瓊華如練灑落中庭，幾根斑駁的樹影爬上窗稜。
康平候爺夫妻二人越說越是心動，沈氏睡意全無，翻身擰亮了康平候爺方才吹熄的銀燈，披了件夾衣撩開帳子下炕，興沖沖地坐在書桌前。
沈氏也不喚人研墨，自己沖著康平候爺嫣然一笑，便卷起了袖管。
康平候爺瞧得好笑，索性陪著妻子起身。生怕夜里著涼，吩咐外頭籠個炭盆進來。將紅紅的炭盆挪到沈氏旁邊，康平候爺先鋪下一張雪浪紙，再替妻子研墨。
沈氏凝眉思量，在雪浪紙上列起了送給兩位全福人的禮單。打算明日先使人遞了帖子，便去登門拜訪，請她們擇個吉日去陳家走一趟。
夫妻二人有商有議，斟酌間擬了八樣上等禮品。沈氏擱了筆，喚人進來重新洗漱，這才安心躺回床上。
沈氏第二日起了一大早，伺候著康平候爺上了朝，自己也不睡回籠，簡單用過早膳，只等著天光放亮，將禮單拿給胡氏，吩咐她趕緊找人置辦。
胡氏眼見是送與兩位全福人的禮物，曉得這要是替夏鈺之說親，不敢怠慢，快手快腳趕緊備齊，呈到沈氏面前。
沈氏便命人帶著東西，分別往靖安候府和湯閣老府上遞帖子，請靖安候夫人劉氏與湯閣老的長媳魯氏兩位夫人過來坐坐。
這兩位夫人都是身有誥命，與沈氏是打小的手帕交。更難得的是這兩人都是雙方父母在，一門夫妻恩愛，家中兒女雙全，又有子孫繞膝，難得的全福之人。
當日兩府有意聯姻，沈氏親自出面，請了這兩位夫人日後一同保這個大媒。
兩家閣老府的喜事，又是這般四角俱全，兩位夫人自然一力應承，只等著夏閣老府上定下時間。未料想一拖就拖了二三個月，才等來沈氏的帖子
午膳之前，靖安候府與湯閣老府上都是兩位夫人親筆寫的回帖，應著下午過來夏閣老府中做客。
沈氏忙著命人布置了暖閣，又說與夏老太君知曉。再備了新鮮的貢桔與蓮霧，命廚房制些時新點心，單等著兩位夫人過來做客。
到了午後，兩位夫人一前一後到了夏閣老府上。沈氏親自在垂花門等候，一同去拜見了老太君，這才親自迎入暖閣。
暖閣里焚著爐檀香，清新淡雅。丫鬟沏上滾燙的大紅袍，又將新鮮出爐的荷葉餅與藕粉糕端上來。堪堪茶過三巡，沈氏便把自己的意思和盤托出。
這幾家都是至交，不但朝中同仇敵愾，私底下也是相交莫逆。
早聞得這對小兒女的親事得了陳如峻與夏閣老一力贊成，如今又是康平候爺的提意，兩位全福人听了沈氏夫人的打算，都覺得此法未嘗不可。
沈氏就著丫鬟端上來的銀盆淨了手，親自剝了貢桔奉到兩位面前，抿嘴輕笑道︰「不瞞兩位妹妹，咱們府上對陳家姑娘很是看重，只盼著這門親事早早結下。」
劉氏接了貢桔，含了一瓣在口中，誠心說道︰「兩個孩子如今都老大不小，這門親事是早該定下。再與陳閣老夫人商議著，將婚期定在明年春天便好。」
沈氏再拿銀簽子叉了塊藕粉糕透到魯氏手上，悠然一嘆道︰「依著我，恨不得今冬里便娶新媳婦過門。偏是候爺說人家閣老府里嫁女，沒有那般倉促。明年春暖花開時，選個好日子也可，那麼好的姑娘，我可舍不得一拖再拖。」
三個人喝著茶細細商議，既是夏府里重視，自然要辦得熱鬧隆重。納彩、問名這些六禮一樣不少，該走的過場也一樣不能落。
在暖閣里議了半日，三個人商議著預備什麼禮品，如何才能將事情辦得即隆重又熱鬧，又議了足有個把時辰，才把正事議定。
魯氏以手掩面，輕輕打個哈欠，夸張地直了直腰，再拈起一枚蓮霧剝去外皮咬了一口，婉嘆道︰「總是好事多磨，便如經年的美酒，愈沉愈香。待鈺之的親事說定，沈姐姐便高枕無憂了。」
劉氏縴細的指甲輕輕叩著杯盞，款款笑道︰「明年府里添了新人，蘭馨的親事再議定，沈姐姐這里是雙喜臨門，享福的日子還在後頭。」
听著兩位手帕交的祝福，沈氏心花怒放，眼角細細的皺紋都舒展開來，誠心謝道︰「總要麻煩兩位妹妹周全，陳閣老府上但凡有什麼話，兩位妹妹只管應下。」
劉氏點頭道︰「這是自然。不過，陳閣老夫人瞧著大氣，既是兩全其美的喜事，斷然不會在小事上糾結，我瞧著這一趟是個兩頭討喜的美差。」
將帕子往沈氏袖中輕輕一拂，魯氏打趣道︰「沈姐姐早替我和劉姐姐預備好大大的封紅，只待好事一成，我們可是要謝禮的。」
幾人熱熱鬧鬧閑聊了一會，叫人查了皇歷，也是趕得真巧，明日便是諸事順遂的好日子，樂得沈氏眉眼燦燦，笑容從眼中淌到心里︰「果真擇日不如撞日，今日這帖子下得好，明日便是良辰吉日。」
這里定下明日一早便去陳府拜會，兩位夫人出得夏閣老府，各自命人去桑榆胡同遞帖子。沈氏便忙著使人預備明日的禮品，忙得不亦樂乎。
次日一早，夏府里預備了齊齊整整的禮品，早早便送到兩位夫人府上。
這兩位夫人在桂樹胡同口的大樹下約齊，魯氏下了自家的馬車，與劉氏同乘一輛朱纓華蓋的馬車，熱熱鬧鬧去登陳府的門。
做媒的大喜事，自然打扮得喜氣揚揚，劉氏一襲朱紅雲錦繪繡繡正藍色寶瓶紋的長帔，戴了整套的翡翠頭面，眉目婉約可親。
魯氏著了件正紅的玉堂富貴緙絲長夾襖，系著芙蓉色暗花挑線裙，帶了套赤金點翠的頭面，十分雍容華貴。
馬車走過桂樹胡同，那路便漸漸顯得逼仄，魯氏極少出門，這還是第一次走到桑榆胡同，越往里走越顯得奇怪。
掀開簾子往外看時，眼見這桑榆胡同道路狹窄，只容一車馬車通過，魯氏便好奇地問著劉氏︰「陳閣老也是一品大員，如此聖眷隆寵，怎得住在這里？」