夏竹先收住眼淚，道︰「大小姐，您什麼時候回京的？夫人呢，她還好嗎？」
「母親病逝了，去年三十晚上走的。」
夏竹驀地一怔，「夫人生小少爺的時候就傷了身子，又去遼東府受罪，身體肯定撐不住。」夏竹哽咽不能語，良久道︰「二小姐和小少爺都還好嗎？」
「他們都好，嫣兒也回來了，跟我住在一塊，是個大姑娘了。」
夏竹含淚帶笑，「這就好，這就好。大小姐別傷心了，我給您拿把凳子，您歇會兒。」
夏竹去搬椅子，秦娥發現她走路微微有些瘸。
「夏竹，你的腿怎麼了？」
「半年前不小心摔折了，沒養好，落下了點毛病。」
春妮兒突然道︰「才不是摔的，是阿爹打折的。」
「春妮兒，不許胡說。」
春妮委屈道︰「我沒有胡說，就是阿爹打的。他喝多了酒，說要把我賣了換錢，你跟她吵起來，被他用棍子打折了腿。他還不給你找大夫，還讓你洗衣服做飯，你的腿才壞了。」
孩子雖然只有三歲多一點，但口齒伶俐，聰慧異常，把整個事情原原本本的復述了一遍。
「夏竹，這是真的嗎？」
夏竹沉默的垂下眼楮。
秦娥看著縴瘦的仿佛一陣風能吹走的夏竹，心里一抽一抽的疼。春夏秋冬四個人里，夏竹的模樣比起其他三人略遜一籌，但眉眼精致，皮膚白皙，很是耐看。
而此時的夏竹，臉上布滿風霜，老了豈止三四歲。
「夏竹，你跟我回去。」
夏竹輕笑道︰「大小姐說傻話了，我被秦府賣了出來，又怎能再回去？您放心，他這個人其實不太壞。兩年前我帶著春妮兒四處躲藏，我得了大病，昏倒在他家門口，是他收留了我們，還找了大夫給我治病。他人最初還不錯，就是後來和春蘭的丈夫一樣，沾上了賭博，這才一點點變了脾氣。」
夏竹臉上閃過一絲猶豫，低頭看了眼春妮兒，跪下給秦娥磕頭道︰「大小姐，我有一個不情之請。我自己怎樣都好，可是春妮兒太可憐了。上一次他要賣春妮兒，我用一條斷腿把孩子保了下來。可下一次我怕保不住她。我求您把她帶回去，給她一口飯吃。」
秦娥把她從地上拉起來，「她是春蘭的孩子，我當然會照顧好她。」
春妮兒听懂了大人們的話，抱住夏竹的大腿哭道︰「娘不要把我送人，我不要離開你。」
夏竹摟著她輕聲勸道︰「傻孩子，你跟著我只會受苦。大小姐那里吃得飽穿得暖，能讓你安穩度日，你跟她走。」
春妮兒猛的搖頭，「不，我哪也不去，我走了你一個人怎麼辦，阿爹再打你怎麼辦？」
夏竹紅著眼圈，忍著淚，「你若不去，萬一哪天他再要賣你怎麼辦？有大小姐照顧你，娘就放心了，你就當為了我，行嗎？」
秦娥道︰「我院子里有一個叫念喜的小丫頭，她比你大一點，你跟我回去，跟她作伴好不好？」
春妮兒哽咽道︰「那我還能見到娘嗎？」
「當然可以，你什麼時候想見她，我就帶你來見。」
听到保證，春妮兒的哭聲漸止。
灰文上前拉過她的手，「姐姐這有好玩的東西，咱們到旁邊玩，讓你娘和大小姐說話。」
夏竹擦了擦眼楮，道︰「當年我被賣給一個商人做小妾，我通過他打听到春蘭被魏嬤嬤送給了他的佷兒。後來我被轉賣，半路逃了出來，找到了春蘭。春妮兒當時被他爹賣給了人販子，我在交易的時候，偷偷把孩子抱走了。」
「我們兩個都沒有戶籍，一路東躲西藏，過了很長一段暗無天日的日子，幾次都差點活不下來。被救後，我就嫁給了現在的男人，算是得到一個棲身之所。」
秦娥道︰「夏竹，你不跟我回府也沒關系，我可以給你找個安身的地方。」
夏竹搖頭，「您把春妮兒領走，我就安心了。日子雖苦，卻要不了命，我會照顧好自己。」夏竹微微一笑，飽含風霜的臉龐，一雙眼楮明亮如初，「我還要留著這條命，看夫人和沈家平冤昭雪。」
秦娥感動的看著她。春蘭秋菊四人，春蘭的性子太軟，秋菊過于中庸，冬梅脾氣太急。唯有夏竹人如其名，表面上不溫不火、雲淡風輕，卻剛強堅韌，是個越挫越勇，百折不撓的人。
母親曾說過，夏竹是個能交付大事的妥當人。當年春蘭主內，她主外，幫襯著母親將芙蓉堂和秦府打理的井井有條，是母親得力的助手。
一晃經年，夏竹吃了這麼多苦，受了這麼多折磨，為的只是給母親昭雪，看沈家平冤。
秦娥越發對上一世的自己感到羞愧和內疚。
上一世，她只沉浸在悲傷和對衛長青無邊的幻想中，無所作為的等著別人施救，最終誤人害己。
上一世的夏竹，是怎樣在絕望中苦苦的等著自己，又落了什麼樣的結局？還有春蘭的女兒春妮兒，沒有她的幫助，最後是不是就被賣給了人販子，過上了悲慘的人生？
秦娥想想就淚如雨下。
回去的馬車上，孟景柯道︰「你若放心不下，我讓人給她另外安置個地方。還有這個孩子，你不方便帶回府就交給我，我派人照顧她。」
秦娥擦干眼淚，「春蘭是因為我們沒的，她的女兒我一定要親自照顧。帶進府可能會有點周折，但應該問題不大。至于夏竹，我會再另想辦法。」
孟景柯點點頭，「有什麼需要你就告訴我。」
秦娥的眼楮腫成了兩個核桃，垂著頭不敢看他。孟景柯問灰文︰「上次給你們的碧玉膏還有嗎？」
灰文點頭道︰「還剩下一點。」
「你回去把它用溫水兌了，沾濕帕子給你們小姐的眼楮敷上，很快就會消腫。」
千金難求的碧玉膏，就這樣兌水敷眼楮，傳出去不知有多少人心痛。
灰文對孟景柯熟悉了，覺得他對小姐很好，聞言干脆利落的點頭「哎」了一聲，答應下來。