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到了接上，劉老大模著下巴看了一會兒，問身邊的兄弟，「你瞧這些人是不是不大一樣？」
「瞧著是與平日不同。」那個兄弟看了一會兒,說，「我看大部分人都在往前走，不知是要去干什麼？」
「過去看看！」劉老大一揮手,道。
往前走了一小段距離,拐過街口，就聞到了香味。劉老大這才想起自己還未用過早點，頓覺月復中空空，不由問，「這是賣什麼的,這麼香？」
「從前好像沒見過。」一個小弟說。
另一個小弟說，「是賣粥的。昨兒才開始的,所以大哥沒見過。」
「是什麼人？」劉老大問。
那小弟說,「是前兒才搬來的小娘子,自己一個人，就住在趙將軍間壁。听說是宮里出來的宮女子，那手藝自然是沒得說的。大哥,咱們要不要過去吃一頓？」小弟說完，捂著肚子問。聞到這香氣,實在是讓人忍不住。
劉老大正要往前走,忽然一拍腦門,「你方才說什麼？這姑娘住在趙將軍家隔壁？」
「正是。前兒才搬來的。」
「她是從宮里出來的？」
「是。」
劉老大一拍掌，「著啊！原來是這麼回事！」怪道要自己約束下頭的人，卻原來是怕沖撞了這位？
羽林衛戍衛宮廷，這女子又是宮里出來的，劉老大並不懂宮里那些繁雜的規矩，只覺得說不準兩人從前就認識，所以出了宮，趙瑾之就把人安排在自己身邊，顯然是十分看重，說不準就是那種關系。
他越想越覺得就是這樣，想著自己抓到了趙瑾之的軟肋，不由發出笑聲。
「怎麼了怎麼了？」其他人紛紛開口問。
劉老大嘿嘿一笑，正要八卦一番，忽然又閉了嘴。他心里有跟趙瑾之一樣的擔憂。這件事趙將軍不提，那就是不想讓人知道。這些兄弟嘴上沒個把門的，萬一不小心說出去了，到時候趙將軍豈不是要來找自己算賬？
這麼一想，劉老大渾身一個哆嗦，連忙閉上嘴巴，「問那麼多做什麼？過去瞧瞧！」
街坊們早看到了這群凶人，見他們過去，個個都往旁邊讓，竟讓出一條道路來。劉老大領著人，大搖大擺的走過去。這邊劉嫂子附在清薇耳邊低聲說了來人身份，又主動走出來，從袖子里模出銀子，「劉老大來了，這是咱們小小一點心思，不成敬意，你看……」
倒是識趣。劉老大往後頭看了一眼，見站在攤子後面的小娘子細皮女敕肉的樣子，心中對自己的猜疑更是肯定，態度也就不那麼端著了。他伸手接過銀子，本來要走，但那粥的香味一陣陣鑽進鼻子里，忍不住道，「這粥倒是很香……」
清薇聞言，已經提了一只砂鍋過來，「幾位大哥辛苦。我們這里簡陋，沒有用飯的地方，幾位回去喝點熱粥暖暖身子吧。」
劉老大見清薇過來，本來還要推辭兩句，但邊上的弟兄已經迫不及待的伸手接過，只得罷了。他站在原地猶豫了一回，到底咬咬牙，將那封銀子遞還給劉嫂子，「你們掙的也是個辛苦錢，這個就不必了，粥卻得給我備著，我每日讓人來取。」
劉嫂子一愣，伸手接了銀子，「哎！」
算起來，就算孝敬了銀兩，劉老大要粥，她們也不敢不給。如今既不收銀子，自然是好事。劉嫂子雖然略覺怪異，但有好處自然不舍得推出去。須知這銀子里，也有她的一份！
自覺賣了趙將軍一個好的劉老大心情極好，離開時腳步都輕松了許多，一邊吩咐手下小弟，「往後這里多照看，別讓不長眼的人過來蹭白食。」
有了劉老大這句話，清薇和劉嫂子的攤子開得十分順利，除了每天早上孝敬一鍋粥之外，其他時候都安安穩穩，連乞討的小叫花都知道不能往這邊來。
然而劉老大在這長壽坊里稱雄，放在整個京城，卻是算不得什麼的。清薇是生面孔，相較大部分拋頭露面的嫂子們而言也算得上年輕，加以宮中養出的一身皮膚又白又女敕，自然招人眼楮。如今生意紅火起來，就算有劉老大照應，也還是會有人打主意。
本坊的人不敢動她，從外頭請就是了。
這日，清薇結束了一早上的忙碌，便出門打算四處走走，看看是否還有其他商機。結果才出了長壽坊，就見一個人慌慌張張抱著個孩子跑進了巷子里。雖然只是一晃眼，但清薇還是認出來了，那是長壽坊里的孩子，才三歲年紀，據說闔家上下都寶貝得很，時常跟著母親過來買粥，家中雖不富裕，每次買粥卻定要給他拿一個糖饅頭。
而那抱著他的人，卻是面生得緊。
拐孩子的？清薇沒有多想，提著裙子追了進去。倘或真的丟了孩子，一家人該如何傷心難過？
然而進了巷子里，她才發現這竟是個死胡同！而那抱著孩子的年輕男子，也不閃不避，笑著站在那里，一雙眼楮不懷好意的盯著她。
清薇新下大呼不妙，連忙轉身要逃，哪知身後又跟進來了三個年輕男子，個個看著都不像是好人，走在中間的男人手里還提著根棍子，一雙細眼在她身上亂飛，「小娘子長得果真標致！听說你最近做生意發達了？不如爺們把你娶回家，一同樂呵如何？」
事到臨頭，清薇反而鎮定下來了。她冷著臉道，「你們可知道我是誰？」
「不過是宮里出來的罷了，」細眼男子聞言笑道，「小娘子這話能唬得住別人，卻是唬不住我的。倘若真是個有靠山的，又怎麼會被放出宮？我今日就教你個乖，宮中那一套，在咱們這里可吃不消。不過小娘子若跪下來叫一聲哥哥，好好服侍爺們，爺們也不為難你，如何？」
「呸！」清薇何曾听過這樣的話，頓時面色大變。但呸了一聲之後，她卻也知道形勢比人強，這時候硬頂著並沒有好處，所以沒有破口大罵，饒是如此，心里還是恨不得將這四個人挫骨揚灰！
是她大意了，這些人捉了孩子，只怕本來就是為了引她入彀。沒想到千防萬防，竟栽在這上頭。
但清薇雖然沒有多說，那一句帶著強烈厭惡的「呸」卻還是惹怒了對面的細眼，「臭婊子，這是敬酒不吃要吃罰酒？去！給我把人抓住，今日我偏就要嘗嘗，這宮里出來的女人是什麼滋味！」
那人一聲令下，三個走狗自然圍上來，要將清薇抓住。
清薇本來打算掙扎，但猶豫片刻，還是放棄了。三個大男人的力氣，不是她能掙開的，眼下也絕不是逃走的機會，所以，只能忍耐。三雙手抓住了她的肩膀和胳膊，其中一只還在她的背上摩挲了一下，清薇只覺得像是一條毒蛇從身上滑過，渾身的寒毛都豎了起來，費了好大力氣，才按捺住的掙開的沖動。
她強自鎮定著，試圖分散對面那人的注意力，「我知道，是有人花錢請你們來的吧？」
「小娘子倒也聰明。」細眼走過來抬手要模她的下巴，被清薇閃開。
他眼中閃過一抹惱怒，再次伸過手來。清薇雖然還想躲，奈何被人壓制著，只能任由那只惡心的手模到自己臉上，「這身皮肉養得倒好，今日卻是便宜了爺。」
說著手往下滑，就要去撕清薇的衣裳。
就在這時，巷子外忽然傳來一聲厲喝，「什麼人？」
「趙大哥！」清薇一下子听出來人的聲音，立刻放聲大喊。這條巷子本來也不深，立刻便有腳步聲朝這邊過來。
細眼被清薇的大喊嚇了一跳，抬手就給了她一個巴掌，「臭婊子！還真有相好來救你？」
「你知道那是誰？是羽林中郎將趙瑾之趙將軍，你說，他能饒過你不能？」清薇寸步不讓的盯著細眼，這幾日功夫，足夠她弄明白趙瑾之的官職，也這個名字，也足夠唬得住這些小混混。
果然細眼眼中立刻閃過一抹驚慌，咬牙道，「爺記住你了！」然後便帶著他的人翻牆跑了。
清薇被人放開，身子一軟，就跌坐在了地上。
趙瑾之松了一口氣，順著梯子走下來，「前頭趙姑娘說的生意什麼時候開始？我這兩日找人問過，只需往京兆府登記姓名住址，繳納一定費用，便可定下攤位。我已找好了人，趙姑娘幾時有空，直接過去登記便是。」
他想問的其實不是這個，只是他與清薇非親非故，就算覺得清薇同馬五夫妻往來頻繁，也不好多問。
況且，那日沖動之下說出來的，也實在是句實話。清薇不信他，所以就算有事，也未必會說。既如此，多問也無益。
清薇恍然，「有勞趙大哥費心，既是定下了，那就明日去吧。」雖然趙瑾之說她什麼時候有空去都可以，但清薇可不會當真。也許對方看趙瑾之的面子上願意行個方便，卻也不可能天天都等著她。而拖得太久，說不定也要影響對方和趙瑾之的關系。
倒是趙瑾之嚇了一跳，「這樣快？」
老實說，看清薇這幾日都在忙旁的事，他還以為她是改了主意，不打算做這個生意了。方才那樣問，也多少存了試探的意思。清薇這樣干脆的應下，他的擔心也就可以放下了。
清薇道，「我這里都準備好了，自然宜早不宜遲。」
「也好，明日我正好休沐，便與你同去。」趙瑾之道。要做生意，自然免不了有些東西要搬運，清薇一個弱女子多有不便，他自然要過去搭把手。何況清薇是第一天去，他跟著去轉一圈，也好教周圍的人曉得她不是好欺負的，往後自然安穩些。
清薇點頭致謝，又站了片刻，見她無話，這才猶豫著走了。清薇將他這模樣看在眼里，心里倒有些感動。非親非故，有人肯這樣替自己著想打算，殊為難得。
趙將軍當真是個好人，可惜她的事，他怕是插不上手的。
清薇之所以要在去宮門口出攤之前，定下跟馬五這邊的合作事宜，一方面是想到了這個賺錢的法子，白放著可惜了，但更重要的，是要為自己增加些底氣。
讓她站在皇城根下，不至于惶惶不安的底氣。
第二日一早清薇就起來，生火準備早點。等趙瑾之出現在牆頭時，她這里已經都齊備了。清薇見了他，便招呼道，「趙大哥若不嫌棄，也過來一起用早飯吧。」
趙瑾之有些猶豫，之前清薇都是用盒子盛了，讓他自己帶回去，如今卻是要留他用飯的意思。君子慎獨，雖然沒人知道，但他還是本能的覺得不妥。
只是米粥的香氣一直往鼻子里鑽，他才起來練了一趟拳，正是月復中饑餓的時候，根本忍不住。最後還是從牆上下來了。
因為趕時間，清薇只用昨夜備下的高湯熬了白粥，又切了自己腌的酸筍和蘿卜，炸了一碟子圈圈。酸筍和蘿卜清脆開胃，圈圈則是以面粉制成，炸得金黃酥脆，再蘸上一點醬油，配白粥再好不過。
趙瑾之甚至顧不得說話，埋頭將一碗粥喝完了，才舒服的嘆出一口氣，滿足的靠在椅子上。
這才是人過的日子。想想自己從前每天清晨不過匆忙在路上買個包子饅頭之類充饑，與當下一對比，當真天上地下。
這一瞬間，趙瑾之腦子里不由浮現出祖母對自己說過的話，「你所求的那些，我老婆子不懂。我只知道，有個人替你操持家里，打理諸事，讓你每天有熱飯吃，便已十分不易了。兩個人搭伙過日子，還能再求什麼？」
此刻他竟有些贊同了。
他不由將視線轉到清薇身上。她今日穿了一身精神的短打扮，裙幅只到腳面，衣袖也收得窄窄的，顯然是為了方便做事。頭上也沒多戴釵環，只用一根銀簪將頭發固定住，又別了一簇從樹上摘下來的丁香花，幽香似有幻無。臉上也沒有涂抹脂粉，看上去十分清爽。
以祖母的標準來看，她必是個很會過日子的姑娘。
趙瑾之可以肯定，清薇在宮里時，幾乎不可能接觸這些雜事。畢竟別說宮中，就是大戶人家，粗使活計也都是婆子們做，有點臉面的丫頭，都養得如半個姑娘，十指不沾陽春水。但清薇現在做起來卻十分自然，也不見有嫌惡不願之色。
大概只有微微垂著頭，秀氣的小口吃東西而不發出一點聲音的模樣，還留著幾分從宮中帶出來的痕跡。
讓趙瑾之覺得很難理解。
即便如同他所猜測的那般，清薇在宮里是得罪了人或是犯了事才被送出來，但既然出了宮，那就萬事皆休，她大可以選擇更加輕松的生活方式。比如接受大戶人家的供奉，去教導姑娘們禮儀規矩、針線女紅。以她的身份，和普通的繡娘和女教習自然不同，只要得到主人家的認同，便能如女乃娘一般留在姑娘們身邊，將來由她們養老。
偏偏要自找苦吃，而且仿佛還樂在其中。
正思量間，對面的人忽然抬起頭來，正對上她的視線，而後面上露出幾分疑惑，「趙大哥看著我做什麼？」
趙瑾之一驚，連忙移開視線，勉強找出個搪塞的理由，「只是在想，不知趙姑娘打算做什麼生意？」
清薇道，「這些時候，我的手藝趙大哥也吃過不少，你最喜歡的是哪一道？」
「自然是那道紅燒肉。」趙瑾之幾乎毫不猶豫的回答。
他是習武之人，自然更愛大口吃肉，清薇做的紅燒肉色香味俱全，分量也足夠，是他吃得最痛快的一道菜了。雖然其他的菜也都很好，但也許是口味淡了些，也許是因為紅燒肉畢竟是第一次吃到清薇的手藝印象深刻，總之是他最喜歡的。
之後趙瑾之還暗暗期待了許久，可惜清薇沒有再做過。這會兒听清薇的意思，才明白她其實是在用自己試菜。
果然清薇道，「在宮門口做生意，客人無非那幾種，多是壯年男子，口味想來與趙大哥差不多。」
趙瑾之點頭，又道，「趙姑娘莫非忘了那些文官？他們的口味倒更淡些。」
「但除非囊中羞澀，否則多半也不會到我這臨街的小攤上來。」清薇道，「我的菜色再好，他們終究會因種種顧慮而卻步。」所以這部分人根本也不在清薇預備的客戶範圍之內。
趙瑾之見她考慮得當，顯然早有準備，這才信了清薇是真心要做這門生意。卻不知今日在她家中那些又是何人。
他努力將思緒轉回眼前的事，「大肉雖好，只是卻難做。」至少像那天自己吃的紅燒肉，就不是那麼好做的。既費心思又費時間，一天做不出幾道，價錢又不能定高，根本不可能賺到錢。
清薇沒有直接回答這個問題，只一笑，「這個嘛……山人自有妙計。」
趙瑾之見她一臉自信，不由也跟著展顏一笑，「也罷，那我就拭目以待了。以趙姑娘之智，想來必不會令人失望。」
吃過了早飯，兩人前往京兆府登記攤位。趙瑾之打過招呼的那人同他應該相熟，見他帶來的是個女子，整個過程都在不停偷瞄清薇。
要說長相，清薇雖稱不上上等，但也不會太差。而且在宮里養成的一身氣度，也是能唬人的。趙瑾之這個年紀還未成親，自然已經成了朋友間的話題。如今見他身邊帶著個女子，讓人如何不多想？
只是這樣一個女子，卻為何要去擺個小攤？
趙瑾之瞪了對方幾眼，都沒什麼用處，最後只能無奈的向清薇打眼色，讓她不要在意。
在這種詭異的氣氛之中登記完畢之後，趙瑾之丟下了一句「回頭請你喝酒」，然後立刻帶著清薇離開。結果片刻之後，那人又追了出來，「跑什麼？我還得帶你們去看看地方。」
他翻著手里的冊子，「如今有好幾個地方都空著，既然是你們要定，我就都帶你們去瞧瞧，看上哪個，我回來勾了就是。」
趙瑾之頓時尷尬了。
清薇見狀，抽出帕子掩了嘴，才用咳嗽聲掩飾著笑了一下。
倒是趙瑾之那位姓許的朋友，原本也只是見趙瑾之身邊出現個女子，因此驚訝。結果趙瑾之這麼一跑，他反而來了興致。一路上問了清薇好些問題，又將趙瑾之幾乎老底都掀掉，讓趙瑾之一臉黑線跟在一邊，臉色越來越難看。
不過，清薇雖然听著，卻也沒將這些東西往心里去。
這位許主簿一路上都在不停的說，看似話很多，但細細追究，趙瑾之的來歷，半個字都沒有透露。哪怕說道過去經歷過的糗事，也都將那些涉及身份的部分模糊了。
然後反過來想問出她的信息。
這一套清薇再熟悉不過。她沒有探听趙瑾之身份的意思，自然也不會暴露自己。于是兩人一路「相談甚歡」，等到了地方，彼此對視一眼，都對對方刮目相看。
有意思。
「嫂子在這里用便是，談什麼錢不錢的？」清薇道。
劉嫂子臉一板，道，「話可不能這樣說。姑娘同我親近，我自然是高興的。但生意歸生意，錢還是要給的。否則開了這個頭，往後你有多少能送？」
「嫂子是爽快人，那我就愧受了。」清薇不好意思的笑了笑，「咱們往後還要常來常往，先定下規矩也好。」
其實她雖然想做生意，其實還有些抹不開面子。畢竟自己在宮中時，除去最開始學規矩的兩年，一直都是有身份有體面的大宮女，受主子倚重，許多事情不必開口就有人爭著去做，這利潤銅臭之事，自然也是不消她操心的。——給主子們用的東西，自然緊著最好的來，何曾計較過要花費多少？