安國王府多日的冷凝，在楚朝暉與溫婉的笑語中漸漸冰雪消融。
辛太妃抿嘴而笑︰「郡主這話，叫婢妾听得惶恐，日後唯有更加盡心盡力。卻是盼著郡主多回來住幾日，也好叫老夫人開心。」
楚朝暉听著她二人對答，明知是逗自己展顏，一不忍拂卻溫婉的好意，二則更看重辛太妃素日的貼心，她捏起一粒桂圓肉含在口中，認真說道︰「犯不著連敲帶打，日後都依你。母親每日用些便是，偏要拉著辛眉做個見證。」
素日里凝氣成冰的氣氛今日如此寬松，連底下侍候的小丫頭們臉上也露出些笑意，嬌俏俏的青衫碧裙穿在身上格外動人。
辛側妃陪著她們母女說了幾句話，便起身告退，笑意如春風撫人︰「婢妾去小廚房瞅瞅，晚膳是否齊備，若好了，便吩咐她們擺在暖閣里吧。」
溫婉聞言，忙立起身來，向楚朝暉盈盈說道︰「母親與太妃娘娘兩位且坐，還是阿婉過去瞧瞧。久未替母親下廚，今日想親手做幾個小菜。」
素日溫婉回來，時常洗手做羹湯，盡合楚朝暉心意。這麼一說，楚朝暉不由口舌生津，到添了幾分期待。
她示意辛眉歸坐，含笑道︰「也好，許久不吃阿婉做的飯菜，如今到真有幾分想念。不必太過繁瑣，橫豎就咱們這幾個人。」
溫婉淺笑領命，為著方便下廚，將外頭衣裳寬去，露出里頭窄袖緊身的水粉色立領小襖，領著沉香往小廚房走。
楚朝暉還在孝中，並不開葷，小廚房里每日備有吊好的素高湯，溫婉又自宮中帶了些素火腿與上好的雞樅。
她麻利地洗米下鍋，先熬上五子粥，又熟練地切些素火腿、豆腐絲、油面筋，將素什錦拿小火煲上。
這兩樣都需要慢功夫，等待的光景，溫婉更是手下不停，指了個干淨的小丫頭打著下手，做了糖漬乳瓜、椒油素雞、澆汁豆腐、五絲菜卷、腰果西芹等幾樣楚朝暉從前愛吃的小菜，待一切預備停當，便吩咐人先端去次間里準備擺飯。
自己淨了手，再等著那道素什錦燴到好處，這才掐著時間端下火來，先盛滿一煲吩咐端去次間，自己再盛了一碗，說與楚朝暉，想送去滄浪軒。
方才問過下人，蘇暮寒如今多日不與楚朝暉同吃，每日都是在滄浪軒里單做伙食。想是這一對母子間劍拔弩張，裝也裝不出往日的母慈子孝。
雖有香膏掩示，溫婉依舊瞧出了楚朝暉眼下的憔悴。母親為誰辛苦、為誰傷身，她又何嘗不清楚，只想盡最後的努力，再勸說蘇暮寒一回。
楚朝暉聞說溫婉要去滄浪軒添菜，到有些踟躕，低低說道︰「你去瞧瞧也好，暮寒若有沖撞你的地方，不必與他一般見識。」
「是，母親放心，阿婉去去就回」，溫婉含笑應承，重新系了披風，也不要丫頭跟隨，自己端了托盤，就著內宅小路往過了遇園，往淪浪軒走去。
到了滄浪軒，蘇暮寒的暖閣里也剛擺了膳，四涼六熱的素菜，全盛在青釉纏枝花卉紋的方碟內，擺得十分齊整。
蘇暮寒守孝並不盡心，在外頭早開了葷腥，在家里無非還做著樣子。
下人稟報溫婉到了門口，蘇暮寒頗有些意外。他趿了鞋子下炕，披了件淡藍色寶相紋的杭綢直裰，吩咐將人請進來。
瞧著溫婉進來，烏金趕緊接了她手里的托盤擱在炕桌上，再利索地行禮問安。
聞道里頭是蘇暮寒愛用的素什錦，烏金掀開黃綠色的雙耳圓缽蓋子，將它擺在餐桌正中央，再取了小碗準備替蘇暮寒布菜。
多日不見，蘇暮寒身上少了些從前的神采飛揚，一雙清湛的雙目更加內斂，透著平靜與冷淡的色澤。他含笑與溫婉說道︰「郡主是今日到府的麼，如何想到來滄浪軒坐坐？」
周老爺子父子二人公然拒絕與蘇暮寒來往，往昔只曉得躲在暗處捉迷藏，這些日子到公然露面。溫婉的舅舅更是出現在京師貢院，做起了莘莘學子，為著明年的科考早做準備。
擺明了從此後放開大周後人的身份，堂堂正正做西霞的國民。道不同不相為謀，蘇暮寒如今已然明了，溫婉自始至終都站在自己的對立面上。
縱然一脈相牽，有著相似的容顏，卻對她再無了從前的親近。
不知不覺間，兩人連稱呼也已經改變，蘇暮寒此時到有些體會，溫婉從前為何待自己客氣而又疏遠，只會守禮喚一聲世子，從不喚他的名字。
「才剛過府，替母親做了羹湯。有日子不見，想著王爺愛用素什錦，便送了一缽過來。」溫婉臉上掛著淺笑，不管蘇暮寒對自己的稱呼如何變化，她始終是這般淡雅出塵的應對。
四目相對，眼中的東西太多，溫婉眸間全是恬柔的笑意，蘇暮寒則是客氣里帶著玩味。兩人的目光踫在一起，雖然沒有火花四濺，卻彼此都瞧見了淡淡的疏離，讀出了陌生的韻味。
「從前多次嘗過郡主的素什錦，不想今日依舊有這個口福。只是如今有了身份，又何必再學從前。」蘇暮寒自嘲地一笑，閑閑一指窗邊的矮榻︰「郡主若不嫌滄浪軒粗鄙，便請坐下敘敘閑話。」
溫婉行禮謝過，款款行至榻前，在下首坐了。
她淡然望著蘇暮寒，輕輕說道︰「听母親說王爺要去無錫，今日權做送行，祝王爺一路順風，早去早歸。」
黃楊木底的十二扇屏風，繪著煙波流水的江南。如今是寒冬初至，那上頭依然是阡陌青翠的初夏，到似是從前初下蒼南，幾個年輕人言笑晏晏的時刻。
蘇暮寒深邃的眸子里有一抹刻意的不以為然，淡淡笑道︰「是替母親做說客麼？可惜我已與人約下，後日一早出城。你真心或是假意，我自然都是一路順風，也會早去早歸，爭取趕得急皇祖母壽辰。」
幾句言語的擠兌，彼此都是冷意凝凝。蘇暮寒不復往日的煙雨從容，在溫婉看來，卻是不能運籌帷幄、盡在掌控的失落，于她而言，本是好事。