿，可惜這座世代相傳的至高無上的權貴之所，就這樣灰飛煙滅了。
伴隨著前太子登基的消息傳來的還有一個個臣子的剿殺，似乎每一個被殺的臣子都有極其該死的罪名，可是，剛剛坐上皇位就這樣急著排除異己合適嗎？
當然這樣的事還輪不到甄婉怡也操心，她也只是在甄家幾兄弟爭論得面紅耳赤時旁听兩句罷了，只是奇怪慕子歸最近消失了，也許也在忙他的終身大事吧。
這一日，四老爺拿著一封信帶著甄家兩兄弟急急回到寒香院，甄婉怡也被慧香請了過去，十分著急，催得甄婉怡連衣服都沒來得及換就跟著走了。到了寒香院才知道，原來四太太接到了近兩年沒有聯系上的京城的來信，只是看完信的四太太跟以往的高興的模樣大為不同。等候在一旁的幾人都發現了四太太的異常。
四老爺忙問道︰「怎麼了，可是出了什麼事？」
四太太忙將信一疊，困惑道︰「沒事，大哥來信說大嫂會帶著珍娘來一趟，信送出來的時候，大嫂和珍娘也動身了。」
四老爺微微皺了皺眉頭，「可別是京城里出了事吧。」
四太太听了臉色白得嚇人，甄明杰趕緊說道︰「舅舅只是一介平民，能有什麼事。如今陛下初踐祚，正是安定民心以求平穩的時候，京城里怎麼可能會亂起來。」
許是甄明杰沉著的神情極具說服力，四太太神色明顯松了下來，可是甄婉怡心細的發現，甄明杰的嘴角一直抿得緊緊的。
「老爺，明兒開始你就派人去渡口那等著吧，這年關頭的，大嫂和珍娘兩個人過來，真讓人不放心。」
四老爺點點頭，「夫人放心吧，這事就交給我，明天開始我就安排人十二個時辰不休息的守在渡口，只要是從京城坐船過來，就不會錯過。」
四太太一听馬上急了，「要是大嫂不是坐船過來的怎麼辦？」
四老爺笑了笑，「那我再派人去北城門那里守著，總之不會錯過就是了。」
四太太還是不放心，「我讓黃嬤嬤去渡口守著吧，別人怕是不認得大嫂。」
四老爺點點頭，「行，我在外院也派個人去。」
後來又商量了一些喻夫人來住時要住的院子，指派了丫鬟去收拾，忙到晚間才一起去長康院請安。老太太听說親家舅夫人要從大老遠的京城過來時，高興得合不攏嘴，吩咐大太太細細照顧著，走之前又再一次叮囑著。
四太太帶著甄婉怡走在後頭，「婉兒，你看你祖母剛才是真高興嗎？」。
甄婉怡點點頭，「高興呀，我看祖母的笑一直沒停過呢。」
四太太嘆了一口氣，「你呀，這般粗心可怎麼了得，以後看人做事說話要多留一個心眼，什麼是真心什麼是假意往往體現在小處上。你再細細想想，母親是怎麼吩咐蓮香的，你祖母又是怎麼吩咐你大伯母的？」
甄婉怡知道四太太這是在指點她管家之道呢，便靜下心來回想對比著，這一比還真看出名堂來了，四太太吩咐蓮香去汀香院打掃的時候，讓黃嬤嬤開了庫房，將過年時才擺出來的一對豆青色敝口官窯梅瓶拿了出來，還拿了兩匹上好的絲緞讓人趕做出幔帳來，連羅漢床上的厚棉墊子也要重新做一個。更不要說從明天開始房里要每天燒碳烘熱，采摘新鮮的花卉放進去。
可老太太那里只是叮囑大太太兩句，好好招待，至于怎麼招待則是一句多余的話也沒有多說。而以大太太的為人和小心思，甄婉怡幾乎可以想到她的招待會是多麼的「熱情」而簡單︰一頓豐盛的洗塵宴，干淨而冷清的客房。
「母親，你還真是厲害，把什麼都安置好了。」
四太太嘴角露出一絲苦笑，「世人都說抬頭嫁女，低頭迎媳。可是，這兩家若是相差太過懸殊，另一家必定會受人冷眼的。這麼多年了，我也早就習慣了。不過，說起來，你祖母這次的反應算是好的了，以前在京城的時候，哪怕住得近，可實際上你大舅母進府來探望我的日子也是極少的，而我也難得回娘家一趟。」這話說起來極為傷感，四太太那樣堅強的一個人都語帶哽咽。
歇了一會才道︰「好不容易，你六哥終于有出息了，你母親我在甄府也總算是能抬起頭來做人了。」
甄婉怡替母親心痛，「母親，以後會越來越好的。」
四太太轉過頭，認真的看著甄婉怡，「婉兒，母親不是不想讓你去嫁那高枝，只是，那需要付出的實在太多了，也太辛苦了。母親苦了這麼些年，委屈了這麼多年，實在不忍心你去過那種看人臉色行事，做低伏小的日子，你能明白母親的苦心嗎？」。
甄婉怡頭腦總算靈光了一回，原來四太太怕她對賈府一事看不明白，心里轉不過彎來呢。心下一暖，母愛，原來這麼細微柔膩又無處不在。「母親，您就是這世上對我最好的人了，女兒的事一切都听您的，您說誰好女兒就嫁誰，不管他是皇子還是乞丐，女兒都不怕。」
四太太噗嗤一聲笑了出來，指尖一推甄婉怡腦袋，「你個油嘴皮子，這混話也敢說出來。我呀，即不求那潑天富貴，也不求官身家世，只求那人對你一心的好就足夠了，你只要平安快樂，母親就無所求。」
甄婉怡鼻子酸澀，眼楮更是刺得疼，含著淚哽咽道︰「母親，女兒會的。有您幫我精挑細選出來的，一定會是最好的。」
甄婉怡說完便是一行清淚墜下，她再也不害怕不徘徊了，有這樣一心只為女兒幸福做籌劃的母親在，還會有什麼事難得到她呢？
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