歸燕居的西耳房，鄭媽的起居室里，綠柳坐在鄭媽腳邊上的小凳上。手里拿著鄭媽剛繡好的一對大紅繡鴛鴦的枕套細看。大紅色的枕套本就耀眼，上面的鴛鴦又繡得艷麗，偏還繡了兩株牡丹臨水。好一番的熱鬧錦簇，軟緞錦綢，上好的繡線，鴛鴦一圈還繡了金線，一看就不是一般人家要做的。
阮媛娘家窮，阮媛的父親阮峰字登成，祖籍河東，家里本是商戶，經幾代人的努力，低買高賣，又肯吃苦，又自來節儉，到了阮峰父親這里，家底殷實，不愁吃穿了。
倉廩實則知禮儀，衣食足而知榮辱！商戶雖然有錢，可是社會地位低下，只能拿錢去巴結當官的。然而一般官員都貪得無厭，所以，到了阮峰的父親這里，便想到了走科舉取仕這條道。
阮峰哥五個，四個哥哥讀書到老大，卻連個秀才也考不上，終都棄文從商。到了阮峰這里，阮老太爺著實地怒了，下死命令，就是阮峰考到死，也不得放棄。但阮家大概沒什麼讀書的天分子弟，阮峰雖然自幼讀書，大體上也是個沒天賦的，科舉上異常艱難。
開始還行，阮老太爺活著，沒人敢說阮峰在家里吃干飯。但阮老太爺一場病去世後，阮峰的四個哥哥見阮峰經商不成，科舉又沒個希望，白養著阮峰一家子吃干飯，閑言閑語多了起來。熬到阮峰母親去世，老太太一入土，阮峰的四個兄長便提出分家，各過各的。
不過阮家兄弟也不是那等落井下石的小人，家產也算平分。但他的四個兄長經商有進項，而阮峰一家則是坐吃山空。好在阮峰娶的媳婦大孫氏厲害，會算計著過日子，分家又憋著一股氣，到底讓阮峰繼續科考，大孫氏持家過日子，與鄭媽兩人做針黹，能換錢來貼補家用。
終于在阮峰三十八歲時候，中了進士。三年復考後，封了個吏部主事之職。阮峰便將家中的老妻大孫氏和子女都接入京城，在京城極偏僻的地方租了幾間破房住下。
阮峰為官嚴謹本份，自沒什麼油水，熬到五十多，也不過八品。所以阮媛嫁進侯府，阮家實在沒什麼嫁妝。將侯府的聘禮折換了，全都算成阮媛的嫁妝，與京城貴族比起，十里紅妝來，還是杯水車薪。
這也不能怪阮家，鎮北侯給的聘禮，也少得可憐。可是這婚是阮媛自己求來的。阮峰與大孫氏也只得盡力而為，為了阮媛日後在婆家好過，看著那微薄的聘禮，不敢顯現出半點兒的不高興來。
隨著阮媛嫁進到鎮北侯府的鄭媽，幾天之後，便知道，原來高牆大院里，不是她以前想象中的神仙似的日子。主子手里沒有錢，就連一個下等的丫頭都敢給臉子看。
阮媛手里沒有錢，又不能偷賣嫁妝。鄭媽沒法子，只得背著阮媛在外面接了繡活來，掙幾兩銀子，貼補在侯府里的花銷。
鄭媽喊綠柳過來，可不是讓綠柳看她的繡活。問道︰「你去回心齋怎麼那麼快就回來了？」
綠柳老實答道︰「沒見著世子爺，雨姑娘不讓奴婢進去。」
鄭媽咬牙切齒道︰「我就說那丫頭不是省油的燈，世子爺到底想怎麼樣？少夫人進門三天，他便從外面帶回一個不明不白的女人來。這不是正大光明地給咱們少夫人沒臉？」
綠柳嘆道︰「鄭媽，我以前呆的人家，雖然比不得侯府，但到底比少夫人娘家要高貴。我冷眼瞧著，少夫人之所以會夢魘著，多半就是和雨姑娘有關。明兒少夫人好了，鄭媽還要多勸著點兒，高門大院的比不得小門小戶，小妾通房都是必須的。少夫人既然嫁進這樣的人家，就要習慣。萬不能夢想著要世子爺和少夫人父親一樣，那是萬不可能的。」
鄭媽嘆道︰「這個我如何不知道呢？遠的不說，侯府里，不還有一個吳姨娘呢麼？你侍候少夫人日子淺，不知道，少夫人自小剛強，只怕這是昨兒听說世子爺定是要納小雨，心里不通快，才會夢魘著。世子爺要是果然納了小雨，怕是要有一場風波了。」
「可是。」綠柳想了想說道︰「可是我瞧著，世子爺對少夫人還是不錯的。雖然自成婚以來，一直住在回心齋里，但平日里見著咱們少夫人，也都和和氣氣的，不像個無情之人。假以時日，只要少夫人想開了，總會好的。」
鄭媽道︰「我如何不是這麼想的？所以才將你喊了出來，就怕一會兒少夫人想起來，問你回心齋的事，她身子正不爽快，何苦再讓少夫人生氣呢。」
綠柳笑道︰「就是鄭媽不喊我出來，我也不敢說實話的。」
鄭媽點頭道︰「知道你最好了。世子爺也真讓人不明白，少夫人要嫁過來時，已經想到世子爺會生氣的。可偏偏結婚時，引著少夫人進新房，看著臉上也是笑意盈盈的，頭出去迎客時，還溫聲軟語地讓少夫人好生等著他回來。可誰知道客人散了，轉過頭來，便一晚上沒進歸燕居，害得少夫人坐等了一夜。」
想到新婚之夜的情景，綠柳也是一嘆︰「是呢。」
鄭媽又說道︰「可誰知道，第二天一早上，卻早早的便來了歸燕居等少夫人，一塊兒去給侯爺、夫人敬茶。後來我偷偷問少夫人，世子爺竟連一句解釋都沒有。」
綠柳低著頭，道︰「少夫人今兒在侯府也鬧出不小的動靜，就是雨姑娘攔著，別人也會說的。鄭媽，世子爺會不會來？」
鄭媽嘆道︰「我覺得就平日里世子爺對少夫人，應該會來吧？也不知道世子爺唱得是哪出。要說對咱們少夫人不好吧，平日里與少夫人說話，也總是笑呵呵的；要說對咱們少夫人好吧，又一直在回心齋住著。」
綠柳沒說話，眼楮盯著鄭媽繡的那對大紅枕套發呆。
鄭媽看了眼綠柳，心下不免不住想︰四個丫頭里，長得最出眾、最穩當的便是綠柳。而且還在高門大戶呆過，這大戶人家的陰司也頗為了解。可惜她來的時日短，也不知道性子如何，待少夫人忠不忠心。若不然，給了世子爺，將來也好給少夫人當個臂膀。
綠柳一貫的眼里有活，見鄭媽做活，放下那對枕套，便在邊上幫鄭媽捋繡線。
「綠柳……」鄭媽才開口，便听外面小丫頭在門口道︰「鄭媽，回心齋的彩環姐姐來了，世子爺听說少夫人身子有恙，讓彩環姐姐送了些補品來。」
鄭媽與綠柳忙放下手中的活計，站起身，往外走。
簡夫人給樓石安排的四個丫頭，彩環、彩珮、彩珩、彩瑜，長相都不出彩，也就中等姿色，但脾氣屬性都是安穩、老實的。畢竟，若是沒什麼意外，小主人身邊貼身侍候的丫頭，都是妾的後選人。簡夫人樂意見兒子廣開後院，卻不會願意兒子後院起火。
家宅安定，才是男人的萬事之本。
所以，簡夫人雖然對阮媛這個兒媳婦不滿意，但見了阮媛的長相後，依然沒想過要給兒子尋絕色妾的意思。
彩環很老實本份，被歸燕居的小丫頭領到正房西間後，便站在地上等，並不敢妄自托大地就坐下。鄭媽與綠柳才撩開簾子，還未完全進到屋里，彩環已經迎上前行禮道︰「鄭媽好，我是奉世子爺的吩咐來的。少夫人如何了？剛听小丫頭說，少夫人還在睡。世子爺有事出去了，讓我過來看看，需要請太醫，知會一聲便行。」
雖然進侯府還未滿一個月，鄭媽對樓石的幾個丫頭都很滿意。于是笑道︰「勞世子爺費心了，大熱天的還讓你跑來。只是我說句不該說的話，那位雨姑娘可真是太……世子爺可知曉，綠柳去，被誰攔下了？」
彩環笑著對綠柳道︰「雨姑娘才來，不知道深淺，還望綠柳姐姐別生她的氣。我們也都說她了。鄭媽，多一事不如少一事，何必非鬧到世子爺哪兒，就是雨姑娘挨了說，不也顯得咱們不夠大度？」
鄭媽心下不痛快，但也不得不承認彩環說得沒錯。
綠柳道︰「既然彩環姐姐來了，不如就去看看少夫人吧。要是少夫人見了，一準高興。」
彩環笑道︰「別吵了少夫人，世子爺既然讓我來了，便是要留我在這兒侍候少夫人的。」
阮媛再度睜開眼楮，看著與早上她讓新換上的帳子一般無二，有些回不過神來。睡醒一覺，身上的疼倒是緩和了不少，略有些酸痛，若是平日，只以為晚上沒睡好覺呢。
難道，難道她果然只是做了一個極為真切的夢？
可是，阮媛除了能想起早上的事情外，卻依然記不得昨天、前天、大前天的事情，就連今天是哪一****也記不得了。會記得是哪年，大概哪個月。完全是因為她知道自己是于承天二十八年的四月十二日嫁給樓石的。那麼現在不是四月底，便是五月初了。
醒了的阮媛並不有急著喊人，而是眼楮直愣愣地盯著帳子頂，努力地在想她所處的大概日子，都發生了什麼事情。最起碼她要知道，最近她干了什麼。綠柳說她嫁進來還不到一個月，那麼她便可以依著這個時間段來想。
坐在帳子外面本來給她打扇子的綠珠，趴在炕沿邊上，早不知道睡到哪道嶺上去了。
在她初嫁樓石的將近一個月的時間里，她都干了什麼？阮媛細細地想。她一個新過門的媳婦，能做什麼？不過是想盡快的溶入樓家人的生活里。
婚是她自己不顧一切的求來的，明知道配不上，自己非要嫁進來，用盡了手段。所以，從她訂婚開始，便一直在忍。樓家的聘禮少得可憐，她忍了；婚後，樓石去住書房，她又忍了；三朝回門，樓石未與她同去，她還是忍了；然而，她從娘家回來，卻發現回心齋里多了個姑娘，長得略有些像樓石的心上人唐芷，她竟然也忍了。
阮媛都不知道，原來她可以忍下這麼多事情。啊，她想起來了，大概現在是五月初七、八。因為就在五月節這一天，她干了一件讓樓石極為生氣的事情。于是，自她嫁給他以來，一直對她還算和氣的樓石，第一次對她大發脾氣。