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「這等惡人,怎能放過？」趙瑾之道。但話雖如此，卻也沒有追上去，而是轉回來，站在清薇面前,有些擔憂的看著她,想伸手,又似乎怕唐突了。
清薇也有些尷尬,又不願意在他面前露怯，便道，「趙大哥去看看那邊的孩子吧。」
趙瑾之這才注意到旁邊地上還倒著個孩子，走過去檢查一遍,確定只是暈迷過去，這才松了一口氣，問清薇,「究竟是怎麼回事？」
清薇便將事情說了一遍。當然,她省略了那人對自己的調戲侮辱,但趙瑾之看著眼前這場面,還有什麼不明白的？
趁著說話的空檔,清薇終于緩過氣來，從地上站起,正小心的整理自己的衣裳,拂去上頭的灰塵,盡量讓人看不出發生了什麼。然而她大約不知道,她臉上那個鮮紅的掌印，才是最引人注目的。
清薇的皮膚白，又細女敕，方才那細眼打得用力，這會兒已經微微腫起來了。清薇自己看不見，只覺得火辣辣的疼，也並未十分在意，但趙瑾之卻能分明的看見。
他還能看出，清薇不過是在強自鎮定，不願露怯罷了。實則無論眼神還是舉動，都難掩惶恐。
這也難怪，任是哪個女子遇上這樣的事情，恐怕都會失控。清薇還能保持鎮定，已屬難得，想來也跟宮廷生活月兌不開干系。不過看在趙瑾之眼里，她越是故作鎮定，反而越是可憐。
他認識的姑娘們，若遇上這種事，恐怕早就哭天搶地，對著長輩們抹淚訴苦了。
若不是毫無依靠，清薇何必獨自苦撐？
原先趙瑾之看著清薇的時候，對她一身傲氣總喜歡不起來，覺得她太小看了其他人，遲早會吃大虧。雖然開口勸過，但清薇的樣子，不像是能听得進去的。所以他才去「提點」劉老大，讓他多留心。哪知道這樣還是不夠，到底出了事。
但如今看清薇微微低著頭站在那里，甚至不敢抬眼看自己，趙瑾之又覺得，她還是從前那樣驕傲好些。哪怕不讓人省心，但看起來是蓬勃的，鮮活的。
清薇當然是驕傲的。
她的經歷決定了她不會像普通女孩那樣對外界的事情一無所知，于是下意識的會去依賴別人。連虞景這個皇帝，清薇也不怕當面開口嘲諷。世間男子，在她看來也僅此而已，並不值得崇敬依靠，她靠著自己，也能做得很好。
其實清薇自知這種想法有些偏頗，但她卻不願意改。這是她的驕傲。
但是這一次，那幾人卻是真真切切的讓她明白了，宮中雖有齷齪，但大多數的事情都在暗流之下，而清薇哪怕不是執棋之人，也算是個非常重要的棋子，身上天然就有一重重保護。若非如此，宮中風起雲涌，夠她死十個來回了。
所以一旦面對這種毫不遮掩的惡意，這種直接而沒有轉圜的舉動，她就徹底陷入了被動之中，只能任由別人控制。
從前那些膽量，都不知道哪里去了。
無關男人女人，每個人活在這世上，都免不了要認輸、要妥協、要隱忍。
就算你本來不會，生活也會教會你。如果你從來沒有學過，那一定是有其他人替你擋住了那些傾瀉而來的風雨。
而清薇沒有。所以此時此刻，直面這樣惡，那一身驕傲，自然就被打碎了。她不願表露出來，但其實心中已然生了怯意。
見她如此，趙瑾之沒有再提這件事，而是道，「你這般回去，恐怕不妥當。」
清薇低頭看了看自己。她身上的衣裳料子不甚好，折騰了這麼一遭兒，原本嶄新挺括的料子已經皺了，是清薇無論如何沒辦法撫平的，旁人都看得見。而且，她後知後覺的意識到，自己臉上這般疼痛，看起來不會完好無損，這幅模樣，甚至不需要說什麼，只需往外一站，人人都明白她遇到了什麼。
對一個女子來說，那是滅頂之災。
就算清薇說自己沒有被糟蹋，誰會相信？
如此，往後她就會生活在流言和指點之中，再無一絲安寧。
清薇雙手緊緊捏在一處，有些忐忑的看向趙瑾之，「趙大哥的意思是？」
趙瑾之略略沉吟，將已經暈迷過去的孩子往她懷里一塞，道，「你抱著孩子跑出去，大聲呼救，陣仗越大越好。」
清薇明白她的意思。如此一來，自己就是去救孩子折騰成這幅狼狽的模樣，而且既然搶回了孩子，自然也就沒出什麼事了。她點頭，又問，「那趙大哥呢？」
「我去追那幾個賊人。」趙瑾之道。
如此一來，故事就能圓上了。清薇發現有人要偷孩子，然後挺身而出，跟賊人周旋，想奪回孩子，正巧趙瑾之出現，那些賊人便丟下孩子逃走了，而趙瑾之追上去，她帶著孩子回來。
其實撇開那些人是被買通這個內情，事情本來也差不多是這樣。但是有了這一場戲，就會顯得逼真許多。
「那三人不是長壽坊的。」清薇欲言又止片刻，最後道。
趙瑾之有些驚訝的看了她一眼，「你怎麼知道？」
清薇低頭道，「只是記性好些罷了。這幾日在坊里走動，抬頭不見低頭見，不說都能認出，至少會覺得面熟。那四人，就十分面生。」
趙瑾之聞言更是吃驚。長壽坊並不算小，就是住在坊中的人，也不是個個都認識熟悉。就是他自己，也是花費了一番功夫才將住在長壽坊的人認了個大概。但那是他的職業帶來的習慣，別人想必不會費這種功夫。所以听見清薇這樣說，倒是對她刮目相看。
恐怕清薇在宮中，亦不會是泛泛之輩，只不知為何竟會被放出宮。
但他也沒有追究的意思，朝清薇點點頭，便轉身追了上去。當然，這也只是做個樣子，要查那是什麼人，他自然有自己的手段。
清薇目送他離開，這才抱著孩子，轉身往巷子外跑，一邊跑一邊高呼救命。這時已經快到用晚飯的時候，坊里的人陸續歸家，听見這聲音，自然都出來查看，沒一會兒就聚集了不少人。
清薇將情況一說，自有男人們拎著家伙沖進巷子里，婦人們則拉著清薇安慰，又忙著去通知那孩子的家人，又忙著請大夫，就是看到清薇身上有不對勁的地方，也都忽略了過去。
很快孩子的母親趕來，對著清薇千恩萬謝，險些下跪。唬得清薇連忙避讓，「不過是正好踫見，當不得嫂子這樣的大禮。嫂子要謝，也該去謝趙將軍。若不是他出現驚走賊人，結果如何也難預料。」
眾人聞言都點頭，你一言我一語，將趙瑾之好一番稱贊。
清薇冷眼瞧著，這些話倒不都是奉承，以趙瑾之為人，既然住在這里，自然護得著長壽坊安寧。況且他身上有一股子俠氣，有人求上門，能幫的忙都不會推拒，如此自然就讓這些坊中百姓愛戴不已。
婦人們的閑話沒什麼主題，稱贊了一回趙瑾之，自然就說到了他的家世背景等，但很顯然，長壽坊中人亦不知他的來歷。議論了幾句，便有人感嘆，「趙將軍自然樣樣都好，唯獨一樣可惜。」
「是啊，即便咱們這樣人家，到趙將軍這個年紀尚未娶妻的也少，都是那些娶不上媳婦的閑漢光棍兒，也不知道趙將軍家中是個什麼章程。」另一人道。
便有人取笑她，「听說你想作成你那佷女和趙將軍，想是沒成？」
這人也不否認，「嗨，咱們這樣人家，原是高攀不上的，不過是踫個運氣，萬一就讓趙將軍看中了呢？也別說我，難道你們一個兩個，就沒有這樣的心思？只不像我心直口快登門去問罷了。」
眾人見她揭穿，也不好說什麼，只能感嘆，「咱們是沒指望的，也不知究竟什麼樣的姑娘，才配得起趙將軍。」
有人眼楮一轉，看到了清薇，便指著她笑道，「若說咱們長壽坊有配得起趙將軍的姑娘，怕也只有清薇姑娘了。她是宮里出來的，見過世面，生得又好，一雙手再靈巧不過——這樣好的姑娘，再到哪里去尋第二個？」
清薇沒想到說著說著就扯到了自己身上，嚇了一跳，連忙道，「嫂子們可千萬別拿我取笑，我與趙將軍同姓呢。」
手藝和配方，自來都是珍貴的。所以清薇要教，自然得先跟劉嫂子談妥條件。
——她雖有心照顧，但生意和人情必須分開，不能白送出去，免得將來牽扯不清楚。再者開了這個頭，萬一再有人來求秘方，又當如何？
就算一切順利，等她這邊交割完畢，能去正陽門外做生意，也是很久之後的事了。
第二日，劉嫂子過來幫忙時，清薇便提起了此事。
劉嫂子大驚，「這生意做得好好的，姑娘怎麼忽然提起這個來？」
清薇嘆了一口氣，「嫂子面前，本也沒什麼不能說的。實不相瞞，其實昨日那些歹人的目標並不是那孩子，是我。」
「這怎麼會？」劉嫂子吸了一口氣，左右看看，才壓低聲音道，「姑娘快說，到底是怎麼回事？」
清薇便將事情始末說了出來，「趙將軍言，那幾人供出是被錢大郎攛掇的，這話再不會有錯。我才來長壽坊沒多少日子，就做了這惹人眼紅的生意，被人惦記也是難免。一招不成，不知還會使出什麼招數來。所以我想著，這生意轉讓給嫂子，總好過給人謀奪了去。您也是世代住在這長壽坊中，不怕他錢大郎。」
劉嫂子聞言，面色幾變，將個錢大郎罵了個狗血淋頭，才道，「也是，你年紀輕，又是個姑娘家，遇上這種事，當真有嘴也說不清。好在是遇上了趙將軍。這錢大郎也著實可惡，自家沒本事，倒惦記別人的生意。我倒要看看，他還能使出什麼招數來！」
末了又問，「只是這生意若是轉給我，清薇姑娘你豈不就沒了營生？」
「這個嫂子卻不需擔心。」清薇說，「我听趙將軍說，正陽門外御街兩側有不少人擺攤賣這些吃食，那里日夜都有羽林衛巡邏，進出的又都是達官貴人們，想來沒人敢惹事的。我不如就往那里去。」
「這倒是個好主意。」劉嫂子聞言眼楮一亮，「姑娘手藝好，走到哪里都是不必發愁的，卻是我多心了。」
皇城外進出的人身份高，嘴自然也挑剔，別看那里都是小攤，其實許多都是祖傳的手藝，做出來的東西滋味一絕，真要論起來，四大酒樓里的菜，未必就能勝出許多。不過貴人們講究排場，酒樓到底比小攤有檔次得多。平日自己吃也就罷了，難不成請客也讓人坐在街邊麼？
所以，對自己的手藝沒有信心的人，縱然知道那是個好選擇，卻也是不敢去的。
貴人的生意，可不是那麼好做的。
「我沒有父母親人在，嫂子肯惦記，是再求不來的福氣。」清薇說，「原本我倒想將這生意索性送給嫂子，只怕以後說不清。因此嫂子還是回去同家里商議，只要拿出五兩銀子，我便將熬粥和做饅頭的手藝教給你，保證做出來跟我做的是一個味道。」
「這是應當的。」劉嫂子道，「只是五兩銀子的確不是小數目，我還得回去問問我們當家的，明兒再給姑娘準信。只是我還有個不情之請，姑娘也知道，我年紀大了，笨手笨腳的，不如年輕人利落。我有一個女兒，今年也得一十二歲了，不如讓她來跟著姑娘學？往後也好有個傍身的手藝。」
「可以。」清薇笑著應了。
大概是知道往後就是自家的生意了，所以劉嫂子今日格外賣力。說來也巧，今日生意比平時還好些，大約昨日清薇救了個孩子，長壽坊的居民大都認可了她，也肯照顧她的生意了。
忙碌的間隙，清薇數次往街口錢大郎家的店看過去，都見錢大郎面沉如水的坐在店門口，正往這邊看。離得遠，他的眼神看不清，但不知是否先入為主的錯覺，清薇總覺得像是被毒蛇盯住一般，那種黏膩惡心的視線，讓人渾身冒雞皮疙瘩。
她昨日沒對趙瑾之說謊，這門生意她本來也不打算長久的做下去，但也沒有打算那麼快就換營生。何況自己做的，和被人逼著做的，卻是絕不一樣的。
所以清薇怎麼可能甘心就這樣退讓？
走之前，不給這錢大郎一個大大的教訓，怎顯出她趙清薇的手段？她在宮中，可不是靠著周太後和虞景母子的庇護過來的！甚至她最初剛到東宮時，這母子二人的境遇其實非常糟糕。
順懿太子——也就是虞景的父親虞紹，天資卓絕，在世時簡直光輝閃耀，讓他所有的兄弟都黯然失色，被他完全壓制住，生不出任何心思來。可惜天妒英才，虞景出生之後不久就意外早逝。這樣一個人，他留下的兒子自然就成了諸皇子的眼中釘，生怕他繼承了乃父之英才。
在這種情況下，虞景就算滿月復聰明，也絲毫不敢顯露，靠著這種偽裝，才磕磕絆絆長到十四歲。這段幼年經歷，揚塵餓過了他莫測多疑、喜怒不定的個性，清薇剛到他身邊時，簡直稱得上是內憂外患。
若不是一路扶持著這樣的虞景登上那個位置，她在宮中又怎麼可能風光無限，讓後宮嬪妃都要避讓三分？
轉念之間，清薇已經有了主意。
其實這件事，最簡單的辦法是驅虎吞狼、借刀殺人，直接將劉嫂子推出去跟錢大郎對立，再稍加引導，就能取得很好的效果。畢竟錢大郎在這長壽坊中的人緣並不好，甚至許多人對他頗有微詞，只不過幾十年的老街坊，彼此就算有矛盾也不會爆發出來。
然而如此一來，等于是將劉嫂子一家推上了風口浪尖。群情激奮的時候，街坊們自然不覺得有什麼，一旦冷靜下來，恐怕又會覺得心寒，屆時劉家在長壽坊的日子，怕也不會好過。
所以雖然這法子簡單，但清薇卻不屑去用。
她有更省時省力的法子。錢大郎這樣的人，不值得她多費心思，還把旁人搭進去。
收攤時劉嫂子忍不住朝清薇道謝，「勞姑娘費心了。」
清薇特意點出她是花了銀子去買的手藝，這樣一來，自然免了其他人眼紅。否則只看劉嫂子和清薇稍微親近些，便得了這樣的天大好處，免不了有人齊心不平。雖說那樣清薇也會有麻煩，她這樣說出來也是為了自己，但劉嫂子卻不可因此就不領情。
見她果然領會，清薇便微笑道，「嫂子再說這樣的話，就客套了。」
這時兩人已經走到街口，正好從錢大郎的店門口走過，清薇便稍稍提了聲音，笑道，「若不是嫂子，我搬進來之後也不會這樣順利。說起來是我沾光才是。除了粥和饅頭，我回頭再給嫂子寫一個涼湯的方子做謝禮。這天氣一日比一日更熱，喝一碗涼湯正是時候。」
劉嫂子連忙推月兌，兩人一路說笑著，經過了錢大郎的店。
等她們走過去了，錢大郎才慢騰騰的從店里挪出來，目光陰沉的盯著二人的背影，半晌才收回來。
他從清薇方才的話中捕捉到了一個非常重要的訊息︰她是將方子寫下來交給劉嫂子的！
接下來的幾日，劉嫂子和她的大女兒月娘都會在下午到清薇這里來學手藝。這樣一來，清薇的院子里，就從早到晚都飄著好聞的食物香氣，讓路過的人都忍不住多看一眼。
做粥和饅頭都不麻煩，所以幾日功夫也已足夠。這天劉嫂子和月娘從清薇的院子里出來，面上都帶著緊張興奮的笑容。清薇今日說，明兒就不同她們一起出攤了，她們下午也不必再去。然後又將寫好的方子交給她們，如今就揣在劉嫂子懷里呢。
一路上劉嫂子數次想將那方子拿出來看看，但又怕給人瞧了去，便一直抬手按著胸口，看上去倒像是身體不適，讓路上遇到的鄉鄰們都忍不住多問一句。
這番作態，落在有心人眼里，自然是十分明顯的。
錢大郎一看這兩人的模樣，就知道那方子在她們身上。于是便悄悄墜了上去。
當然，青天白日，又是在長壽坊中，他是不能做什麼的。于是他跟了一路，見母女二人進了院子，才整了整自己的衣裳，大搖大擺的走出來，去找他家的男主人劉老黑說話。
劉老黑生得又高又大，有一把子力氣，如今是在木匠行做事，而且還是坊中鄉勇的頭目。
當是時，皇權不下縣，各鄉之中多是里長和各族耆老們共同主事。沒有衙門，自然也不會有捕快和軍隊，但鄉野之間，卻時常有野獸和匪徒出沒，因此各地不得不將青壯男子集中起來組成鄉勇，農閑時訓練，平日里則定期巡邏鄉里，確保安全。如果遇到意外，則立刻就能組織起來抗敵。
自然，這里是天子腳下的帝都，又是承平盛世，不可能跟鄉野之地比較，但這種規制倒是沒有改變，只不過鄉勇隊一直閑置著，既不需要訓練，也沒有巡邏任務而已。但饒是如此，劉老黑同衙門那邊也比旁人更親近。這也是劉嫂子底氣如此足，跟清薇一起做生意也不怕別人眼紅的原因。
這會兒錢大郎登門，劉老黑雖然心中詫異，但也沒有表現出來，笑著把人迎進屋。然後兩人東拉西扯，說了半天閑話，直到劉嫂子從內室出來，去院子里起灶開始準備晚飯，錢大郎才起身告辭。