天威難測,在大慶殿內還叫人家元英，現在到了文德殿反而叫上了龐愛卿。
咳。
顧青對此在眼皮底下翻了個白眼，道︰「韓大人有了外室。」
官家也就是趙禎挑了挑眉︰「嗯？」
顧青又慢吞吞道︰「齊大人昨日夜御兩女。」
趙禎不由得道︰「真的假的？」
顧青似笑非笑的看向趙禎，趙禎假咳一聲︰「齊愛卿倒是龍精虎猛,也不怕白日里精神不濟,致使無心為朕辦差！」如果這話兒是擱在剛才那句之前說,還有想知道更多的神情不那麼明顯，那官家這番表態就更具有說服力了。
顧青半垂下眼簾︰「陛下說得是。」
趙禎可一點都沒感受到這句話的誠意,他也不覺得尷尬,很自然而然的轉移了話題︰「看來元英與朕的默契不夠,朕方才只是想暗示元英你說一說你在常州府的事,可不是想知道朝臣們私下里都做了什麼。」
顧青由衷道︰「陛下之言簡意不簡，是臣等所不及的。」
趙禎︰「……」
趙禎不想跟他這小舅子打嘴上機鋒,當即清了清嗓子道︰「行了行了，咱們倆就不必這般見外了。」隨後又指了座位讓顧青過來坐，他則是坐到了旁邊的椅子上，不跟自己客氣的往嘴里塞了塊點心,上早朝前他不是沒功夫吃點早點墊肚子嗎？這又上了大半個時辰的早朝,肚子早就餓了。
顧青只端起茶杯來,喝了口茶。
「朕收到了常州知府呈上來的折子，」趙禎吃完點心喝了口茶後道，見顧青並沒有立時搭話，就多盯著他看了兩眼，「在折子里提到元英你為了能破案，不惜扮作女子打入潭拓寺，言明元英你這般不拘小節的精神，實在是叫他敬佩不已。元英你對此有什麼要說的？」
「臣覺得，」顧青沉吟下又接道，「常州知府說得很對。」
趙禎︰「……」
「臣扮作女子自是為了破案，早日抓到為禍常州府的采花賊，叫受害者有所寬慰，叫百姓不再心惶惶，這一點常州知府說得很對。」顧青慢條斯理的說著，爾後話音又一轉道︰「謝大人能夠不為外在所困擾，直擊臣這麼做的本質，實在非尋常人，陛下您說呢？」
趙禎還能說不是嗎？
在又往肚子里墊了塊糕點後，趙禎才把出師不利的郁悶給丟開——他饒了那麼大彎子，就是想在顧青扮紅妝上找點樂子，結果呢？樂子沒找著不說，反而還把自己繞進去了。
「咱們還是來說正事吧，謝志遠沒在折子上把你破得案子說個清楚明白，朕想來想去還是直接問你最為恰當。朕想想啊，第一個問題元英你是怎麼知道其中一個采花賊，他是糕點鋪子的伙計的？」趙禎說完往椅背上一靠，姿態看上去十分輕松愜意，再加上他面前滿滿當當的擺了一桌子茶點，看上去就像是在茶館里等著說書先生說書的客人，就差拿一把瓜子「 嚓」「 嚓」的嗑了，和在外人面前天威難測的矜貴雍容模樣，根本就是大相徑庭。
反觀顧青呢，他還穿著朱衣朱裳的朝服，戴三梁冠，正襟危坐著喝茶，姿容雅致，令文德殿蓬蓽生輝。
趙禎不由得想起容貌明媚的龐妃，又想了想如今身寬體胖的龐太師，心想早逝的龐夫人一定是個大美人。
先不說趙禎這麼想是幾個意思，就是顧青已放下茶杯，要跟趙禎說案件的來龍去脈了。
說起來顧青去常州府，一開始並不是為了采花賊案去的，畢竟這個案件還沒有結案，仍歸是常州知府的職責。
他之所以會在常州府，還是因為另外一樁由常州府下安慶縣的舊案，看案宗的時候顧青有兩個疑點，所以他就跟趙禎告了假大老遠的跑去安慶縣進行了實地考察，等解答了他的疑點後，從安慶縣回汴梁城時經過了常州府，正好遇見了采花賊案。
常州知府謝志遠不是個不會變通之人，他並沒有因為若大理寺卿插手進來破了案，就會顯得他這個知府庸碌而拒絕讓顧青插手，到底當下最重要的事情還是抓到猖獗至極，又害人不淺的采花賊——不管是哪個朝代姑娘們的名節都是頭等重要的，更不用說時下民風已不如前朝開放，那被采花賊毀了名節的姑娘，其中已有一個乘著嫁人不注意自盡了。
再有那高門大戶的更注重名節，他們在自家姑娘遭遇了這等禍事後，有的都沒有報官，直接送了他家姑娘去了家廟，常州知府謝志遠還是因為名聲好，才有受害人家屬來私下里報官的。這無疑是非常令人痛心的，明明該千刀萬剮的是那采花賊，可最終受傷害最深的還是無辜的姑娘們。
顧青接手後先看了案宗，首先將被謝志遠歸為一人所做的案件，根據受害人不同拆分成兩個犯人。嚴格來講除了是小門小戶和高門大戶的區別外，前者的受害人都是在最近定親的姑娘家。
在分門別類後，顧青又花了兩個時辰走訪了受害人家，發現第一個受害人與其他受害人的不同。她家養了一只狗，但在案發當晚那只狗被下了藥，但另外幾家受害人中其中有一家養狗的，可那只狗卻沒有藥倒，反而是被驚醒嚇跑了犯人。還有其中一家放在牆下的菜壇子被壓碎……這說明犯人要麼是認識第一個受害人，對她家的情況很熟悉，要麼是只對第一個受害人家做了踩點。
總而言之，第一個受害人對犯人來說是與眾不同的，只第一個受害人雖近來定親，但在這之前她沒和他人定過親，並不存在前未婚夫的情況。
再來說受害人們都是近期定親這一點，常州府雖不如開封府繁華，可作為一府它自是佔地頗廣，而受害人們的地理分布毫無規矩而言，那麼犯人到底是如何知道她們近來定親的呢？
婚嫁之事，消息最靈通的當屬媒人。
可等顧青詢問過常州府的一個媒人後，得知媒人們自有他們常活動的地界，比如說東城的媒人們往往只在東城給人保媒，很少會跨城區的，更不用說誰還能在整個常州府活動。
這麼一來媒人以及媒人相關者就排除了嫌疑，不過顧青卻在和媒人交談過後，另有了線索。原來常州府的風俗是在女兒家定親後，她家會或買或做喜餅送給親朋好友，而常州府賣喜餅的糕點鋪多是多，可幾個受害人家該當是在同一家糕點鋪訂做的喜餅。這麼一來糕點鋪的相關人等自就可以知道他們家的近況，還有地址。
有了這一線索後，再交叉第一家受害人的信息，最後就排查到了和芳齋的伙計身上。
「原來如此，」趙禎听完顧青講述後恍然大悟道，想了想又說︰「至于另一個采花賊，朕想其余的受害人是在近期內去過潭拓寺上香，適才被那賊人盯上的，而誰能想到采花賊會是六根清淨的出家人呢？」
顧青煞有介事的說道︰「官家已然學會了舉一反三，很好很棒。」
趙禎可一點都不開心，這波夸獎仍舊沒什麼誠意，一听就是在敷衍人，不，這次是夸幼童的語氣，就跟誰稀罕似的。可是吧，趙禎月復誹歸月復誹，嘴里卻說道︰「哪里哪里，朕這不過是馬後炮罷了。對了元英啊，你知道展昭不？」
顧青這會兒沒有再坐得很端正了，他也往後靠在椅背上，眉目舒展開來，听了趙禎這話兒，也只是稍微挑了挑上揚的眼尾︰「南俠展昭？」
趙禎頷首道︰「好似是叫這麼個名。」
顧青︰「哦。」
然後，沒了然後。
趙禎等了半晌也沒听他接茬，就只有自己自力更生道︰「元英怎麼不問問朕，作何要提起這麼個草莽之臣？」展昭雖在江湖中有南俠之稱，可他身上並沒有功名，趙禎說他是草野之人，自是無可厚非的。
顧青露出個略浮夸的驚訝表情，「臣不過離開月余，陛下對臣下的要求已經到了不僅要從陛下簡潔的話中，听出不簡潔的意思，還得听出陛下下一步要表達的用意了嗎？這是不是有點太難為臣下了？」
趙禎︰「……」
這問一句「陛下怎麼好端端的提起展昭了」，不是很正常的嗎？怎麼到他嘴里就成了他這作官家的無理取鬧了？
說好的心細如發，明察秋毫呢？
趙禎深吸一口氣，緩緩吐出來道︰「其實是包拯跟朕舉薦的，道展昭數次于危急之時解救了他。朕听包卿家說展昭如何如何勇武，如何如何武藝高強，就起了愛才之心，欲特許他入朝為官。」
顧青聆听完蹙起了眉︰「恕臣愚鈍，臣想不出此事和臣有何關系。」
好像確實沒什麼關系，趙禎就是把這件事當新鮮事跟顧青提一提，但現在看來他們好似把天給聊死了。
趙禎有點無力，生硬的開了個新話題︰「你要不要去見見你姐姐？」
龐飛燕如今身為貴妃，且上面有皇後等同于沒皇後，趙禎實在是不怎麼待見他的皇後，再者龐飛燕可是龐太師手把手教出來的姑娘，且趙禎對她很有幾分真情實意，在後宮里還沒有誰能讓她吃得了虧。
而顧青和龐飛燕姐弟倆歷來關系就好，並沒因為龐飛燕入宮不常見面而生疏，顧青離開京師的這段時間里，龐飛燕就沒少在趙禎跟前說起，適才趙禎就有這麼一問。不過趙禎問完就後悔了，顧青還沒說什麼呢，他就忙道︰「朕和你姐姐昨日什麼都沒做。」
好一個此地無銀三百兩！
顧青在心里狠狠翻了個白眼。
趙禎︰朕也不想的，朕也很絕望啊。
真說起來的話，顧青入仕也就這四五年的事，可龐飛燕入宮遠比這早，滿打滿算的話也有十年，也就是說那會兒顧青和趙禎就認識了。
他們倆第一次見面時，顧青就給趙禎留下了難以磨滅的印象，也可以說是巨大的心理陰影，往後也沒能好到哪里去。可怎麼說呢？
時間是治愈一切苦痛的良藥，看趙禎現在都能做到對顧青演繹朝臣們的事樂見其成，就知道他這麼多年經受了怎麼樣的轉變。可以說趙禎還能成長為如今英明神武的官家，那多賴他打骨子里就有的一股子韌勁。
說白了，就是皮糙肉厚經摔抗打擊。
又雖說趙禎是心理素質好，可多年陰影總是揮之不去的，也就導致了旁人對著趙禎，是臣伴君伴君如伴虎，到了顧青這兒，就有那麼些顛倒了過來。
所以說官家如今這樣慫，也不是不可以理解的。
顧青到底還是去見了龐飛燕，單獨一個人去的，官家說他還要批閱奏折，就不跟著一起去了。
龐貴妃比顧青大兩歲，如今正處在女子正美好的年紀，且龐貴妃的相貌，是那種帶有攻擊性的美，就像是帶著刺的玫瑰。見著顧青頭句話就是︰「官家又吃癟了吧？」
一邊招呼著顧青坐下，一邊又不客氣的拆趙禎的台︰「自從官家得了常州知府的折子，就等著你從常州府回來拿你扮女子的事揶揄你呢。你是不知道，他最近來來回回的念叨了好幾次，光是我听得耳朵都要起繭子了。」
龐貴妃說話又快又脆，就沒給顧青開口的機會，她美目一轉，好似自然而熱地問道︰「爹又是個什麼反應？」
顧青一本正經的胡說八道︰「爹他太過于欣喜多了半個女兒，以至于輾轉反側，夜不能寐。」
「我看就後半句還像個樣子。」龐貴妃還能不了解龐太師，會欣喜如狂才有問題呢，不知是想到什麼，龐貴妃挑起眼尾睨了她弟弟一眼，「龐元英你老實交代，你是什麼時候發現那叫覺悟還是覺悔的和尚，就是你要找的采花賊的？」依著她對她弟弟的了解，他該當是不需要那麼大費周章的，扮成姑娘家去引那賊人上鉤的。可他有時候就是喜歡化簡為繁，就為了自己覺得好玩，所以龐貴妃是認為她弟弟在扮成姑娘家前，就已確定那什麼覺悟還是覺悔的和尚是他要找的犯人。
顧青微微嘆氣道︰「阿姐，這已經是你今天第二次明知故問了，我只希望你再一再二不再三。」
龐貴妃一噎，完了後鬼使神差地來了句︰「官家還以為你是把人抓了個現行，才確定對方是你要抓的賊人呢。」
「這不難理解，」顧青慢吞吞地說，「都說近朱者赤，他近朱的時間可沒有阿姐你的長。」
龐貴妃旋即就反應過來，伸出縴長的手指虛點了他一下，嗔怪道︰「真是了不得啊龐元英，出門就月余臉皮又變厚了是吧？」
也就龐貴妃能這麼直言不諱了，其他人不是被一葉障目，就是只看表象看不清他的本質。前者的代表如龐太師，後者的代表如最近剛和顧青有過接觸的展昭和包拯。
而說起展昭和包拯來，包拯他確有在任上有好幾次遇險，被展昭所救下，且展昭其人有俠義心腸，頗有君子之風，包拯自感念他的仗義之舉，敬佩他的高強本領，喜愛他的為人，這番下來才有了包拯向官家力薦他的事。
官家愛才，又加上是包拯力薦，遂下旨叫展昭御前覲見。
展昭本來救包拯並非為了榮華富貴，只那是他一貫的作風，且上回與入京師述職的包拯分別後，展昭就回了他的老家常州府。如今包拯派人傳了官家的口諭來，展昭雖是不情願，可到底他敬佩于包大人，又唯恐自己推卻叫包大人為難，就只有辭別家人，拍馬去往汴梁城。
等入得汴梁城，在開封府見過了包拯，于第二日進宮面聖。
又因為包拯在舉薦展昭時，說他不僅有俠義心腸，還武藝超群。趙禎他自己沒甚武藝，卻是知道顧青是個文武雙全的，可平日里也沒多見過顧青施展，听包拯那麼一說就來了興致，想要親自見校下展昭的武藝，遂把面見展昭的地點定在了耀武樓，還叫了一干文武來旁觀。
展昭確實武功卓越，劍法精奧不說，袖里箭百發百中，又輕功使來如雲中飛燕，飛檐走壁自不在話下。
趙禎也不知道怎麼想的，就覺得身輕如燕的展昭像他的御貓（字面意義上的貓），而他這麼一金口玉言的，展昭就稀里糊涂的得了個御貓的綽號。
隨後趙禎又傳了旨意出來，特封展昭為正四品御前帶刀侍衛，于開封府就職，開封府那邊是皆大歡喜了，龐太師卻心里直犯嘀咕，等回到太師府沒見著他兒子，問了管家才知道少爺在官家賜給他的府邸里。
想起這件事來龐太師就直哼哼，太師府旁邊不是沒有空余的府邸，官家就非以那空余的府邸年久失修為由，另賜了隔一條街的府邸，說得好像他太師府沒銀子修繕個府邸似的。
哼哼歸哼哼，官家都金口玉言了還能反悔麼？
龐太師又馬不停蹄的坐車去了大理寺卿府，大理寺卿龐大人正在書房里看案宗，他今兒都沒去耀武樓湊熱鬧，反正他爹去了回來後肯定會給他轉述的。再有，「官家給展昭封了什麼官？」
龐太師張了張嘴，把原本到嘴邊的話咽了回去，沒甚好氣道︰「封了他做正四品的御貓！」
顧青歪了歪頭︰「喵？」
龐太師被他兒子給逗樂了，原本就是有點火氣現在也沒散了開來。「是正四品的御前帶刀侍衛，給他起了個封號叫‘御貓’，不過照爹看那展貓都有二十六七了吧，兒子你當上正四品大理寺少卿時，可只有二十歲，再說他不過是個武職，根本就沒法跟你比。」
顧青撐著額頭，不太能理解他爹的腦回路︰「這有什麼好爭的？」
從來都是「我兒子是最優秀的」的龐太師還振振有詞道︰「這當然有得爭，能在二十歲時做到正四品，兒子你是本朝以來第一人，說不得能在青史留名的。說起這個來爹就一肚子火，當年殿試時你明明是最拔尖的那個，狀元之位當之無愧，偏偏官家只點了你做探花郎，長得好看礙著誰了？」
這都哪年的舊事了啊，都還記到現在。顧青充耳不聞，自顧自的轉移了話題︰「您說官家給展昭的封號是‘御貓’？」
龐太師應了一聲，還順帶咕噥了句︰「還不如叫御虎呢。」
——這倆綽號都沒好到哪里去吧？
顧青想的倒不是綽號的雅俗共賞性，而是若他沒記錯的話，現如今的江湖上有兄弟五人是以「鼠」為外號的，其中最小的‘錦毛鼠’白玉堂最為心高氣傲，恐怕是不會坦然接受有人的外號克他的。這誰知道他又會因此鬧出什麼事端來呢？
想到這兒，顧青就抬起頭來跟龐太師說︰「爹，我明日要出門一趟。」
龐太師隨口問道︰「去哪兒？」
顧青回得也很隨意︰「淮南。」
龐太師不由得瞪眼︰「你不是才剛出過遠門？」
顧青沒接這話茬，只把事情簡單的說了下︰「建昌縣知縣許楌遇到了一樁疑案，實在是猶疑不定，便寫了信給我，我看了案宗覺得它值得我過去一趟。」許楌先前在大理寺任大理寺正，後來因為父老母病，就申請從大理寺調職回了老家，任建昌縣縣令。他調職前可以說是顧青的下屬，適才有了寫信給顧青請教的事。
龐太師暗自給許楌記了一筆，面上好奇道︰「什麼案子？」
顧青神情微妙起來，慢吞吞地說︰「女人殺鬼案。」
龐太師︰「……」
「哦，我口誤了，其實是女鬼殺人案。」顧青糾正過來後，朝著他爹擺出個無辜臉，還似自言自語道︰「根據案宗上說，‘女鬼’已經殺了三個人，一個是嚇得肝膽破裂而死，一個是被拔了舌頭，還有一個是在行周公之禮時，被生生嚇出了馬上風。」
龐太師可是見過大風大浪的人，他會被嚇住？笑話。
龐太師只是听到‘馬上風’後感同身受了下，抹了一把額頭道︰「我讓管家給你準備一應事宜，你快去快回。」
顧青乖巧的點了點頭。
龐太師當天晚上就沒進小妾的房，修身養性嘛。
翌日，顧青在向趙禎遞上告知外使的折子，並得到批復後就帶著龐謝，坐上管家一應給準備的車馬，輕車簡從的去往淮南建昌縣。
建昌縣
「大人，那女鬼一說近日里傳得沸沸揚揚的，鬧得人心惶惶的，您看要不要去請個大師來做場法事？」
說這話的是建昌縣縣衙的柳主簿，他其實更想說做場法事後，確定那女鬼被制服後就定案吧，這事兒怎麼看都叫人心難安。
許楌卻不贊同︰「子不言怪力亂神。」
柳主簿是信了犯案的是女鬼的︰「可大人您也看到了，這樁案子邪乎的厲害。」
許楌自是清楚這一點，所以才有他寫信給顧青的事。恰好這時有衙差從外帶了加急信件來，許楌連忙拆開來看，看完後露出個這半月來第一個輕松的笑︰「太好了！」
柳主簿好奇道︰「大人？」
許楌神情輕松了不少︰「龐大人已在趕來的路上，有他在定能將這樁疑案查個水落石出。」
「龐大人？」柳主簿作為許楌的佐吏，自是得清楚頂頭上司的來歷，稍微一想後就詫異道︰「莫不是說大理寺卿龐大人？」
許楌點頭道︰「正是！」
柳主簿也是听說過小龐大人的事跡，而且他家大人就常常把他掛在嘴邊，顯然是對他推崇至極的。柳主簿是沒想到堂堂大理寺卿，會這麼離開汴梁城到地方上來，要知道在大理寺，出使到地方復審案件的一般都是大理寺正，沒得勞動到大理寺卿的道理。還是說他家大人很得小龐大人器重，進而高升再望？
只還沒等柳主簿激動起來，許楌就神情興奮的說起來︰「我就知道龐大人會對這樁案件感興趣的，柳主簿你是不知道，當年我還在大理寺任大理寺正時，就見過龐大人用了短短一個月的時間，看完了大理寺存著得真宗時期的案件，越是疑案懸案他越感興趣。有個隔了二十五年的案子他查到疑點後，還跑去挖了人家的墳，把骸骨帶了回來，他就一個人在屋里呆了一刻鐘，也不知道是做了什麼，出來後就讓獄卒去抓人，那犯人還以為這麼多年已經逃過律法制裁了呢。」
末了許楌喟嘆道︰「龐大人啊，他可不是一般的厲害！」
柳主簿︰「……」
在斷案上有多厲害先不說，單論去刨了人家的墳，還跟骸骨共處一室這兩點，那龐大理寺卿就足夠不一般了。柳主簿想到他曾听說過的事，就試探著問許楌︰「龐太師他時常關照大理寺吧？」
「是啊，像我當初因要奉養父母，就奏請調離大理寺調回老家來，就是龐太師和吏部打的招呼。」許楌想了想又說，「龐太師還是個慈父來著，為了能讓龐大人在大理寺吃住得宜，就自掏銀子修繕了大理寺，當時我們都很感念他的善舉呢。」
柳主簿覺得他是沒辦法和許楌說到一處去了，這根本就是驢唇不對馬嘴，而且他可沒辦法把許楌說的龐太師，和他認知中高高在上，可呼風喚雨的龐太師聯系到一起去。
又三日，許楌帶了柳主簿，還有兩個衙役去縣城外迎接小龐大人。
柳主簿終是沒按捺住對許楌說︰「大人，這是否太簡陋了些？」別說是迎正三品的大理寺卿了，便是迎他縣縣令來的儀仗都比這隆重。
許楌不甚在意道︰「無礙的，龐大人素來不愛這些個虛禮。」
柳主簿半信半疑，等半個時辰後他們迎的人到了，別說鳴鑼開道，便是衙役列隊的情景都沒出現。他們滿打滿算來了有十個人，其中還有八個就沒有跟著進官衙，據說是先給他們家少爺打點住處去了。
許楌對這情況見怪不怪，悄悄跟柳主簿說︰「那是龐家的家僕，該當是龐太師擔心龐大人在外面吃苦，硬塞過來的吧。」
柳主簿木然臉，總覺得心里有塊地方轟然倒塌了。
說好的呼風喚雨，血雨腥風龐太師呢？
暫且不說龐太師是如何的兒行千里他擔憂，還是回歸到「女鬼殺人案」本身上來吧。
許楌對他前任上司的行事作風還是很了解的，沒有弄什麼虛的，在稍作休整後就領著顧青去義莊看被害人的尸體，一路上還跟顧青說了說他這邊的進展︰
「女鬼殺人案」發生在建昌縣洛河鎮，鎮上總共有一百二十余戶人家，多李姓和楊姓。
被殺的三人里有楊章氏，年五十二，守寡多年，僅有一子也在三年前因得了病死了，又她並沒有在當年男人去世後改嫁，平日里極為恪守女德，因而還得了個朝廷頒發的貞節牌坊。她是被家里的丫環翠兒最先發現出事的，而楊章氏的死因，用俗話來說就是被活活嚇死的；
又有李婆，年四十五，男人尚在還有兩女一子。家里雖不比楊章氏家有可放租收租的地產，只平日里這李婆靠給鎮上人家保媒拉縴，倒也養得活自個和家里頭的男人。她是被更夫孫二虎發現死在小巷里的，被人拔了舌頭而死；
最後一被害人是楊文昌，年五十八，是洛河鎮中楊氏一族的族長，也擔著洛河鎮里正的職，負責掌管戶口、賦役之事。他原配夫人早十年去世，楊文昌過了五六年又續了弦，娶了外鎮的蘇氏。事發當天，楊文昌就和這繼室蘇氏溫存，沒成想被女鬼找上了門，當下就把楊文昌嚇得牙呲目裂，得了馬上風死在了蘇氏的肚皮上。
本來許楌是不相信女鬼殺人一說的，可說來案子很奇怪，就拿楊章氏的死來說，她當時被發現死了的時候，不僅窗戶從里面掩著，而且完好無損，便是房門也是從里面拴著的。鎮里好幾個男人從外面撞，才把房門給撞開，再考慮到她的丫環翠兒在先前剛听到慘叫聲，只出去叫了人的功夫，那也就是說楊章氏被害死時，她的房間里只有她一個人。
那麼凶手若真是活生生的人，那他或是她又是怎麼做到的？
「還有那李婆的死，孫二虎瞧見她是被黑影給拖到巷子里去的，當時街上還有旁人，等他們听到孫二虎的叫喊聲過來時，就瞧見一黑影從牆上飄過，眨眼間就不見了蹤影。」
那楊文昌的死就更不用說了，他的繼室蘇氏也看到了女鬼，自己也被嚇得神志不清，到如今都還沒有緩過來。不僅如此，在事發之後就陸陸續續有鎮民說他們也看到了女鬼，如今大部分洛河鎮鎮民都相信是女鬼做的，他們已經著人去請大師來做法事了。
許楌之前在顧青手下待過，他在意識到這案件的不尋常後，並沒有斷然就相信是女鬼作案，雖然證據都指向了這不是活生生的人做的。而是斟酌過後先給顧青寫了封信，又拋開是女鬼作案的可能，開始從是活生生人犯案的角度出發來查案。
死的三個人之間有什麼聯系？
他們和什麼人結了如此大的怨？
為什麼洛河鎮的鎮民就篤定是女鬼？
帶著這樣的疑問，許楌去查的時候很快就查到了什麼。那寡居的楊章氏當年懷著孩子時，她男人死了，導致那孩子成了遺月復子不說，還因此早產了，一直以來身體都不太好。待到長大後，身體非但沒好，幾年前病還越發重了，就有人提議說給他找個娘子沖喜，說不得有用，再不濟也能留個後不是。
那楊章氏就給他兒子娶回了一門親，女方姓齊，旁人都叫她齊二娘。只可惜沖喜一說根本無用，楊章氏的兒子成親後沒幾天就撒手人寰，讓楊章氏白發人送黑發人。再說那齊二娘，即便當日跟她拜堂成親的是只公雞，可她既是進了楊家的門，就是楊家的媳婦。
可憐齊二娘不過二八年華就守了寡，這一守寡就是三年。這麼說倒不是說她改嫁了他人，在洛河鎮這邊可沒有改嫁一說，那齊二娘就生是楊家的人，死是楊家的鬼。
因而這麼說的意思是，這齊二娘在楊章氏被害死的七天前投河自盡了，也就是說楊章氏死的那天正好是齊二娘的頭七。
「大人，據卑職所查到的，卑職懷疑那齊二娘極有可能並非主動自盡，而是被逼著自盡。」許楌說到這兒有那麼點欲言又止。
顧青抿了抿嘴唇道︰「你還想說她更有甚者是被人殺害，偽裝成她是自盡的，是嗎？」
許楌苦笑著點頭︰「大人所言極是。」
原來在齊二娘「自盡」前，忽得有人說她和來洛河鎮上的貨郎勾搭了上，還說得有鼻子有眼的。不僅說了他們是怎麼私相授受，還說那齊二娘打算跟著那貨郎私奔，不願意再守這活寡。就在這種風言風語傳出來沒多久，齊二娘就投了河，于是就有人開始說這齊二娘果然是不守婦道吧，如今這麼做就是臊的，沒臉再活下去了。
事情若是到了這里，那也就沒什麼好說的。
可等齊二娘頭七一到，她婆婆楊章氏就被活活嚇死，接著就是李婆和楊文昌，而且死因都很離奇，還傳出了女鬼一說，那怎麼看齊二娘自盡一事都沒那麼簡單。
「卑職已叫衙役去尋那貨郎，只卑職探听時听鎮民說起是齊二娘來復仇的，還說起報應一說……」許楌皺著眉陳述著，「且那李婆在洛河鎮的風評不如何，道她一張嘴能把黑的說成白，白的說成黑，那齊二娘和外地來的貨郎有私情一事，就是這李婆先說起的。」
再加上李婆被拔了舌頭，以及那楊文昌是楊氏一族的族長，他也被害死了，怎麼看都覺得齊二娘的死有問題。
若是楊文昌和楊章氏為了楊氏一族的名聲，不相信齊二娘是清白的，認定了她就是不守婦道，逼迫著她自盡，那齊二娘死後化作冤鬼來報仇的話，整樁案子就說得通了，這個說法也是柳主簿他們傾向于相信的。
又建昌縣並不是沒有發生過宗族把不守婦道的女子，或是通-奸的男女鎖在籠子里，綁上石頭沉塘或沉河的事。這種事在許楌看來，就是亂用私刑，犯了故意殺人罪，可在更多時人看來這本是很正常的事，且官府不得管也管不著。
事實上，這種事還不止建昌縣有，也不只是本朝有，然律法到了這種似已「約定俗成」的事上，就變得毫無效力。更可悲的是像許楌這般想的，還是屬于絕少數的，就是這還得說是先前在大理寺受過的燻陶——顧青他在誨人不倦上，可是比毀人不倦還更厲害的。
不管怎麼說，如今更重要的事還是將這樁案件查個明明白白。
這時候他們已來到了義莊，許楌想到什麼又道︰「大人，三位被害人的尸體，能被送到這義莊來，還是因死者中有楊文昌楊里正，不然的話那楊氏一族是斷然不同意把他們，尤其是楊章氏的尸體送過來的。在他們看來，便是人的性命都不若他們的名節重要。」
柳主簿剛開始還不太明白他家大人怎麼那麼話多，而且還在心中很不贊同許楌的說法，人要臉樹要皮，對時人來說名節大于天，不是很正常的事情嗎？這麼想著的柳主簿，等壯著膽子跟著大理寺卿龐昱小龐大人，建昌縣縣令許楌許大人，還有小龐大人的隨從龐謝進了義莊後，就看到龐謝手腳麻利的從隨身帶的像是藥箱般的箱子里，拿出一件素白的衣裳給他們家少爺穿上，還有能戴在手上的奇怪物件（其實是手套）也給戴好。
柳主簿好奇之下，不由得往那箱子里瞥去，然後就被排排放的刀叉匕首（……）給閃花了眼。
柳主簿︰？？？
——見證奇跡的時刻到了。