許氏歪坐在松風堂正屋的太師椅上，面上掩不住疲倦之色。姚氏與閔氏兩個兒媳婦小心翼翼地立在一旁服侍，一個給她倒了杯熱茶，另一個輕聲問她是否需要叫丫頭來捶捶腿。
許氏搖搖頭，听到腳步聲，抬眼向門口望去。
秦仲海與秦叔濤走了進來，都是一副滿頭大汗、筋疲力盡的模樣。姚氏與閔氏連忙迎上去，噓寒問暖一番。兄弟倆不約而同地搖了搖頭，各自往兩旁的交椅上坐了。姚氏猶豫了一下，坐在了丈夫的下手。閔氏也是如此。
許氏面帶嘲諷地問︰「侯爺總算安靜下來了？」
秦仲海低聲說︰「是，父親發了半天的火，也覺得累了。兒子讓杜鵑服侍父親去她屋里歇下。有杜鵑在，父親暫時算是消停下來了。回頭兒子再去勸幾句好話，想必父親不會再去三房鬧事了。」
許氏冷笑︰「還要人哄才不胡鬧麼？他也好意思！我都沒臉去見你們三叔三嬸！才受了人家恩惠，傳旨的公公說得清清楚楚，若不是你們三叔求情，皇上連毒∣酒都賜下來了，你們父親居然還跑去三房罵人！當我不知道他麼？他把你們三叔接回來，為的就是他的榮華富貴，若能再往上走幾步，他興許會念你們三叔的好處；若只是不過不失，他就敢不把你們三叔放在眼里；如今不但沒得好處，反而被罰了，哪怕揀回了一條命，他也覺得自己吃了大虧，因此才沒臉沒皮地鬧起來！真當這世上人人都要哄著他，順著他呢，稍有不順心，就是別人欠他的！」
秦仲海與秦叔濤都低了頭，他們深知父親的脾性，只是當著妻子的面，母親如此不管不顧地說父親的不是，他們也覺得非常尷尬。
秦叔濤咳了一聲，好言勸解許氏︰「母親別生氣了。父親如今接了聖旨，估計是不能出門了，只能在家里修心養性。母親也不必擔心他會在外頭結交什麼不該結交的人，闖下大禍來，這也是好事。至于聖旨……」他跟兄長對視一眼，露出了苦笑，「父親臘月里被皇上趕出宮來，便再也沒有晉見的機會了，連東宮都不肯見他。兒子們雖不清楚父親到底犯了什麼錯，但皇上與東宮盡皆震怒，兒子們便一直擔心父親會受重罰。如今這罰總算下來了，大家也能安心。父親這回保住了性命，將來在家安分守己，也不會有惹事的機會。如此看來，其實是塞翁失馬，焉知非福呢。」
秦仲海嘆了口氣，贊成地說︰「三弟說得是。這回真是多虧了三叔。昨兒晚上我帶著簡哥兒去看過三叔，當時就想著，父親曾做過對不住三叔的事，我們做兒子的，不好說父親的不是，卻應該替父親償還一二，好好孝敬三叔才是。沒想到聖上秘旨頒下，我才知道父親犯過那麼多的過錯……三叔竟然還願意為他求情！我實在是不知該如何感激他老人家了。日後三叔便是我們兄弟的再生父母！父親糊涂，我們兄弟卻不能無禮，回頭還得再去清風館一回，替父親好好賠禮才是。」
秦叔濤也連連點頭。說真的，父親干過什麼事，他只是隱隱約約知道一些，但並不清楚內情，連父親被皇帝與東宮厭棄的原因，也不太了解，只听說是跟伽南嬤嬤有關系。直到方才聖上下了密旨，他才清楚真相，心里實在是羞愧難當。兄長去清風館磕頭道謝，他就沒臉去。不過現在已經緩過來了，再不好意思，也要去三叔跟前走一趟的，這是他應盡的禮數。
許氏欣慰地看著兩個兒子︰「你們兄弟能這麼想就好了。我也沒想過你們三叔真會救侯爺一命。他為人寬厚，你們原本就該多敬他一些。你們父親糊涂，我早對他死了心，且由得他跟姨娘通房們胡鬧去吧，橫豎他本來也干不了什麼正事！但你們兄弟日後遇到什麼疑難之事，需得請教長輩的，不妨去問問你們三叔。他才學人品都是沒得挑的，又有聖眷在身。他若願意看顧你們，便是你們的造化了。」
秦仲海與秦叔濤都紛紛應是。因為親生父親不靠譜的關系，他們從小沒少吃苦頭，幸好母親許氏撐得住，又親自教導他們道理，他們才長成了如今的樣子，沒有成為紈褲，也不象堂兄秦伯復那般偏執。日後能有多一位長輩支持，他們想必也能輕松些了吧？尤其父親如今被聖上罰了禁足，只能在家讀書了，能讓他們省好多力氣呢。這麼想想，前途都變得光明起來。
秦叔濤年輕些，性子也稍微活泛點，笑著對母親與哥哥說︰「說起來，咱們家往日雖外人看著聖眷厚，宮里時有恩賞，論風光體面，京城也沒幾家能比得上了。可咱們自家人心里明白，那都是虛的。聖上確實是時時賞賜，但更象是做給外人看的。咱們兄弟姐妹們自小就少有面聖的機會，姐妹們還能進宮給太後、太妃們請安，我們也就是小時候進過幾回宮罷了，長大之後，這樣的恩典就更少了。心里有什麼想求聖上的事，向來是不敢跟聖上直接說的。即使父親替我們求了，也難有如願的時候。若是姐姐妹妹們還未出嫁，尚可求一求太後。姐姐妹妹們嫁了人，這點好處也就沒有了。如今三叔回來了，聖上瞧著與他是極親厚的。有了這麼一位長輩在，咱們才算是真的有了聖眷呢。即便是遇到了什麼難處，心里也有底氣，不用擔心會沒人撐腰。」
許氏听得笑了，嗔他道︰「這話咱們私下說說便罷了，可不許隨意向你三叔開口。就沖你父親干過的事，你三叔不惱咱們長房就算是好的了，你還要得寸進尺，母親都沒臉見人了！」
秦叔濤笑嘻嘻地說︰「母親放心，我哪兒會連這點分寸都不知道呀？不過是開開玩笑罷了。我與三叔也不熟，除非遇到要緊大事，否則也不好意思開口不是？」
許氏點點頭。小兒子能有這個覺悟，就是好事。她倒不會禁止兒子們有事求到秦柏面前，依秦柏的本心，能保下秦松，自然也是希望秦家日後能越來越好的。若是因他們死要面子，有難處也不去求秦柏，日後出了事，秦柏定會生氣難過。當然，三房若有需要用到長房的地方，長房也會竭盡所能的。一家人，自當守望相助，才是興旺之兆。秦松不明白這一點，其他人明白就夠了。
姚氏抬眼偷偷打量了一下婆婆、丈夫與小叔子等人的神色，覺得這是個插話的好時機，便大著膽子道︰「夫人，媳婦兒有一件擔心的事，想問問夫人，不知要不要緊。」
許氏看向她︰「什麼事？」
姚氏道︰「先前伽南嬤嬤的事……雖說皇上已經罰過侯爺了，因為三叔的關系，從輕發落，卻不知道皇上心里是不是還生著氣？伽南嬤嬤雖然沒了，但她的家人還在。先前侯爺雖把人攆出府去了，但听說他們在京中也有親友可投靠，倒也沒落到流落街頭的地步。可萬一皇上心中還記恨著伽南嬤嬤，會不會遷怒到他們身上？」
許氏一听就知道她的言下之意了︰「怎麼？伽南的家人在你那兒？」
姚氏忙賠笑道︰「夫人誤會了，只是……她一個外甥女兒嫁給了兒媳婦一個陪房做續弦，如今夫妻倆管著兒媳陪嫁的莊子。因著伽南家人被趕出府，她外甥女兒外甥女婿不忍叫父母流落在外，就把他們接到莊子上安頓了。這事兒是他們私下自作主張，兒媳本不知情，前兒才听他們報上來的。」
秦仲海瞪大了雙眼︰「你怎麼沒跟我說？！」
姚氏干笑︰「實在是我先前也不知情。听說之後，我也嚇了一跳呢。」她心下微微發虛，不敢說她是有心要探听皇帝與東宮厭棄公公的真相，從念慧庵那邊得不到結果，只好把主意打到伽南的家人身上，才把人安排到莊子上去的。可惜還沒來得及審問，謎底就公開了，她也是出了一身冷汗，萬萬想不到是這樣的事！
許氏淡淡地說︰「做女兒的想要孝順父母，也是人之常情。只是你公公把人趕出了府，你做兒媳婦的，陪房卻把人接走安頓下來了，叫人知道，會怎麼說你？你也該有個分寸才是。底下人不听管教，自作主張，你就好好敲打敲打，省得養出白眼狼來，為你招了禍，還不告訴你，叫你沒得防範。」
姚氏不敢多說什麼，低頭應「是」。
許氏卻是知道這個兒媳婦的小心思小毛病的，也無意指責太多，只道︰「伽南的家人，投到別處去的也就罷了，投到你陪嫁莊子上的，你跟你那陪房和他妻子說一聲，趕緊把人送出京去吧，皇上這會子沒想起來追究，他們就該有點眼色，趕緊離得遠遠的，別礙皇上的眼才是。萬一皇上哪天想起他們來，氣不過要治他們的罪，他們留在京城，還能跑得掉麼？真真蠢貨！他們的親友若有心，接濟些銀子也就是了，別想著處處護著他們。伽南罪犯欺君，他們本是欺君罪人的家眷，能活命就算皇恩浩蕩了，咱們家也是積善之家，才沒將他們趕盡殺絕，但也沒有一直養著他們的道理，且由他們自生自滅去吧。」
姚氏忙答應了，暗暗擦了把汗。(未完待續。)