沈老夫人含辛茹苦撫養獨子長大，想及老鎮國公年紀輕輕的便戰死沙場，就不想兒子再去北疆。
奈何沈獻從小愛武，立志要為父報仇。
沈老夫人實在拗不過他，便要他答應自己三件事，方同意他去，否則便一頭踫死在他面前︰「……第一，你的親事必須由娘做主；第二，將來世子的親事也要娘定；第三，你將來的兒子中必須要有人從文，免得你們個個都去上戰場，娘整日在家里擔驚受怕。」
沈獻一一答應。
所以到了議親年齡時，沈獻听從沈老夫人安排，去漢中潘家提親。誰知潘家這一輩里，嫡支中適齡的姑娘竟只有沈老夫人大哥家的潘氏一個，不但相貌生得平常，性格也十分孤僻，而且自幼體弱多病。
沈獻便有些不願。
沈老夫人卻提起當年的話，堅持讓他娶潘氏。
沈獻無奈，只好娶了多病的潘氏進門。
潘氏身體既不好，性子又怪癖，成親後非但和沈獻相處得不好，和姑母沈老夫人竟也齷蹉不斷，脾氣上來便就不吃飯，不吃藥，折磨得身子越發的病弱。
到得後來，不只沈獻漸漸疏遠了她，沈老夫人也越來越對她不滿。沒過一年，沈老夫人便又替沈獻納了自己的外甥女郭氏進門。
郭姨娘雖然相貌並不出眾，但卻心思玲瓏，眉眼通挑，進門後對沈老夫人極盡奉承，對沈獻更是溫柔體貼。
一來二去，不但沈獻被哄得對她十分偏愛，連沈老夫人都被她哄得松了口，給她停了避子湯。不過半年，郭姨娘便有了身孕。
潘氏本就對沈獻納郭氏心有怨恨，為此和沈獻沈老夫人鬧了好幾回，對郭姨娘更是苛待無比。如今見郭姨娘竟先她有了身孕，一場天翻地覆的大鬧後，不顧身子還在調養，強行懷孕。
郭姨娘所生的女兒沈箐兩個月大時，潘氏早產，生下長子沈籌。
潘氏本來身子就不好，如今早產更是虧了氣血，再加上心情抑郁，纏綿病榻數月後竟就離世。
沈籌既先天在母體中不足，又早產落地，身體十分的孱弱。也虧得鎮國公府並不缺名醫好藥，在各種上等藥材的浸泡下，病貓似的他竟也跌跌撞撞長大。
潘氏去世一年後，沈老夫人對沈獻說起續娶的事，讓他再去潘家選一個女孩兒做繼室︰「……嫡支中沒有好的，旁支的也好，總歸都是潘家的女兒，教養都不會錯的。」
教養……沈獻想起離世的潘氏，只覺心有余悸，托辭道︰「母親，如今籌兒還小，不如等他長大些再議此事。」
沈老夫人道︰「正是因為籌兒小，所以才要盡快娶新婦進門，總歸是他姨母，不會虧待他的。」
沈獻卻堅持道︰「兒子想為潘氏多守幾年。」
大周朝注重禮儀，男守制，女守節，向來被朝廷褒獎。
沈老夫人無法指責沈獻為潘氏守制不對，只好提起當初他答應她的三件事︰「你答應過娘，兒子中必要一個從文，如今你膝下只有籌兒一個……」
沈籌身子極弱，能夠生活自理已是不易，所以既無法習武，又不能從文。
沈獻道︰「那兒子便再生一個從文。」
一年後，郭姨娘生庶子沈簡，沈老夫人沒有了逼迫沈獻的理由。
本來沈獻以為他後半生便是如此，有子有女，內宅有老夫人主持，郭姨娘操持，他自己常年留在北疆，對再娶並沒有什麼奢望。
哪知二十六歲那年，他奉旨回京述職，在宮中宴飲醉酒後去御花園散酒時，無意闖到一個亭子中，竟對在里面遇到的姑娘一見傾心，念念不忘。
後來他打听到，亭子中遇到的那位姑娘竟是岐山王妃的小妹，靖國侯府的李三姑娘。那日李三姑娘跟著姐姐岐山王妃進宮給太後問安，岐山王妃和太後在慈寧宮敘話，她到御花園看風景，不想竟在亭中遇見沈獻。
沈獻知道他若開口說要續娶，沈老夫人絕不會同意他娶李三姑娘，只會逼著他娶潘家女。
思來想去，他仗著這些年戰功赫赫，在先帝面前有幾分臉面，便以軍功換賜婚，求先帝賜婚李三姑娘于他。
先帝性情仁厚，憐他孤獨多年，自然願意成全。
皇上賜婚，沈老夫人無力回天，便在李氏進門前逼著沈獻上書，請封沈籌為世子。
沈獻為了想要她以後好好對李三姑娘，便就答應。
李三姑娘不僅容顏美貌，性子更是溫柔賢良，到沈家後對沈老夫人孝敬有加，對繼子繼女無微不至，對沈獻更是情深愛重。沈獻如獲至寶，新婚不到一個月，便上書為李氏請封誥命。
可他只顧著寵愛新夫人，卻不知此舉卻惹怒了沈老夫人。
沈老夫人本就對親事不滿，見他如此寵愛李氏，比起當日對潘氏的態度來竟是天壤之別，便越發的厭惡李氏。
李三姑娘在娘家是最小的妹妹，自幼在父母和姐姐們疼愛嬌慣下長大，性子柔弱純良，哪里是在大家族中出生的沈老夫人的對手。且沈老夫人獨自掌管鎮國公府多年，性情早已被磨得無比的精明強悍，。
沈獻在跟前時，沈老夫人看起來對李氏十分地和顏悅色，處處體諒。沈獻不在時，李氏在沈家卻如小白兔落到大灰狼手里一般，任由沈老夫人揉搓。因為沈老夫人在沈獻面前偽裝得極好，沈夫人李氏心中有苦難言，不知該如何對沈獻訴說，又怕落了不賢不孝之名，只能默默忍受。
男人都是粗心。沈獻雖然知道母親的性子不是很好，也不滿自己背著她娶李氏，見府中相安無事，便也就只當婆媳妻妾相處融洽，並不知道都是李氏忍耐的結果。沈策出生後，北疆戰亂，沈獻一去邊境又是好幾年。
沈策一歲時，沈老夫人從沈夫人身邊把沈策要到她身邊撫養。
沈夫人雖然舍不得兒子，但對沈老夫人早已逆來順受的她根本無力抵抗，只得忍痛答應。
有沈老夫人娘家佷女潘氏生的嫡長子沈籌在前，沈夫人所出的沈策在沈老夫人那里自然討不了什麼喜。但鎮國公府人丁單薄，沈獻本就是獨子，現今膝下也只有沈籌沈策兩個嫡子，沈老夫人倒也輕易不敢害沈策性命。
只沈籌雖然佔了嫡長子之名，卻因為身體緣故，既不能文，也不能武，徒掛著世子的名頭，在朝中並沒有任實職。沈夫人李氏侯門出身，長姐是當今皇後，二姐是威遠侯夫人，李家的教養不用說是好的。沈老夫人害怕李氏把沈策教得太好，長大後光芒過盛，威脅到沈籌的世子之位，所以把他要了來。
沈策到沈老夫人的榆蔭堂後，表面上看起來沈老夫人對他是一等一的好，寵愛無比，嬌慣縱容，其實她內心里卻是立志要把他養廢掉。
沈策也不負沈老夫人所望，在榆蔭堂生活了幾年後，果然長成了一個驕橫跋扈的紈褲小孩。
當年沈策出世時，沈獻的欣喜遠遠超越長子沈籌出生時，十分喜愛這個容貌像極李氏的兒子。哪知他離京不過數年，再回家來時沈策竟長成了這般模樣，愛深責切，難免對他嚴格要求。
他年幼時，父親撇下他和母親一去北疆多年，他強行被祖母抱到榆蔭堂，與母親分離，做父親的也不管不問。如今他長大了，卻忽然回來要對他指手畫腳。沈策自然不服，逆反心起，行動做派竟越發的張揚跋扈起來。
幾番較量後，父子關系逐漸惡化。