吉時已到，聖上一抬手，原本喧鬧的玉江兩岸登時肅靜下來。這賽龍舟每年選的都是玉江江面最為開闊的地段，此時，十六支船隊已在平靜的江面上排成了一條直線。
常公公將綁了紅綢的鼓槌恭敬地遞交給聖上，聖上站起身走到看台正中，那面紅漆龍紋大鼓前，抬起手，朝著那鼓面用力一捶。
蘭溪倒是注意到聖上略有些氣短一般，氣勢萬鈞的一捶，到了鼓面，卻有些後力不繼。
但那鼓是尚宮局傾力而制，材料、工匠、技藝都是最好，倒是彌補了聖上氣力不繼這一欠缺。即便是輕輕一敲，那鼓面震動，還是在肅靜的玉江兩岸發出了響亮而悠遠的鼓聲，在兩岸回蕩，像是有種莫名的肅然起敬，敲在心房之上，哪怕是蘭溪，也有一瞬的震撼。
場面為之一寂，頃刻間，江面上，那十六艘龍舟，紅橙黃綠各色，如同離弦的箭一般，將波平如鏡的江面映得五彩斑斕。而靜了一瞬的江岸也是在瞬間鼓噪了起來，那些下了注的，更是難免跟著自己所買的船隊快慢，或激動，或失意。
就是蘭溪，本是個局外人，但也不由自主被這氣氛所感染，待得遙遙領先的那幾支船隊將要到達終點時，激動起來。
「咚」一聲，第一艘抵達的龍舟敲響了銅鑼，初賽到此已決出下一輪最終競逐的八支船隊。
安王府和齊王府的船隊毫無意外的在列，陳家、賈家、耿家、和郡王府各一支，平王府位列第七，與沈家一前一後半槳的距離險險地進了決賽。
這個結果倒是並不意外，看台上的人不管心中作何想，個個都是面露笑容。
聖上滿意地捋了捋頜下胡須，笑道，「這老大、老二府上頭一回組建船隊，初戰就告捷，表現不錯，看來是狠下了一番功夫的。」
安王和齊王兄弟二人皆是忙起身抱拳。一個道，「父皇謬贊。」，另一個則道，「不敢掃父皇的興。」
聖上面上笑容更甚，「去年是皇叔府上拔得頭籌吧？今年看來後生可畏啊，皇叔可要打起精神來。」
「安王和齊王都下了一番苦功，老臣這不長進的，今年能進決賽已是萬幸了。」和郡王連忙拱手道。
不管是謙辭，還是拍馬屁，反正聖上听了很高興就是了，笑得停也停不住。
邊上太後卻是笑道，「去年，聖上的彩頭被和郡王得了去，今年，就這麼干比著也沒意思。聖上的彩頭是早已備下了的，只有一個，自然是被魁首所得。哀家方才見對岸熱鬧得很，特意遣人去看了，听說對岸都有來開賭局的，下注押哪隊贏，五錢銀子一注，听著挺有意思的，不若，我們也來效仿一回？」
太後這話，似是一時興起，但其他人卻不敢當成一時興起來听。個個面上笑容不變，但心思卻已是各異。
聖上目光微閃，笑著做一個孝順的兒子，「母後這法子朕听著挺有趣，可以一試，朕來做東家，只是，既然要添彩頭，就別太小氣了啊！五錢銀子一注，在場的可都拿不出手啊！」
一邊說著，一邊揮手讓常公公去準備。
不一會兒，常公公帶著兩個小太監捧了紙筆和托盤上來，太後又笑道，「既然是哀家提議的，便由哀家先來。這最後競逐的，手心手背都是肉，哀家實在不好抉擇，所以剛才偷偷抓了個鬮……」一邊說著一邊將一張折好的紙遞給了常公公，常公公接過之後，悄悄展開看了，然後不動聲色遞給身後的小太監，那小太監又一絲不苟地在紙上記下。
太後起了頭，其他的宮妃，內眷們也紛紛效仿，只是，大家大多的注意力都在小太監的那張記錄的紙上，不知各自買的都是誰。
只有蘭溪半點兒沒有壓力，齊王也好，安王也罷，一場龍舟賽，誰贏誰輸跟她都沒關系，她家的也進了決賽呢。自然是買自家了。
不一會兒，眾人都下好注了。許是因著這個，多了分參與感，這一回，待得鼓聲再響時，就連蘭溪都不由正襟危坐了，在偷眼瞧了瞧身邊，人人眼楮都盯在江面上，有些人手里的手帕都捏皺了呢！
一開始，八艘龍舟還算齊頭並進，幾槳劃過，有幾艘漸漸落在了後面。和郡王府既然去年能拔得頭籌，自然是有那個實力在，而安王府和齊王府今日都卯足了勁，自然也是緊咬著不放。讓人意外的是，初賽中表現算不得太好的平王府這一局卻是狀態極佳。反倒是耿家的船隊，已是落在了後邊兒，說失望不至于，但蘭溪對于結果便也沒有那麼期待了。
可是，幾息的工夫後，當終點的銅鑼再度被敲響時，蘭溪還是同其他人一般，都震驚了。
這奪魁的，竟然不是安王府和齊王府中的任何一個，也不是和郡王府，而是平王府。本來一直落後的平王府，竟是在最後的幾十米內發力，一舉反超了前面的三支船隊。那速度太快，快得有一種與方才不溫不火的表現截然不同的感覺，究竟是早前刻意藏拙，還是超常發揮。
「看來，這下了一番苦功的可不只老大和老二。老七如今長大了，也是想贏了。」聖上一雙眼凝著江面半晌，笑得意味深長，望向趙嶼道。
趙嶼也正看著江面，卻是皺緊了眉頭，似有些不解，更有些不安的表情。听得聖上這話，他眉心一跳，連忙回道，「皇伯父那匹太僕寺剛馴好的汗血寶馬佷兒可是心儀許久了，便囑咐了他們盡力一爭，不過是抱著一絲僥幸，沒成想，運氣這般好，居然能贏。」而後，又笑眯眯看向神色各異，卻俱都用一種探究與戒備的目光看著他的安王和齊王，假裝沒看懂他們眼中的神色，趙嶼笑呵呵道，「大哥、二哥！小弟就承讓了。」那隨意耍賴的模樣，倒真是像極了一個向兄長討要心愛之物的幼弟。
蘭溪不由勾了勾唇角，有些嘲諷地想道，他這做戲的功夫倒是愈發爐火純青了。
聖上深深看了一眼趙嶼，而後笑道，「願賭服輸。你兩位兄長輸了便是輸了，還不至于輸不起。至于彩頭，既是朕早就許下的，自然不會食言。你自去太僕寺牽馬便是。只是，朕一直以為老七文弱，不喜騎射，沒成想，竟是朕想岔了麼？」