南楚鳳家莊新址後山，鳳老莊主一身青衫，右手拿著一老樹根做的拐杖，把手處打磨得圓潤光滑，看來是費心精制的，一頭花白發散在腦後，緩緩從林間小道走進鳳家莊護衛警戒範圍。
他們看到老莊主下山，有的趕緊現身請安，也有人飛身回莊稟報鳳二公子去。
鳳老莊主對護衛們擺擺手，「別介別介，莊主在嗎？」上回鳳衍跟他說要出莊巡視，不知他回來了沒？
「莊主還沒回來，您老人家可好？」
「好，好好。」鳳老莊主朝他們笑了笑，親切的問起他們的家人老小，大伙兒見老莊主對他們的家人了如指掌，心里很是佩服，見他面色紅潤身子硬朗，不禁都有些欣羨，也不知老莊主平日如何保養身子的？
鳳二公子得知大伯父下山來，略感驚訝，自搬到新址，大伯父下山的次數屈指可數，大哥自北晉回來，去山上看過他，後來要出門時，也是大哥上山去跟大伯父辭別。
之前他接到消息，有人在外用鳳家莊的名義招搖撞騙，想踩著他們鳳家莊出頭，家里沒人，他便上山找大伯父商量這事，誰知，山上別院的管事說，大伯父帶鳳樂悠去廟里上香了。
那時他交代管事，大伯父回來，讓他跟大伯父說一聲，後來事情一多，他也忙忘了。
雖然身上的傷養好了，但到底傷了底子，鳳二公子的身形看來就較兄弟單薄許多，一襲月牙白長衫，令他氣質顯得更加沉靜。
他步履緩緩才繞過福祿壽影壁，就看到大伯父大步流星來到面前，「怎麼出來了？」
「才幾步路而已。」
「你還得多養養，瞧你這瘦的。」鳳老莊主數落著，長輩們都樂見孩子們吃吃得好用得香，圓滾滾的肉嘟嘟的才好，那表示有福氣，人說能吃是福，鳳耀原本也是個頭好壯壯的健壯小伙子，現在雖說受的傷已大好，但就是不長肉，瘦骨嶙峋的樣，讓人看了心疼。
鳳二公子自知吃再多，也回不到從前的樣子，面上卻是笑應了。
「大伯父可是稀客，怎麼今兒有空下山？」
「嗯。」鳳老莊主跟著佷子進正廳，被讓到首位坐下，直到見佷兒坐在下首，丫鬟們上過茶，才道︰「之前我帶樂悠去上香，听到人說起些事，回來听管事說你去找我，也是說這事，我便讓人去查了下，昨晚他們來給我回消息，所以我今兒就找你來了。」
「佷兒不才，一點小事竟這麼勞煩大伯父，真是佷兒的不是。」
鳳老莊主雖已不當家，但多年經營的人脈不可小覷。
「這可不是一點小事，此事若處理不好，怕是養虎為患。」鳳老莊主便將自己查到的消息跟鳳耀一一說了。
鳳家莊成立這麼多年，賺得是滿盆滿缽，在江湖上也是人人敬重，怎麼可能沒人眼紅，並想取而代之，只不過技差一籌爭不過。
「水月宮的人？」鳳二公子若有所思的問。
鳳老莊主頜首，「水月宮前任宮主的丈夫頗風流多情，雖為贅婿，但內寵眾多，不過薛凌星卻非他內寵所出，他初入贅時，就與妻子的大丫鬟看對眼，不知何時勾搭上，那大丫鬟頗有手段，哄主子說她訂親了，薛宮主和她娘還給她備了厚厚的嫁妝，讓她風光大嫁。」
鳳二公子為他沏上香茗，鳳老莊主端起茶，滿意的聞了聞茶香後，才又道，「卻誰也不知她究竟嫁往何處，直到薛宮主的女兒滿周歲，其夫竟從外頭抱回一女，說是他的女兒，起名薛凌星，想要養在薛宮主膝下記為嫡女，薛宮主方知，被丈夫和大丫鬟給騙了。」
「真是好手段。」鳳二公子嘆道，「這些人就是薛凌星搞出來的？」
「正是。不過她手里頭沒什麼人，只能找她那些異母兄弟們幫忙。」
鳳二公子不解的看著鳳老莊主，「這些人不該跟現任的宮主較親嗎？如何和她攪和在一道兒？」
鳳老莊主笑，「很簡單，跟著她有利可圖罷了！」
他一句話，直白粗暴的挑明了薛凌星和異母兄弟的關系。
「大伯父說的是。」鳳二公子明白了，若有所思的道。
鳳老莊主捋了把胡子，「莫怪當年她爭不過凌月宮主，一是血脈不正，二嘛！光這里的東西，就比不上人家。」他伸手指了指腦袋。
「虧得如此，不然咱們就有大麻煩了。」
「正是。」他又提醒佷兒，「她既有心要取而代之，就要冒出頭來，不然誰知他們是那根蔥？趁著他們還不成氣候，趕緊掐滅才是。」
鳳二公子頜首。
鳳家莊的實力不容小覷，既知目標是誰，一出手就絕無虛發。
遠在北晉的薛凌星不知北晉以外的事，她委以重任的兄弟們，要真有出息，也不會甘願供她驅使，早自己打拚去了，她雖派人潛在兄弟們身邊，但這些人良莠不齊，並不是個個都忠于她。
事實上，遇上這麼一個自私自利的主子，有點本事的人，逮到機會無不另謀出路的。
薛凌星自詡聰明高人一等，她的女兒肖母，嫡母要教她們姐妹管家理事，她跟著學了幾天，就覺得學會了，不願再去看嫡母的臉色，就不肯再去，卻不知，嫡母等她不學後，才開始傳授女兒管家理事的本領。
薛凌星昔日在水月宮時，嫡母痛恨她們母女，怎麼可能教她這些東西，她娘是丫鬟出身，雖知些皮毛，但卻不知如何活用，就更別說御下之術，如果薛凌星是嫁人做正室，那麼當家幾年下來，御下之術不用人教，也多少模得點邊，可惜，她不是正室。
位置決定了眼界，但有的時候，眼界也會決定一個人的位置到那里。
像薛凌星的生母雖然是宮主的大丫鬟，但眼界不大，所以她選擇了偷偷跟主子共夫，她認為姑爺就是她最好的歸宿，寧為外室也要委身于他，所以她也就一外室的位置，之後她拚盡全力，也無法再往上爬。
有這樣的生母，薛凌星以為自己有資格和嫡姐一爭宮主之位。敗北離開後，她不是沒人求娶，只是她選擇了鐵莊主，以為憑自己的本事，定能與鐵莊主夫人平分秋色。
可惜她再度失敗。
當她懷孕時，娘家幾位嫂子來看她，與她說起鳳家莊的事，她便動了心思，掏出錢請兄弟們幫她的忙，意圖打造個可媲美鳳家莊的組織來。
她身在局中看不透，鳳老莊主和鳳二公子是局外人，眼界又比她寬廣，輕易看出她的弱點，又是有心要掐滅這個組織，很快，她的人不多時，就因內斗而去了泰半，余下的見任務失敗，想辦法騙筆錢就消失閃人。
彼時，薛凌星還沉浸在勝利的滋味中。
「談成了？」薛凌星緊盯著眼前的婦人追問。
「是。」婦人心里有些虛，不過怕被薛凌星看出不妥，硬是扯著嘴角笑。
薛凌星這才讓婦人坐。「嫂子坐。」
「唉！」婦人這才暗松口氣，但心還是懸著，就怕薛凌星識破，自家日後就再沒好日子過。
「嫂子跟我說說，是怎麼談定的？」
「這生意上的事，我哪兒曉得！都是你大哥去談的。」
薛凌星頜首，「也是，這生意上的事，是該我哥他們去談。」
「是啊！是啊！」婦人抬手用絹帕揩了額角的汗，「怎麼沒看到大外甥女啊？」
「她大姐訂親了，她跟著去京城幫她大姐置辦嫁妝去了。」
「唉喲！大小姐可真是好命哪！竟然能嫁到王府去，這日後的福氣可真不小啊！」婦人在外頭可听人說了，鐵大小姐的婆家公爹的兄長，可是大王子呢！大王子是嫡又是長，女皇不立太子便罷，若要立，必要立他為儲君的。
這麼說起來，自家將來不也是皇親國戚了？想到這兒婦人臉上的笑容便深了許多。
薛凌星最見不得她嫂子們小家子眼皮子淺，見狀自是氣惱在心，「嫂子，上回來不是說，幾個佷兒要考科舉嗎？準備得怎麼樣了？」
「唉喲喲！妹妹啊！我跟你說啊！你這幾個佷兒可真是有才氣的，書院的夫子們都說他們肯定都能上秀才，只不過，咱們要打听主考有什麼嗜好，還有些人要打點，這你也知道，我們手里頭不寬松……」
說來說去就是來訛錢的。嬤嬤在旁听了，真是氣不打一處來，這幾位舅太太個個不省心，每個來都是兩手空空，走的時候是兩手滿滿，後頭還跟著人幫著搬。
得虧莊主夫人大度，姨娘們的家人上門，從來就沒讓人空手而回過，就是外頭的人也說她賢良。
「嬤嬤，你去櫃子里取三百兩的銀票給嫂子。」
「夫人？」嬤嬤略錯愕，只是不等她再說話，婦人已經惡形惡狀的開口，「姑女乃女乃叫你去拿，你去拿就是。多什麼嘴啊！」
等婦人心滿意足的離開後，嬤嬤才嘆氣對薛姨娘道，「夫人哪！您怎麼出手這麼大方哪！」
「這有什麼？」薛凌星沒好氣的嗔道，「我手里有，給佷子們用，有何不可？」
「就怕人家不記您的好。」畢竟，人家姓吳，不姓薛。
薛凌星卻知嬤嬤未竟之語，「就是同姓又如何？也沒見我那好姐姐與我往來啊？」
嬤嬤心說，大小姐怎麼可能會同您往來？還沒成親，您就想著取而代之嫁姐夫，又同她爭宮主之位，真不知夫人的腦子是怎麼想的，離開水月宮時，姐妹都撕破臉了，還想人家待她好？要怎麼待她才是好？將宮主之位拱手相讓？
那是人薛家祖上傳下來的，夫人不是薛家的血脈，難道以為老爺讓她姓薛，她就是薛家人不成？
嬤嬤不知道的是，薛凌星的生母哄男人說，她是嫡母親娘與人苟合所出，男人沒多想就信了，不然妻子身邊這麼多丫鬟，他為何就同她有了首尾？
薛凌星生母若真是如此的身份，老宮主怎會不認她？贅婿本就沒什麼身份，老宮主若同丈夫之外的情人有了孩子，只怕她相公也不敢有意見，又怎會把她放在女兒身邊做丫鬟？
薛凌星的生母為抬高自己，才如此哄男人，薛凌星同其父就這麼被她哄住。
「可到底名份上就差一層。」嬤嬤柔聲的提醒她。
「說起來，我那嫡母也真是厲害，我爹生的好，被她相中，她明知我爹有妻妾有兒女，卻還是讓我爹屈服，乖乖的當了她的贅婿。」
這也就是為何她們姐妹會有一堆姓吳的手足。
他們是父親入贅之前所出，因此都隨父親本姓。
嬤嬤沒敢接話，嚴格說起來，薛凌月的親娘武功雖高，卻不通人情世故，是那男人先哄騙于她，說自己喪偶，家中已有子可繼承家業，這才入贅水月宮的，誰知男人元配是死了，但繼室還活得好好的，為了要入贅，才被人休棄。
那女人倒也硬氣，被休之後，開了間飯館，生意倒是不錯，男人入贅水月宮之後，還曾上門糾纏她，想與她再續前緣，她卻拿了菜刀追著要砍他，把男人嚇得腿軟。
之後男人很不要臉的，跟宮主告狀，說那飯館的老板娘糾纏他，當時大家都以為宮主听了他的話，定會去尋那老板娘的晦氣，沒想到宮主不止沒尋人的晦氣，還派人去保護對方。
男人不解，卻不敢多問，直到後來，大家曉得老板娘的身份後，才知男人做了什麼，怪不得宮主會反過來派人保護她。
只可惜好竹出歹筍，她的兩個兒子都是沒出息的，全都跟著薛凌星混。
嬤嬤思及此也不再勸了，夫人又不傻，當然知道那幾個兄弟是什麼樣的人，她樂意把錢花在他們身上，也是她的事，只是莫怪二小姐要生氣了。
鳳老莊主和鳳二公子做的決定，自然是要通知鳳公子和鳳莊主，鳳公子知道了，黎淺淺自然也就曉得了。
薛凌星的人和呂志一談好，黎淺淺就知道了，正想著薛凌星的人會怎麼做，就接到鳳公子的通知。
「這薛凌星是水月宮薛凌月宮主的妹妹？」
「對，她現在是鐵莊主的妾室，鐵永梅是她的女兒。」
黎淺淺笑，把呂志的事跟他說，鳳公子笑著搖頭，「他不是派人在你府外守著，怎麼又會花錢去買消息？」
「誰知道，也許他覺得花錢買消息快些吧！」正說著劉二就來了。
「如何？薛凌星的人打算怎麼做？」
「還能怎麼做，自然是想法子收買咱們府里的人。」劉二道。「已經有幾個人被找上了。」
鳳公子冷哼，「只怕他花錢買一堆假消息。」
「那也不錯啊！你說，我們要不要順勢放些消息出去？」
「也好，也讓底下人趁機撈一筆。」