風靈在自家店肆的後院轉了幾回，先前最喜敦煌城天晚得遲，而今卻只覺天暗得太慢。直到天邊卷起金紅色暮雲，阿ど來催過四五遍何時用飯，她抬頭凝視了一回四合的暮色，方怏怏地回至屋內。
屋內的食案上支著一只小泥爐，泥爐上蹲著的雙耳小陶鍋「咕嘟咕嘟」地冒著熱氣，食案上另有鮮紅亮澤的生肉兩盤，白淨剔透的禽肉一盤，幾枚灑了芝麻的胡餅。
「今日小寒，依著此地的慣例，該食燙羊肉，好抵御酷寒。」阿ど一面替她布下碗箸，一面探了探胡餅的溫熱，「催了數次大娘都不來，古樓子都涼了，內里的羊脂肉餡怕是要膩人，我去替大娘再烘烘。」
風靈掀起鼻子細嗅了嗅燒滾的羊骨湯散出的香氣，「去將阿兄前日送來的西州葡萄釀取兩壺來。」
阿ど笑著答應了一聲，順手端起已涼透的肉餡胡餅，<旋身便去了。
風靈在羊毛氈墊上坐穩，筷箸才剛上手，卻忽听聞院內「踏踏」的急促腳步聲，她蹙了蹙眉，面含了盡在意料中笑意，放下手中的筷箸。
果不其然，僅幾息的功夫，門外佛奴略有些緊張的聲音稟道︰「大娘，大娘，延都尉來了。」
風靈如釋重負地微微一笑，只當他今日不會來了，不想竟是在這個時候親身前來。也對，暮色籠蓋，萬家燈火初上，誰能留意到都尉親至商戶店肆中。
「快請。」風靈理了理裙裾，好整以暇地端坐在羊毛氈墊上。
拂耽延被佛奴引著步入後院，院正中一株老梅開得正當時，沉暮中不見女敕黃嬌小的花朵兒，只有清幽甜香縷縷，裊裊纏人。拂耽延披著一身臘梅幽香步上里屋的木階，忽在門前頓住了步子。
「小娘子的閨室，在下……恐不便入內。」他遲疑了一息，向後退了半步，「還望請出顧娘子說話。」
佛奴愣了一愣，他自小見慣了風靈率性而為，從不覺她與閨中嬌娘有何聯系，乍听拂耽延這麼一說，他忍不住捂嘴輕笑了一聲。
佛奴笑意未消，里屋的門便開了一扇，風靈自屋內一挑簾子鑽出來，笑吟吟地向拂耽延衽斂一禮，「這屋不過是平日處置商肆雜務所在，並非風靈閨室，延都尉不必拘謹。總不能，立在屋外冷風里頭說話。」
見他尚猶豫不定，風靈笑容更深，「延都尉是守禮的君子，不願進屋原是替風靈著想，可咱們若是在此言談，冷風肆虐，寒意襲人，都尉可有想過風靈可否受得住？」
她既已說了這話，拂耽延也不再遲疑，一低頭，繞過半簾進了屋。
屋內的情形倒十分出乎他的意料。
自入了敦煌城，統共見過她三次，索府接風筵席上與千佛洞佛窟前皆見她金簪玉珠，錦衣軟靴，儼然巨賈豪客的奢靡做派。本以為她日常居所也該極盡奢華，不想這間屋卻簡淡得出奇。
屋內垂掛素面煙灰色紗幔，倚牆而置的博古櫃上不見一件珍玩擺件，只層層疊疊地堆了不少冊子，瞧著似是賬冊。直條窗欞下設了一張低矮的壺門榻，以供疲乏時小憩之用，面榻的牆頭上懸著一把琵琶，亦是尋常器樂。
「這個時辰，延都尉怕是還不曾用膳，任是有天大的事，也總該用膳，不若同案而食，邊用邊敘。」風靈向食案探了探手，請他入席。
拂耽延緊了緊眉頭，似要推辭，風靈怎能容他推卻，搶先一步道︰「今日正逢小寒，該食羊肉，我這食案粗鄙，想是作踐了都尉，都尉再一辭讓，著實令風靈惶恐。」
拂耽延經她這一說，反倒不好推辭，只得拱拱手，「哪里。」
風靈莞爾一笑，自先坐下，請了拂耽延在她對面的羊毛氈墊上坐下。
她執箸夾起一片鮮紅的生肉，浸入沸滾的羊骨湯中，頃刻生肉便成了女敕白的熟肉，「都尉今日乍然造訪敝店，所為何？」
風靈將帶著一箸帶著濃香的熟羊肉置入拂耽延面前的瓷碗中，明知故問道，隨手又夾起一箸生肉投入小陶鍋中。
拂耽延自知白日里開罪了她，此刻她有意拿喬也在意料之中，心中又暗悔那時未能下馬听她將話說完，到底錯在自己。
他索性開誠布公直言道︰「顧娘子今日晌午在營房前所言，在下本該耐性听完，卻因一時草率，辜負了娘子的一番好意，這是我的不是，現下事發，愧不當初，還望娘子胸懷疏闊，不計前嫌，將那未盡之語說予我知。公廨田如何就收不得？又是哪里來的後患？」
說罷他拱手施禮以示誠摯。風靈咽下口中的羊肉，心底里舒坦至極，不論是羊肉的鮮女敕，還是拂耽延的愧意，皆令她通體舒暢。
「都尉快莫如此。」她伸手虛架了一把，彎起笑眼，「世道安穩，方有我等行商的生計，這個道理，風靈大抵還懂。軍糧乃軍防根本，故此縱是要惹了都尉不悅，風靈也不敢不報。」
「顧娘子識得大體，今日確是在下草率了。」拂耽延坦然直率地對上風靈的目光。
風靈猝然與他琥珀般的瞳仁相對，也不知怎的忽就一怔，驀然覺察自己唇上還沾著羊肉留下的油脂，頭一次覺著這般不修邊幅地與人相對有失妥當。
「大娘要的可是這一壺？」阿ど不知內室有客，端著一只琉璃壺並一對獅首紋的琉璃盞，徑直走了進來。進門見有生人在屋內，這才停下腳，再一瞧竟是那位延都尉，她趕忙屈膝唱禮，算是見過了拂耽延。
風靈趁著拂耽延側身禮讓的功夫，倏地從窄袖口中抽出一方絹帕，低頭極快地拭了拭自己的口唇，又將帕子藏掖在膝下。
阿ど放下酒壺杯盞，悄然退了出去。
風靈放下筷箸，正了正顏色，將前一陣自張縣令外室尹氏那處听來的事，並張、索兩家的牽連，一一細稟。
她自是滔滔不絕地將那官僚與鄉紳，鄉紳與佃戶之間的利害關系剖判了一回，講得絲絲入扣，有條不紊，臨末，卻見拂耽延從頭至尾不曾變換過神情的，自己方才仿若對著木頭樁子白說了那許多話。