霍芸萱作為秀女進宮選秀的那一日，天氣異常晴朗。休元殿外站了各府的姑娘，鶯鶯燕燕黑壓壓的一群人，端的是綠肥紅瘦，女敕臉修蛾，脂粉香撲鼻。恰逢暮春三月，櫻花盛開的季節。一陣春風吹過，宮中成片的櫻花的紛紛落下，落在這些嬌娥肩上、頭頂、手背，落花紛紛，煞是好看。
旁人都是三兩成雙聚在一起，或是說著悄悄話，或是吹捧著對方，好不熱鬧。霍芸萱平日里不是在王府待著，就是在宮中小住幾日，深居簡出的，手帕交也都是宮中之人，與這些人也不過是點頭之交，還有許多霍芸萱並未見過的，霍芸萱又不喜湊熱鬧，便自己一處站著。
卻是免不了有認識霍芸萱，或是母家是跟著霍塵易的那些個姑娘見到霍芸萱過來搭話的。
「寧昕縣主？」
霍芸萱听到聲響，轉頭看過去，微微顰眉，撇頭看了一眼知語，知語便在霍芸萱耳邊悄聲道︰「是通政使司副使嫡三女，姓周。」
霍芸萱了然，換上一副笑意︰「原來是周姐姐。」
周慧雲笑著屈膝與霍芸萱見禮，笑道︰「幾日不見，縣主出落得越發標致了。皇上看見必定過目不忘。」
霍芸萱垂眼，淡淡說道︰「姐姐謹言慎行，本屆秀女佼佼者甚多，我姿色不過而而，未必就能中選。」
周慧雲自知失言，又見霍芸萱一副淡淡不欲理人的模樣，臉頰更是發燙。可奈何自家父親在其兄位下討生活，自己還是要小心陪著才是。輕咬了下唇，尷尬著轉移話題
「不知老太君身子可好？」
「多謝姐姐掛念著，祖母身子甚好。」
說罷，便不再多說。周慧雲平日里也是話少的，這會子見霍芸萱這幅模樣，著實有些不知所措。
知語怕霍芸萱初入宮就得罪了人，逐踫了踫霍芸萱的胳膊，笑著與周慧雲笑道︰「周姑娘莫要見怪，縣主她看上去是冷淡了些，可這心里也熱乎著呢」
「可不是，只不過是看你配不配人家的那股子熱乎勁兒了。」
知語話還未完，便有一道聲音打斷。霍芸萱挑眉，抬頭看過去，見這人甚是眼熟，嘴角帶了絲冷笑︰「郭姑娘這話倒是嚴重了，卻也是不假。」
說罷，淡淡看了一旁臉因為自己與郭襄慧的話而憋得通紅的周慧雲，淡淡笑道︰「像周姐姐這樣恬靜的人自然擔得起本縣主的熱乎，只是像郭姑娘這等子唯恐天下不亂的性子，確實擔不起。」
「你！」
郭襄慧原是想挑唆霍芸萱與周慧雲的，卻不想霍芸萱卻是如此不按套路出牌。
霍芸萱勾了勾嘴角，攜了周慧雲的手，淡淡道︰「周姐姐，你我先去那邊站站。」
霍芸萱對郭襄慧胞姐印象還是蠻不錯的，這會子只當小孩子不懂是非把誰都當做假想敵一般，不欲與之計較。
郭襄慧見霍芸萱拉著周慧雲走開，只當她是怕了自己，露出勝利的笑意來看著霍芸萱與周慧雲亮亮離開的背影，卻不知自己身後已經有人在看自己的笑話。
「將將穿素色衣服說話的那位是誰？竟是敢穿素衣？」
說的可不就是霍芸萱那位小祖宗。
「姑娘有所不知，那是寧郡王府的四小姐，名喚芸萱，是聖上親封的寧昕縣主。」
「身份竟是如此尊貴？」
旁兒點頭，又說道︰「將將與寧昕縣主請安的那個是寧郡王的門生，通政使司副使嫡三女，名喚慧雲。而將將那個與寧昕縣主爭執的，是宮中嫻妃的胞妹，襄垣候府的嫡小姐，名喚襄慧。」
問話的，是蘇州知府孫家的庶女孫雪喬，說話的，是她帶過來的婢女旁兒。
孫雪喬是從蘇州過來，雖是庶女，卻是自幼在孫老太太膝下長大，頗得孫老太太喜愛。來京之前便拿了一套名冊畫像來給旁兒看，好讓起記住哪些人家的姑娘，哪些得罪不得，那些見面不得大意等。
孫雪喬因是庶女，母家又只是從四品的官職，雖與沐清雅父親在外官職一般無二，奈何沐家是世家望族，其祖母又是國公，身份上自然是低了許多的。再者遠從蘇州而來，帶的人多了也不方便，孫雪喬便也就只帶了旁兒一個丫鬟。
「那寧昕縣主可好相處？」
旁兒搖頭，笑道︰「有人說這寧昕縣主囂張跋扈慣了，平日里目中無人不欲與旁人說笑。」
孫雪喬點頭︰「到底是身世擺在那兒，性子傲些也是常理之中。」
那旁兒又笑道︰「可又有人說，這寧昕縣主雖是驕縱了些，卻最是愛廣交朋友，又最是遏惡揚善，是個極好的人兒。」
說罷，頓了頓，旁兒勸道︰「以前上京城只薛家一手遮天，如今霍家與薛家分庭抗禮，皇上又明顯是偏袒著霍家，姑娘日後還是需與那位好好相處才是。」
孫雪喬眼神意味不明的看了霍芸萱的背影一眼，笑道︰「這是自然的听說這位縣主及笄時皇上與皇後都去觀禮了？正賓與贊者分別是西太後與貴妃娘娘？」
旁兒點頭，孫雪喬眼中快速閃過一絲算計，接著便恢復了往日的溫和，笑道︰「日後咱們是要好好跟著這位縣主才是。」
旁兒點頭，卻是顰眉道︰「只不過這位縣主今兒個著一身素衣，怕是沒有想要被選上的念頭，有可能寧郡王早就與皇上打好了招 ，今兒個讓其過來不過是借著皇上選秀的日子來給寧昕縣主選一位好夫家也是有的。」
孫雪喬點頭，嘴角扯出一絲意味不明的笑意來，語氣寒酸︰「寧昕縣主那樣的家世，即便是不入宮也沒人敢惹的，咱們小心陪著就是了。」
孫雪喬雖在孫老太太膝下長大，可到底是庶女，況且與上京望族比起來也只算得是小家小戶罷了，心里早就存了飛上枝頭做鳳凰的念頭，看到這些京中望族家的姑娘們，心里自然是嫉妒的。
霍芸萱將周慧雲拉至一旁後，只不過是偶爾交流幾句，待周慧雲被宣入殿後，霍芸萱便一直盯著自己的腳尖看，並不知有人將自己惦記上了。
今屆秀女因是皇上登基以來第一次選秀，人數眾多，待到霍芸萱時已是月上柳梢的黃昏時分。些許秀女早已回去，只余寥寥十數人仍在暖閣焦急等候。
休元殿殿內掌上了燈，自御座下到大殿門口齊齊兩排河陽花燭，洋洋要有數百枝，支支如那手臂般粗壯，燭中灌有沉香屑，火焰明亮，香氣清郁，顧紹遠坐在上殿，原本疲憊的面龐，在看到霍芸萱時，眼中閃過星星之火。
霍芸萱與其他五名秀女一同整衣肅容，款步走進殿內。只听得一旁引導的太監，一聲令下，便一齊跪下行了跪拜大禮。
後又一起起身，垂手站立一旁等待司禮內監唱名然後一一出列參見。
「江蘇鹽運使司運同葉山之女，葉雲淺，年十七。」
葉雲淺月兌列而出，款步上前在顧紹遠下方福禮，笑道︰「臣女葉氏之女雲淺見過皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲，恭請皇後娘娘金安，祝皇後娘娘千歲吉祥。」
顧紹遠點頭，低聲嗯了一聲，問道︰「可讀過什麼書？」
「啟稟皇上，臣女愚笨，甚少讀書，只讀過《女四書》，只識得幾個字。」
顧紹遠淡淡點頭，皇後便笑道︰「女子無才便是德，況女兒家多以針線女紅為要，只肖識得幾個字便以很好，不知你繡工如何？」
葉雲淺便笑道︰「啟稟娘娘，雲淺尋常無事最愛玩弄針線。」
一面說著，一面低著頭雙手聚過頭頂雙手奉上一方手帕︰「這手帕便是臣女一針一線所縫制。」
薛茹冉「哦」了一聲，語氣頗為感興趣。顧紹遠便看了一旁小宮女一眼，那宮女示意，上前取來那一方手帕，遞給皇上，皇上笑道︰「女兒家的玩意朕如何懂得，還是皇後你來瞧瞧。」
薛茹冉聞言，接過手帕，仔細端詳了一番，笑道︰「不錯。」
顧紹遠便「唔」一聲道︰「頗具賢德，不錯。」
皇後便笑著看向司禮內監，笑道︰「還不快將名字記下留用。」
葉雲淺退下至隊列之中，司禮內監便又唱道
「蘇州知府孫遠山之女，孫雪喬，年十八。」
那孫雪喬亦是月兌列而出，款步上前在顧紹遠下方福禮，笑道︰「臣女孫氏之女雪喬見過皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲，恭請皇後娘娘金安，祝皇後娘娘千歲吉祥。」
顧紹遠淡淡「嗯」一聲，問道︰「可會詩書？」
那孫雪喬便磕頭回道︰「啟稟皇上，頗會一點，不足為道。」
顧紹遠點頭︰「倒算謙虛，朕便考你一考。」
孫雪喬低頭，輕聲應是，顧紹遠便說道︰「且用你名中二字做一詩句便罷。」
這倒是有些難度。顧紹遠這是在有意為難她了。
霍芸萱微微抬眼，不敢抬頭，便用余光看向顧紹遠，卻見顧紹遠滿臉嚴肅，不復與自己說話時的那般模樣，頗感無趣，心中倒是想了一處詩句，卻無法幫忙，百無聊賴的便又低下頭盯著自己的腳尖觀賞。
卻不想，孫雪喬雖是一庶女，詩詞方面卻頗有天賦，不過是一會子功夫，便听她答道︰「半夜倚喬松，不覺滿衣雪。」
竟是孟郊的《苦寒吟》。
霍芸萱眼中閃過一絲驚訝，心中差異，想到莫非是遇見了老鄉？
顧紹遠眼中卻是閃過一絲驚艷，拍手道︰「好詩好詩。」
薛茹冉忙對一旁的司禮內監笑道︰「記下留用。」
孫雪喬依言退下回至隊列，那司禮內監又唱道
「宣城都督陳道明之女，陳芳，年十五。」
霍芸萱低著頭，眼角余光往一旁一憋，便見那秀女已是緊張的手都在抖，請安的聲音也在顫抖，霍芸萱不由心內好笑。
這樣的秀女定然是被撂了牌子。
「濟州順天府尹向恆之女，向語，年十五。」
「臣女臣女參見皇皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲」
竟是緊張的都結巴起來。話還沒說完，便被撂了牌子。
難不成顧紹遠長得那般嚇人不成？霍芸萱心內不由好笑，余光撇了一眼坐在上首一臉嚴肅冷著臉的顧紹遠，心道「怪不得將人家姑娘嚇得這般。」
「京寧郡王霍塵易之妹，霍芸萱，年十五。」
正走著神呢，便听到那司禮內監已是念到自己的名字。霍芸萱聞言，忙上前兩步走至顧紹遠下首，盈盈拜倒，垂首道
「臣女霍氏之女芸萱見過皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲，恭請皇後娘娘金安，祝皇後娘娘千歲吉祥。」
顧紹遠至此，才消散了一點冷意，卻也只是淡淡點頭，問道︰「可讀過什麼書？」
霍芸萱叩頭一拜，回道︰「啟稟皇上，臣女自幼跟隨兄長在家塾中廝混，雖不成器，卻也除《女戒》《女則》外，讀過幾本好書。」
顧紹遠眼中便存了滿意之色，道︰「會些詩書也好，屆時與朕紅袖添香，甚好。」
竟是就這樣決定了留用。
薛茹冉原還想著給霍芸萱挑刺讓其心中不痛快，卻不想顧紹遠留牌子卻是留的這般痛快，面上不由便閃過一絲不悅。
可到底是顧紹遠的決定，薛茹冉不好多說。
便也就只能看著眼前的人輕松過關，恨的險些咬碎了牙根。
待霍芸萱出了休元殿，那孫雪喬便跟了上來，笑著在霍芸萱跟前福禮，笑道︰「見過寧昕縣主。」
因是一同選秀的一波，霍芸萱倒是瞧著眼熟，只不過剛剛霍芸萱不時走神，有些忘記這人姓名，逐看向知語，知語笑著在霍芸萱耳邊道︰「是蘇州知府之女，名喚雪喬。」
霍芸萱這才點頭，與之笑道︰「原來是孫姐姐。」
孫雪喬見她笑語妍妍，笑意卻是沒達眼底，一時有些模不清霍芸萱的套路，只得小心說話奉承︰「縣主一番容貌，即便是一身素衣也是在咱們等中月兌穎而出。」
霍芸萱笑道︰「不及姐姐風華正茂。」
說罷，正欲告退，卻見太皇太後宮中的福嬤嬤帶著冬青過來，笑著福禮道︰「縣主且先等一等。」(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。手機用戶請到m.閱讀。)