夏秀才從來不在口頭上跟田氏爭長短，因此只是笑了笑，並不言語。而往往這種時候，田氏口頭上發泄幾句，心氣兒也就平了。她就是這樣爭強好勝的人，越是理虧，越是心虛的時候，就越要在口舌上佔上風。
可今天不巧的很，田氏說這話的時候偏偏讓小黑魚兒給听見了。
小黑魚兒跑出來跟小伙伴們玩藏貓貓。他躲在柴禾垛的一個縫隙里頭，偽裝的天衣無縫的，誰都沒發現他。
所以，當小黑魚兒從柴禾垛里蹦出來的時候，夏秀才和田氏都嚇了一跳。小黑魚兒的頭上和身上還粘著柴禾葉子。
小黑魚兒叉著腰就沖田氏嚷開了︰「你說誰各色。我爹誰有理就幫誰。誰能有你們老田家人各色，就靠著賣閨女過日子，還攛掇閨女賣閨女給他們蓋房子。自己家的孫女扔給別人家養……你還有臉說別人！」
小黑魚兒嗓門高，他這一嚷嚷先是跟他玩的一群半大孩子圍攏了過來，然後就是好事兒的姑娘、媳婦、老少爺們。
過年，大家都閑。而且夏家剛剛聘了大丫，本來就是大興莊莊戶人家的關注點。
田氏臉色就變了。她實在沒有勇氣，也沒有底氣跟小黑魚兒吵，只是臉色煞白地看向夏秀才。
「小龍啊，你大嫂沒說啥，她沒說啥啊。小龍你自己玩去吧。哥給你買糖。」夏秀才忙就哄著小黑魚兒，然後拉著田氏一溜煙地回了前院。
小黑魚兒還算給夏秀才面子。他沒有追田氏，而是抱著小胳膊站在那兒幽幽地說了一句︰「你啥時候給我買過東西了。」
夏秀才這個做哥的，連孝敬夏老爺子都顧及不上，更別提照顧小兄弟了。
夏老爺子和夏老太太在後院上房都听到街上的動靜了，老兩口子都沒出來，夏老太太只在堂屋的門口喊小黑魚兒，讓小黑魚兒趕緊回家。
小黑魚兒噘了噘嘴，跟小伙伴們交代一聲說不玩了，就跑回家了。當事的雙方都走了，看熱鬧的人沒了熱鬧可看，也就都散了。大家都明白，夏家這是家丑不可外揚。不管發生了什麼事，夏家肯定是要關起門來解決的。
小黑魚兒回到後院上房，夏老爺子和夏老太太就問他是怎麼回事。小黑魚兒自然都照實說了。
夏老爺子就嘆了一口氣︰「大過年的……」
「大過年咋啦，」小黑魚兒立刻就不高興了，「大過年她胡說八道，就不許我說她！」
夏老爺子對小兒子總是多幾分耐心的，當下也沒別人，他就沉思了一下，然後就無奈地笑了。
夏老太太在旁邊瞧著，心中明白夏老爺子也有他自己的難處，所以就說小黑魚兒︰「得了，你還非得跟你爹爭個高低！」
夏老爺子笑著不言語，那就是對小黑魚兒讓步，默認了小黑魚兒的話。
小黑魚兒哼了一聲，當即就不理會這件事了。她拉著夏老太太的衣袖︰「娘，我要吃桃罐頭。」
「晌午你還沒吃飽啊？這一會就又吃飯了。」
「我就想吃罐頭，晌午吃膩了。」小黑魚兒就說。
夏老太太就顛顛地去給小兒子拿罐頭，結果外頭沒有桃罐頭了。夏老太太就跟夏老爺子說了。
「地窖里不還有嗎？」夏老爺子就說。
地窖里是有，可那不還得下去拿嗎。
夏老爺子就穿鞋下了炕︰「我去拿去。」
夏老太太眉開眼笑的︰「還是我去吧。」
「我腿腳比你利索。」夏老爺子上就說，穩穩當當地在前頭走了。
夏老太太笑著跟在後頭，還嗔了小黑魚兒一眼︰「就為你想吃罐頭……」
夏老爺子這並不是溺愛小兒子，而是變相地給小兒子賠禮道歉了。
這邊田氏跟著夏秀才回到前院，兩個人在東屋炕上坐下來，田氏的心還在蹦蹦亂跳。她剛才真是被小黑魚兒給嚇到了。
「就像從地里冒出來似的。你家咋就出了這麼個小魔星！」田氏埋怨夏秀才，心中暗暗後悔，不該在外頭就忍不住說出那些話來。如果她回到家里再說，應該就沒事了。不過小黑魚兒在她這里也是來去自如的，在家里其實也並不完全保險。
「這家里真沒法待了！」
田氏心中百般的心思，唯獨沒有悔過的。
夏至走開一會，就錯過了這件事。她回到後院上房的時候，小黑魚兒正鼓著小腮幫子在吃桃罐頭。成~人拳頭大小的黃桃去皮果肉切成兩半，熬出來的罐頭不僅味道甜美口感也非常好。小黑魚兒一張小~嘴一次根本就吃不下那半片桃肉，所以他吃的非常有滿足感。
看見夏至來了，小黑魚兒百忙中還能抽空出來招呼夏至，讓夏至跟他一起吃，不過聲音就有些含糊不清。
夏至忍俊不禁︰「我也正好想吃，晌午吃的有點兒膩。」
結果，最後就是夏老爺子、夏老太太、夏至和小黑魚兒一人一個小碗，一起吃這桃罐頭。
小黑魚兒吃完了自己的那一份，就跟夏至告狀。他不僅說了田氏，還說夏老爺子袒護田氏。
「我那哪兒是護著她……」夏老爺子為自己辯解。
「爺，這件事我來說句公道話吧。」夏至微笑。
「嗯，嗯，十六你說。」小黑魚兒忙就催促夏至。
「爺，我知道你的意思。這老些年了，我娘是啥脾氣你肯定知道。不管啥事，她都沒理辯三份，顛倒黑白。你肯定覺得，大過年的，是非黑白大家伙都知道，沒必要跟她吵吵，讓大家伙看笑話是吧……」
「十六明白我呀。」夏老爺子頓時對夏至生出知己之感來。
「爺，書上有一句話，叫做君子可以欺之以方。就是我爹和你總這樣，才助長了我娘的脾氣。要是每回都有人跟我老叔這樣，她說錯了就把她懟回去，她下次再說的時候肯定得多想想。慢慢的，她就不敢隨便說了。現在她就是說順嘴了。」
田氏不僅說順嘴了，可能因為沒人反駁她，她漸漸地還就覺得自己是光榮偉大正確的了。
這多可怕呀。
「在家里，還沒有啥大事。可以後她跟著我爹去了府城，在外頭也不注意，啥時候順嘴說點兒啥，那要是闖了禍可就糟了。」夏至又說。
起先夏老爺子還覺得夏至說的不錯，真是這個道理。等夏至說到後頭，夏老爺子也覺察出問題的嚴重性來了。
「十六說的沒錯啊。哎，等會我還得多囑咐囑咐你爹。真讓人不省心……」
小黑魚兒沒有夏老爺子想的那麼深遠，他只是高興，無論什麼時候夏至都是站在他這一邊的。
不等夏老爺子去找夏秀才，夏秀才在傍晚的時候就過來找夏老爺子說話。夏秀才替田氏解釋，說田氏是有口無心。
「……她一個婦道人家，就是嘴上痛快痛快。她心里其實也明白。」
「但願她明白。」夏老爺子就把擔心田氏出去惹禍的話說了，「你一定要帶她去府城，那你可多留心。」
「爹，你放心吧。咱也不是為官作宰的人家，到了書院，交往的也就是書院里的先生和學生。你媳婦她，她是個有眼色的人。到了外頭，她不能跟家里一樣。」
「你的前程要緊。她要是在那兒待不得，你立即送她回來。」夏老爺子叮囑夏秀才。
叮囑過夏秀才，夏老爺子還不放心。他又將夏至叫到跟前來絮絮地囑咐了一番，不過是讓夏至以後多操心些，罩著夏秀才和田氏。
當然了，夏老爺子不會用這樣的詞。但他要夏至小心在意，大體也就是這個意思了。
夏至自然點頭應承了。
轉天，田氏就帶著二丫包袱款款地跟著夏秀才離開大興莊去了府城。一大家子都來送他們，田氏沒有表露出絲毫的留戀來，她似乎非常期待府城的生活。
夏至心里知道一些田氏為什麼一定要跟著夏秀才去府城。她只是靜靜地看著田氏。府城的生活絕對沒有田氏想象的那般美好。如果田氏不肯改變，還像過去那樣，府城對她絕不會比大興莊更加友善。
田氏最後還試圖勸小樹兒跟著自己，她還向小樹兒許諾了許多的好處，比如說到了府城會給小樹兒買很多好吃的，還打算讓小樹兒上學之類的。
不過小樹兒對這些根本就不敢興趣。田氏未必會履行自己的承諾，可夏至歷來說話算數。什麼好吃的，上學之類的不跟著田氏他一樣會有。
夏至不會因為他姥家發句話，就把他給扔到腦後，一切都以老田家的人和事為先。
他姐夏至是對他老叔更好一些，可卻從來都不會讓他吃虧。而且，拋開這些東西不說，他就是更樂意跟著夏至。
不知道田氏有沒有傷心，反正她是一點兒都沒表現出來。
送走了夏秀才、田氏和二丫，前院就好像空出一大塊來。不過夏至、夏橋和小樹兒都沒有覺得有什麼不好。夏橋當即就把行李從後院搬了回來，往後，夏秀才不在的日子里，他就是夏家前院頂門立戶的男人了。
倒是夏老爺子有些不舍，覺得心里頭空出一塊來。當然了，他不舍的不是田氏，而是他大兒子的夏秀才。
雖然每年都聚少離多，都有幾次這樣的分別，但每一次夏老爺子都得緩上幾天才能緩過來。年紀越大，越是如此。
夏老爺子嚴肅古板的外表下，還有著心思很細膩的一面。
因為田氏去了府城，夏老爺子就讓夏橋和小樹兒往後都到後院吃飯。「你女乃多下一碗米就夠了，省的你們還得自己燒火做飯。」
夏老太太也是這樣說。對于照顧夏橋和小樹兒的衣食這件事，她並沒有任何的不情願和不得已，她很樂意這麼做。
不過夏橋卻堅決地拒絕了，說他年紀也不小了，完全能照顧好弟弟妹妹。
「大橋啊，你別多心。你上後院來吃飯，我也不讓你白吃。你跟小樹兒你們倆把口糧拿過來，就是讓你女乃多燒把火的事兒。」夏老爺子當著夏二叔、夏二嬸、還有夏三叔和夏三嬸的面這樣跟夏橋說。
夏老爺子很了解自己的大孫子。夏橋為人處世多為別人著想。他不想到後院來吃飯，很可能說顧忌著兩個叔叔，尤其是夏二叔。
夏二叔和夏二嬸是沒便宜創造便宜也要佔的人。如果夏橋和小樹兒總到後院吃飯，慢慢地，恐怕他們一家子也得到上房去吃。同樣的兒女，夏老爺子和夏老太太不能供著夏橋和小樹兒的吃喝，就把他們給攆走吧。
所以，夏老爺子才故意在夏二叔面前有這樣的一番話。
他這樣說，夏橋就想了想，覺得夏老爺子和夏老太太盛情難卻。但夏橋還是沒有答應。他只跟夏老爺子說現在是閑時候，等以後忙了，顧不上了，再麻煩夏老爺子和夏老太太。
「我女乃也挺大歲數的了，沒享著我們啥福，就伺候我們了。」
他這樣孝順貼心，夏老爺子和夏老太太更心疼他了。
夏二叔見夏橋竟不來後院吃飯，本來想趁機跟著佔便宜的打算就成了空。他就陰陽怪氣起來︰「大橋這是打算自己個燒火做飯啊。我看十六挺忙，肯定不能頓頓給你們兄弟倆做飯吧。咱大橋在家里上灶，這也算是十里八村獨一份了，嘿嘿……」
這個年代的男人，于那些富貴人家就是君子遠庖廚，于莊戶人家那就是水瓢不模飯瓢不拿。主動燒火做飯的男人很多時候是被人嘲笑的。即便是最沒用的男人，大多寧願仰躺在炕上數檁子，也不會去幫家里的女人燒火做飯。
夏二叔這番話也算是一石二鳥。一方面暗指夏至不操勞家務、伺候兄弟們，一方面嘲諷夏橋男人家自己燒火做飯。
反正，他就是唯恐天下不亂。
「不就是燒火做飯嘛，我們幾個誰有空誰做。這有啥，我是大哥，我照看弟弟妹妹，合該我多干點兒活。我樂意，也沒人因為這個笑話我。再說，我也不耽誤別的事。」夏橋認真地跟夏二叔說。
夏老爺子方才還真被二兒子說的心里有點兒不自在，不過夏橋這麼一說，他老人家頓時豁然開朗了。
「干啥也比好吃懶做強。老二，你有這功夫在這說閑話，你還不如琢磨琢磨你那烤肉的生意接下來咋做。本錢你啥時候能還上？」
夏二叔頓時就蔫了。