劉媽媽一愣「啊？」繼而明白過來，想著葉氏所說的話，為難︰這可如何是好？不說吧，洪姨娘要怪她；說吧，能說麼？怎麼說？這要讓夫人知道了，可就
洪姨娘見她吭吭哧哧地，心下愈發肯定，里頭定有貓膩，一狠心，摞了手上一個細絞絲金鐲子塞了過去，發急︰「你倒是與我透一點，是個什麼樣的人家？」
劉媽媽握著涼津津的鐲子，竟覺得燙手，看了眼四下，壓低聲說︰「你可別說是我說的，不然，夫人那」
洪姨娘忙不迭地點頭︰「曉得，我的嘴你還不知道？快說罷！」
劉媽媽思忖了一下，小心斟著字句︰「那家是如今沒落了，上門求娶，老太爺定下的。」末了又強調一句︰終歸是家境不好。」
洪姨娘听了沉吟不語，須臾抬頭︰「可有功名？」
劉媽媽不妨有此一問，不自覺點頭︰「有。去歲中的秀才。」
洪姨娘眼里亮了一下，又問︰「家里可有小妾通房？」
見劉媽媽直愣愣盯著她，又問了一遍︰「快說罷？」
見劉媽媽搖頭，眼中已露欣喜，劉媽媽見了，暗道要糟，忙道︰素雲」
洪姨娘卻已扭身走了，哪里還听得見？
劉媽媽唉了一聲，拍了一下大腿，卻被硌了一下，低頭，原是手中的鐲子，想著還回去，又看了一眼那精巧的花樣，很是好看，又有點舍不得。心道小閨女巳訂了人家，正缺這樣一個赤金鐲子。小閨女前兒還跟自己說邱管事家的老閨女出嫁時套了一只金鐲子，樣式是今年最時新的，羨慕之意不言而喻。
她听了沒說什麼，二年前她大兒子成親，半年前小兒子又成親了。一下子把她這麼多年的老本全賠了進去。現又要緊著給閨女準備嫁妝，手頭是沒多余的錢置辦這些。
她看了看黃澄澄的鐲子，咬咬牙，用帕子包了，攏在懷里，心道︰她是實話實說，沒有一句不實的。再說，她都已提醒過了，是洪姨娘自己不听，她定以為是夫人故意瞞著，想必是去找木老爺去了。
想著心又一松︰如果連木老爺也沒攔住她，那就不關她的事了。
如此一想，倒真的放下來，心情舒暢地捋捋頭發，往屋子里去了，夫人快回來了，她得吩咐小丫頭先備好熱水、點心什麼的。
洪姨娘一路急走，心內已是急得不得了︰還真有此事。要不是木秋說漏嘴，自己還被蒙在鼓里。
窮點怕什麼？關鍵是男方有出息。再說了，不是沒落嗎，都說死的駱駝比馬大，又是老太爺定下的，還能差到哪去？最要緊的是嫁過去就是正頭娘子，這才是最重要的。她自己這樣也就罷了，萬不能叫夏兒也
她打定主意，回到自己的小院子，臨進屋時，向對面望了一眼，卻見棉木簾子低垂，看不清里面的情景，側耳听了一听，並無動靜，心道定是去了南跨院了。
又道︰怪道見天地往那邊跑，原是有了奔頭，和木秋商議去了。看不出呀！這陶秀蘭，看著嬌嬌弱弱的，不爭不搶，原是在這等著呢？
呆了一會，抬腳進屋，思忖著木老爺這會子快回了，掐指一算，今兒是初八，該輪著陶姨娘，心下焦急，再見不著老爺，黃花菜都涼了。她想了又想，一拍腿，打定主意，進了小廚房。
木老爺今兒有同僚請吃酒，至月上中天方回。醉醺醺得至二門，小廝扶了他進去，正待送往書房歇了，卻有一人斜刺里沖出來，接過手去。小廝定楮一瞧，原是洪姨娘與一個小丫頭子，逐放了手，遞過木老爺的帽子，自去了。
洪姨娘與小丫頭架著木老爺往自己屋子里走，一邊慶幸︰虧得自己一直在這候著，下晌端了點心去書房，留守小廝告知今兒王老爺請客，不回來吃晚飯了，說是巳經告知夫人那邊。
她想著他既吃了酒，大半會去書房歇了，這才一直在這候著，果不然……
進了院子，對邊早黑了燈，陶姨娘都已經睡了？她輕手輕腳地把木老爺攙到里屋，關了門，遣了小丫頭出去，自己端過一旁早備好的醒酒湯，給木老爺灌了下去。又擰了一把濕毛巾，覆到木老爺臉上。冰冷的毛巾放到木老爺滾燙的臉上，「 」了一聲，睜開了眼。看到一臉甜笑的洪姨娘，笑了，︰「素雲？」
清晨，陶姨娘正梳洗，貴兒進來，一臉不忿地，對著窗戶紙呸了一口︰「真不要臉！」
陶姨娘停下手上的木梳，奇怪地︰「怎的了？這是？寶花又惹你了？」
貴兒一臉不屑︰「再敢惹我，我下次定啐到她臉上去。叫她還有臉說姨娘您」
忽意識到失言，忙掩口︰姨娘。」
見陶姨娘轉臉繼續往發上簪著花，不理她，急得直接轉到陶姨娘面前︰「昨兒個老爺，竟然歇在她屋里，听說是上前院門口劫來的。真做得出，怎不干脆上我們這屋里來拉，豈不更省事？看她平時人模狗樣的，還總擠兌姨娘您，我看還不如呢？那青樓里的姑娘也不會這樣吧？對吧，姨娘？」
她是憤憤不平，同是姨娘，卻偏她還要分出三六九等來。平時她屋里那個寶花有事沒事，話里話外總擠兌陶姨娘。那個洪姨娘，依她看，裝出一副清高樣子給誰看？真清高，當時就該向夫人表明自己志向，怎就三言兩語地點了頭？真是，當了****立牌坊，她憤憤地想著︰娘說得沒錯，就有這樣的人，大約說得就是洪姨娘罷？
陶姨娘插花的手一頓，這樣麼？怪道昨日木老爺沒過來，可是，不是說去吃酒了麼？這洪素雲又是為哪般，平日里拈風吃醋也就罷了，可這半路截人的事到還真的不曾有過，畢竟，這兒女都要談婚論嫁了，還整這檔子事。
忽然腦中一亮︰親事。對了，只有木夏的親事才會值得她這樣做。這樣一想，**像被燙了似地，哪坐得住。木秋只比木夏小四個月，真要有什麼好的，也不能干坐著著等不是？
想著夫人那是別指望有什麼口風漏出來，還得從木老爺著手，又想著很有可能被洪姨娘搶到了前頭，鼻子一酸，竟紅了眼眶。