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清薇道，「嫂子來得正好,我正要討嫂子的主意。我昨日吊了一鍋高湯,自己一個人吃不掉,因此想著，多多的熬了粥，抬到接上去賣,嫂子看可行？」
「可行可行！這樣香的粥,怎麼不行？」劉嫂子連連點頭，「我這一路過來，看著大伙兒都好奇姑娘在做什麼呢！現下付了錢就能吃到，只怕頃刻就搶光了。姑娘可得先給我留些才好。回頭我家去拿錢給你。」
「嫂子在這里用便是,談什麼錢不錢的？」清薇道。
劉嫂子臉一板，道，「話可不能這樣說。姑娘同我親近，我自然是高興的。但生意歸生意,錢還是要給的。否則開了這個頭,往後你有多少能送？」
「嫂子是爽快人，那我就愧受了。」清薇不好意思的笑了笑，「咱們往後還要常來常往,先定下規矩也好。」
其實她雖然想做生意,其實還有些抹不開面子。畢竟自己在宮中時,除去最開始學規矩的兩年,一直都是有身份有體面的大宮女,受主子倚重，許多事情不必開口就有人爭著去做，這利潤銅臭之事，自然也是不消她操心的。——給主子們用的東西，自然緊著最好的來，何曾計較過要花費多少？
如今卻連幾個銅子的粥也要錙銖必較了。
但清薇也很清醒。宮外跟宮中不同，往事如煙再要休提，以後的日子怎樣，還要看自己如何過。無論如何，這些事情是該學起來了。
想明白之後，她便向劉嫂子請教起來。
劉嫂子自己也不是沒有做過這樣的小生意，可惜手藝不行，賣不出去，就沒有賺頭，因此後來才改成了幫人漿洗縫補、灑掃庭院，做些粗笨活計。不過之前的經驗總是在的。
所以在她的幫助之下，清薇很快定下了每一份粥的定價和分量。此外，因著清薇的器具不全，沒有桌椅板凳和足夠的餐具讓人坐下來吃，因此劉嫂子給她出主意，讓大伙兒自己帶著大碗或是盆來，買了帶回家去。
並且劉嫂子自告奮勇，願意當這個免費的活廣告。
所以接下來，她就招搖的端著一盆粥，穿街過市的回了家，一路上粥香彌漫，自然引得不少人來問，劉嫂子有問必答，順便幫忙宣傳了一番。于是等她拿了錢回去付賬，跟清薇一起將粥抬到街口時，已有不少人拿著食具在這里等候了。見兩人來了，便一擁而上。
清薇見狀又是心慌，又是松了一口氣。
心慌的是這麼多人，又忙又亂，自己一個人怕是應付過來。松了一口氣，自然是因為這陣仗根本不需要她站在街上吆喝叫賣，考驗自尊。
好在劉嫂子在一旁幫忙盛粥，清薇只管收錢，倒也還算能應付。沒多久，滿滿當當的一桶粥就都賣完了。還有不少沒買到的留在原地不肯走，一邊打量她一邊問明日還賣不賣粥。
清薇素知大魏治下天下太平，百姓們日子好過，也肯花錢，但今日才算是有了深刻的體會。
她記性好，雖然開始收錢時忙亂了一陣子，但很快就有條理起來，這會兒雖然不能準確的說出這些粥賣了多少錢，但大致估算還是沒問題的。就這樣一桶粥，收來的錢總有二百文上下。
昨日清薇采買席面所需要的食材，也不過花了一吊錢。其中最貴的是肉菜，骨頭算是半搭半送，加上米，成本至多不到百文。
也就是說，這一早上的功夫，清薇就掙了一百文錢。雖說在她看來著實不算多，但這幾日只有出沒有進，如今好歹是有些變化了。這樣想著，清薇便含笑道，「今日這粥也只是試賣，若是街坊們喜歡，明日自然繼續，還請大家多多捧場。」
眾人都點頭答應，又問她幾點出攤，儼然是擔憂又像今日這樣買不到。清薇一一笑著答了，等眾人散去，放松下來，才覺得渾身疲憊，是在宮里多年未曾有過的了。
「姑娘不習慣吧？」劉嫂子說，「做生意就是這般，忙起來的時候沒個準數，不過掙幾個辛苦錢罷了。」
清薇點頭，又道，「今日多勞嫂子幫忙，否則我一個人怕是應付不來。」
「姑娘的手藝好，東西自然不愁賣的。」劉嫂子道，「怪道都說宮里出來的人了不得，見過世面，又有手藝，我們家里那些丫頭，通被比下去啦！」
兩人寒暄著，將帶出來的東西收拾好，便打算回去。正要走時，旁邊有人抬了兩筐新鮮的桑葚走過，清薇連忙抬手把人叫住，「你那葚子怎麼賣？」
那人站住了，轉頭道，「姑娘想怎麼買？」
清薇有些不解，劉嫂子已經趕上來拉著她，朝那人笑道，「馬五，你這果子博不博？」
「劉嫂子要博果，自然是博得的。」馬五便將挑子往旁邊一放，「都是今兒一大早摘下來的葚子，新鮮著呢！嫂子說，怎麼個博法？」
清薇這時已明白過來，听聞民間賭博盛行，但凡身上所有的東西，都可以拿出來博。這博果自然也是其中一種，或是猜數量，或是擲骰子，或是扔銅錢，不一而足。
劉嫂子轉頭對清薇道，「姑娘若要買果子，倒不如拿幾個銅子出來取樂。」
清薇道，「我沒試過這個，听著倒是有趣。」在宮里時，她只听虞景說過，這樣的風氣須得遏制，如今自己親眼見了，倒覺得有趣。又問馬五，「你這一框葚子值多少錢？」
馬五听了，一拍大腿，「姑娘也不必問價錢，若你博勝，這一筐桑葚都送你也罷。若我勝了，姑娘便都買下，如何？」
「馬五，你莫不是瘋了？這許多葚子，放到明日就壞了，買來作甚？」劉嫂子在一旁道。
馬五擺手，「不博就罷了，我這葚子十文錢一斤，不二價！」
桑葚自然是賣不到十文錢這樣高價的，馬五這麼一說，擺明了就是不博就不賣。劉嫂子不由轉頭去看清薇。清薇笑道，「馬五哥是個爽快人，便是買下這一框葚子又如何？那咱們就博這個。」
馬五立刻笑了起來，「還是這位姑娘識貨，又爽快！」說著從懷里模出一個色盅遞給清薇，「姑娘請。」
清薇接過來，仔細檢查了一遍，遞給旁邊的劉嫂子，「勞煩嫂子做個荷官。」
劉嫂子有些遲疑，胡亂搖了幾下，又抬頭去看二人。馬五道，「姑娘先請？」
「大。」清薇也不推辭，直接道。
馬五接過色盅，揭開一看，果然是一個六，一個四，一個三，不由驚奇的看了清薇一眼，咬牙道，「再來。」
「再來，馬五哥那另外一筐葚子就保不住了。」清薇笑著道。
馬五便猶豫起來。他今日出門，這滿滿兩大筐的桑葚，若是帶不回錢去，恐怕家里頭又得不安生了。思來想去，只能將色盅揣進懷里，指著其中一筐桑葚道，「罷了，給你便是。」
清薇抓了幾個銅子給他，「我不佔馬五哥的便宜，這是買筐的錢。」
一筐桑葚少說也有十幾斤，加上旁邊還有不少雜物，因此又只能麻煩劉嫂子幫忙搬回去。
回去的路上，劉嫂子不由道，「姑娘的手段，我是服了。這博果的我也見過不少，往往多是那賣果子的得利，不過幾文錢的事，眾人也不與他計較。這個馬五尤其賴皮，他是從小在賭桌上混大的，年輕時也爛賭，後來娶了媳婦，有人拘束著，才稍好些。只是但凡手里有個東西，便都要博。只這條街上不少人都試過，從沒人在他手里討著好。姑娘今兒才算是讓我開了眼界了。」
清薇微微一笑，「只是小道，不足掛齒的。」
回到自家院子里，將東西放下，清薇便數了二十文錢出來，「今日多得嫂子幫忙，不然我哪有如此輕松。這些錢，嫂子手下吧。」
「姑娘萬不可如此！」劉嫂子連忙推拒，「我不過搭把手，這錢卻是不能拿的。姑娘若真心謝我，把那葚子稱兩斤與我，拿回家里哄孩子便是。」
清薇想了想，也不強求，找了布袋出來，裝了滿滿一袋子給她，「嫂子拿回去吧。」
劉嫂子看著剩下的大半筐桑葚，不免替她發愁，「姑娘要這麼多桑葚來做什麼？吃不了，白放著就壞了。這東西還容易招蟲子。」
清薇道，「用來做吃的。」
「這也能做吃的？」劉嫂子驚訝，頓了頓，又道，「姑娘是打算做了去賣？」就算是做吃的，這一筐也太多了些，清薇自己要吃到什麼時候？加上先有了賣粥之事，她自然有此疑問。
「正是。」清薇笑著點頭，「只是究竟能不能賣出去，我心里也沒底。嫂子先看我做了，如何？」
等清薇弄完了，將饅頭上屜蒸的時候，劉嫂子才慢騰騰的轉回來了。
院子里彌漫著一股甜香，劉嫂子不由心疼的道，「姑娘用了不少糖吧？」
清薇道，「既是拿出去賣的東西，自然要下足了料。客人們吃了好，回頭才會再來。」好東西就算價錢貴些，也總有人願意買。總比粗制濫造，吃過一次就不肯再來要好。
劉嫂子也不由點頭。話雖如此，但要她自己來做，卻是不會那麼舍得的。
又等了一會兒，清薇熄了火，將蒸籠抬了下來。劉嫂子揭開，看見花朵一般的饅頭，不由贊嘆道，「真好看！難為姑娘怎麼想出來？」又拉著清薇的雙手看，「更難為這雙巧手能做出來，真不愧是宮中出來的！」
清薇已經習慣了自己做什麼劉嫂子都推到「宮里出來的」上面去。這樣其實對她也有好處，經劉嫂子這麼一說，別人反倒不會多想了。因此她只笑著問，「嫂子看我這玫瑰饅頭能不能拿出去賣？」
「這個若不能，我看街上那些賣吃食的都該收拾攤子家去了。」劉嫂子立刻道，心中暗暗感嘆，自覺這大半輩子都活到狗身上去了。
清薇見她臉上略露失意，便猜是想到從前做生意失敗的事了。
她心里本來就已經有了打算，這時用碟子盛了饅頭出來，遞給劉嫂子，一面道，「我有個想頭，說給嫂子听，嫂子別笑話我。」
「姑娘只管說。」劉嫂子拿了一個饅頭吃了，松軟香甜，不由得又拿了一個。
清薇道，「嫂子也知道，我獨自一人住在這里，總要謀個營生。別的我也不會，這點子手藝還勉強拿得出來，因此想著索性做點吃食的小生意。只是一來我不會做生意，二來一個人也忙不轉，因此想請嫂子過來幫我。雖然不是什麼大生意，但補貼家用想必足夠了。」
剛才蒸饅頭的時候，她已經數過了，今早收到的銅子，共二百三十一枚。刨去成本，賺一百三十一文。若每日都能如此，一個月也有四貫錢入賬。這還只是粥，若搭著賣些別的，比如饅頭之類，自然更多。且又只是早上，劉嫂子不至于忙不過來，她下午的時間也可以做別的。
自然，這樣的手藝活，苦些累些也是有的，但清薇從決定出宮，便知道會有這麼一日，雖然還不太習慣，但已經開始克服了。
劉嫂子聞言，又驚又喜，「姑娘此言當真？」
清薇開這個口，自然也是想清楚了的。不提劉嫂子這幾日的幫襯，單是方才幾次試探，清薇都覺得她是個實誠人。而且自己蒸饅頭的時候，她還特特避開，想來是怕看了自己的秘方去，有這份心，合伙做生意自然更讓人放心。
因此听劉嫂子這樣問，便含笑道，「我就當是嫂子願意了。」
「願意願意！」劉嫂子連聲道，「我也同姑娘說過，我原先也做過這樣的生意，只是沒手藝，做出來的東西沒人捧場，只得罷了。如今有姑娘的手藝在，別的事情，就都包在我身上了！」
清薇含笑點頭，並不因為自己有能耐，就看低別人。畢竟這些人生活在市井之中，見識經驗都比自己多，也懂得這里的規矩，比她自己去瞎撞要好。這也是清薇考慮合伙的原因之一。
譬如劉嫂子應下之後，第一個要提的就是，「姑娘若想在這街上安安穩穩的做生意，怕是少不得打點一番。咱們這里的街頭，是劉老大的底盤，他舅舅在衙門里做個吏目，有他照拂，地痞流氓也都不敢來鬧事了。只是免不得有人白吃白喝。幸而咱們做的是早點，那時這些人多半還未起身呢。就有一兩個，忍忍便罷了。」
若不是劉嫂子提，清薇是斷想不到這里的。當下問清行情，便取了銀子交給劉嫂子，讓她待會兒去打點清楚，明日就要開始做生意了。
接下來自然是商量合伙的方式，利潤如何分，誰負責做什麼，大大小小的地方都要事先考慮到。
這只是清薇試水的生意，本打算分給劉嫂子五成，但劉嫂子堅決拒絕，只肯拿三成。畢竟無論材料還是手藝都是清薇出，她不過出個力，走到哪里也只算個伙計，幾曾見過伙計還能分錢的？清薇厚道，她也不願佔便宜。
兩人你推我讓，商量起來自然就快，不一時便都定下了。清薇還寫了文書，兩人各簽字畫押，才算完成。
……
趙瑾之下了值，照舊領著手底下的小兄弟們去尋模吃的。
這些年輕子弟大都是一人吃飽全家不餓，年紀小也沒有存錢的想頭，有多少便花多少。羽林衛的俸祿不低，所以在吃上就更肯花錢。京城里幾個有名的酒樓都被他們吃遍了，如今固定去的只有綴錦樓和小張樓。綴錦樓的東家和廚子都是南人，因此食物口味偏于清淡鮮甜。所以他們更多時候去的是本地人開的小張樓，這里的菜滋味更足。
然而今日，趙瑾之吃著小張樓招牌的紅燒肉，卻總覺得差了些味道。
比自己昨日吃的差遠了。
因此吃了兩口，他就放下了筷子，只端著酒杯慢慢啜飲。眾人見了不免驚奇，「趙大哥今日怎的斯文起來了？再不動筷，這紅燒肉可就沒有了。」大老爺們，吃東西都是用搶的，這時候可沒人管趙瑾之是他們的頂頭上司。
趙瑾之搖頭，「你們吃吧。」
心中再次後悔昨日那些話太過。在趙瑾之看來，清薇固然行事有瑕疵，但在她這個年紀，又是個小姑娘，已然十分難得了，自己那番話說來是為她好，卻著實不中听。
不過，為著昨日那一頓飯，他從小張樓出來，回到長壽坊時，並未直接回家，而是轉去了另一個方向，找到一戶人家，抬手敲門。
外號「劉老大」的壯漢今日叫了幾個兄弟在家中飲酒作樂，听到敲門聲，頗不耐煩。開了門正要罵，抬眼看到趙瑾之那張臉，腰都跟著彎了幾度，面上露出討好的笑，「什麼風把趙將軍吹來了？您老人家快請進，快請進。」
趙瑾之往里看了一眼，擺手道，「就不進去了。今兒過來是找你說幾句話。」
「趙將軍盡管吩咐。」劉老大立刻點頭哈腰的道。
他能在這長壽坊里抖威風，說起來是因為他舅舅在衙門里，實則是因為趙瑾之睜一只眼閉一只眼，只要不鬧得太過，他都不管。劉老大平日里對他自然也就敬著。今日趙瑾之主動登門，著實讓他詫異，心中還不免有些惴惴。
趙瑾之道，「最近坊里可有什麼事？」
「托您老的福，都好，都好。」劉老大說著，絞盡腦汁想了幾件小事出來，說明在自己的管理下，長壽坊什麼問題都沒有。
趙瑾之點點頭，又道，「看好你手底下那幫人，別什麼人都上去招惹。」
劉老大連忙點頭答應。趙瑾之扔給他一串錢，然後便轉身走了，留下劉老大一個人在原地撓頭，這趙將軍過來一趟，到底要說什麼？難不成就是叮嚀幾句，給自己送錢？
雖然她覺得認作兄妹，往後往來時便能堵住那些流言蜚語，但趙瑾之必然也有自己的考量。一開始因為趙瑾之住在長壽坊，清薇還以為他出身寒門，還想著能選入羽林衛，又在這般年紀晉升，委實難得。但後來相處數次，卻已漸漸看出，趙瑾之恐怕也是出身世家。
世家大族自有規矩，這親戚不是能隨便認的。
不過清薇並不氣餒，又道，「要麻煩趙大哥的事，眼下倒是有一件。」
「何事？」趙瑾之問。
清薇道，「趙大哥也知道，我和劉嫂子正合伙做些吃食上的生意。只是有了今日這回事，這生意怕是做不久了。」
「倒也不必怕他。」趙瑾之以為她是心里怕了，眉梢微微一動，道，「這幾人既被抓住，縱然不能供出錢大郎來，但想必打草驚蛇，會讓他消停一陣子。往後我自會盯著，不讓他再有機會動手。」
「不敢勞煩趙大哥，」清薇說，「為我這點小事，要你日夜懸心，也不妥當。我倒不是怕他，只是長壽坊來去就這麼幾個人，這份生意著實不大。因此我想著，不如將這生意交給劉嫂子。劉嫂子是厚道人，又一直住在長壽坊，錢大郎即便要動手，也得掂量一番。」
這個解決辦法倒沒什麼不妥，只是如此一來，清薇自己豈不是沒了營生？這般想著，趙瑾之便問，「那你呢？」心里卻在盤算著，若清薇開口請托，自己該給她介紹什麼樣的營生好。