王鐵橋被看得渾身一陣雞皮疙，忍著快要繃不住的微笑問道︰「王爺何事？」
「跟本王來。」
靖王只是如此交代一聲，便抬腿欲走，卻被一聲嬌弱的呼聲喊住了腳步。
「王爺，元香可否……隨同前往？」
靖王回頭，冷聲問道︰「你可知道本王要去干什麼？」
「王爺之意，元香不敢擅自揣測。只是事關清白……」元香咬唇道，「奴婢斗膽請隨同看上一眼，也知道是誰……教奴婢受此冤屈。」
「既然如此，那就讓元香姑娘一同跟上吧。」王鐵橋估模不準靖王找他到底是為了什麼，所以拉上元香也讓他感覺好受些。他又補充說道︰「若要前往太醫院療傷，姑娘與我們還是要同路的。」
靖王看了他們兩眼，轉身便與吳大力一同前行而去，徑直往殿前廣場走去。
「回頭轉告陛下莫要再操心這些小事了，該怎麼做本王還是有分寸的，那宮女若他喜歡留著便是。」靖王眼楮微微眯起，平靜地與吳大力道，「盯緊元香，若是他日發現任何不軌，無需請示，直接動手。」
吳大力心一凜，低聲應下。
他們身後，王鐵橋與元香隔著不遠的距離跟隨著。元香的臉色蒼白雙手瑟縮，卻固執地往前方走去。王鐵橋見她如此模樣忍不住搖了搖頭，從懷中取出一物遞往元香。
「太醫大人，這是……？」元香一愣，不明其意，低聲問道。
王鐵橋面不改色道︰「傷藥。一日二次，切記不要沾水。別包得太緊，半個月就能好自如。」
元香起先仍有顧慮，隨後只好一臉感激收下。她的手受著傷，只能顫顫接過冰涼的小瓷瓶，小心而緩慢地將其放入懷中之後，又感激道謝。
王鐵橋不以為意，只是擺擺手便繼續往前走去，邊走邊無意問道︰「今日為難姑娘了。不知元香姑娘入宮多久？」
「奴婢幼時遭家中變故入宮，幸得石蘭姑姑與陛下賞識，因而得以留在了陛下的身邊。」
「哦？」王鐵橋背著手繼續往前走，「曾听人說，宰相門前九品官，這宮中風水養人，如此說來，姑娘自幼長在宮中，較之尋常人家，只怕也是衣食無憂吧。」
「大人此言差矣。身為宮中奴才，又怎敢在衣食上有所奢求？不過是幸蒙陛下照顧，只求盡心盡力侍奉罷了。」
「是嗎……」王鐵橋拖長了語氣。
如此怪異的語氣令元香的心里莫名有些不痛快起來，只是拿人的手短，她強壓下莫名的不快冷聲道︰「太醫大人有話直說。」
「沒啥話，只是心底的一點小疑問罷了。」王鐵橋笑眯眯答道，「大概是在外行走久了，見過嬌滴滴的大小姐因丟了一塊手絹便垂淚三尺，也見過能下田扛鋤的農婦與嗜賭，雖然只在宮中呆了一二年，卻也是見多了做錯事的小宮女們被責罰，痛哭流涕的模樣。先前見姑娘受罰，著實心疼了些，只是姑娘氣節過人，雖有痛哭訴衷之舉，那眼底的堅毅自矜卻是深藏不漏哇……」
他隨口便說了一通，卻不知跟隨在身後的元香臉色變了變，連那垂放在身側、剛受過刑罰的雙手都下意識顫了顫。
「若是尋常宮女，只怕受過刑罰與驚嚇之後都要臥病在床，又何來心思帶著傷手去看那不相干的凶手呢？姑娘還真是毅力過人啊……」王鐵橋好似沒有意識到元香的心緒波動，只是又自顧自地喃喃說道。
「陛下曾言，元香心性甚潔，受此大辱，又如何不想知曉背後主謀是誰？」
「是嗎。」王鐵橋漫不經心地回應道。
這人……元香眼中暗光一閃，腳步停下，眯眼扶額，皺眉難受說道︰「忽然……感覺十分累了，今日已勞煩大人甚多，還再勞請太醫大人轉告王爺，元香先行告退。」
「如此甚好。切記敷藥，不要沾水。」王鐵橋細心交代道，話鋒一轉拍了拍腦袋，加快腳步往前追道，「哎呀，走神聊天一不小心拉下距離了，我得走快點，免得那熊一般的侍衛來催。」
元香靜靜地站在原地，看著王鐵橋快速離去的身影，等他消失在視野的盡頭之後，才長長地呼出一口氣。
因著心神的松懈，原先被緊張強壓著的疼痛感便席卷而來。元香倒吸一口冷氣，抬手微微張開十指看著那血肉綻開的傷口，作嘔之感便伴隨著劇烈的疼痛在胃部翻騰。
她捂了捂嘴，血腥與疼痛一並沖鼻，元香只能強壓住嘔吐的沖動，待舒緩些的時候遠望方才王鐵橋消失的方向，心中卻不知，那盡頭的台階之下，會躺著誰的尸體。
「無論如何，我是不會感激你的。」元香放下捂著嘴的手，冷冷說道，轉身離去。只是不知道這個「你」，是贈予傷藥的王鐵橋，還是那替她洗去了冤屈的無名死者？
王鐵橋別過元香，快步數十步便迎面見著滿臉不爽的吳大力走來，只說是王爺在前頭等著了，便也不敢怠慢。等一匯合，王鐵橋說過元香因病告退的事，靖王似乎也並不在意，繼續帶著他往前走。
原本也無需走快些，王鐵橋心中默數到二十三，出了殿的一行人便下完台階，來到一群宮女太監跪著的空地上。只是原先跪在一起的宮人們早已被侯三兒遣散了。目之所及能望見空曠的廣場一片雪白，遠處黑壓壓的一線，大概是皇城的城牆。
那台階下的一方空地中間放著個黑乎乎的東西，周邊守著四個皇城守，不知到底是個什麼東西。
等王鐵橋走近了他才看清，那是一具蒙著灰布的尸體，蒙在上方的灰布已經積了不少細雪，露出灰布之外小半截的手心攤著，五指向上呈猙獰的爪狀。
這人已然死了，顯然他死亡的過程並不十分痛快。
王鐵橋犯了嘀咕︰這青天白日地冒出來一具尸體，還叫了自己過來，莫不是……
「勞請大人了。」吳大力面露微笑替王鐵橋讓出一個位置，曲膝探手，便翻起了灰布的一角。