慕容蕙听得似懂非，只是輕咬著下唇點點頭，大滴的淚水簌簌落進自己的衣襟，將上頭彩線刺繡的灑金牡丹打濕了一大片。
皇太後將慕容蕙喚到身邊好生勸解著，允了她以後若是有機會，自然可以去邊城探望姨母。湯伽兒忙取了帕子替她拭淚，白嬤嬤已然吩咐人打水淨面，慕容薇親手替慕容蕙重新勻了妝，小丫頭方才漸漸露出笑容。
晚間皇太後吃齋，便不留三人陪自己用膳。出得壽康宮來，姐妹兩人在岔路口分手，慕容薇帶著瓔珞去鳳鸞殿尋楚皇後說話，湯伽兒則陪著慕容蕙回宮。
望著漸漸被春風染綠的垂柳，慕容蕙輕輕折了一枝握在手中，悶悶對湯伽兒說道︰「伽兒，遠離故土親人，難道真是對姨母最好的選擇？皇祖母說成全比給予更為重要，我依然不大明白。」
湯伽兒亦在垂柳前駐足，瞅著那上頭兩只婉轉嬌啼的黃鸝認真沉思了片刻，字斟句酌地說道︰「太後娘娘的意思大約是愛一個人，便須放她自由，給她更為廣闊的空間吧。」
指著那兩只展翅飛上藍天的黃鸝，湯伽兒輕輕說道︰「阿蕙你瞧，鳥兒羨慕的永遠是藍天與叢林，你若將它關在籠中，憑什麼珍饈美味，又哪有自由來得重要？安國夫人這一去，大約便如鳥兒月兌卻樊籠，心上變得舒坦了吧？」
慕容蕙立在楊柳樹下，體會著湯伽兒的話，一時若有所思。
十歲的小丫頭剛剛體會到了與親人的分離，在這一瞬間驀然變得成熟了幾分，與從前不染世事的純真劃上了鮮明的分界線。
湯伽兒也在思忖方才辛太妃要去往邊城的話，觸動自己的心事，從前在心間醞釀了多時的想法漸漸成熟。
用罷晚膳，湯伽兒便說與慕容蕙，自己要去尋慕容商議些事情，問她可要同去？慕容蕙尚在咀嚼今日皇太後的話語，心上有些悶悶，便說自己想撫一撫琴，只囑咐湯伽兒早去早回。
湯伽兒曉得慕容晚膳後有半個時辰的閑暇，回房匆匆換了身衣裳，便徑直去太子東宮尋他。
小常遠遠瞅著湯伽兒來到，趕緊迎上前來行了個禮，殷勤說道︰「姑娘是來尋太子殿下說話麼？殿下如今在後殿花園里，奴才給您帶路。」
太子東宮本是熟門熟路，湯伽兒如今出入根本無須稟報，她謝了小常的好意，請他自便，便沿著水磨石的甬道往後殿尋慕容。
方才轉過園中一扇松濤雲海的大插屏，便瞧見慕容正立在池塘邊一株銀杏樹下，拿魚食逗弄著池中的錦鯉，享受這片刻的安閑。
湯伽兒步履輕盈，軟底繡花宮鞋寂寂無聲，唯有裙裾上環佩叮當，清脆悅耳。
听得熟悉的聲響，慕容抬起頭來遠望，已然瞧見花間小徑上熟悉的身影。他將手里的魚食扔在水中，含笑迎了兩步。
春日漸長，湯伽兒已然換下夾襦，著了件玉簪白的交領宮衣，品紅色的妝花貢緞宮裙，一對雙環玉佩的叮當聲如汩汩清泉。
褪去去歲的嬰兒肥，湯伽兒整個人亭亭玉立，肌膚雖算不得瑩白如玉，卻閃著小麥樣健康陽光的色澤。
她行至慕容面前，微微福身下拜，喚了聲太子殿下。慕容眉頭微微一蹙，沉聲說道︰「說了許多次，喚我阿，伽兒姐姐總是不改。」
素日里自然是喚做阿，兩個人都未曾留意，唯有湯伽兒想談國事時，才會鄭重地喚一聲太子殿下。
湯伽兒甜甜一笑，唇邊蕩起深深的酒窩，不接慕容的話茬，卻將他的袍袖輕輕一牽︰「去你的內書房，我有正經話與你說。」
外書房是慕容處事公務、間或召見大臣的地方，湯伽兒從不擅入。偶爾有事，都是約在慕容的內書房，兩人品著茶閑聊。
今日辛太妃去意已定，湯伽兒的想法從她身上一直轉到了邊城。
仁泰宮的沙盤、還有皇太後與慕容這里懸掛的輿圖，加上文昌閣里的《大周志》等書籍通讀下來，湯伽兒如今對邊城的環境了若指掌。
羅琦回來稟報那一路行程之時，湯伽兒亦從她的話中印證了自己的猜測。今日辛太妃去意已絕，重又勾起了湯伽兒對邊城一帶的想法。
湯伽兒立在輿圖前，指給慕容看從邊城到障日城那一段幾近荒蕪的土地，還有橫亙在兩個城池之間的沼澤。
她細細說道︰「這大片的土地虛置，障日城與咱們同在西霞國土之上，江南水鄉沃野千里，邊境重地卻大片土地荒蕪，以至百姓流離，委實是極大的損失。」
提及這里，慕容也是心頭郁結。他重重嘆道︰「父皇時常為這里憂心，此處土地貧瘠，每每顆粒無收，時常要靠內地調糧，以至于如今人煙凋零，軍隊屯田也並未見太大的成效。」
湯伽兒目光奕奕，閃動著慧黠的光芒，她輕輕說道︰「稻米嬌貴，邊城氣候惡劣，委實難以豐收。你且想想，去歲陛下重用宋濰源，工部在山區推行的種植玉米與小麥都取得了良好的成效，咱們可否試試這幾樣東西？」
湯伽兒自知人微言輕，不能妄言國事。她的意思想請慕容上覆崇明帝，選一隊精于農耕的人一起去往邊城，在那片荒蕪的土地上種植玉米和小麥。
玉米不似水稻那般矜貴，縱然收成差些，一定可以長成。屆時即能緩解障日城百姓糧食的不足，還可以將那些個玉米秸子切碎了喂養軍中馬匹，如此便能給朝中省下一筆糧草與運輸的巨額開支。
湯伽兒懂得農桑，她就著邊城的地理位置與氣候條件侃侃而談，越說越有自信，激動地抓住慕容的手，問道︰「阿，你說這樣好不好？」
慕容听著湯伽兒言辭縝密，早已被她說動，越想越覺得可行。
他深深贊道︰「伽兒姐姐果然心有七竅，我一向只惋惜那塊土地太過貧瘠，到未想過可以改種玉米，若是成功，又能省下一筆軍需費用。明日早間大朝會一完，我便向父親提出這個想法。」