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酸甜清香的味道在口腔里彌漫，是不知多少年不曾嘗過的滋味。清薇面上不由露出一點笑意,覺得那位趙將軍粗率之外,卻也意外的有些體貼。
大約是知道自己最近一直在購買野果,用來做各種吃食，所以他才會將這山莓送來吧？
是道歉和和好的意思,雖然他並無只言片語，但清薇已經了然。——就像上一次,他早上把白薔薇花放在門口，傍晚清薇就若無其事的繼續同他說話了。
清薇托著腮，一邊漫無邊際的想著,一邊隨手撿起一個又一個的山莓放進嘴里,不知不覺間就吃掉了半盒。等她回過神來，才發現牙根微酸——這山莓吃著雖甜，但畢竟有些酸味,吃多了便會影響牙口。
她想了想，捧著盒子去了廚房,將爐子點起來,開始做山莓果醬。果醬存放一兩個月沒有問題,平日里也可用來佐餐，尤其配饅頭糕點之類,滋味更佳。就連宮中也時常備著。不過那都是尚食局的人做好了呈上來的,清薇自己還是首次嘗試。
但她手巧,記憶力也極好,照著步驟做出來的東西，不說有十分滋味，至少也有八分。
不大的半盒子山莓，做成果醬只有小小一瓶。清薇特意選了琉璃的料器來盛放，微微有些發稠的紅色液體清透漂亮，裝在瓶子里，倒更像是用來賞玩的東西。清薇把玩片刻，將瓶子收起來，心里忽然有了個主意。
之後她換了一身衣裳，出門上街。
天子腳下的百姓安居樂業，不免就滋生出許多閑人。他們大半也不干什麼作奸犯科之事，每日間聚在一處，無非那麼幾件事︰吃喝嫖賭。至于到底做什麼，要看手中是否寬裕。有錢時出入花街柳巷和賭坊，大把拋撒，沒錢時也能一壺茶就落花生在小茶館磨蹭一整日。
清薇往臨街的茶館門口一站，便瞧見了自己要找的人。
「趙姑娘怎麼來了？」小茶館自然沒有跑堂，店東親自招呼客人，見了清薇，便笑吟吟的問。
清薇道，「我找馬五哥說話。」
「又是要買果子吧？」店東搖頭道，「這馬五倒是好運氣，坐著也有生意送上門來。近來趙姑娘沒少照顧他的生意吧？」
「您的生意我也是照顧的，只是不得空。」清薇說著，也不急著進去，先叫了一壺茶，幾樣茶點。于是店東臉上的笑就更加真誠了，豪爽的客人誰不喜歡？
這家茶館規模很小，店里統共也只有六張桌子，馬五等人將其中兩張拼在一處，正在賭棋。馬五大約身上沒錢，也並不賭，只站在旁邊看。
清薇在他身旁的那張桌上坐下來，模出出一個素布的荷包，放在馬五面前，「這幾個錢，給馬五哥過個手癮。」
馬五回頭，見是她，便笑道，「趙姑娘，今日我可沒有生意。」
「不要緊。」清薇說，「今日不買果子。」
馬五伸手抓起荷包掂了掂，里頭的錢不多，也就是四五十個銅子兒，他又將之放下，轉過頭來看著清薇，「姑娘這是何意？」
「只是想和馬五哥合個伙兒，我出本錢，馬五哥來賭，若輸了便都算我的，贏了咱們平分，如何？」清薇笑道。
馬五低頭思量片刻，才笑道，「有意思！」
說著抓起桌上的荷包，將里頭的銅板都倒出來，放在手里數了一遍，「贏多少不敢說，這本錢必定原樣還你。」
「那就多謝馬五哥，我在這里靜候佳音。」清薇笑道。
說起來，這馬五倒也是個能人，家中有數畝果園，時興的果子多少都種了些，一年四季幾乎都有挑上街賣的東西。加上馬五的娘子會經營，他自己雖然好賭，但卻是個心里有數的，並不爛賭，加上本身愛好鑽研各種賭術，極少有賭輸的時候，因此這些年日子倒也過得紅火。
果然清薇喝了半壺茶，馬五便回來了，將荷包放在她面前，「姑娘點點。」
清薇也拿起荷包掂了掂，卻並不打開來數，含笑道，「五哥今日手氣不錯。」她給出去的本錢，差不多翻了倍。
旁邊有人道，「馬五，你見天兒蹲在這里看，我怎麼沒想到還能這般？」馬五雖然好賭，但贏多輸少，若與他合伙兒，豈不是白得的錢？
馬五道，「只怪你沒有趙姑娘這樣的慧眼。」
不過這等玩笑話，他也並不很放在心上。畢竟能待在這茶館里消磨時間的人，誰比誰好多少呢？手頭真有了錢，能忍得住不親自下場？
還了清薇的錢，馬五抓著剩下的銅板笑道，「時辰不早，咱這就回去了。」
「馬五哥稍等，有些生意上的事，請借一步說話。」清薇連忙起身道。
馬五便站住了。但兩人也不去別處，就在茶館門口說話。
馬五是個聰明人，之前若非听懂了清薇言外之意，也不會接下她的錢。他早猜出清薇有跟自己合作的意思，因此這會兒便問，「趙姑娘要做的是什麼生意？」
……
雖然馬五和清薇堂堂正正，但總有一班閑人四處嚼舌。因此當晚馬五回家，便被自家娘子抓住拷問。馬五夫妻成親多年，一直恩愛和睦，他娘子倒不是疑心他如何，只是怕他在外面借錢去賭，將來不可收拾。
馬五由著娘子泄了氣，這才開口求饒，「好娘子，無論什麼事，總該許我分辨兩句才是。」
馬嫂子松開他，雙手叉腰，「也罷，給你分辨的機會，倒要看你說出什麼花兒來！今兒那位趙姑娘，又是怎麼回事？平白無故，她怎麼肯把錢與你去賭？」
「說到趙姑娘，娘子，咱們的時運來了！」馬五面上是掩不住的興奮神色。
「平白無故說什麼夢話？咱們家這幾年日子是不錯，但那是老娘辛辛苦苦掙來的，什麼時運？」馬嫂子眼楮一瞪，「你到底是被誰哄住了？是不是胡亂許了別人東西？」
「娘子先听我說完！」馬五拉住她，「趙姑娘的手藝娘子也是嘗過的，你倒說說，如何？」他如今每日進城都會給自家娘子帶兩個饅頭回來。雖然放冷了滋味不如熱的，但馬嫂子還是十分喜歡。
因此听了這話，便道，「手藝自然是好的。我長到這麼大，還未見過手藝比她更好的。就是綴錦樓和小張樓的大廚，想來也不過如此了。」
「正是呢。」馬五道，「今日趙姑娘同我說，要同咱們一起做一樁生意。這可不是時運來了麼？」
「她能與咱們做什麼生意？莫不是要將咱家的果子都買了去？」馬嫂子道，「這倒算得上大，但她要那麼多果子做什麼？」
「不是。」馬五說，「具體如何，趙姑娘沒說，只讓你明日帶上些咱們家的果子，往她家里去。到時候再談。」
馬嫂子道，「倒是听說她那個粥攤轉給了人，想必已經有了旁的打算。明日且去看看她能說出什麼花樣來。」
話雖如此，臉上的怒意早已消失無蹤。
清薇要做生意，雖然找了馬五說話，最後卻只跟她商量。這既是因為她一個未婚姑娘，同爺們不好說話，因此謹守本分，也顯得家里是自己做主的意思，自然讓馬嫂子心里高興。
這位趙姑娘不得了，或許當真能將自家生意做大，也未可知。
懷著這樣的期待，第二日一早，馬五和馬嫂子便帶上兩筐各色果子進了城。馬五把人送到清薇家門口，便自去尋他那一班朋友，馬嫂子這才整整衣裳，抬手敲門。
清薇顯然已經久候，開門見到陌生人也不驚訝，含笑問，「是馬嫂子吧？快請進。」
「趙姑娘。」馬嫂子進了門，不著痕跡的將這院子打量了一番，心下暗自點頭。這地方雖不大，卻打理得極好，顯見得這位趙姑娘是個會過日子的。
年輕、能干又會打算，怪道從宮里出來的人得罪不起，她今日是這般，異日未必沒有別的造化。
寒暄一陣，馬嫂子便笑道，「趙姑娘，果子我已帶來了，不知你說的生意是？」
清薇沒有急著開口，而是招呼馬嫂子，兩人將果子搬到井邊，用清水洗淨，然後開始做果醬。兩筐果子種類不同，倒費了不少功夫。中間清薇還抽空蒸了一籠饅頭，等果醬做完，饅頭也熟了。她用碟子盛了醬，從蒸籠里取了饅頭，「嫂子嘗嘗。」
馬嫂子接過饅頭，沾著醬吃了兩口，果然滋味不同。她不由點頭道，「這麼吃倒是別有滋味，難為你想得出來。」
「這倒不是我想的。」清薇含笑道，「嫂子覺得這生意可能做得？」
馬嫂子是個精明人，聞一知五，立刻道，「姑娘的意思，咱出果子，你出手藝，合伙來做這生意？」
清薇的手藝好，做出來的東西不愁沒人買。而且這種東西也不必在街上擺攤賣，往那些酒樓館子里頭去問，必定會有人要。再者富貴人家，雖說這些東西都能自己做，但趙姑娘手藝好，說不得也有人願意買了嘗鮮。如此這般，比他們從前單賣果子不知強到哪里去！
別看果醬也是果子做成的，然而果子應季的時候不值錢，尤其是量大時，一文錢十斤他們夫妻都賣過，也只能咬牙認了。若能做成果醬，放置時間就更長，不必急著賤賣。再者不是在街頭叫賣，價錢自然也不同。倘若肯下本錢，弄些好看的料器來裝，檔次上去了，不愁賣不出價錢。
只是，馬嫂子看著清薇，心中不免生出幾分疑慮，「這生意自然極好。只這京城內外，有果園的人家也不少，姑娘為何獨看中了咱們家？」
雖然她覺得認作兄妹，往後往來時便能堵住那些流言蜚語，但趙瑾之必然也有自己的考量。一開始因為趙瑾之住在長壽坊，清薇還以為他出身寒門，還想著能選入羽林衛，又在這般年紀晉升，委實難得。但後來相處數次，卻已漸漸看出，趙瑾之恐怕也是出身世家。
世家大族自有規矩，這親戚不是能隨便認的。
不過清薇並不氣餒，又道，「要麻煩趙大哥的事，眼下倒是有一件。」
「何事？」趙瑾之問。
清薇道，「趙大哥也知道，我和劉嫂子正合伙做些吃食上的生意。只是有了今日這回事，這生意怕是做不久了。」
「倒也不必怕他。」趙瑾之以為她是心里怕了，眉梢微微一動，道，「這幾人既被抓住，縱然不能供出錢大郎來，但想必打草驚蛇，會讓他消停一陣子。往後我自會盯著，不讓他再有機會動手。」
「不敢勞煩趙大哥，」清薇說，「為我這點小事，要你日夜懸心，也不妥當。我倒不是怕他，只是長壽坊來去就這麼幾個人，這份生意著實不大。因此我想著，不如將這生意交給劉嫂子。劉嫂子是厚道人，又一直住在長壽坊，錢大郎即便要動手，也得掂量一番。」
這個解決辦法倒沒什麼不妥，只是如此一來，清薇自己豈不是沒了營生？這般想著，趙瑾之便問，「那你呢？」心里卻在盤算著，若清薇開口請托，自己該給她介紹什麼樣的營生好。
清薇抬起頭來，微笑道，「出了宮我才曉得，這天下那麼大，就是一個京城，也有無數的精彩和熱鬧。這幾日我常去西市，只覺得天下繁華，莫過于此了。我心里倒喜歡這樣的熱鬧，因此還是想接著做生意。要勞煩趙大哥的便是這事，我見識淺薄，一時卻不知該做什麼。」
趙瑾之聞言，不由模了模鼻子，只覺得是自己小人之心了。清薇的態度坦坦蕩蕩，完全沒有依靠自己的意思。
她顯然是深思熟慮之後才開的口，說是請他幫忙，其實多半是已經有了決定，只是怕有什麼她不知道的忌諱，或是像這次一般遭受無妄之災，因此想請趙瑾之提點幾句，選個安全可靠的行當。
這時他心中已經肯定，即便沒有自己，清薇也許一時會遭受打擊，但有這樣的心性，遲早能做出一番事業。她雖是女子，但卻著實比這世上一般男子要強得多。
于是接下來給建議的時候，趙瑾之就認真了許多。
他說，「你既做過吃食的生意，不如仍舊做這個。一來做熟了，二來我倒有個建議，很適合你。」
「是什麼建議？」清薇問。
趙瑾之道，「你可知道小張樓和綴錦樓？」
「這兩家西市鼎鼎大名的酒樓，自然是听過的。」清薇道，「趙大哥問這個做什麼？」
趙瑾之道，「我們羽林衛當值時，不能離開皇城，每到飯點，也不過輪換著出去，在皇城附近尋個店鋪吃一頓。綴錦樓和小張樓離得近，都是常去的。」
「京中有四大酒樓，錦繡樓自不必提，那是御廚後人開的店，種種菜色，幾乎能做出花兒來，往來賓客，也都是王公貴族。集賢樓是文人士子們聚會之處，自然也格調高雅，不同凡俗。這兩家在東市。綴錦樓的南食點心是一絕，小張樓麼，客人更雜些，場面也更熱鬧。這兩家在西市。」趙瑾之說，「錦繡樓和集賢樓我沒去過幾次，綴錦樓和小張樓倒常去，以我之見，這四家酒樓，廚子的手藝不及趙姑娘多矣。」
「趙大哥謬贊，清薇愧不敢當。」清薇連忙道，「想來既然名揚京城，必定有過人之處。一兩道菜色上爭勝，殊為不智。」
雖是客氣之言，但語氣里都是自信，顯然並不覺得趙瑾之這種說法有什麼不對。
「不但我們羽林衛，就是在皇城內當值的諸位大人以及他們的隨從親兵等人，有人送飯的畢竟不多，多半都是這麼解決的。綴錦樓和小張樓名聲在外，價錢自然也貴，也不是頓頓都能去那里，平素不過隨意尋個小店或是攤子。因此從正陽門出來，一條御街兩側，倒都是賣各式小食的。從早到晚，熱鬧得很。」趙瑾之又道。
清薇听明白，「趙大哥的意思，是讓我也到那邊去做這份生意？」
趙瑾之點頭，「那里進出的都不是普通人，趙姑娘的手藝這般出眾，他們也出得起價錢。而且天子腳下，是斷不會有人鬧事的。」
所以就算清薇在那邊生意做得再紅火，也不至于會有人因為嫉妒就對她下手。縱然真有人鋌而走險，自然也會有人出手，不為庇佑她，只為維系皇室威嚴。
而有了最初的積累之後，清薇便可將生意做大，在那邊盤個鋪子，假以時日，未必不能與四大酒樓爭美。
如果說之前趙瑾之提議是覺得有自己在，多少能照顧清薇。那麼此時此刻，他是真心實意覺得，清薇能夠做到——她有野心有能力，雖為女子卻不自棄，行事又有章法，讓人不由自主的期待她成功的那一天。
這本該是個極好的建議，但清薇听完之後卻沉默了。
天子腳下是安全，但她怕的也正是天子腳下。對她出宮這件事，周太後倒沒說過什麼，但虞景顯然是心里存了氣的，並不完全相信欽天監佔卜的結果。所以清薇出了宮，只希望能離得遠遠地，留在京城是迫不得已，再湊到皇宮門前去，就非她所願了。
趙瑾之雖然不知道她是為什麼，但也猜想必定是有疑慮，便道，「我只是隨口一言，趙姑娘可再斟酌考慮。倘若不願做這生意，再想別的營生也可。」
但清薇素來是個有決斷的，深知許多事不能拖，拖下去的結果也未必就好，因此只沉吟片刻，便下定決心，抬起頭來看向趙瑾之，「那往後就要請趙大哥多多照顧生意了。」
「屆時必然讓羽林衛都去照顧你的生意。」趙瑾之一笑，「只怕趙姑娘生意太好，忙不過來。」
想來就是他了。
既然弄明白了對方的身份，不是不明不白出現的陌生人，清薇自然也就鎮定下來，福身施禮道，「這位將軍，小女今日才搬來此處，往後還要請將軍多多照拂。」
「你認得我？」男人沉默的看了她片刻，才將手中壇子小心放下，開口問。
清薇笑道，「雖然未曾見過，但今日來幫忙的嫂子們都言，這長壽坊多賴將軍看顧，才能如此安定。」
高帽子誰會不喜歡？反正只是不要錢的好听話，清薇並不吝嗇。
老實說，之前听說是羽林軍中的將領，她本以為會是個有家有口的中年人。畢竟能入選羽林衛的平民子弟很少，能被擢拔提升者多半都是靠熬資歷。現在見是個年輕力壯的男子，心里自然也有些忐忑。
所以，多說些好話，將對方架在道德制高點上，能最大限度的保證自身安全。畢竟被人看成大英雄和保護神，自然會不由自主的往這個方向靠，不會輕易做出不符合這種「人設」的行為。
比如調戲民女什麼的。