今日的經歷確實有些刺激，不過沐蘭早有心理準備，倒不至于叫嚇到。听安老太君如是說，便點頭應了聲「是」。
始終對那似曾相識的感覺耿耿于懷，忍不住跟安老太君打听，「太……祖母，方才那人是誰？果親王和那些世家子弟為何要欺負他？」
安老太君听她改口叫了祖母，略有詫異地看了她一眼，才淡淡地答道︰「那是魏國送來的質子。」
魏國與大晉比鄰，其疆土原是大晉的州府。魏國從大晉分裂出去並自立成國的來歷，還要從大晉的開國皇帝薛兆說起。
撇開對女子的偏見和壓制，薛兆在位的前二十年算得是一位合格的君王，勤懇執政，重用人才，體恤百姓，賦稅一降再降，徭役能免則免。無苛政，無酷吏，一度呈現國泰民安之貌。
後十年則因操勞過度，身體欠佳，加之年老昏聵，疑心大增。起初只疑心嬪妃不貞，短短兩年時間便處死十之七八。後又疑心朝臣不忠，無故罷免多位官員，甚至當朝杖斃一位隨其攻下江山的開國重臣，連太子與諸位皇子都成為其嚴密防範的對象。
太子皇子膽戰心驚，文武百官噤若寒蟬，言路閉塞，百姓的疾苦難以如抵達天听，國君又如何能夠做出正確明智的判斷？眼見大好河山漸露亂象，太子薛啟在朝臣的鼓動與支持下，率兵逼宮，迫使薛兆退位。
薛兆見勢不妙，將皇後與幸存的嬪妃以及幾位尚未出閣的公主召到寢宮，點燃事先埋下的火藥。爆炸引發火災，焚毀大半皇宮。于爆炸與大火之中喪生的宮人和兵衛不計其數，太子也在混亂之中身受重傷，最終不治而亡。
朝臣們為這場悲劇扼腕痛哭之余，斟酌再三，推舉皇三子薛邑登基為帝。之所以推舉薛邑，乃是因為在眾多皇子之中，薛邑最為薛兆所不喜。既是最遭疏遠的一個，所受影響必然最淺，那麼便是最不會重蹈先帝覆轍的一個。
朝臣們自覺深謀遠慮，卻不知近斥遠引的道理。薛邑自小缺少父愛，最渴望的便是父愛，對薛兆的關注比任何一位皇子都要多。小時不自覺地學習，年紀漸長，便有意識地效仿，以期能夠博得薛兆的注意。
薛邑一向不出挑，平素沉默少言，沒人願意在一個既不得寵又不出眾的皇子身上浪費精力，是以便沒人在意他的言行舉止。直至將其推上一國之君的位子，朝臣們才愕然發現，他才是最肖似的先帝那一個。尤其是在約束女子德行方面，可以說是有過之而無不及，甚至制定出「一女失德，舉家連坐」的律條。
長公主薛嫻生性風雅，喜好詩文，時常女扮男裝趕赴鶴林詩會，並與一位才學甚高的雅士來往密切。有好事之人為試探薛邑，將此事寫成密折呈奏君前。
薛邑看過密折龍顏大怒，痛斥其妹身負皇室血脈卻不遵法紀，不能為萬民表率，有辱皇室威嚴。因薛嫻「執迷不悟」，遂下旨降罪，處死公主府所有男丁，將包括薛嫻在內的女眷悉數流放。薛嫻不願承受放流之辱，將其幼子杜堅托付給鶴林雅士，而後服毒自盡。
杜堅在鶴林雅士的拼死保護下逃過一劫，隱姓埋名十余年，長大成人之後，決心為父母報仇。在部分鶴林士子的襄助下，經過近十年的籌謀，他組織起一支軍隊，並取得西方一個名為岐康的游牧民族的支持，以「除昏君，救萬民」為旗號，興兵造反。
叛軍以一次奇襲攻破大晉邊境防線，殲滅大晉守軍三十萬。而後勢如破竹，越過馬連山，一路長驅直入，迅速逼近京城。
大晉軍隊節節敗退，薛邑驚慌失措，采納群臣諫言，緊急啟用已辭官歸隱多年的老將解鵬，也就是解國公的祖先。
七十歲高齡的解鵬于危急之中授命掛帥，率兵奮起還擊，歷經一年零三個月，將叛軍逼退至馬連山。終因年事已高，在最後一戰中不幸落馬身亡。
主帥陣亡，晉軍士氣大傷。叛軍亦損失慘重，無力再戰，退至馬連山以西。杜堅拒絕談判，殺掉薛邑派出的使臣，佔據大晉三分一的國土，自擁為帝，立國號為「魏」。
薛邑隨後發起數次征伐，欲奪回失去的國土，均未能如願，最終抱恨而崩。
魏國一面利用臨邊的游牧民族牽制大晉兵力，一面廣納流民，開墾荒田，壯大國力，最終在中原站穩了腳跟。
連年征戰之下，大晉國庫虛耗嚴重，已無力再戰，被迫接受疆土割裂的事實，承認魏國為「友鄰」。
大晉和魏國本是同根同源，直至今日，中原列國還習慣性地稱呼它們前晉、後魏。
三百余年間，晉魏摩擦不斷，兩國邊境時有戰爭爆發。只因兩國兵力相當，又有馬連山這道天塹橫在中間，誰都不曾討到便宜。
兩國的最後一戰是在十三四年之前，魏國興兵大舉犯邊，遭到解國公所率領的解家軍的迎頭痛擊。魏國損失慘重，退兵求和。奉上大批金銀財帛和駿馬牛羊，並將皇二子作為質子送往大晉。
依解國公的意思，理應一鼓作氣，乘勝追擊，以雪三百年前分疆裂國之恥。先帝卻痴迷于魏國進貢的美女，強令解國公退兵。
解國公蒙冤慘死之後，曾有不少人擔心魏國會趁虛而入，再度犯邊，然而並沒有。五年前，一直作為質子生活在大晉的魏國二皇子突然亡故，魏國非但沒有追查二皇子死因，還送上大量財帛，又將年僅十一歲的三皇子送到大晉，繼續充當質子。
沐蘭方才在宮門外見到的那個少年，正是魏國的三皇子杜舜文。
魏國這種忍氣吞聲的做法，使得身為質子的杜舜文備受蔑視。加之他本身性格懦弱，不似其兄那般圓滑世故，時常遭到皇室子孫和世家子弟的欺辱。
新帝登基之後，他的境遇愈發地糟了，被果親王和那些世家子弟捉弄取樂已成家常便飯，果親王甚至當眾稱其為「本王的玩物」。
沐蘭此前從未見過杜舜文，更沒有去過魏國，實在想不通那似曾相識的感覺從何而來，只能歸為錯覺。
遂按下這一頭，跟安老太君問起另一件比較在意的事情，「祖母，您說的那戶人家是怎一回事？」
——(未完待續。)