茶館中，眾人皆是聚精會神，台說書的正講到精彩之處，手里的醒木重重一拍，繪聲繪色惹得台下一片叫好。宗政去疾走了進來，坐到鳳靡初身側，「人呢？」
鳳靡初給他沏了杯茶，知道他定是去問過崔護，在崔護那得不到答案才來問他，是他叫崔護不要透露只字片語，「她不適合留在侯府了。」
「她擋了你的路？」
鳳靡初平和道，「她和十皇子的事你應該有所耳聞，她為了達到目的，背後使了些手段，那些手段我沒有和崔護說，否則，即便是你的人，她也沒法活著走出侯府。壽穎在院里摔倒動了胎氣，那時候黎雙也在場……」
宗政去疾不信，黎雙知道他與崔護的關系，也知他漂泊異鄉如今無親無故，世還值得他真心以待的人不多，崔護是其中一個，「你想說是她做的，你親眼所見，還是有人告訴你？我听聞你近來被湛王府的那位迷得神魂顛倒。」
鳳靡初笑了笑，確實是神魂顛倒，「侯府里有人瞧見的。只是我用銀子塞了那人的嘴，所以即便景姑娘不動手，我也會動手。你成親後為了避嫌就沒再見過她，她現在變成什麼樣你也不知道了吧。」
宗政去疾沉默了片刻，不論怎麼變，在他看來還是阿寶麗，千里迢迢離鄉背井陪著他來到帝都的阿寶麗，「你若覺得她不合適留在侯府，大可和我說一聲。我如今只想知道她在哪？余下的事不必再勞煩你。」
「我答應你的事並沒有忘，我不會害她性命。過完年吧，過完年我會叫人把她接回來，毫發無損。」鳳靡初承諾道。
宗政去疾道，「好，我再信你一次。」
景帝儀和鳳靡初約好了在茶館見，來到時正好見宗政去疾離去，她在鳳靡初旁邊的位置坐下，椅子還是熱的，便又站起來，換了張椅子坐，景帝儀抓起桌的炒花生，扔了一顆進嘴里，「找你麻煩了？」
鳳靡初笑道，「沒有。」
景帝儀听了一會兒評書，她中途才來，沒听開頭，不明所以，也就沒听出什麼趣味，「鳳哥哥，我若是無處可去了，你會收留我的吧。」
鳳靡初問，「怎麼了？」
景帝儀唉聲嘆氣，這兩日她也算是活在水深火熱里了，「平樂和牧笙吵架後越發不正常，現在我虐待她，她居然沒有絲毫反應，我對那些逆來順受的人向來提不起折磨的興趣，都把她晨昏定省的課業給免了，讓她不必到我院里來礙我的眼了，可最可怕的是她居然反過來來纏著我。」
她看書的時候平樂像個游魂似的在她窗前晃，她吃零嘴的時候平樂也在她窗前晃，還有她沐浴更衣。罵，罵不走，罰平樂做苦力吧，平樂失魂落魄，一句反抗的怨言都沒，像行尸走肉。
洗盤子打爛，洗衣服洗爛，澆花則把院里的花花草草給弄死了。倒像罰的不是平樂，是那幫幫忙收拾爛攤子的下人。
那些下人挨著一個個來給平樂求情，實則就是不想平樂給他們增添麻煩。等她收回了命令，平樂又像冤死鬼纏著她。
牧笙和平樂的事鳳靡初也有所耳聞，「她是扯不下臉去求牧笙，他們夫妻二人，向來平樂是霸道的一方，牧笙一味的讓，平樂習慣了。她是想請小姐出面，又不好意思說出口。」
景帝儀摁了摁太陽穴，她擅長挑撥人打架，可不擅長勸架，「那位扶戚使臣我已經幫他們處理了，難道還要我來給他們砌台階？幫了一次，又周而復始，那我得幫多少次。我的聰明才智可不是花在這種雞毛蒜皮夫妻吵架的小事的。」
「這樣僵著也不是辦法。」
「當初要死要活的在一塊的是他們，我成全了，若是因一個小小的女子感情就有了裂痕，那這樣不堪一擊的姻緣還是早斷早好。合離了吧。」反正她是不會插手的，「你到底收不收留我，不收留，我就去住客棧。」
鳳靡初笑，「小姐想在鳳府住多久，便住多久。」
景帝儀招來小二想再點些吃的，守在茶館外頭的白雪卻進來和她道宮里來了人要請她進宮，景帝儀皺眉，她才剛坐下，皇帝駕崩，那位升了輩分當了太皇太後的那位，留在後宮「頤養天年」後，皇宮對她已經沒什麼吸引力了，「你就說我身體不適。」
白雪道，」好像說是太後想見您。「
……
先皇駕崩後，老五按她說的原是想在宮中闢出一處清幽之地，修建佛堂讓先皇後，也就是如今的太後搬進去，但太後道先皇生前勤儉又是剛走不久，不宜在宮中大興土木，壞了規矩，便主動要求搬進原來余美人住的宮苑。
宮娥在前領路。
景帝儀停下站了一會兒，這地方唯一不變的，就是那份冷清蕭條，門可羅雀，像落光了葉子的枯樹死氣沉沉。宮女見了皇帝，下跪叩拜，老五已是龍袍加身，有道是人靠衣裝馬靠鞍，景帝儀想著穿了龍袍，氣質還真多少有些不同。
他身旁的丘茴一身鵝黃色宮裝，發髻插戴著華麗的金絲花冠，已不不再是服侍人的宮女了，而是成了老五後宮嬪妃。
丘茴朝景帝儀行禮，她位份不高，因為出身低，封了良人。
皇帝先景帝儀去見過太後，難掩感傷，「姑娘快進去吧。」
只等景帝儀入了殿內，服侍太後的貼身宮女才將門掩，殿內只剩下景帝儀，還有撐著最後一口氣，她幾乎要認不出的太後，不過數月，太後一頭青絲已經成了白發，蒼老得似七老八十的婦人。
景帝儀愣了愣，過去抓住她的手腕把脈，脈位低沉，景帝儀詫異，「我不是已經把解藥給你了麼。」
太後脂粉未施，面無血色，「後面的，扔了。」
景帝儀將她冰涼的手放回溫暖的被子里，她是一心求死，那解藥需連著服用半個月，而太後只服用了一部分，余毒未清，不過是多撐了些時日，無力回天了。
案的梅好幾日沒換，謝了，太後看著看著出了神，「到了這個時候，在姑娘面前，倒不想再自稱本宮了。這稱謂是道枷鎖，每回听到姑娘無拘無束說著這個我字，好生的羨慕。」
景帝儀輕聲回了句，「是麼。」無拘無束的是心，和用什麼稱謂沒有關系。
太後道，「我害了皇，害了平昭，害了陳府下那麼多條人命，無顏苟活于世，是時候到地府親自和他們賠罪了。」
景帝儀不明白，明明可以活，明明可以活得很好，只要她願意，她可以權傾朝野，就像當初的太皇太後，成為宮里最尊貴的女人牢牢將握住權勢，可她卻選擇死，「是因為陸平昭死了，你才不想活麼？」
太後輕輕搖了搖頭，是她活夠了，活膩了，「我這輩子都是被人操控的傀儡，姨母想我嫁給先皇，我明明心有所屬卻還是听話的嫁了，姨母要立我做皇後，我即便並不喜歡這雕欄玉砌卻冷冰冰的宮殿，也一樣听話的當了這個皇後。我不能反抗，也不敢反抗，姑娘說得對吃齋念佛是贖罪，也是逃避。」
「你被人操控被主宰，是因為沒有權勢，可是你明明已經離權勢那麼近了，你可以反過來去操控別人了，你可以操控他們的姻緣，生死，操控他們的命運，就像當初的太後操縱你一樣，你自己放棄了。」
太後笑了，知道自己快死了，不必再受那些負累，這一刻她輕松了。景帝儀從未見她這樣笑過的，蒼白無力卻又是明亮的，「姑娘太看得起我了，我當不成呂後武後那般的人物，自先皇走後。我夜夜都夢到先皇，先皇怨我假傳聖詔，問我是不是想染指他的江山。」
景帝儀道，「不過是你日有所思夜有所夢。」怎不見先皇托夢來找她，「他一早就知道自己大限將至，可是立儲一事直至他死都未定下來。他是不甘心，臨死都不甘心就這麼把江山拱手相讓，他想長生不死，他也以為自己能長生不死。」
先皇臨死時不還是喊著讓她救他，給他續命，他是怕死的，並沒有如他表面表現的對生死之事那般無懼坦然。何況這場奪嫡的游戲規則本來就是你死我亡，大家不過都是在遵守游戲規則罷了，何必心懷愧疚。
「偷換聖旨後，姑娘大可以殺了我滅口。此事事關重大，沒誰能比死人更能保守秘密，何況以姑娘的本事，要我無聲無息的死了，並不難。可是姑娘還是冒著風險留了我一條性命。」太後感激的笑。
景帝儀不是沒見過傻的，之前死的余美人也是其中一個，終究也是曇花一現，只能短暫的綻放，「你對我構不成威脅，殺你沒意思，何況我留你一條性命又如何，顯然你並不領情，也並不珍惜這條命。你日日誦經的菩薩也沒能叫你若離苦海。」
「我想求姑娘一件事。」
「你先說說看。」相識一場，是她可以接受的範圍內的，她可以給她一個承諾讓她走得了無牽掛。
「日後即便太皇太後冒犯了姑娘，也求姑娘饒她性命。」
景帝儀反問，「若是今日你的請求換成是對太皇太後說，你想太皇太後會答應麼？」
「太皇太後斗不過姑娘的。」她太了解姨母了，此次五皇子登基為帝，姨母絕不會甘心認命，宮里的女人一直在斗，即便斗到眼瞎耳聾，只要不死還會繼續斗下去。
「這話我怎麼听著這麼耳熟，為什麼你們都理所當然的認為斗不過我，我就得原諒寬恕？這是什麼道理？她的心和我一樣的狠，斬草不除根春風吹又生，陸平昭就是下手沒有干淨，留下了牧笙，才有了後邊許多事。前車之鑒，我是不會重蹈覆轍的。」
只因為年倫域沒救得了先皇，就被太皇太後下令斷了一雙手，此後再不能行醫救人，發配邊關。一旦知道遺照是被她篡改的，下手定是更狠辣千倍萬倍。暫時不動太皇太後，只是因為是先皇剛過世，前朝還不怎麼穩。
太後哀求道，「我父母早逝，明知道兄長行了傷天害理之事，可是因為是骨肉血親，還是包庇了他。太皇太後是我在這世剩下唯一的親人了，不管她之前做了什麼，對我，終歸有養育的恩情。」
「她對你有養育的恩情，你求了皇，又來求我。你護著自己的親人，應該的，可我也有我想護的人。」她成全別人的前提是這不會傷害到她切身的利益，「你包庇了你的兄長，害了陳家。我若是一時心軟答應了你，日後太皇太後做什麼都肆無忌憚的，下一個受害的可能是我身邊的人。那他們呢？到時候又有誰來求太皇太後放過他們？」
太後沉默片刻，她是修佛之人，無法違背良心說出謊言保證太後不會傷害無辜，「我不知該如何反駁姑娘的話，能做的便是在臨終之前哀求姑娘。姑娘若是不願意，便當我沒有說過吧。」
景帝儀想起過往，太後倒也真心實意幫過她幾回，毒入五髒是非常痛苦的，常人難以想象和忍受，她忍著痛苦不肯咽氣，就為了她那個滿心是權力**的姨母。
「我放她一次，只要她安分守己過完余下的日子，不動什麼歪念頭，我便讓她得享天年。我只能答應你到這個份。」她是不可能無休止的去容忍害她的人的。
太後笑道，「多謝。」她又看向案的梅花，「能幫我拿過來麼？我想最後聞一聞梅花的香味。」
景帝儀道，「都謝了，我去幫再你折一支來吧。」
「不用，那支就可以了。」
景帝儀去幫她拿。
這些花離了枝，活不過數日，花瓣都蔫了，哪里還有什麼香氣。
景帝儀回頭，太後已合了眼，面目安詳入睡那般。將那梅花放到太後的枕邊，告別道，「一路走好。」